Готовый перевод The Eastern Palace Hides a Delicate Beauty [Transmigration] / Нежная любимая во Восточном дворце [перерождение]: Глава 7

Се Цзыминь обливался потом.

— Цы… ты, ты выслушай меня…

— Неужели наследный принц не понимает человеческой речи? Или я недостаточно ясно выразилась? — голос Гу Цы резко стал ледяным. — Между нами никогда не было и тени связи. Ты продолжаешь называть меня по имени, тем самым губя мою репутацию. Неужели думаешь, что в роду Гу некому за меня заступиться?

— Если в роду Гу некому, то во Восточном дворце найдутся защитники.

Едва эти слова прозвучали, как тут же раздался другой — звонкий, твёрдый и полный уверенности.

Рядом с ней возник человек, встав плечом к плечу. Его высокая фигура окутала её хрупкое тело — властно, но с неожиданной нежностью. Гу Цы скромно опустила голову, спокойно укрывшись под его крылом, и её тревожное сердце наконец обрело пристанище.

Хотя они не обменялись ни словом, ни взглядом, она с абсолютной уверенностью знала: всё остальное теперь в его руках.

Се Цзыминь с трудом сглотнул, глубоко поклонился:

— Министр кланяется наследному принцу. Только что я был поглощён воспоминаниями о старых временах и не заметил присутствия Вашего Высочества. Прошу простить мою невежливость.

Ци Бэйло усмехнулся — ни единому слову он не верил. Холодная струйка злобы скользнула по его губам:

— Сегодня праздник Ци Си. Я могу простить тебе невежливость, но как ты объяснишь своё отсутствие на учениях два дня назад?

Лицо Се Цзыминя побледнело.

Большинство сыновей столичной знати получали лишь номинальные должности ради престижа и не занимались настоящими делами. Он был таким же: в прошлом году занял вакантное место в Управлении пяти армий, но ни разу не явился на службу. Начальник управления был старым другом его отца и не придавал этому значения. Кто мог подумать, что именно Ци Бэйло это заметит!

— Ваше Высочество, позвольте пояснить: два дня назад я простудился и официально взял отпуск, поэтому и не явился на поле.

— Значит, сегодня тебе уже лучше?

— Да-да-да! Благодарю Ваше Высочество за заботу! Болезнь прошла, иначе я бы сегодня и не пришёл, — Се Цзыминь вытер пот со лба, радуясь своей находчивости: он не попался в ловушку.

Но едва он перевёл дух, как Ци Бэйло легко, почти безразлично добавил:

— Раз ты уже выздоровел, давай потренируемся вместе. Так ты компенсируешь упущенное на учениях время.

Ци Бэйло прищурил свои миндалевидные глаза; в темноте они блестели, словно глаза одинокого волка, готового к прыжку.

Голова Се Цзыминя загудела, ноги задрожали, и он едва удержался на ногах. Его «боевые» навыки едва позволяли одолеть даже Гу Хэн, не говоря уже о Ци Бэйло!

Но Си Хэцюань и Гу Хэн уже подначивали его, а Гу Цы смотрела прямо на него. Мужская гордость не позволяла отступить. Он глубоко вдохнул, решив, что Ци Бэйло не посмеет причинить ему вреда, и усмехнулся:

— Ваше Высочество — драгоценная особа. Я постараюсь не причинить Вам вреда.

Подтекст был ясен: он не проигрывает, просто не выкладывается полностью. Даже если проиграет, лицо не потеряет.

— Не нужно, — Ци Бэйло слегка приподнял уголок губ и произнёс медленно, чётко и без тени эмоций: — Я боюсь, ты умрёшь.

Се Цзыминь почувствовал, будто его бросили в ледяную прорубь — каждая кость дрожала. Но он всё ещё стискивал зубы, не желая сдаваться:

— Тогда прошу наставления, Ваше Высочество!

