Готовый перевод Advisor to the Eastern Palace / Советник Восточного дворца: Глава 16

Хуа Цзинъэ сразу заметила его — подумала, что это подарок от Его Высочества Лу. Подойдя ближе, увидела: на нефритовом кольце не было ни единой надписи, даже гравировки. Разочарованно отложила его в сторону.

— Раз тебе дали, почему не берёшь? — из-за ширмы вышел Его Высочество Лу в пурпурно-красной мантии с вышитыми драконами. Хань Тин взял кольцо со стола и, нагнувшись, привязал его к её поясной сумочке.

У Хуа Цзинъэ на глаза навернулись слёзы, но голос прозвучал спокойно:

— Что это за вещица? Похожа на нефрит, но не совсем.

— Безделушка, ничего стоящего. Один из видов нефритового стекла. Изготовили даосы с горы Чуншань: в стеклянную массу добавляют «мать стекла» и обжигают при высокой температуре, — ответил Лу, и в его голосе звучала сдержанная строгость, будто он вот-вот разгневается.

Сердце Хуа Цзинъэ сжалось от тревоги. Она ждала вспышки гнева.

Но Его Высочество не рассердился. Наоборот, опустился на стул, наклонился и начал поправлять кисточки на её поясной сумочке. Хуа Цзинъэ с недоумением смотрела на него.

Лу улыбнулся:

— Я не видел тебя уже несколько лет… — Его рука замерла. — А ты всё такая же любопытная.

Хуа Цзинъэ опустила голову и, уклоняясь от темы, спросила:

— Ваше Высочество, зачем вы меня вызвали?

— Это я приказал ранить голубя Гу Цзыцзюня и оставил улику Хо Чэнгану, — сказал Лу.

Хуа Цзинъэ резко подняла голову:

— Вы хотите погубить меня!

Лу тихо рассмеялся:

— Глупости говоришь. Зачем мне тебя губить? Мне за тебя больно.

Хуа Цзинъэ сидела напротив Хань Тина, глаза её блестели от слёз. Она твёрдо произнесла:

— В резиденции наследного принца я и так не укрепилась. Ни наследная принцесса, ни сам наследный принц, ни его советник никогда не снимали с меня подозрений.

Она говорила всё злее:

— Я даже не успела ничего сделать для вас во Восточном дворце… Вы уже отказываетесь от меня? — Вспомнив Сяоцюаня, который служил Хань Тину более десяти лет, она почувствовала глубокую скорбь. — Ваше Высочество, вы так жестоки к тем, кто рядом с вами!

Она обвиняюще посмотрела на него:

— Вы растили меня все эти годы только для того, чтобы превратить в бесполезную пешку в руках принца Чу?

Хуа Цзинъэ прекрасно понимала, зачем Лу это сделал. Наследный принц вот-вот вернётся во Восточный дворец. Император изначально поселил его в отдельной резиденции из-за недовольства. Разрешение вернуться во Восточный дворец означало, что император смягчился и вспомнил отцовские чувства — он намерен вновь поддержать сына.

Император Юаньси ненавидел, когда его сыновья делятся на фракции и враждуют. Пусть братья ссорятся — это одно, но государю, находящемуся в расцвете сил, совершенно не нравилось, что его наследники создают собственные партии и ведут тайные интриги.

На этот раз фракции наследного принца и принца Чу из-за дела в Хэси устроили перепалку прямо перед троном из-за какого-то бухгалтера Чжао, и дело дошло до убийства. Император трижды запретил упоминать об этом. Чжан Чжэньаня заключили под стражу в Министерстве наказаний — вопрос будет решён после возвращения императора из Наньюаня. Пока на рассмотрение подали лишь финансовые нарушения, а народное восстание в Хэси ещё не всплыло.

Весь двор недооценивал опасность этого дела.

Предав Хуа Цзинъэ, оставшуюся в столице, Лу поступил так же, как и с Сяоцюанем — отправил её на верную смерть.

Горькая обида подступила к горлу. Она сдержала дрожь в голосе и спокойно спросила:

— И что дальше, Ваше Высочество? Что мне теперь делать?

Лу на мгновение задумался.

— В ближайшие дни Хань Сяо попадёт в беду. Тебе будет чем заняться, — сказал он. — Мне сообщили: люди наследного принца уже спасли Чжао Юэйюя.

— Спасли? Не может быть! Я чётко приказала: как только поймают — сразу… — Она осеклась, хлопнула ладонью по столу и в ярости выкрикнула: — Дураки!

Свет падал на её разгневанное лицо, белоснежное, как нефрит, и отражался на изящной шее… Взгляд Лу на мгновение задержался на ней. Внезапно, сам того не ожидая, он спросил:

— Ты… спала с наследным принцем во дворце?

Хуа Цзинъэ холодно ответила:

— В резиденции полно ваших шпионов. Разве вы не знаете, что там происходит?

