Готовый перевод Daily Life of Body‑Swapping in the Eastern Palace [Transmigration to the Qing Dynasty] / Повседневность взаимных переселений в Восточном дворце [попадание в эпоху Цин]: Глава 12

Удар пришёлся прямо в грудь няне Ли — та тут же закашлялась кровавой пеной. Жизнь её, казалось, повисла на волоске. От ужаса у неё подкосились колени, и она рухнула на пол, судорожно стуча лбом:

— Прошу наследного принца разобраться! Ключ от кладовой действительно был у меня на хранении — в этом я не лгу. Ни на миг не позволяла себе расслабиться: каждый день прятала ключ в надёжное место и доставала лишь тогда, когда требовалось. Наверняка тот мелкий евнух украл его, пока я отвернулась!

Атмосфера в покое стала невыносимо тяжёлой. Жунъинь, стоявшая рядом, не выдержала — кашлянула пару раз и, ткнув пальцем в тыльную сторону ладони Иньжэня, тихо прошептала:

— Господину лучше вызвать того евнуха и устроить очную ставку.

Иньжэнь бросил на неё короткий взгляд.

— Привести!

Вскоре стражники ввели сгорбленного, худощавого евнуха. Его лицо исказил ужас, глаза метались, и едва он переступил порог, как задрожал всем телом, словно осиновый лист, и рухнул на пол, заикаясь:

— Раб… раб Фугуй кланяется… кланяется наследному принцу! Да хранит вас Небо, наследный принц! Кланяюсь… наследной принцессе! Да хранит вас Небо, госпожа!

Иньжэнь мрачно уставился на него. Губы сжались в тонкую линию, а под строгими бровями его миндалевидные глаза сверкали, будто выпускали острые клинки.

Тягостное молчание растянулось в комнате, заставляя всех тревожиться и нервничать. Этот мелкий евнух и без того был ничтожеством, а под таким немым давлением он и вовсе чуть не обмочился от страха: голова его была опущена, а руки, упирающиеся в пол, дрожали так сильно, что зубы стучали.

Такой трусливый человек вовсе не походил на дерзкого вора, о котором рассказывала няня Ли.

— Наглец! — закричала няня Ли, пытаясь прикрыться чужой властью. — Признавайся немедленно!

Но едва Иньжэнь бросил на неё ледяной взгляд, она тут же зажмурилась и замолчала.

Фугуй дрожащими руками поднял голову, встретился взглядом с мрачным лицом наследного принца и снова задрожал. Голос его дрожал:

— Не… не ведаю, в чём… в чём провинился раб?

Иньжэнь наконец заговорил:

— Чэнь Лин!

Чэнь Лин вошёл снаружи, держа в руках свёрток, и положил его на стол:

— Ваше высочество, улики неопровержимы.

Когда свёрток развернули, все увидели сверкающие золото, серебро, драгоценные камни и нефритовые изделия. Этот раб оказался умён — он не взял монет с императорской печатью, но даже такие сокровища были далеко не по его чину, и происхождение их было очевидно.

Для наследного принца такие вещи, конечно, не представляли особой ценности, но то, что они оказались в руках простого слуги, было непростительным оскорблением императорского величия — и каралось смертью.

Иньжэнь взглянул на всё это лишь раз и вынес приговор:

— Вывести и забить до смерти палками!

Лицо мелкого евнуха стало пепельно-серым. Его взгляд остановился на свёртке, но он так и не произнёс ни слова в своё оправдание.

— Постойте!

Иньжэнь замер, слегка нахмурившись, и повернулся к Жунъинь:

— Фуцзинь?

Жунъинь отвела его в угол и зашептала на ухо:

— Ты уже вынес приговор?

Иньжэнь:

— А что ещё нужно?

— Ах ты! — Жунъинь рассердилась и больно ткнула его в бок. — Дело совсем не ясно — ты что, собираешься казнить невиновного?

Иньжэнь косо взглянул на неё:

— Ну так разберись сама.

— Разберусь, так разберусь, — ответила Жунъинь и подошла ближе, слегка наклонившись. — Фугуй, верно? Расскажи, как ты добыл ключ от кладовой и на что потратил похищенные деньги?

Фугуй медленно поднял голову, и в его затуманенных глазах мелькнула искра жизни.

— Раб… — Он опустил глаза и робко заговорил: — В моей родной деревне начался голод. Все старики и дети умерли… осталась только младшая сестрёнка. У меня не было другого выхода… я и украл ключ, пока няня не смотрела… тайком взял вещи из кладовой… и вынес их за пределы дворца, чтобы обменять на серебро и отправить домой.

Услышав это, Жунъинь почувствовала разочарование: похоже, этот мелкий евнух твёрдо решил стать козлом отпущения.

— Голод? — внезапно вмешался Иньжэнь. Он вспомнил, как несколько дней назад его отец на совете упоминал о бедствии в Бицзе, провинция Гуйчжоу, и сразу почуял неладное. — Твоя родина — Бицзе?

