Готовый перевод Advisor to the Eastern Palace / Советник Восточного дворца: Глава 8

— Во дворце столько глаз и ушей, что мне не хочется, чтобы кто-то знал, когда я погружаюсь в размышления. Господин Чэнь однажды подсказал мне простой способ: держать перед лицом книгу. Тогда окружающие сразу поймут — читаю я или думаю.

Сердце Хан Синьшу заколотилось, и она дрожащим голосом прошептала:

— Наследный принц доверяет мне свои мысли.

Её глаза, полные недоверия, неотрывно смотрели на него.

Пальцы Хань Хуна нежно скользили по её густым чёрным волосам, и он рассеянно произнёс:

— Ты — моя жена.

Больше он ничего не добавил.

Хан Синьшу дрожащими руками обвила его широкую спину и прижалась щекой к его крепкой груди.

— Выходит, даже Её Величество императрица знает господина Хо? — осторожно спросила она, вспомнив о Хо Чэнгане.

Грудь Хань Хуна слегка дрогнула, и он горько усмехнулся:

— Разумеется, матушка знает господина Хо. В те дни, когда весь род Герцога Юэго был приговорён к казни, она была вне себя от отчаяния. Я задействовал все свои силы, но так и не смог переломить ход событий.

— Господин Хо в одиночку сумел отсрочить развязку почти на полгода. Он выигрывал время, пытаясь найти способ спасти весь род Чэнь.

Наследный принц говорил спокойно и размеренно:

— Тогда у нас было два плана. Первый — чтобы род Чэнь признал вину и умолял о милости императора, дабы сохранить хотя бы одну ветвь рода. Старый герцог Юэго и господин Чэнь должны были взять вину на себя, чтобы дать остальным шанс на спасение.

Хан Синьшу молча слушала. Она уже почти два года была женой наследного принца, но никогда прежде он не упоминал о казни рода Герцога Юэго. Ласково она спросила:

— А потом?

Хань Хун вытянул руку из-под шёлкового одеяла и нежно обнял её за плечи:

— Сначала мы с матушкой договорились во что бы то ни стало спасти моего двоюродного брата Чэнь Тана.

— Чэнь Тан был единственным сыном в роду герцога Юэго. Если бы он погиб, род Чэнь навсегда прекратил бы своё существование. Я тогда думал: даже если мне придётся пожертвовать своим положением наследного принца, я всё равно спасу брата.

— Но господин Хо не согласился. Он поклялся полностью оправдать род Чэнь и не допустить, чтобы хоть один из них понёс наказание. Он хотел спасти всех — целиком. Полагался только на себя и упустил драгоценное время.

Он надолго замолчал, и в его голосе прозвучала глубокая скорбь:

— В итоге никто не выжил.

— Ах! — Хан Синьшу в ужасе вскочила, но тут же прижалась к груди наследного принца. Как же он мог быть таким самонадеянным, этот Хо Чэнган!

Вся её симпатия к господину Хо мгновенно испарилась.

Такой самодовольный советник, из-за которого род лишился даже последней надежды на продолжение рода! Зачем он вообще нужен!

Она не понимала, почему наследный принц до сих пор держит такого человека при себе. Но спросить напрямую не осмеливалась.

— Как господин Хо в одиночку мог противостоять воле Его Величества? — робко спросила она.

— Да, — тяжело вздохнул Хань Хун. — Даже тебе это ясно. А он так и не понял.

Его голос стал ещё тяжелее. Он опустил голову на её плечо, закрыл глаза и, сбросив с себя груз, тихо произнёс:

— В итоге триста семьдесят два человека из рода Герцога Юэго… Все мужчины были обезглавлены. Женщин отправили в Дом увеселений. Даже старшего брата-близнеца матушки, а также её единственного сына и двух дочерей не пощадили.

Хан Синьшу почувствовала, как этот груз обрушился и на неё — дышать стало трудно, но в то же время она ощутила, что стала ближе к наследному принцу. Крепко обхватив его за талию, она прижалась к нему ещё сильнее.