— Я не приказывал следить за этим. Я…

— Да? — Хуа Цзинъэ не дала ему договорить. — Ваше Высочество, ещё какие-нибудь распоряжения?

Долгая пауза. Она подняла глаза. Лу сидел, уставившись в одну точку, и молчал. Несколько раз подряд он произнёс «я», и вдруг его голос стал детским, наивным.

Тот же тембр, но в одно мгновение — из строгого и величественного превратился в глуповатый и беззаботный.

Лу смотрел на нефритовое кольцо на её сумочке и спросил детским голосом:

— Тебе нравится?

— Ваше Высочество? — Хуа Цзинъэ нахмурилась, подумав, что кто-то прячется снаружи. Она осмотрела комнату — внутри и снаружи — но никого не было.

— Ваше Высочество, здесь никого нет, — сказала она.

Но Хань Тин будто не слышал. Он погрузился в свои мысли. Подняв глаза, спросил:

— Сестрица Цзинъэ, тебе не нравится? Ответь мне.

Хуа Цзинъэ вышла из себя:

— Ваше Высочество, хватит притворяться!

Лу Хань Тин долго смотрел на неё ясными, как у птицы, глазами, потом нахмурился:

— Сестрица Цзинъэ, ты слишком строгая.

Каждый раз одно и то же! Всякий раз, когда она пытается обсудить серьёзные дела, Лу уходит от темы, делает вид, что сошёл с ума, и избегает разговора. Хуа Цзинъэ глубоко вдохнула:

— В таком случае, Эрци просит разрешения удалиться.

Скрипнула дверь — она уже тянула её на себя.

— Маленькая Цзинъэ, уже злишься? — раздался за спиной мягкий, но властный голос Лу. — У тебя такой вспыльчивый характер.

Гнев Хуа Цзинъэ ещё не утих. Рука её дрожала, но она с силой захлопнула дверь и гордо ушла. Пусть считают её пешкой. Она — внучка Хуа Минкуня, наложница наследного принца Хань Хуна.

Решать, быть ли ей пешкой или нет, будут не Лу, не принц Чу, а она сама.

Хуа Цзинъэ вышла из павильона Чжунцуй в ярости, но, очнувшись, поняла, что заблудилась. Вокруг простирались одинаковые дворцовые аллеи и павильоны — она не знала, в какую сторону идти.

За ней издалека следовал Е Гунгун, слуга Лу. Увидев, что она остановилась, он подошёл и сказал:

— Госпожа Хуа, Его Высочество просит вас вернуться в павильон Чжунцуй.

Хуа Цзинъэ нахмурилась:

— Какие ещё приказания у Его Высочества?

Лицо Е Гунгуна оставалось невозмутимым, он лишь повторил с улыбкой:

— Прошу вас, госпожа Хуа, вернитесь в павильон Чжунцуй.

Хуа Цзинъэ резко взмахнула рукавом:

— Госпожа Ронгфэй уже приняла меня, пилюли «Янжун» для наследной принцессы я доставила. Зачем мне возвращаться в павильон Чжунцуй?

Лицо Е Гунгуна на миг дрогнуло. Он с изумлением посмотрел на Хуа Цзинъэ — не ожидал, что она осмелится открыто ослушаться приказа Лу.

— Госпожа Хуа, не стоит отказываться от поднесённого вина и выбирать наказание. Не забывайте, кто вы, — сказал он строго.

Хуа Цзинъэ спокойно ответила:

— Благодарю за напоминание, Е Гунгун. Я — наложница Восточного дворца, а не юная девица. Вам, пожалуй, не следует называть меня «госпожа Хуа».

Е Гунгун пристально посмотрел ей в глаза, но в его взгляде не было агрессии. Он легко произнёс:

— Простите, наложница. Я ухожу.

Поклонившись, он развернулся и ушёл.

Хуа Цзинъэ сжала кулаки от обиды. Когда-то Лу отправил её к принцу Чу, и она думала, что вся её жизнь уже решена. Позже принц Чу велел ей занять место второй дочери семьи Хуа из Юньчжоу, и Лу не возразил — лишь сказал, что она должна слушаться принца Чу. Затем она вышла замуж за наследного принца и стала служить ему во Внутреннем дворце. Лу тогда полностью отстранился и через старшую принцессу передал: отныне она подчиняется только принцу Чу.

Принц Чу приказал ей соблазнить наследного принца в слившем саду и возглавить операцию в столице во время поездки императора в Наньюань. Она всё исполнила.

А теперь Лу вдруг спрашивает, спала ли она с мужем.

Хуа Цзинъэ чуть не рассмеялась. Лу — тоже мужчина. Разве он не понимает, что брак — это брак? Если бы он так переживал, почему не подумал об этом раньше? Теперь, когда она замужем, он вдруг интересуется, спала ли она со своим мужем.

Неужели, если бы она ответила «нет», он обрадовался бы?