Фугуй энергично закивал:

— Именно!

— Два месяца назад император направил туда императорского чиновника с продовольствием для помощи пострадавшим. Как там могли умирать люди от голода? — Иньжэнь почувствовал, как у него задрожали веки: он понял, что сегодня, совершенно случайно, раскопал нечто гораздо более серьёзное.

Фугуй покачал головой:

— Не может быть! Если бы помощь пришла, сестра непременно написала бы об этом в письме. Она писала, что только в их городке от голода умерло почти десять тысяч человек.

«Плохо дело», — подумал Иньжэнь и тут же направился к выходу. Заметив всё ещё стоящих на коленях двух слуг, он вернулся и на ходу бросил Жунъинь:

— Я немедленно иду к отцу. Этих двух рабов полностью передаю тебе, фуцзинь. Я доверяю тебе.

Жунъинь понимала серьёзность ситуации и торжественно ответила:

— Ваше высочество может не волноваться. Я всё улажу.

Иньжэнь кивнул и быстро вышел.

Случаи, когда императорские чиновники присваивали средства на помощь голодающим, случались нередко. Обычно чиновники прикрывали друг друга, и если продовольствие в итоге всё же доходило до народа, все предпочитали закрывать на это глаза. Но если только в одном городке умерло столько людей, значит, помощь так и не дошла до нуждающихся. Голод легко мог вызвать народный бунт, а массовая смертность — эпидемию. Последствия были бы катастрофическими и неизбежно привели бы к потрясениям в империи.

Жунъинь заметила, как няня Ли явно облегчённо выдохнула, и нахмурилась ещё сильнее. Сегодняшнее происшествие явно не обошлось без её участия. Хотя Фугуй никого не выдал, она всё равно не должна остаться безнаказанной.

— Госпожа Ли, — сказала Жунъинь, холодно глядя сверху вниз, — вы плохо управляли подчинёнными и халатно отнеслись к охране казны, из-за чего и произошла кража. Вас приговаривают к двадцати ударам бамбуковыми палками, трёхмесячному лишению жалованья и запрету впредь заниматься учётными делами. Признаёте вину?

Няня Ли, радовавшаяся, что избежала худшего, при этих словах побледнела:

— Госпожа! Вы не можете так со мной поступить! Ведь я была кормилицей наследного принца! Госпожа!

Жунъинь с отвращением отстранилась от её пухлого тела и махнула рукой стражникам:

— Уведите её.

Затем она перевела взгляд на оцепеневшего Фугуя.

— Фугуй, — окликнула она.

Он вздрогнул, словно его напугали:

— Раб здесь!

Жунъинь села и, постучав пальцами по столу, усилила голос:

— То, что ты сейчас рассказал, — всё правда?

Фугуй опустил голову и поклонился, глаза его покраснели:

— Раб совершил ошибку… Прошу наказать меня, наследная принцесса.

Жунъинь тихо вздохнула, немного подумала и сказала:

— Привести! Дать тридцать ударов и перевести на самую низкую должность… пусть метёт где-нибудь.

На лице Фугуя отразилось изумление. Он быстро ударил лбом об пол:

— Благодарю наследную принцессу!

Стражники увели его.

— Госпожа, — няня Хэ вошла с чайным подносом и, оглядываясь на удаляющуюся фигуру Фугуя, обеспокоенно спросила, — разве наказание не слишком мягкое? Что, если наследный принц будет недоволен?

— Не волнуйтесь, няня, — Жунъинь взяла чашку, которую подала ей няня Хэ, и улыбнулась. — Мне кажется, это дело ещё не закончено. Возможно, его жизнь пригодится нам в будущем.

После этого инцидента Жунъинь ещё тщательнее перепроверила все учётные книги, но больше ничего подозрительного не нашла и немного успокоилась.

Что до няни Ли, её полумёртвой унесли домой, и она тут же слегла. Приглашённый лекарь сказал, что опасности для жизни нет, но от удара в грудь образовалась внутренняя гематома, а с учётом травмы от палок ей предстояло долго лежать без движения.

Позднее в комнату вошёл полноватый мужчина в чиновничьем одеянии — это был муж няни Ли, глава Императорского домоуправления Линпу.

Няня Ли лежала на животе и стонала от боли: и спереди, и сзади у неё были ушибы, и ни на спине, ни на животе лежать было невозможно. Увидев мужа, она с жалобой воскликнула:

— Наконец-то вернулся! Почему так долго?

Линпу снял шапку, лицо его было мрачным:

— Я же просил тебя быть осторожнее! С появлением наследной принцессы в доме неизбежна проверка учётных книг. Если бы я заранее не подготовил кого-то, кто взял бы вину на себя, ты бы сейчас не лежала здесь так спокойно, даже несмотря на то, что кормила наследного принца грудью.