Её движения вызвали у него лёгкий смех. Он отстранился и сказал:

— Господин Хо чувствовал передо мной вину и предложил служить мне во Восточном дворце в качестве советника. Иначе он вряд ли бы согласился — ведь он всю жизнь был вольной птицей, не терпящей оков.

— Но если бы мне представился выбор ещё раз… Я бы отказался от него ради спасения рода Чэнь.

Хан Синьшу промолчала. Судя по тому, что рассказал ей наследный принц, она не видела в этом Хо Чэнгане ничего выдающегося. Скорее, он был причиной беды.

Во всяком случае, она бы никогда не стала пользоваться услугами такого человека.

Воспоминания о прошлом вызвали у наследного принца глубокую грусть. Заметив выражение лица Хан Синьшу, он мягко улыбнулся:

— На самом деле господин Хо не был неправ. И дело не в том, что наложница Сяньдэ была так искусна в интригах. Просто род Чэнь утратил милость императора.

Он замолчал и долго не произносил ни слова.

— Ваше Высочество? — осторожно подтолкнула его Хан Синьшу.

Просто император Юаньси не желал, чтобы у него был родственник по женской линии, который делил бы с ним власть над империей Цзинь.

Хань Хун лишь усмехнулся и не стал отвечать. Вместо этого он перевёл разговор:

— Мой двоюродный брат Чэнь Тан… Он был всего на два года старше меня, но намного превосходил меня.

— В семь лет он унаследовал титул герцога Юэго. В двенадцать, имея лишь тысячу солдат из резиденции герцога в Чжочжоу, разгромил пиратскую базу на острове Ци. В шестнадцать раскрыл заговор принца Вэя Чжу Си и подал совет, который помог усмирить мятеж Пинъань. Так прославился в Шэнцзине и Чжочжоу молодой герцог Чэнь Тан.

Он горько усмехнулся:

— А мне в шестнадцать всё ещё приходилось учиться в Императорской академии, спорить с наставниками о государственном управлении и политике. Без титула наследного принца кто бы вообще знал имя Хань Хуна?

Хан Синьшу услышала в его голосе восхищение братом и, желая порадовать мужа, с любопытством спросила:

— Ваш брат родился в эпоху Юаньси второго года?

— Да, шестнадцатого числа четвёртого месяца эпохи Юаньси второго года. В детстве больше всего я радовался, когда брат приезжал ко мне в Чанчуньский дворец и рассказывал обо всём, что видел за пределами дворца. Жаль только, что он редко бывал в столице — большую часть времени проводил в Чжочжоу.

Хан Синьшу родом из Цзиньлинга и, будучи девушкой из гарема, мало что знала о делах столицы. Удивлённо она спросила:

— Разве резиденция Герцога Юэго не находится в Шэнцзине?

— Находится, — терпеливо ответил наследный принц, ничуть не осуждая её незнания. — Но старый герцог в преклонном возрасте тосковал по родным местам и не любил жить в столице. Его Величество милостиво разрешил ему вернуться на родину. Перед отъездом старый герцог забрал с собой единственного сына и двух дочерей господина Чэня, чтобы наслаждаться жизнью с внуками.

— Почему же господин Чэнь не унаследовал титул? — удивилась Хан Синьшу. Она хоть и мало знала о столичных делах, но понимала: если у отца нет серьёзных проступков, титул обычно передаётся сыну.

Наследный принц помолчал, будто размышляя, как ответить. Наконец, он сказал:

— Дядя пошёл по служебной лестнице. Занимал пост великого учёного в Зале литературного совершенства и министра ритуалов. Если бы он вернулся в Чжочжоу, ему пришлось бы оставить обе должности.

Хан Синьшу всё больше чувствовала, что здесь что-то не так. Ей казалось, что наследный принц что-то скрывает.

Род Чэнь — старинная аристократия, основавшая империю. Сестра-близнец господина Чэня — нынешняя императрица. Такому роду было бы странно отказываться от наследственного титула ради чиновничьей карьеры. Да и сыновей у них было немного.

Набравшись смелости, Хан Синьшу спросила:

— Брат… правда умер?

