Готовый перевод The Eastern Palace Hides a Delicate Beauty [Transmigration] / Нежная любимая во Восточном дворце [перерождение]: Глава 14

— Так значит, ты и есть Гу Цы? — приподняла веки Ци Лэ ровно настолько, чтобы окинуть её взглядом. Её надменные глаза на миг замерли от изумления, но тут же брови сошлись на переносице, и она отвернулась, не желая больше смотреть.

Гу Цы лишь слегка поклонилась и не собиралась вступать в разговор.

Она редко появлялась на цветочных пирах и никогда не общалась с этой малой госпожой, но уже догадывалась, зачем та пожаловала.

Всем было известно: малая госпожа Ци Лэ давно положила глаз на наследного принца и даже тайком подкупила придворных слуг, чтобы её приняли во Внутренние покои Восточного дворца для ухода за Ци Бэйло. Увы, замысел провалился: не только наложница Шэнь жёстко отчитала её, но и вся столица превратила её в посмешище.

И всё же она не сдавалась. Видимо, услышав слухи, что Ци Бэйло снизошёл до того, чтобы стать наставником по боевым искусствам в доме Гу, она немедленно примчалась сюда с намерением устроить разнос.

— Цок-цок-цок, вот оно какое — поместье герцога Динго? — Ци Лэ скрестила руки на груди и неторопливо зашагала по прихожей, презрительно оглядываясь. — Посмотрите на этот вход, на эти стены… Ни капли величия знатного рода. Не скажешь, что попал в дом знати — скорее в хижину простолюдинов.

Юньцзинь и Юньсюй тут же нахмурились, готовые вступиться.

Гу Цы лишь мягко улыбнулась:

— По сравнению с домом Шэнь наше скромное жилище, конечно, бледнеет. Всё-таки в нашем роду умеют лишь сражаться и защищать границы, а не выкладывать стены да полы. Пришлось нанимать мастеров со стороны — и, видимо, попались мошенники. Если у малой госпожи есть проверенные мастера, милости просим порекомендовать — пусть хоть немного поднимем лицо перед знатными домами столицы.

Подтекст был ясен: семья Шэнь — выскочки, ложная знать, не стоящая и внимания перед истинными родами, чьи заслуги покрыты кровью и славой.

Слуги и служанки вокруг тихо хихикали, даже горничные из дома Шэнь, пришедшие вместе с Ци Лэ, не удержались и прикрыли рты ладонями.

Ци Лэ открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова — её лицо пылало всеми цветами радуги.

Благодаря милости наложницы Шэнь каждая знатная девица хоть немного уважала её. Эта Гу Цы не только не поклонилась ей, как подобает малой госпоже, но ещё и осмелилась насмехаться! Говорили ведь, что Гу Цы — безвольная тряпка, которую можно гнуть как угодно. Где же эта мягкость? Перед ней явный колючий кактус!

Взгляд Ци Лэ скользнул по лакированному ланч-боксу в руках Гу Цы.

— Это ты сделала?

Гу Цы кивнула.

Ци Лэ прислонилась к декоративной стене и насмешливо фыркнула:

— От твоих грязных рук даже самое лучшее станет нечистым. Как ты смеешь предлагать это наследному принцу? Неужели хочешь отравить его? В наши дни и кошка с собакой мечтают взлететь на ветку феникса!

Да уж, в наши дни даже дочь каменщика осмеливается жаловаться, что кирпичный пол пачкает её подол.

Гу Цы пожала плечами, всё так же улыбаясь:

— Выходит, земля под вашими ногами — мною вытоптана, стена за спиной — мною касалась, даже воздух вокруг — мною дышан. Всё это теперь нечисто. Малой госпоже лучше поскорее уйти, а то запачкает свои благородные ступни.

С этими словами она подняла руку, давая знак проводить гостью.

Слуги дома Гу уже давно терпеть не могли Ци Лэ и, получив приказ, с радостью бросились выталкивать её.

Ци Лэ едва удержалась на ногах — её белое платье испачкалось грязью, тщательно уложенные волосы растрепались. А Гу Цы по-прежнему стояла спокойно, словно цветок орхидеи в уединённой долине — изящная, чистая, нетронутая мирской пылью.

Ци Лэ скрипнула зубами и, потеряв всякое благородство, закричала:

— Ты, кокетливая ядовитая ведьма! Только и умеешь, что притворяться невинной и околдовывать мужчин! Если не хочешь выходить замуж за наследного принца, зачем цепляешься за него?!

Гу Цы потёрла висок, где пульсировала боль — всё хорошее настроение было испорчено. Слыша бесконечное «наследный принц» да «наследный принц», её спокойное сердце вдруг взорвалось гневом. Она забыла, что прожила уже две жизни, забыла о сдержанности благородной девицы и, не в силах сдержаться, шагнула вперёд и резко бросила:

— Откуда ты знаешь, что я не хочу выйти за него? Если бы я согласилась — тебе и места бы здесь не осталось!

