Готовый перевод Advisor to the Eastern Palace / Советник Восточного дворца: Глава 11

Хо Чэнган резко схватил свой халат и холодно произнёс:

— Госпожа наложница, похоже, совершенно ничего не боится.

Хуа Цзинъэ обернулась, ослепительно улыбнулась и мягко ответила:

— Я знаю, господин Хо, вы тоже очень дорожите жизнью. Если эта история станет достоянием общественности, нам обоим достанется позора. Лучше забудьте всё, что случилось сегодня.

Хо Чэнган мрачно спросил:

— А если я не захочу?

Хуа Цзинъэ улыбнулась:

— Говорят, в резиденции наследного принца есть некто по фамилии Хо, кого наследник чрезвычайно ценит. Должно быть, это вы — господин Хо, всегда находящийся рядом с наследным принцем.

Она неторопливо прошлась несколько шагов и остановилась рядом с ним:

— Я понимаю: при вашем положении у принца вы легко выйдете сухим из воды, а мне несдобровать. Но если вы настаиваете на том, чтобы обвинить меня в «непристойном поведении» и отправить на плаху…

Она резко изменила тон:

— …тогда я вынуждена буду доложить Великой принцессе и наложнице Сяньдэ, что в Чанчуньском дворце часто вызывают чиновников из Управления внутренних дел для допросов. А в Управлении строительства служит один «евнух», который регулярно проникает во дворец и «прислуживает» самой императрице.

Хо Чэнган уставился на неё.

Хуа Цзинъэ приняла ещё более невинный вид и, хлопая длинными ресницами, спросила:

— Как думаете, воспользуется ли этим наложница Сяньдэ — которая издавна враждует с императрицей — чтобы одним ударом свергнуть Чанчуньский дворец?

Хо Чэнган пристально и с немалой сложностью смотрел на эту девушку с чистыми, как у оленёнка, глазами и наивным выражением лица.

Хуа Цзинъэ прикусила губу и улыбнулась:

— Не смотрите на меня так, господин Хо. Я ужасно боюсь смерти и готова на всё, лишь бы остаться в живых. Если вы всё же заставите меня умереть под клеймом «нечестивой», тогда я потяну за собой и императрицу. Так я хотя бы не опозорю честь дочери рода Хуа.

Хо Чэнган с издёвкой бросил:

— Ты вообще дочь рода Хуа?

Сердце Хуа Цзинъэ дрогнуло, но лицо осталось спокойным:

— Если вы не желаете забыть события этой ночи, тогда давайте погибнем вместе.

С этими словами она опустила голову и вышла из кабинета.

У самой двери Хуа Цзинъэ остановилась и бросила напоследок:

— Господин Хо, у нас у обоих есть секреты. Никто из нас не пощадит другого.

Она слегка улыбнулась — уверенно и самоуверенно.

Хо Чэнган выбежал вслед за ней, но фигура Хуа Цзинъэ уже исчезла. Возможно, она ещё не ушла далеко, но он уже не мог её разглядеть. Такая собранность и расчётливость… неудивительно, что ей удалось проникнуть в Восточный кабинет, не потревожив тайных стражей.

Хо Чэнган фыркнул, занёс фонарь обратно в комнату, зажёг его и, тихо прикрыв дверь, неспешно направился к своим покоям.

Хуа Цзинъэ… Я запомнил тебя.

Автор добавляет:

— Сегодня наследный принц позеленел?

— Хо Чэнган: Нет.

— Хуа Цзинъэ: Кажется, позеленел?

Хуа Цзинъэ благополучно вернулась во двор Тинсянъюань. Байго тихо сообщила ей:

— Наследный принц отправился в главный двор.

Хуа Цзинъэ кивнула — она этого ожидала.

— Принеси горячей воды, — сказала она Байго. — Посмотри в сундуках, есть ли там порошок из саньци.

Байго испугалась:

— Госпожа, вы ранены?

— Немного поцарапалась, ничего серьёзного.