Вопрос был дерзок для жены, вышедшей замуж менее года назад. Она затаила дыхание, ожидая ответа Хань Хуна, надеясь, что он откроет ей сердце.

В покоях воцарилась долгая тишина — настолько долгая, что Хан Синьшу уже решила, будто он не ответит.

Наконец, Хань Хун хрипло произнёс:

— Умер. Мои люди и люди Хань Сяо присутствовали на казни. Перед казнью всех мужчин рода Чэнь подвергли «проверке кровью», чтобы убедиться в их родстве. А спустя год после смерти брата его кости вновь выкопали и сравнили с костями его сестры, оказавшейся в Доме увеселений.

Хан Синьшу крепче прижалась к наследному принцу, прижавшись лицом к его груди. Теперь она поняла: наследный принц, несмотря на все свои ресурсы, столкнулся с тем, что принц Хань Сяо предусмотрел всё — даже возможность подмены тела Чэнь Тана.

Хуа Цзинъэ была выдворена из покоев Хан Синьшу — сначала вежливо, потом всё более настойчиво.

Вернувшись в свой двор Тинсянъюань, Хуа Цзинъэ в гневе выгнала всех служанок, оставив у двери только Байго. Затем она взяла ножницы и распорола шёлковый мешочек, подаренный ей старшей принцессой.

Внутри мешочка вышивка складывалась в тайные иероглифы, которые при правильной сборке образовывали приказ принца Хань Сяо. Первый: следить, беременна ли Хан Синьшу. Второй: расследовать дело одного человека по фамилии Хо в свите наследного принца.

Иероглифы были вышиты потайным швом — стоило потянуть за нитку, и вся вышивка рассыпалась.

Хуа Цзинъэ аккуратно зашила мешочек обратно, затем, следуя указаниям старшей принцессы, начала вышивать два новых.

Наследный принц — это будущее империи, а наследники — вопрос первостепенной важности. Прошло уже два года с момента свадьбы, но у Хан Синьшу до сих пор нет ребёнка. Почему вдруг принц Хань Сяо велел ей следить за её состоянием?

Хуа Цзинъэ вспомнила недавние слухи: наследный принц собирается вернуться жить во Восточный дворец.

Резиденция наследного принца изначально была создана за пределами дворца, когда Его Величество охладел к Хань Хуну. Придворные давно считали это предвестием его отставки.

Когда доклады с просьбой лишить его титула посыпались на стол императора Юаньси, как снежинки, тот неожиданно разгневался и понизил в должности тех, кто осмелился подать такие прошения, лишив их жалованья. Самого же наследного принца он не наказал.

Даже прошения о непристойном поведении императрицы остались без ответа. Императрица Чэнь была заточена в Чанчуньском дворце, а император вновь стал оказывать милость наложнице Сяньдэ. Однако первое и пятнадцатое число каждого месяца он по-прежнему проводил в Чанчуньском дворце.

Хуа Цзинъэ никак не могла понять замыслов Его Величества.

У императора трое сыновей — принц Лу, наследный принц и принц Хань Сяо. Ни у одного из них пока нет детей — даже дочерей.

Если Хан Синьшу забеременеет, император может в порыве радости разрешить наследному принцу вернуться во Восточный дворец. Именно поэтому принц Хань Сяо и поручил ей следить за этим.

Хуа Цзинъэ почувствовала лёгкую тяжесть в груди. Ей не хотелось, чтобы у Хан Синьшу был ребёнок. Она могла убивать, но не желала причинять вред ещё не рождённому младенцу.

Это казалось ей тяжким грехом.

Поразмыслив, она решила пока отложить это неприятное задание и заняться расследованием дела человека по фамилии Хо.

Просто ходить и спрашивать — глупо. Лучше бы ей дали ведать хозяйством хотя бы на месяц. При выдаче месячного жалованья обязательно проверяют имена и возраст слуг. Так можно было бы легко выяснить, сколько в резиденции людей по фамилии Хо, а потом проверить каждого по отдельности.

Принц Хань Сяо, конечно, дал слишком расплывчатое указание: просто «фамилия Хо» — ни возраста, ни пола, ничего.