С этими словами он с боевым кличем бросился вперёд. Однако прошло не больше времени, чем нужно, чтобы выпить полчашки чая, и он уже лежал на земле, стонал и катался от боли. Его нефритовая диадема сползла, волосы растрепались, а светло-бирюзовый халат выглядел так, будто его только что вытащили из грязной лужи — вся прежняя аристократическая изысканность исчезла.

А Ци Бэйло по-прежнему стоял прямо и величественно, лениво вращая запястьем. На его одежде не было ни единой складки — казалось, он только размялся и ещё не начал всерьёз.

Гу Цы горела изнутри, её ясные, как у оленя, миндалевидные глаза сияли. Если бы не забота о приличиях, она бы с радостью пнула Се Цзыминя в грудь.

Её взгляд случайно встретился с глазами Ци Бэйло.

В его бездонных чёрных очах струилась неожиданная юношеская искренность: торжество победы, радостное стремление похвастаться перед ней, а также раскаяние и тревога — словно боялся, что она теперь отвернётся от него навсегда.

Оказывается, за ледяной внешностью скрывался чистый и прямодушный юноша. Сердце Гу Цы наполнилось теплом, и она ответила ему сияющей улыбкой.

У Ци Бэйло на мгновение перехватило дыхание. Он отвёл глаза в сторону, а на его белоснежной шее разлился лёгкий румянец, словно отражение вечерней зари.

Се Цзыминь надеялся, что его жалкое состояние вызовет сочувствие у Гу Цы, но увидел эту сцену. Хотя они не обменялись ни словом, ни жестом, в их взглядах читалась особая, понятная только им двоим нежность.

«Идеальная пара», — невольно пронеслось у него в голове. Он опустил глаза, чувствуя горечь в душе.

Тем временем Инцзи, не выдержав ожидания, подбежала к ним и, заметив свёрнутую картину на камне, с любопытством развернула её:

— Почему рисунок дяди здесь?

Гу Цы и Гу Хэн переглянулись в недоумении, а Ци Бэйло нахмурился.

Си Хэцюань спросил:

— Ты сказала… чей это рисунок?

— Дяди! Я сама видела, как он его рисовал, — Инцзи моргнула, отвечая совершенно серьёзно.

Брови Си Хэцюаня взметнулись вверх, и он бросил взгляд на Се Цзыминя. Тот сглотнул ком в горле и хрипло проговорил:

— Малая госпожа ошибается. Этот рисунок я создал собственноручно, вложив в него все силы.

Инцзи обиделась, что её обвиняют во лжи, и, уперев руки в бока, возмутилась:

— Я не ошиблась! Когда дядя рисовал, я сидела рядом и ела хурмовые палочки. Одна капля карамели упала прямо на бумагу! — Она ткнула пухленьким пальчиком в угол свитка, где виднелось пятнышко. — Вот оно!

Се Цзыминь задрожал и опустил голову. В груди будто ударили ещё раз — настолько сильно, что он снова рухнул на землю. Во рту появился привкус крови, и, подняв глаза, он встретился со льдистым взором Ци Бэйло.

— Говори!

— Говорю, говорю! — Се Цзыминь задыхался. — Этот рисунок… я… я попросил кого-то… принести его из Восточного дворца.

Ци Бэйло презрительно фыркнул и медленно поднял руку.

Се Цзыминь, несмотря на боль, на коленях пополз к нему и начал бить лбом в землю:

— Простите, Ваше Высочество! Простите! Я взял лишь отслуживший рисунок Вашего Высочества! К тому же Ваше Высочество занимается живописью только ради второй госпожи Гу! Я лишь помог передать его ей, это не кража!

Ресницы Гу Цы дрогнули. Она неверяще посмотрела на Ци Бэйло.

Он умеет рисовать? Она думала, он только сражается… Судя по тонкой прорисовке, на это ушло немало времени. И всё это — ради неё?

В её глазах засияли эмоции — и восхищение, и лёгкая грусть. Она действительно ничего не знала о нём.