Все замерли. Юньцзинь и Юньсюй с изумлением смотрели на свою госпожу — не веря, что та способна на такие детские слова.

Гу Цы тут же пожалела о сказанном, но, увидев, как Ци Лэ остолбенела, топнула ногой и не могла ничего поделать, почувствовала дикое удовольствие. Подняв руку, она томно произнесла:

— Проводите гостью.

И, развернувшись, ушла.

Золотистые лучи солнца озарили её волосы, а буюяо с жемчужинами вспыхнуло крестообразным сиянием. Ци Лэ прищурилась, всмотрелась — и зрачки её резко сузились.

Это буюяо она видела раньше. Ци Бэйло лично нарисовал эскиз и заказал его изготовить. Жемчужины на нём — дар из страны Дасы, редчайший императорский подарок. Одна такая жемчужина стоила столько, сколько трёхчленная семья тратила за год. Даже у её тётушки, наложницы Шэнь, такого не было.

С тех пор, как она узнала о существовании этого украшения, она мечтала, что Ци Бэйло однажды вручит его ей. А теперь оно красуется на голове Гу Цы?!

В душе Ци Лэ что-то рухнуло, а что-то другое вспыхнуло огнём. Не зная, откуда взялись силы, она вырвалась из рук слуг и бросилась за Гу Цы, схватившись за буюяо.

В детстве она была заводилой в переулке — сильная, ловкая. Её десять острых ногтей не только сорвали буюяо, но и вырвали с корнем прядь волос.

Гу Цы вскрикнула от боли и, пошатнувшись, упала назад — прямо на Ци Лэ. Юньцзинь и Юньсюй бросились помогать, но их удержали горничные из дома Шэнь.

Увидев, что украшение похищено, Гу Цы, забыв о боли, потянулась за ним. Ци Лэ схватила её за запястья, перевернулась и прижала к земле, злобно ухмыляясь:

— Ты ведь только и умеешь, что соблазнять мужчин своей рожицей? Сейчас я её изуродую — посмотрим, как ты будешь кокетничать!

Золотой блеск сверкнул над лицом Гу Цы. Она крепко зажмурилась и резко отвернулась. В тот самый миг, когда остриё должно было вонзиться, раздался гневный окрик, и её подхватили в тёплые объятия.

Она растерянно открыла глаза. Ци Бэйло смотрел на неё — в глазах медленно проступали кровавые прожилки. Он осторожно поправил её растрёпанные пряди. Гу Цы ясно чувствовала, как дрожат его пальцы — будто у старика на грани жизни и смерти.

— Ты цела?

Гу Цы сглотнула ком в горле и энергично покачала головой, но всё тело её тряслось от остаточного ужаса.

Каждое её дрожание будто ножом резало сердце Ци Бэйло. Он крепко прижал её к себе, будто хотел влить в свои кости и плоть, но голос его оставался нежным, как весенняя вода:

— Не бойся. Я здесь. Не бойся.

Тепло проникало сквозь ткань одежды, и Гу Цы закрыла глаза, будто рыба, выброшенная на берег, вновь погружалась в океан. Она доверчиво прижалась щекой к его груди, слушая ровное, сильное сердцебиение — и её душевная буря постепенно утихала.

С ним ей нечего было бояться.

Тем временем Ци Лэ держал Си Хэцюань. Увидев эту сцену, она покраснела от ярости, глаза её налились кровью.

Она гналась за Ци Бэйло, унижалась, изо всех сил пыталась угодить — и получала лишь холодный взгляд. А эта Гу Цы получает от него всю нежность и заботу?

Такой ласковой стороны Ци Бэйло она никогда не видела — ни разу.

Ци Лэ скрипнула зубами. Ци Бэйло бросил на неё такой взгляд, что она тут же опустила голову.

— На колени!

Ци Лэ дрогнула. Страх сжимал грудь, но гордость заставила её поднять подбородок:

— Я — малая госпожа, истинная представительница императорского рода! Даже перед троном мне даровано право не кланяться. А эта — кто она такая? Пусть кланяется мне!

— Императорская родня? — Ци Бэйло презрительно усмехнулся, бросив на неё ледяной взгляд. — Она — наследная принцесса. Если я приказываю тебе пасть на колени, ты упадёшь!

Каждое слово звучало, как удар молота по бронзе.

Все замерли, будто их заколдовали, не в силах пошевелиться.

Гу Цы только что пережила ужас и хотела немного отдохнуть в объятиях Ци Бэйло, но, услышав эти слова, резко подняла голову — усталость как рукой сняло. Взгляд её встретился с его глазами, полными непоколебимой решимости, и в её груди что-то дрогнуло.

