Готовый перевод Advisor to the Eastern Palace / Советник Восточного дворца: Глава 37

Спросив у знакомой придворной служанки, Хуа Цзинъэ так и не добилась толку — будто эти слухи утром кто-то на пустом месте выдумал.

Она задумалась и обратилась к Байго:

— А кто прислал подарок?

«Без дела в храм не ходят», — подумала она. Такой дорогой дар явно не без причины. Её сразу заинтересовало: кто же это? Кидает камешек в сторону Хан Синьшу?

Байго покачала головой:

— Точно не знаю. Но точно не за чином приехали. Говорят, это супруга чиновника из Чжочжоу, хочет, чтобы наследная принцесса помогла устроить сыну выгодную свадьбу.

Хуа Цзинъэ цокнула языком:

— Такой дорогой подарок — и всё ради свадьбы?

Она косо взглянула на Байго:

— Ты веришь?

Медленно добавила:

— Я — нет.

Хуа Цзинъэ отбросила очищенные тыквенные семечки — целое утро их лузгала, и под ногтями уже скопилась зелёная скорлупа. Приказала Байго принести воды умыться и сказала:

— Переоденусь и пойдём в зал Чэнцянь. За всю жизнь ещё не видела нефритовых цзунцзы. Пойдём, посмотрим, расширим кругозор.

Хуа Цзинъэ переоделась в розовато-красное придворное платье, взяла небольшой подарок и, едва переступив порог зала Чэнцянь, услышала детский плач. Откинув занавеску, она вошла внутрь. Маленький наследный принц сжимал в руках нефритовый цзунцзы и громко рыдал. Служанки толпились вокруг, но никто не мог ничего с ним поделать.

На полу валялись ещё два нефритовых цзунцзы с красной начинкой из финиковой пасты, а белые пухлые ножки малыша всё ещё цеплялись за корзинку — видно, игрушки ему очень нравились, и отдавать их он не собирался.

Даньлу всё это время уговаривала:

— Ваше Высочество, ведь это всего лишь игрушка. Отдайте её маленькому принцу, зачем доводить его до слёз?

Хан Синьшу слегка раздражённо ответила:

— Пусть он и принц крови, но так избаловывать нельзя.

Едва она договорила, как в зал вошли наследный принц Хань Хун и Хо Чэнган.

Увидев Хо Чэнгана, Хуа Цзинъэ про себя подумала: «Опять он здесь. Куда ни плюнь — везде Хо Чэнган. Всё-таки внешний чиновник, а вовсе не избегает подозрений».

Странно, но маленький принц явно любил Хо Чэнгана и, судя по всему, был с ним хорошо знаком.

Хо Чэнган поднял полы и присел на корточки перед малышом, протянув левую руку:

— Ваше Высочество.

Малыш тут же бросил всё, что держал в руках, и, ползя на четвереньках, быстро добрался до Хо Чэнгана. Уверенно ухватился за его одежду и, карабкаясь вверх, обнял его за шею, лепеча что-то невнятное.

Хо Чэнган делал вид, что внимательно слушает, и даже кивал, будто лучше няньки понимал, о чём говорит младенец.

Взрослые улыбались, наблюдая за ним, а маленький принц явно наслаждался тем, как Хо Чэнган с таким вниманием склонялся к нему. Вскоре он уже залился звонким смехом.

Тогда Хо Чэнган небрежно поднял один из нефритовых цзунцзы, взвесил его в руке и спокойно сказал малышу:

— Нашему принцу, конечно, всё это знакомо. Давай пока уберём их, хорошо?

Наследный принц Хань Хун нахмурился:

— Ему же всего несколько месяцев! Ты думаешь, он что-то поймёт?

И твёрдо приказал служанкам убрать все нефритовые цзунцзы.

Малыш, почувствовав неладное, надулся и уже собирался плакать, но Хо Чэнган быстро остановил служанок и сказал наследному принцу:

— Ваше Высочество, не стоит недооценивать принца. Он всё прекрасно понимает.

Затем снова ласково спросил малыша. Тот, увидев, что никто больше не двигается, обиженно надул губки, крепко обнял шею Хо Чэнгана и отвернулся. Это означало согласие.

Когда служанки стали убирать нефритовые цзунцзы, малыш больше не заплакал.

Хан Синьшу вздохнула с досадой:

— Хо-сюаньши, только вы и умеете с ним обращаться.

Наследный принц Хань Хун только морщился:

— Не знаю, у кого он такой упрямый характер. Слушается вас больше, чем меня, наследного принца!

Хо Чэнган не сразу ответил. Он заметил Хуа Цзинъэ, которая всё это время молча стояла в стороне, и, взглянув на неё, спросил:

— Не знал, что пришла госпожа Хуа. Есть ли у вас срочное дело к наследной принцессе? В таком случае я немедленно удалюсь, чтобы вы могли поговорить наедине.

Хотя он так сказал, в движениях его не было и намёка на то, чтобы уйти. Ясно было, что он ждёт, когда Хуа Цзинъэ сама отступит.

При этих словах взгляды наследного принца Хань Хуна и наследной принцессы Хан Синьшу одновременно упали на Хуа Цзинъэ.