На следующий день Хуа Цзинъэ разослала по резиденции тарелки с лакомствами, сказав, что это подарок из павильона Чжунцуй. Мол, вчера вернулась поздно и забыла раздать.

Хан Синьшу с досадой смотрела на угощение. Эта Хуа Цзинъэ — что, в самом деле глупа или притворяется? Подобные угощения — вещь деликатная, а она осмелилась раздавать их от имени павильона Чжунцуй без спроса!

Что, если кто-то отравится? Кто будет виноват?

Подумав, Хан Синьшу решила, что судебный спор между Восточным дворцом и павильонами императрицы и наложницы Сяньдэ — не лучшая идея. Она послала лекарку проверить все сладости, и только после этого разрешила их раздать.

Через несколько дней пришло время выдавать месячное жалованье. Хуа Цзинъэ вновь устроила сцену: при всех слезливо жаловалась Хан Синьшу, что управляющая экономкой урезала жалованье её служанке.

Хан Синьшу с досадой смотрела на неё и терпеливо объясняла:

— В резиденции наследного принца никому не урезают жалованье. Это вопрос чести императорского дома.

Хуа Цзинъэ нахмурилась:

— Почему служанка Цзинь Мулань получает два ляна семь цяней, и у старшей служанки Чжоу Ваньвань столько же? Я — наложница наследного принца, а моей служанке платят столько же, сколько слугам простых наложниц!

…

Даньлу с трудом сдерживала желание закатить глаза. Только потому, что за спиной у Хуа Цзинъэ стоит семья Хуа, она осмеливается на такое. Любая другая женщина поняла бы: это намёк со стороны наследной принцессы.

Как бы высоко ты ни стояла, будучи наложницей, ты всё равно не наследная принцесса. И наложницы, и наложницы низшего ранга — все служат наследной принцессе. Разницы нет.

Но эта госпожа Хуа оказалась настоящей простушкой и прямо здесь устроила скандал.

Даньлу кашлянула, получила одобрительный взгляд Хан Синьшу и, взяв Хуа Цзинъэ за руку, сказала:

— Успокойтесь, госпожа наложница. Во Восточном дворце всё строго регламентировано. Жалованье слуг, служанок и мальчиков-посыльных назначается по рангам. Это не имеет отношения к вам лично.

С этими словами она велела подать учётную книгу и, найдя свою страницу, показала первую запись:

— Когда я только пришла сюда, мне тоже платили два ляна семь цяней. А ведь я служу при самой наследной принцессе.

Хуа Цзинъэ поперхнулась. Она посмотрела на Даньлу, потом на Хан Синьшу, вырвала книгу и начала лихорадочно листать. Чем дальше она читала, тем больше расстраивалась.

Наконец, она опустилась на колени:

— Прошу наказать меня, наследная принцесса.

Даньлу быстро подала ей выход:

— Не говорите так, госпожа наложница. Вы просто заботитесь о своей служанке. Наследная принцесса не станет вас винить.

Она подмигнула Байго:

— Проводи госпожу наложницу в её покои.

Байго поклонилась и поспешила увести Хуа Цзинъэ.

Когда они выходили из главного двора, им навстречу шли наследный принц Хань Хун и Хо Чэнган. Даньлу знаком велела всем замолчать. Слуги бесшумно поклонились и пропустили наследного принца.

По дороге обратно в Тинсянъюань Хуа Цзинъэ всё думала. В резиденции наследного принца людей по фамилии Хо — не меньше десятка. Кого именно ищет принц Хань Сяо?

И это — в лучшем случае. Раньше она ошибалась: учётных книг на выдачу жалованья может быть несколько.

Внезапно ей в голову пришла мысль о наследном принце. Она резко остановилась. Только что… разве мужчина рядом с наследным принцем не тот самый евнух из Управления строительства?!

Хуа Цзинъэ в волнении села. Если бы только она узнала, носит ли он фамилию Хо!

Вернувшись в свои покои, она всю ночь размышляла. Расследовать дела людей из ближайшего окружения наследного принца — задача явно не по её силам.

http://bllate.org/book/3722/399533