Хуа Цзинъэ сжала левое запястье — из внутренней стороны безымянного пальца сочилась кровь. Рана была скрытной: если сложить пальцы вместе, её почти не было видно.

Байго быстро принесла тёплую воду, промыла рану, присыпала порошком и перевязала чистой тканью.

Хуа Цзинъэ, опустив занавески, прислонилась к кровати и задумчиво произнесла:

— Позови Хунхуэй.

— Госпожа? — Байго широко раскрыла глаза и колебалась. — Вы же сказали… подержать её в стороне некоторое время…

Хуа Цзинъэ горько усмехнулась и вздохнула:

— Кто виноват, что я такая беспомощная? Придётся действовать через ребёнка.

Иначе как она объяснится перед Чуским принцем и Великой принцессой? Ведь… Луский принц теперь и вовсе не обращает на неё внимания.

— Хорошо, — кивнула Байго и вышла, чтобы позвать Хунхуэй.

Главный двор резиденции наследного принца назывался Цзиминтан — «Зал, освещающий звёзды». Название дала императрица, выразив надежду, что наследный принц преодолеет нынешние мрачные времена и скоро увидит свет утреннего солнца.

Наследный принц Хань Хун широким шагом вошёл в главный двор. Хан Синьшу, только что узнавшая о своей беременности, дремала, прислонившись к большим подушкам. В такие дни ей особенно хотелось спать.

Даньлу с сочувствием смотрела на наследную принцессу: сначала ночью устроила шумиху наложница Хуа, а потом наследный принц пришёл проведать супругу, и Хан Синьшу, зная о его приходе, упорно ждала его… Но, не выдержав, всё же уснула.

Когда наследный принц вошёл, Даньлу уже собиралась разбудить госпожу, но он махнул рукой и жестом велел ей следовать за ним в боковую комнату.

Он тихо спросил:

— Наложница Хуа сильно потревожила наследную принцессу?

Даньлу, досадуя в душе, уже готова была пожаловаться, но вспомнила наказ Хан Синьшу и неохотно ответила:

— Вроде бы нет. Просто старшая служанка наложницы Хуа вела себя несдержанно — настаивала, чтобы разбудили наследную принцессу и вызвали лекаря.

Всё же не удержавшись, она переложила вину на Байго.

Наследный принц обратился к Ши Шу:

— Завтра отведи лекаря Линя во двор Тинсянъюань. Ещё возьми из моего кабинета «Сутру Алмазной Мудрости» и передай наложнице Хуа. Пусть перепишет её десять раз — пока выздоравливает, заодно и нрав свой поправит. Пусть не думает, будто Восточный дворец — это дом рода Хуа, где можно устраивать истерики.

Хань Хун также ввёл несколько новых запретов для Цзиминтана: отныне ни одна из наложниц не имела права посылать старших служанок с докладами в главный двор. Вся связь теперь осуществлялась исключительно через старших служанок поколения Дань, которые получили право отклонять любые просьбы под предлогом охраны покоя наследной принцессы.

В Фэнтае, к югу от города, Хо Чэнган тайно встретился с Чжао Юэйюем в одном из домов.

Чжао Юэйюй был одет в чистую, новую серую хламиду. Он ждал этого дня уже больше полугода. Опустившись на колени, он поклонился Хо Чэнгану и, не успев открыть рта, уже залился слезами:

— Господин Хо, умоляю вас — встаньте на защиту народа Хэси!

Хо Чэнган спокойно принял его поклон и дождался, пока тот немного успокоится.

— Расскажите всё по порядку, господин бухгалтер, — произнёс он.

Старик Линь помог Чжао Юэйюю подняться и пододвинул ему розовое кресло. Тот сел и начал:

— Счёт на дноуглубительные работы в Хэси превысил бюджет не из-за хищений, а потому что Чжан Чжэньань перенаправил средства на дноуглубление и спрямление северного участка Великого канала. Он создал новый водный узел в Хэсиу и установил там таможенный пост, чтобы контролировать грузовые перевозки.