Ха! Хуа Цзинъэ закрыла глаза, сдерживая слёзы. Она ненавидела слёзы — они заставляли чувствовать себя беспомощной, будто рушится опора.

А ещё — Лу оставил улику Хо Чэнгану. Хуа Цзинъэ не хотела признавать: Хань Тин хочет её смерти. Он намерен сделать её искрой, которая разожжёт конфликт между принцем Чу и наследным принцем.

Этот брак устроила наследная принцесса Сяньдэ. Если с Хуа Цзинъэ что-то случится, Сяньдэ потеряет лицо перед императором.

Как и со смертью Сяоцюаня.

Никто не мог сказать наверняка: то ли принц Чу внедрил шпиона в резиденцию наследного принца, то ли сам наследный принц не хотел видеть в ней дочь семьи Хуа и устроил ловушку, чтобы убить двух зайцев.

Но настоящий стрелок — Лу. Он одним выстрелом поразил и принца Чу, и наследного принца.

Император Юаньси непредсказуем. Судя по тому, что он по первым и пятнадцатым числам месяца всё ещё ходит в Чанчуньский дворец, несмотря на холодность императрицы Чэнь, и по тому, что он оставляет без ответа доклады с обвинениями против наследного принца, а чиновников, подавших их, сурово наказывает, — видно: государь всё ещё привязан к сыну и жене.

Хуа Цзинъэ неспешно брела по дворцу. По пути почти не встречала слуг — строгие правила запрещали им задерживаться на улицах. Дворцовые аллеи были пустынны, кроме патрулей в пурпурных и алых мундирах. Изредка попадались группы служанок под началом надзирательниц, несущих подносы в разные покои.

Хуа Цзинъэ не знала их рангов и не решалась останавливать, чтобы спросить дорогу.

Дойдя до искусственного водоёма с ручьём и скалами, она заметила слугу, прятавшегося за камнем. Он что-то пересчитывал или, может, играл в кости — рука его то и дело поднималась и опускалась.

Хуа Цзинъэ кашлянула:

— Эй, господин евнух! Я — наложница Хуа из Восточного дворца. По приказу госпожи Ронгфэй прибыла во дворец и заблудилась. Не соизволите ли указать мне путь к выходу?

Спина евнуха напряглась, но он не обернулся. Поклонившись, он ответил глухо, будто из-под крышки:

— Покой вам, наложница. Я новичок во дворце и плохо знаю дороги. Прошу найти кого-нибудь другого.

Хуа Цзинъэ нахмурилась. Такого наглого поведения от слуги она ещё не видела. Она строго спросила:

— Почему не оборачиваешься?

Евнух тяжело вздохнул и повернулся. Солнечный луч, пробившийся сквозь щель в скалах, упал ему на лицо. Перед ней стоял Хо Чэнган. Глаза его были покрасневшими, будто он только что плакал.

Он вытащил из рукава палец — на кончике чёрная точка.

— Не смотри так. Просто муха залетела в глаз. Долго вытаскивал — чуть с ума не сошёл.

Хуа Цзинъэ изумлённо смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова.

— Как ты снова оказался во дворце? Неужели опять ходил в Чанчуньский дворец… — в её голосе звучало подозрение.

Хо Чэнган невозмутимо ответил:

— Наложница прибыла по зову госпожи Ронгфэй. Так почему же слуга Его Высочества Лу снова и снова зовёт вас в павильон Чжунцуй? Неужели между вами…

Он поддел её тоном, слегка наклонившись вперёд. Хуа Цзинъэ инстинктивно отступила, желая дать отпор, но вспомнила, что должна сохранять образ наивной и вспыльчивой второй дочери Хуа.

— Хо-господин, вы позволяете себе слишком много! Я — наложница Восточного дворца!

— Ха! — Хо Чэнган оперся на скалу позади неё и бросил взгляд вниз. — Радует, что сегодня вы вспомнили, кто вы. А в тот день, когда напали на меня, вы совсем забыли, что служите Восточному дворцу.

Хуа Цзинъэ покрылась испариной и, отчаянно толкая его, прошипела:

— Хо-господин, здесь не место для старых счётов. Дворец полон людей — если что случится, нам обоим не поздоровится.

— Хм, — Хо Чэнган послушно отстранил руку, но в уголках губ играла победная усмешка. — Рад, что наложница понимает, как важно сохранять лицо. Тогда я спокоен.

Он театрально выдохнул. Мимо прошла патрульная стража.

Хо Чэнган мгновенно схватил Хуа Цзинъэ за руку и вывел её из укрытия, почтительно склонив голову, будто преданный слуга. Он подставил левую руку, поддерживая её правую, словно сопровождал саму императрицу.

Громко и чётко он произнёс:

— Наложница, позвольте проводить вас обратно в резиденцию наследного принца.

Хуа Цзинъэ не двинулась с места, скрипя зубами:

— Сегодня я пришла во дворец без прислуги.

Она попыталась вырваться, но не смогла.

http://bllate.org/book/3722/399541