Хуа Цзинъэ, не теряя достоинства, сделала реверанс:

— Приветствую наследного принца и наследную принцессу.

Помолчав, она взяла цзунцзы, которые Байго заранее завернула, и подала вперёд:

— Пришла передать вам цзунцзы. Ведь скоро Дуаньу, решила выразить своё уважение.

Она улыбнулась, и её лицо засияло:

— Небольшой подарок от меня.

Наследная принцесса Хан Синьшу ещё не успела ничего сказать, как наследный принц Хань Хун бегло перебрал цзунцзы и равнодушно произнёс:

— Такие изящные — вы сами их делали? Не похоже.

Это уже было явное придирчивое замечание. Во дворце, когда знатные дамы говорили, что сами варили суп или пекли пирожки, все знали — это работа поваров из маленькой кухни. Дамы лишь подавали блюдо наследному принцу.

При всех, да ещё и при постороннем чиновнике, наследный принц совершенно не щадил чувств Хуа Цзинъэ.

Хан Синьшу, чувствуя удовольствие, ответила мягче, чем сам наследный принц:

— Хотя и сделано прислугой, всё равно это внимание со стороны наложницы. Не стоит быть слишком строгим, Ваше Высочество.

— О? — Хань Хун бросил холодный взгляд на белоснежную шею Хуа Цзинъэ. — Я что, слишком строг?

Хуа Цзинъэ поняла: наследный принц не испытывает к ней ненависти. Он скорее раздражён её поступками — например, тем, как она в дни больших праздников во дворце омрачала настроение наследного принца. Поэтому он её недолюбливает.

Но это вовсе не означало, что юная и свежая Хуа Цзинъэ перестала привлекать его.

С древних времён мужчины никогда не могли устоять перед красотой.

А это значило, что стоит Хуа Цзинъэ исправиться — и наследный принц непременно простит её.

Уголки глаз и бровей Хуа Цзинъэ засияли радостью. Никто не мог заглянуть ей в душу, и со стороны казалось, будто она просто обрадовалась словам наследного принца — вся радость так и льётся из её взгляда.

Хань Хун онемел от изумления: «Эта девушка слишком наивна».

Хан Синьшу потемнела в лице, а Хо Чэнган почувствовал тяжесть в груди.

«Эта Хуа Цзинъэ отлично знает, как тронуть мужское сердце, — подумал он. — Молодая красавица, всё внимание которой приковано к мужчине: от его слов она радуется, от его слов — грустит.

Для других это, может, и выглядит бесхребетно, но именно такая покорность и нравится мужчинам».

Хо Чэнган опустил брови и не стал смотреть на выражение лица наследного принца. «Во всяком случае, мне это нравится», — подумал он про себя.

Хуа Цзинъэ, погружённая в собственную радость, будто озарённая мягким светом, казалась чуждой всему, что происходило вокруг.

Хан Синьшу не хотела, чтобы наследный принц слишком обращал внимание на Хуа Цзинъэ, и поспешила сменить тему, нарушая тишину в зале:

— Ваше Высочество, супруга префекта Чжочжоу, господина Хуаня. Его сын в этом году двадцати трёх лет, стал третьим на императорских экзаменах. Тётушка маркиза Пиншу заметила его и хочет устроить брак своей дочери.

Наследный принц Хань Хун удивил всех:

— Разве у сына Хуань Лицина нет помолвки?

Хуа Цзинъэ была поражена: наследный принц знает о помолвке сына простого префекта Чжочжоу?

Хотя родовое поместье герцога Юэго и находилось в Чжочжоу, всё же наследный принц слишком уж внимательно следит за делами этого места.

Хуа Цзинъэ уже готова была прислушаться к дальнейшему разговору, как вдруг Хо Чэнган сам попросил разрешения удалиться. Она мысленно закатила глаза: «Без него все и так не замечали нас, двух посторонних. А он вдруг заявляет — теперь и я стала бросаться в глаза!»

Наследный принц Хань Хун сказал Хо Чэнгану:

— Можешь идти.

Хуа Цзинъэ не оставалось ничего, кроме как самой попросить разрешения уйти у Хан Синьшу:

— Позвольте мне тоже удалиться.

Сказав это, она бросила на наследного принца томный, полный чувств взгляд.

Хань Хун был оглушён этим томным взором. Хан Синьшу тут же схватила его за руку и продолжила разговор:

— Вы же знаете о делах семьи Хуань. Хуань Вэньяо дал обет хранить верность младшей сестре Цзинь и десять лет не жениться. Супруга Хуаня сказала, что именно ради встречи с младшей сестрой Цзинь из Дома увеселений он и сдал экзамены.

Хуа Цзинъэ медленно шла к выходу и успела услышать лишь последние слова:

— …Но младшая сестра Цзинь оказалась жестокосердной — даже взглянуть на него не пожелала, ни разу не согласилась на встречу.

— Видимо, стыдится своего нынешнего положения.

Хуа Цзинъэ заинтересовалась этой «младшей сестрой Цзинь». Семья Хан Синьшу из Цзинлинга — кто же такая эта Цзинь, что Хан Синьшу называет её «младшей сестрой» с такой теплотой?