Были ли это слова, брошенные в пылу, чтобы защитить её? Или… его искреннее желание?

Она прикусила губу, собираясь спросить, но тут раздался истошный визг.

Ци Лэ вытаращила глаза, в них плясали злобные искры. Её руки были стиснуты, но она всё равно пыталась рвануться вперёд, растрёпанные волосы, оскаленные зубы — она больше напоминала зверя в клетке, чем знатную девицу.

— Почему она — наследная принцесса?! Кто дал ей право?! Кто согласился?! Место наследной принцессы — моё! Только моё!

Гу Цы испугалась её лица и инстинктивно прижалась к Ци Бэйло. Тот тут же поднял широкий рукав, накрыв её, и мягко погладил по голове, загородив от всего ужасающего.

— Мечтать, что я возьму тебя в жёны? Не бывать этому! Ты никогда не переступишь порог Восточного дворца! Пасть на колени — сейчас же!

Едва он договорил, как сильный удар пришёлся в подколенные чашечки Ци Лэ.

Она вскрикнула от боли и рухнула на колени. Громкий стук костей о камень эхом разнёсся по двору. Боль пронзила всё тело, слёзы выступили на глазах, и она яростно уставилась на обидчика.

Си Хэцюань стоял, покачивая ступнёй, и весело улыбался:

— Простите, малая госпожа, я, кажется, подвернул ногу.

Ци Лэ скрежетала зубами, пыталась встать, но плечи её снова прижали к земле. Только что величественный, как павлин, она теперь напоминала ощипанную курицу.

Си Хэцюань всё так же улыбался:

— Ой, простите ещё раз! Видимо, и рука подвернулась. Позвольте немного отдохнуть на вашей прекрасной земле.

Ци Лэ чуть не лопнула от злости. В императорском дворце она могла ходить, куда вздумается, а здесь, в доме герцога Динго, её унижают! И всё это — на глазах у Ци Бэйло, который отвергает её, как сорняк, и нежно обнимает другую!

— Вы… вы посмеете так со мной обращаться? Я пожалуюсь тётушке! Пусть она…

Хлопок! Не договорив, она получила пощёчину от Ван Дэшаня. Ци Лэ рухнула на землю, кашляя кровью и половинкой выбитого зуба.

— Как смеешь ты, малая госпожа, оскорблять наследного принца в его присутствии? Это наказание за твою дерзость, — холодно произнёс Ван Дэшань, поклонившись Ци Бэйло. — Простите, Ваше Высочество, я превысил полномочия.

Ци Бэйло лишь презрительно скривил губы, даже не глядя на Ци Лэ — для него она была не больше, чем муравей.

— Продолжай.

— Слушаюсь! — отозвался Ван Дэшань и закатал рукава.

Придворные евнухи умеют бить так, что боль проникает до костей, но лицо остаётся без единого следа.

Ци Лэ, привыкшая давить на слабых, сразу сломалась. Она прижала ладонь к щеке и, всхлипывая, стала умолять:

— Госпожа Гу, прости меня! Я была неправа! Говорят же, ты добра и милосердна… Прости меня хоть раз!

«Добра?» — Гу Цы чуть не рассмеялась. Потому что она добра, её можно топтать безнаказанно? Простое «прости» должно стереть всё? А если бы Ци Бэйло не пришёл вовремя — что бы с ней стало?

Она сжала кулаки под рукавами и, взглянув на Ци Лэ, вдруг заметила кровавую плеву, въевшуюся в узор кирпича. Нахмурившись, она вырвала:

— Она испачкала пол в моём доме.

Её мягкий, почти шёпотный голос пронзил сердце Ци Бэйло, как перышко. Его безмятежные глаза наконец ожили, и он бросил взгляд на Си Хэцюаня.

Тот приподнял бровь, схватил Ци Лэ за шиворот и, словно цыплёнка, потащил за декоративную стену к воротам.

Ци Лэ душа ушла в пятки, и только спустя время она пришла в себя. Оглянувшись, она увидела, как за стеной стоят двое — совершенная пара, озарённая солнцем. Слёзы крупными каплями катились по её израненному лицу, жгли, как огонь.

Она — малая госпожа, дитя императорской крови! И всё это из-за одной фразы этой девицы из дома герцога Динго её вышвырнули на улицу? И по приказу самого Ци Бэйло?

Стыд и злость душили её, она рыдала до удушья. Но хуже было ещё впереди.

На улице Си Хэцюань связал Ци Лэ верёвкой и заставил стоять на коленях под палящим солнцем. Ван Дэшань при всех прохожих бил её по лицу, а две горничные из дома Шэнь, под угрозой Си Хэцюаня, дрожащими губами считали удары.

http://bllate.org/book/3720/399362