Грудь Ци Бэйло вздымалась, кулаки хрустели, а взгляд стал острым, как клинок, отточенный на снегу. Он будто хотел вырезать из Се Цзыминя кусок плоти:

— Получается, мне ещё и благодарить тебя?

— Нет-нет-нет! Ни в коем случае! — Се Цзыминь трясся, как осиновый лист.

Ци Бэйло холодно фыркнул, махнул рукой — и из-за деревьев тут же появились стражники с обнажёнными мечами.

— Се Цзыминь украл имущество из Восточного дворца, пренебрёг законом и оскорбил императорский авторитет. Посадите его в тёмную камеру. Пусть маркиз Се сам придёт ко мне и объяснится. Только тогда я решу, когда его освободить, — его миндалевидные глаза сверкнули такой яростью, будто он хотел вырвать сердце врага. — Запомни: то, чего тебе не следует желать, ты не должен даже думать об этом. Иначе…

Он умолк, но его молчание было страшнее любых слов. Стражники содрогнулись и бросились исполнять приказ.

Зрачки Се Цзыминя расширились до предела, а штаны намокли. «Освободить по своему усмотрению»? Когда же это случится — в год Обезьяны или Лошади?

Он хотел закричать, но рот зажали; хотел вырваться, но все силы были исчерпаны в драке. Оставалось лишь лежать, как рыба на разделочной доске, обречённая на заклание.

Луна поднялась выше, а лодки уже были готовы к отплытию.

Четверо направились к пристани, и настроение стало гораздо веселее, чем при прибытии. Си Хэцюань и Гу Хэн спорили, вкусны ли жареные цапли, и от этого покраснели лица.

Гу Цы не хотела вмешиваться и поэтому отстала, неспешно шагая позади. Незаметно Ци Бэйло тоже замедлил шаг и оказался рядом с ней.

Их рукава ветром переплетались, издавая тихий шелест.

Оба молчали, сохраняя полшага дистанции, и просто шли рядом. Издалека казалось, будто влюблённая пара идёт под лунным светом, держась за руки.

Внезапно её руку действительно схватили.

Автор оставила комментарий:

Спасибо ангелочкам, которые поддержали меня, проголосовав или отправив питательную жидкость!

Спасибо за [Грозовой заряд]:

— аааатинтин — 1 шт.

Спасибо за [Питательную жидкость]:

— Бобобо ананас — 1 бутылочка;

— Маленький читатель — 1 бутылочка.

Большое спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться! o(≧v≦)o

Гу Цы вздрогнула и опустила глаза.

Инцзи смотрела на неё с улыбкой и, держа их за руки, весело прыгала между ними.

Гу Цы тихонько вздохнула. В тот же миг раздался такой же вздох напротив. Она удивлённо подняла глаза и встретилась взглядом с Ци Бэйло. Оба замерли и поспешно отвели глаза.

В груди всё волновалось. Гу Цы нервно теребила край рукава. Раз он помог ей разобраться с Се Цзыминем, значит, простил её?

— Тётушка, смотри, звезда Чжинюй!

Гу Цы очнулась. Она уже привыкла к этому обращению и не стала поправлять девочку, а последовала за её пальцем, указывающим на небо. Ци Бэйло краем глаза смотрел на неё, но, заметив её взгляд, тут же незаметно отвёл глаза.

— Если это звезда Чжинюй, то где же Нюйлан?

Инцзи огляделась вокруг и почесала голову.

Гу Цы ласково ткнула её в носик:

— Это не звезда Чжинюй. Это… — в её глазах вспыхнул свет, — звезда Бэйло Шимэнь.

Рука Инцзи дрогнула — но не по её воле.

— Почему у этой звезды такое же имя, как у дяди?

Ци Бэйло промолчал, а Гу Цы лишь улыбнулась.

Шимэнь — это воинские врата. «Бэй» означает север, «Ло» — укрепление.

