Готовый перевод Advisor to the Eastern Palace / Советник Восточного дворца: Глава 35

Хо Чэнган тоже кое-что понял. Он осторожно опустил Дун Цяньюя и сказал:

— Говори. Я обещаю.

Снаружи уже слышался топот приближающихся солдат — должно быть, Бао Юньцзин привёл подмогу.

Дун Цяньюй крепко сжал руку Хо Чэнгана:

— Господин Хо, умоляю вас… найдите мою сестру. Она где-то страдает, и я не знаю где.

Слёзы хлынули из его глаз, как дождь.

— Последний раз я узнал о ней в семнадцатом году эпохи Юаньси, в Динчжоу. Её продали в дом семьи Чжоу. Чжоу — богатая семья, но и старшие, и младшие там непорядочные. Даже восьми–девятилетних девочек там насиловали…

Он рыдал, сжимаясь от боли и горя, и изо всех сил старался передать Хо Чэнгану всё, что узнал:

— Когда я пришёл туда, сестры уже не было.

— Говорили, она сбежала, но её снова поймали торговцы людьми и продали во второй раз. Я тогда был ещё ребёнком и ничего не смог выведать. Позже, когда я стал чиновником в Динчжоу, я арестовал тех торговцев и допросил их. Они смутно вспомнили, что сестру продали в Ичжоу, в дом семьи Го.

— …Потом сын семьи Го сдал экзамены и получил чин, и вся семья переехала в столицу. Я последовал за ними, но Го сказали, что дело было семь–восемь лет назад и они ничего не помнят.

Мозг Хо Чэнгана мгновенно соединил все нити. Он прошептал:

— Неудивительно, что ты сразу обвинил Го Цзина. Это ведь тот самый сын семьи Го, который сдал экзамены?

Дун Цяньюй уже не мог говорить. Его взгляд стал пустым, свет в глазах угасал.

На самом деле… он вовсе не боялся смерти. Дун Цяньюй думал, что говорит с Хо Чэнганом, но тот видел лишь дрожащие губы без звука.

Его страшило другое: если он умрёт, некому будет искать сестру. Она всё ещё страдает! Как он может умереть? Как он может оставить её?

Он не может умереть.

Не может.

Дун Цяньюй метался между надеждой и отчаянием.

Он уже не Дун Цяньюй — или, вернее, Дун Вэньюй — полностью потерял сознание. Изо рта хлынула кровь, он бормотал бессвязные слова. В его чёрных, ясных глазах застыло отчаяние.

Он отчаянно сжал руку Хо Чэнгана и, рыдая, воскликнул:

— Господин Хо, я знаю… вы не станете тратить всю жизнь на поиски моей сестры. Но умоляю вас об одном: выясните, является ли Хуа Цзинъэ…

Хо Чэнган тяжело пообещал:

— Я обязательно выясню, Хуа Цзинъэ — твоя сестра или нет.

Дун Цяньюй плакал, извергая кровь, и покачал головой:

— Нет… я хочу, чтобы вы выяснили… является ли Хуа Цзинъэ убийцей Юэлань.

В этот момент Дун Цяньюй уже не верил, что Хуа Цзинъэ — его сестра. Он не мог принять, что его сестра так с ним поступила. Но ему нужны были доказательства — доказательства, что это не она.

Он вдруг ослабил хватку и прошептал с улыбкой:

— Я всегда знал: Хуа Цзинъэ либо настоящая Юэлань, либо убийца Хуа Цзинъэ.

— Я узнал… узнал…

Хо Чэнган слышал обрывки. Он прильнул ухом к губам юноши:

— Что ты узнал?

— …Я узнал, что Юэлань… это моя сестра.

Хо Чэнган изумился:

— Но Юэлань и Хуа Цзинъэ одного возраста? Хуа Цзинъэ сейчас всего шестнадцать лет. А тебе сколько?

— Устал… — прошептал Дун Цяньюй, закрывая глаза с улыбкой. — Мне пятнадцать.

Хо Чэнган смотрел на него, полный слёз. Он закричал на солдат, которые всё ещё беседовали с Бао Юньцзином у двери:

— Чего стоите?! Бегите за лекарем!

Он ревел:

— Идиоты! Скорее зовите врача!!

Хо Чэнган прижимал к себе тело Дун Цяньюя, разрываясь от боли.

Ему всего пятнадцать! Пятнадцатилетний бедный мальчик — и уже чиновник высокого ранга, член императорского двора!

Какой же удачей должна была гореть могила рода Дун, чтобы такой юноша достиг столь многого?

У Дун Цяньюя было великое будущее, яркая, сияющая карьера. Он стоял на пороге жизни, должен был встречать солнце и дождь… а теперь увядал.

Пятнадцатилетний юноша, ещё не вытянувшийся в росте, всё ещё в деревянных подкладках в сапогах.

Хо Чэнган, тронутый до глубины души, обратился к подошедшему Бао Юньцзину:

— Поднимите его. Нам нужно увести его отсюда.