— Из-за этого народ Хэси пострадал. Со времён императора Юаньси в Хэси действовала должность инспектора водных путей, который помогал местным жителям ремонтировать каналы, углублять русла и проводить ирригацию. Люди ежегодно получали от этого пользу. Но Чжан Чжэньань, чтобы построить свой пост, выпрямил участок реки — и тридцать тысяч му плодородных полей остались без воды.

— Налоги при этом не уменьшились, а урожая нет. Только в Шочжане и Цзюцюане, где можно использовать талую воду с гор, ещё сохраняется относительное спокойствие. На обоих берегах Хэси народ уже поднял восстание против герцога Чжунъу, но его жестоко подавили.

Хо Чэнган сжал кулаки и молчал. В Хэси разразилась катастрофа такого масштаба, а в докладах Министерства общественных работ значилось лишь, что смета на дноуглубительные работы не сходится и расходы значительно превышают норму. Вероятно, весь двор считает, что чиновники просто украли деньги.

Кто бы мог подумать, что Чжан Чжэньань использует средства на дноуглубление в Хэсиу, чтобы изменить русло канала и построить таможенный пост!

Хэсиу, известный как «Первая станция у ворот Цзинь», — важнейший город на востоке от столицы. Всё снабжение армии и чиновников зависит от южных провинций, и Чуский принц, установив таможенный пост, превратил Хэсиу в ключевой водно-сухопутный узел при въезде в столицу.

Пока император ничего не заподозрит и пока удаётся держать под контролем подчинённых, Чуский принц сможет год за годом выкачивать деньги.

Ему нужны средства: он борется за трон, собирается стать наследным принцем, содержать тайную стражу и частную армию — везде требуются деньги.

Говорят, Чуский принц и Великая принцесса в Юньчжоу основали приют «Люгу Тан» — на словах для сирот, а на деле там воспитывают убийц и шпионов. Ни один из них не ангел.

Хо Чэнган однажды послал туда шпиона по имени Тан Син. Тот два года проработал под прикрытием и добрался до внутреннего круга. Но спустя месяц после вступления в него его раскрыли люди Чуского принца и публично заживо содрали кожу.

Согласно донесениям разведчиков, обнаружил Тан Сина некто под кодовым именем «Эрци». Во внешнем круге приюта его называли «Почётным гостем». Причины такого обращения Хо Чэнгану неизвестны.

Известно лишь, что «Почётный гость» редко показывается на людях и является одной из ключевых фигур приюта. До своей смерти Тан Син несколько раз упоминал об этом человеке.

По его словам, «Почётный гость» — единственный из пяти главных руководителей приюта, кто поднялся со дна. Он также самый молодой среди них, но по стажу уступает лишь первому руководителю — с самого основания приюта он там.

Хо Чэнган погрузился в скорбные размышления, сжимая сердце от боли за народ Хэси, погибающий из-за личных амбиций Чуского принца.

Чжао Юэйюй продолжил:

— Раньше мы уже подавали прошения императору, но их постоянно перехватывали. По приказу Чжан Чжэньаня местные чиновники отбирали у отправляющихся в столицу все деньги, а иногда даже нанимали головорезов, чтобы избивать тех, кто пытался подать жалобу. После таких избиений человека бросали домой, и полгода он лежал без движения.

— Народ Хэси, занятый на водных работах, остался без защиты. В ярости они начали собирать ополчение, готовясь поднять восстание.

Чжао Юэйюй говорил с негодованием, и в голосе его слышались слёзы:

— У нас в уезде был один учёный по имени Су Чэнли. Он получил образование и понимал законы. Су помнил милости императора Юаньси и не верил, что государь вдруг издал указ, обрекающий народ Хэси на страдания.

— Су обошёл окрестности и нашёл меня с одним стряпчим. Втроём мы составили жалобу и вручили её Су, чтобы он отправился в столицу. Жители поддержали его, собрав деньги, а Су, будучи человеком находчивым, благополучно добрался до торгового судна, следовавшего в столицу.

— По пути судно остановили для досмотра. Су вынужден был сойти в Чжочжоу и остановиться в гостинице «Пинъань». Той же ночью его арестовали чиновники Чжочжоу: якобы в номере «Тяньцзы» украли вещи, и Су обвинили в краже.