Няня Ли возмутилась:

— Да как ты смеешь меня винить! Если бы ты не использовал деньги из казны Императорского домоуправления на взятки и не умолял меня брать вещи из личной сокровищницы резиденции Юйцзинь, чтобы покрыть недостачу, думаешь, я сама захотела бы рисковать?

— Ты…! — Линпу почувствовал себя униженным и, фыркнув, вышел, хлопнув дверью.

В тот день Иньжэнь вернулся очень поздно. Жунъинь отослала служанок, оставила гореть одну свечу и, при её тусклом свете, читала книгу рассказов, лёжа в постели. Текст был без знаков препинания и абзацев, мелкие иероглифы утомляли глаза, да и свет был слишком тусклым. Жунъинь всё больше клевала носом, пока наконец не уснула.

Очнулась она уже при первых проблесках утра. Она лежала удобно на спине, верхняя одежда была снята, одеяло укрыто. Жунъинь перевернулась и потрогала соседнюю часть постели — там ещё ощущалось тепло.

Ланьюэ вошла с медным тазом и мягкой белой полотняной салфеткой, склонилась в поклоне:

— Госпожа.

Жунъинь обулась и спросила:

— Наследный принц вернулся прошлой ночью?

Ланьюэ улыбнулась, подавая одежду с вешалки:

— Да. Наследный принц велел впредь не ждать его так поздно. Если госпожа устанет, можно ложиться спать.

Жунъинь хитро прищурилась и усмехнулась про себя: по этим словам было ясно, что он в прекрасном настроении. Если в следующий раз он вернётся и увидит тёмную комнату, а свою фуцзинь — сладко спящей, то, наверняка, будет недоволен.

В последующие дни слухи о деле разнеслись повсюду. Император пришёл в ярость на совете и жёстко наказал целую группу чиновников. Всех, кто пытался заступиться за них, карали тем же. Это напугало многих, кто замышлял подобные проделки.

Вскоре наследный принц, полный энергии и гордости, вошёл в резиденцию Юйцзинь, за ним следовала длинная вереница слуг с наградами.

Когда все ушли, Иньжэнь обнял Жунъинь за талию, подошёл ближе и чмокнул её дважды в щёчку, покрытую румянами:

— Айинь, ты настоящая удача для меня! Если бы не ты, случайно обнаружившая эту утечку, императорский двор так и не узнал бы о столь серьёзном провале. Всё это — награда от отца лично для тебя. Рада?

Жунъинь удивилась:

— Ты что, рассказал обо мне отцу?

— Как это «рассказал»? — Иньжэнь был в восторге. — За твои заслуги я, конечно, должен был попросить награду!

Жунъинь не смогла сдержать улыбки, встала на цыпочки и погладила его по голове:

— Тогда благодарю вас, господин.

Иньжэнь бросил на неё сердитый взгляд: голову мужчины так просто не гладят! Но прежде чем он успел что-то сказать, он усадил её рядом и продолжил:

— Это ещё не всё. Самое главное — среди наказанных оказался человек старшего брата! Отец даже сильно отругал его. Мне аж смешно стало!

Жунъинь не знала, что ответить: вмешательство в дела двора запрещено, да и речь шла о её свёкре. Лучше просто молча слушать.

Она кивала и мычала, пока Иньжэнь без умолку болтал, и вдруг подумала: неужели между ним и старшим братом такая неприязнь? Сколько же он накопил обид, если радуется даже простому выговору тому!

Наконец, иссякнув, Иньжэнь с жадностью выпил чашку чая, стряхнул пылинки с одежды и встал:

— Ладно, я в кабинет.

Жунъинь:

— …Идите с богом, господин.

Полный энергии наследный принц умчался, словно вихрь. Даже глядя на его затылок, можно было представить, как он сияет от удовольствия.

Той ночью, после страстной близости, Жунъинь, собрав последние силы, пнула его в грудь и отталкивала ногами, пока не запыхалась:

— Дурак! Хватит!

Иньжэнь схватил её за ступню:

— Какой дурак?

Жунъинь махнула рукой:

— Говорю, техника у тебя никудышная!

— Что ты сказала?!

— Уходи, уходи! — Жунъинь запуталась в одеяле, выглядывая на него лишь глазами.

Обнажённый Иньжэнь осторожно подполз ближе, приподнял край одеяла и, ухмыляясь, сменил тему:

— Кстати, в резиденции семьи Ши я, кажется, слышал, как твой дедушка звал тебя Ининь?

Жунъинь кивнула:

— Да, детское имя.

Заметив его задумчивое выражение, она хитро улыбнулась:

— Хочешь тоже так звать?

— Нет, — решительно отказался Иньжэнь. — Я хочу быть особенным. Я буду звать тебя Айинь.

Жунъинь улыбнулась, прикусив губу, и глаза её согнулись в лунные серпы. В старости Иньжэнь тоже звал её так.

http://bllate.org/book/3721/399464