Хуа Цзинъэ размышляла по дороге: префект Чжочжоу Хуань — разве он не из рода матери наследного принца?

У императрицы Чэнь есть только один брат-близнец. Значит, эта младшая сестра Цзинь — двоюродная сестра наследного принца, дочь его дяди!

В зале Чэнцянь за пределами главного зала начинался крытый переход. Спустившись по ступеням из белого мрамора, Хуа Цзинъэ увидела, как Хо Чэнган, отвернувшись, быстро шёл в её сторону.

Хо Чэнган вышел раньше неё, и Хуа Цзинъэ думала, что он уже покинул дворец. Удивлённо взглянув на него, она собралась было окликнуть, но, когда он приблизился, сказала:

— Хо-сюаньши.

Хо Чэнган даже не взглянул на неё и быстро направился к западному крылу третьего двора зала Чэнцянь. Через некоторое время евнух провёл к ней женщину в одежде пятиклассной знатной дамы.

Евнух представил:

— Это наложница Хуа из Восточного дворца.

Затем пояснил Хуа Цзинъэ:

— Это супруга префекта Чжочжоу, господина Хуаня.

Хуа Цзинъэ удивилась:

— А, это та самая госпожа Хуань, что утром прислала наследной принцессе корзину нефритовых цзунцзы?

Она улыбнулась:

— Госпожа Хуань, вы что же — не покинули дворец, а вернулись снова?

Госпожа Хуань удивлённо взглянула на Хуа Цзинъэ: откуда та так хорошо осведомлена о её делах? Осторожно и сдержанно ответила:

— Да, утром я виделась с наследной принцессой. Уже вышла из дворца, но вспомнила, что кое-что забыла у неё, и решила вернуться.

Она уклончиво обошла все вопросы Хуа Цзинъэ.

Хуа Цзинъэ кивнула с улыбкой. Гостья Хан Синьшу — не её дело задерживать. Задав пару простых вопросов, она пропустила госпожу Хуань дальше.

Вернувшись в двор Хуанчжан, Хуа Цзинъэ как раз обедала, когда вошла Байго:

— Я только что видела господина Хо из управы наследного принца — он спешил, будто собирался покинуть дворец.

Хуа Цзинъэ только сейчас сообразила: неужели Хо Чэнган прятался от госпожи Хуань? Раньше он служил в доме герцога Юэго — боится, что старая знакомая его узнает?

Хуа Цзинъэ задумалась. Видимо, Хо Чэнган пользовался большим доверием в доме герцога Юэго — часто бывал во внутренних покоях, участвовал в обмене подарками между домами.

Её мысли метнулись в другом направлении, и она невольно почувствовала торжество: во дворце наследного принца скрывается старый чиновник дома герцога Юэго. Такой козырь у неё в руках — в любой момент можно нанести удар наследному принцу.

Однако принц Лу, похоже, не собирался сообщать о Хо Чэнгане принцу Чу. Она давно доложила ему об этом, но принц Лу лишь велел ей пока ничего не предпринимать.

Что до принца Чу, который просил разузнать о «господине Хо», Хуа Цзинъэ всё это время отнекивалась, и Хань Сяо до сих пор считает, что она бездарно тратит время во дворце наследного принца и ничего не добивается.

Интересно, как принц Лу собирается использовать эту пешку?

Подумав об этом, Хуа Цзинъэ вновь вспомнила Хо Чэнгана. Этот человек полгода прятал Чжао Юэйюя, а затем в нужный момент вывел его на свет. Такое терпение и выдержка заслуживали восхищения.

Днём к Хуа Цзинъэ пришёл маленький ученик из Императорской аптеки по имени Гэ Чэнь и принёс ей лекарство. Каждого первого и пятнадцатого числа месяца Хуа Цзинъэ вызывала лекаря для профилактического осмотра, но на этот раз рецепт был необычным.

Бумага выглядела старой, будто рецепт сохранился с прошлого года или даже раньше. Сам рецепт казался обычным, ничего особенного. Хуа Цзинъэ не разбиралась в лекарствах, но ингредиенты ничем не отличались от тех, что обычно прописывал ей лекарь. У неё была прекрасная память.

Внимательно рассмотрев почерк, она удивилась: похоже, это рука Гу Цзыцзюня. Она взглянула на юношу перед собой — ему, наверное, уже семнадцать или восемнадцать, но он всё ещё в одежде ученика-аптекаря.

Гэ Чэнь улыбнулся:

— Учитель часто говорил: «Главное в профилактическом осмотре — это слово „здоровье“. Ваше Высочество совершенно здорова, не беспокойтесь».

Хуа Цзинъэ вдумчиво повторила эти слова и уловила скрытый смысл. Улыбнулась:

— Главное — чтобы человек был здоров. Тогда и я спокойна. В этих глубоких дворцах всего боишься больше всего — как бы болезнь не подкосила. Если в Императорской аптеке некому присмотреть, легко стать жертвой тех, кто «воспользуется болезнью, чтобы уничтожить тебя». Тогда уж точно не до спокойствия.

http://bllate.org/book/3722/399562