Внезапно из темноты пролетела стрела и вонзилась прямо в грудь Дун Цяньюя. Попадание в самое сердце. Глаза юноши широко распахнулись, рука безжизненно обрушилась вниз.

Солдаты не удержали его. Тело выскользнуло из объятий Хо Чэнгана, и он не смог его подхватить.

***

Восточный дворец, двор Хуанчжан.

Хуа Цзинъэ вдруг схватилась за грудь и упала с лестницы. Она закрыла глаза, в голове звенело. От чувства вины? Почему так болит сердце? Будто кто-то вырвал из него кусок.

Что пошло не так? Она же не новичок. Почему на этот раз ей так тяжело?

Хуа Цзинъэ пролежала всю ночь, не сомкнув глаз. На рассвете, когда небо начало светлеть, она вдруг села, откинула одеяло и встала. Байго, услышав шорох, проснулась:

— Госпожа-наложница, почему вы так рано встали?

— Я поняла, почему мне так больно, — сказала Хуа Цзинъэ.

Байго мысленно фыркнула: «Она? Страдает? Да ну, смешно!»

Однако на лице служанки не дрогнул ни один мускул. Помогая Хуа Цзинъэ одеваться, она спросила:

— Какое имя?

— Дун Цяньюй, — ответила Хуа Цзинъэ и добавила: — У меня есть младший брат, Дун Вэньюй.

Хуа Цзинъэ переоделась и отправилась в павильон Чжунцуй, чтобы найти принца Чу. Ей нужно было кое-что выяснить.

Госпожа Сяньдэ, увидев Хуа Цзинъэ, удивилась — впервые та приходила к принцу Чу в таком волнении.

— Что случилось? — спросила госпожа Сяньдэ.

Хуа Цзинъэ колебалась, не решаясь говорить. Госпожа Сяньдэ рассмеялась:

— Ладно, не буду мучить. Знаю, ты верна Сяо. Юйцзюй, проводи её в боковой павильон. Я ещё немного посплю.

Примерно через полчаса появился принц Чу. Он вошёл в боковой павильон, и Хуа Цзинъэ тут же встала:

— Ваше высочество, принц Чу, мне нужно поговорить с вами наедине.

Принц Хань Сяо многозначительно взглянул на неё, слегка махнул рукой — и тени за окном исчезли.

— Говори. Что произошло?

Хуа Цзинъэ упала на колени:

— Ваше высочество! Эрци есть к вам важное дело!

Принц Хань Сяо приподнял бровь:

— Что на этот раз? Опять кого-то убила?

— Нет… на этот раз я убила Дун Цяньюя, — запнулась Хуа Цзинъэ и замолчала.

Принц Хань Сяо сказал:

— Разве не я велел тебе убить Дун Цяньюя? Чего ты паникуешь?

— Я хочу, чтобы вы помогли мне проверить список цзиньши эпохи Синьчоу, — сказала Хуа Цзинъэ хриплым голосом.

— Зачем тебе это?

— Я хочу знать, не носил ли Дун Цяньюй раньше имя Дун Вэньюй.

Взгляд принца стал холодным:

— Кем тебе приходится Дун Вэньюй?

— Дун Вэньюй — мой младший брат, — ответила Хуа Цзинъэ.

Принц насмешливо усмехнулся:

— Не ожидал, что в вашей семье найдутся такие литературные имена. Разве ты не говорила, что ваша семья бедна?

— Отец попросил деревенского учителя дать брату официальное имя — Дун Вэньюй. За имя заплатили деньгами, вырученными от продажи второй сестры. Остаток пошёл на мясо, чтобы мать могла кормить грудью… чтобы у неё было молоко для брата.

Принц Хань Сяо нахмурился, но тут же разгладил брови. Он не мог по-настоящему сочувствовать.

— А тебя когда продали?

— В шесть лет. Брату тогда попался учитель, который заметил его талант. Семья не могла платить за учёбу, и родители продали меня торговцам людьми.

— О? И как же учитель заметил его талант?

— Я часто носила его на спине к деревенскому учителю, где он слушал, как учат грамоте мальчиков. Брат оказался очень способным и быстро учился. Учитель стал обучать его бесплатно. А потом… — Хуа Цзинъэ не смогла продолжать.

Принц кивнул и приказал слуге за дверью:

— Сходи в канцелярию, найди господина Ци и принеси мне список цзиньши эпохи Синьчоу. С указанием родных мест.

Евнух ушёл.

Принц снова сел и налил Хуа Цзинъэ чашку чая:

— Садись, сестричка.

Хуа Цзинъэ горько улыбнулась, села и мелкими глотками пила чай, смачивая пересохшее горло.

Принц Хань Сяо спросил:

— Ты ненавидишь своего брата?

Хуа Цзинъэ замолчала. В её глазах уже не было прежней злобы. Она вспомнила того малыша, который бежал за ней десять ли в метель.