— Тюремщики обыскали его багаж до нитки, сняли даже одежду и конфисковали все деньги и жалобу, которую Су берёг всю дорогу. Он остался без помощи и бессильно смотрел, как уничтожают его прошение.

— Поскольку улик не нашли, его той же ночью отпустили, но запретили въезд в столицу на два года за попытку кражи.

Чжао Юэйюй замолчал, с трудом сдерживая слёзы:

— Су вернулся домой, прося подаяние. Когда жители узнали, что он не смог подать жалобу, все начали его осуждать и потребовали вернуть деньги, собранные на дорогу.

— Люди отдали всё: сбережения стариков на гроб, приданое молодых женщин… Он нес на себе надежды всего уезда, а вернулся в пыли и грязи. Даже его мать ежедневно упрекала его.

Голос Чжао дрогнул:

— В конце концов Су не выдержал всеобщего осуждения и бросился в реку.

Хо Чэнган долго молчал, и глаза его увлажнились. Мужчине слёзы не к лицу, но в груди стояла такая боль, что он не знал — кого винить: глупых и жестоких односельчан или коррумпированных чиновников?

Су Чэнли не погиб в столичной тюрьме и не умер на обратном пути, прося милостыню. Он ушёл из жизни под гнётом упрёков родных и стал ещё одной безымянной душой в водах Великого канала, унеся с собой несправедливость и обиду.

Вернувшись из Фэнтая, Хо Чэнган был подавлен. Меч, которым он собирался нанести удар Чускому принцу, вдруг стал таким тяжёлым, что его едва можно было поднять. Превышение сметы на дноуглубительные работы — пустяк по сравнению с грозящим восстанием народа!

Чиновники прикрывают друг друга, опираясь на Чуского принца. Заговор, простирающийся от Хэси через Чжочжоу до Шэнцзина.

Во дворе Тинсянъюань резиденции наследного принца Хуа Цзинъэ усердно переписывала «Сутру Алмазной Мудрости». Служанка принесла лакированный поднос из груши и спросила:

— Госпожа наложница, не желаете ли порезать бумагу?

— Нет, можешь идти, — ответила Хуа Цзинъэ.

Служанка не двинулась с места и всё так же улыбалась:

— Госпожа наложница, не желаете ли порезать бумагу?

Хуа Цзинъэ подняла глаза. Служанка сняла с пояса шёлковый мешочек и достала нефритовое кольцо. Хуа Цзинъэ резко сжала зрачки, увидев узор «дымчатой сосны и чёрнильной волны» — знак Луского принца.

Она распахнула все окна, чтобы в комнате не осталось ни одного укромного уголка, и теперь могла видеть всё, что происходило снаружи.

— Что приказывает Луский принц? — спокойно спросила она.

Служанка, продолжая спрашивать, какого размера резать бумагу, одновременно ответила:

— Луский принц велел вам не трогать ребёнка в утробе Хан Синьшу. Его высочество сказал: «Убивать невинного младенца — слишком большой грех. Не стоит того».

Хуа Цзинъэ опустила голову и безучастно кивнула. Глаза её слегка увлажнились, но она моргнула — и взгляд снова стал ясным, чёрным, словно две чёрные жемчужины в воде.

Служанка продолжила:

— Луский принц уже велел переписать за вас восемь экземпляров «Сутры Алмазной Мудрости». Его высочество приказывает вам как можно скорее снять домашний арест. Завтра вы должны помириться с наследным принцем. Наследная принцесса беременна, и на этот раз в поездку на юг он непременно возьмёт одну из вас троих — вас, наложницу Цзинь или наложницу Чжоу.

— Я постараюсь, — ответила Хуа Цзинъэ.

Служанка слегка улыбнулась:

— Луский принц тоже вам поможет.

Она сделала реверанс:

— Эта поездка на юг опасна. Прошу вас, госпожа наложница, берегите себя.

http://bllate.org/book/3722/399536