Когда-то император дал Ци Бэйло такое имя в надежде, что он станет непреодолимой преградой на северных рубежах и защитит границы империи Дайе. Ци Бэйло оправдал ожидания: благодаря ему северные варвары несколько лет не осмеливались вторгаться. Но…

Звезда Бэйло Шимэнь — самая яркая из видимых на южном небе.

Именно потому, что она самая яркая, она и самая одинокая.

Этот человек стал наследным принцем в шесть лет. Пока другие дети просили у матерей молока, он уже учился нести на плечах тяжесть Поднебесной, шагая в одиночестве, без права остановиться, даже когда уставал.

Гу Цы смотрела на идущего чуть впереди человека и на мгновение почувствовала, как кровь закипает в жилах, побуждая её подойти ближе. Пусть она не сможет сражаться рядом с ним на поле боя, но хотя бы не даст ему чувствовать себя одиноким.

Ци Бэйло слегка повернул лицо. Ресницы Гу Цы дрогнули, и она поспешно опустила голову, делая вид, что разговаривает с Инцзи.

Он посмотрел вперёд, лицо спокойное, но в глубине глаз мелькнула едва уловимая улыбка, будто он погрузился в приятные воспоминания и не мог вырваться из них.

*

*

*

Лодка скользила по реке, и через полчаса они достигли острова Хунлуань.

Инцзи уже не выдержала и, причмокивая губами, уснула. Нянька осталась на лодке, чтобы присматривать за ней.

На острове собралась огромная толпа. Едва Гу Хэн сошла на берег, как у неё украли кошелёк. Она в ярости закричала «Ловите вора!» и бросилась в погоню. Си Хэцюань ворчал, что она доставляет хлопоты, но всё равно последовал за ней.

Так четверо, только что прибывшие, сразу разделились.

Гу Цы держала в руках лотосовую лампу и растерянно оглядывалась, не зная, что делать.

Внезапно раздался звон колокола — начался праздник фонарей. Толпа хлынула со всех сторон, превратившись в кипящий котёл. Гу Цы была словно рисинка в этом котле, её толкали туда-сюда, и она уже готова была упасть, когда чья-то рука схватила её за руку и притянула к себе.

Она подняла глаза и увидела спокойный, холодный профиль Ци Бэйло. Поистине прекрасное лицо: глубокие, выразительные черты, чёткие линии — с любого ракурса он заставлял сердце биться чаще.

Тепло медленно растекалось по груди Гу Цы. Она прижалась к его руке, словно лодочка, нашедшая укрытие в бухте, где бушующий за бортом шторм её больше не касался. Суетливая толпа постепенно превратилась в размытый фон, и она уже готова была насладиться теплом этого объятия, как вдруг рука отпустила её.

Она удивлённо открыла глаза. Толпа уже успокоилась и медленно двигалась в одном направлении.

— Пойдём, — сказал Ци Бэйло и пошёл вперёд, прокладывая ей путь. Он был добр, но чего-то не хватало. Гу Цы тихо вздохнула и, опустив брови, послушно последовала за ним.

Оранжевый свет лотосовой лампы рисовал на земле круг, то освещая узоры на его сапогах, то лишь подчёркивая расстояние между ними — в один или два шага. Это расстояние заставляло её сердце то замирать, то снова биться.

Это чувство неопределённости и отдалённости было невыносимо! Оно не давало ей спокойно воспринимать мир…

Девушки то и дело бросали на Ци Бэйло косые взгляды, и их перешёптывания долетали до ушей Гу Цы. Она крепче сжала ручку лампы, чувствуя, будто кто-то посягает на её сокровище.

Как странно! В прошлой жизни, когда Се Цзыминь вводил одну наложницу за другой, она оставалась равнодушной. А сейчас, при мысли, что кто-то может посягнуть на Ци Бэйло, она не выносила даже намёка!

Наконец она не выдержала и потянула за его рукав. Сила её была слабой, как у котёнка, но он действительно остановился.

— Что случилось? — Ци Бэйло смотрел на её склонённую голову, слегка нахмурившись.

http://bllate.org/book/3720/399355