Сначала она ненавидела его — думала, что без него её бы не продали. Хуа Цзинъэ игнорировала его, прятала лицо в коленях.

Но он бежал, бежал… от деревни до опушки, от поля до леса.

Наконец она подняла глаза. Мальчик рыдал:

— Шестая сестра! Я не буду учиться! Я хочу сестру! Я не хочу учиться!

Его голос сорвался. Он упал на колени и отчаянно плакал.

Ей было шесть, ему — пять. Оба были беспомощны перед жестокостью мира.

— Дитя ни в чём не виновато, — сказала Хуа Цзинъэ. — Я не виню его. Просто больше не хочу его видеть.

Она думала о мёртвом Дун Цяньюе и крепче сжала чашку. Больше не хочет его видеть!

Евнух быстро принёс список. Принц взял его и передал Хуа Цзинъэ. Та боялась открывать. Хрипло прошептала:

— Я надеюсь… что никогда его не видела.

Принц мягко улыбнулся — он понял её.

— Увидела или нет — проверим. А если и увидела, прошлое остаётся в прошлом.

Он сам раскрыл список и долго листал. Хуа Цзинъэ напряглась, ожидая приговора.

— Дун Цяньюй — из Цанчжоу, — сказал принц.

Лицо Хуа Цзинъэ побледнело. Она дрожащими губами собралась что-то сказать, но принц развернул список к ней:

— Но смотри сюда: Дун Вэньюй из Цанчжоу, четырнадцати лет. Провалился на экзаменах, занял 567-е место в третьем разряде.

Хуа Цзинъэ перелистнула несколько страниц назад и увидела запись о Дун Цяньюе: двадцать шесть лет, 17-е место в третьем разряде.

Принц взглянул на неё и усмехнулся:

— Небеса всё же не столь жестоки, чтобы заставить вас убить друг друга. Теперь спокойна?

Хуа Цзинъэ закрыла список, быстро отошла назад и, подобрав юбку, встала на колени:

— Благодарю вас, ваше высочество!

— Эй, — принц протянул руку и остановил её в воздухе, — хватит кланяться. Это уже надоело. Раз уж ты устроилась во Восточном дворце, работай честно и верно на меня.

— Цзинъэ поняла, — ответила она.

Покидая павильон Чжунцуй, Хуа Цзинъэ прижала ладонь к груди — там всё ещё зияла пустота. Она не улыбнулась, просто вернулась во Восточный дворец.

Всё равно так пусто…

***

Пять городских гарнизонов и управа столицы не поймали двух убийц, но арестовали Гу Цзыцзюня — того самого лекаря, что лечил Дун Цяньюя.

Гу Цзыцзюнь был из Императорской аптеки. Хо Чэнган быстро выяснил: в день поездки в Наньюань Гу Цзыцзюнь тайно лечил Хуа Цзинъэ в резиденции наследного принца. И в деле бухгалтера Чжао из Наньюаня тоже замешан этот Гу Цзыцзюнь.

Хо Чэнган пришёл во Восточный дворец к наследному принцу. Тот как раз получил два новых бруска чёрной туши и пробовал их в кабинете. Хо Чэнган доложил о смерти Дун Цяньюя. Наследный принц Хань Хун на мгновение замер, опустил кисть и долго сидел в кресле, молча.

Наконец он сказал:

— Я велю управе наследного принца устроить похороны Дун-господину. Расходы покрою из личной казны. Есть ли у него родные? Позаботьтесь и о них.

— Не нужно, — ответил Хо Чэнган. — Родители Дун Цяньюя давно умерли, сёстры либо вышли замуж, либо умерли в детстве. Я похоронил его на Западном холме.

Наследный принц поднял глаза:

— Ты не устраиваешь ему похорон? Господин Хо, это не похоже на тебя.

— Зачем мёртвому тщеславие? Гу Цзыцзюнь — человек принца Чу, и смерть Дун Цяньюя тоже связана с ним. Какой смысл в пышных похоронах, если после смерти ему не будет покоя? Лучше пусть лежит тихо. Я сам буду приносить ему бумагу в праздники.

Наследный принц кивнул:

— Вы правы, господин Хо. Я слишком привязался к формальностям. Поступайте, как считаете нужным.

Хо Чэнган поклонился:

— Есть ещё одно дело. Я хочу официально вступить в управу наследного принца и получить реальную должность, чтобы часто бывать во Восточном дворце.

— Нет! — резко отказал наследный принц, не давая и обсуждать. — Это слишком рискованно. Ни за что.

— Не рискованно, — возразил Хо Чэнган. — Я долго думал об этом. Лучше войти во дворец открыто, как чиновник управы наследного принца, чем притворяться евнухом. Главное — не встречаться с императором и принцем Лу. Всё будет в порядке.

Наследный принц долго молчал, потом сказал:

— Дай мне подумать. Можешь идти.

http://bllate.org/book/3722/399560