Готовый перевод The Eastern Palace Hides a Delicate Beauty [Transmigration] / Нежная любимая во Восточном дворце [перерождение]: Глава 4

Хотя в голосе принцессы и прозвучал лёгкий упрёк, у Гу Цы на душе стало спокойнее.

— Доложу Вашей Светлости, — сказала она, — здесь не османтус, а гардения. Я специально вымочила её в белом уксусе: пахнет как османтус, но во рту не так вяжет. Это как раз поможет Вашей Светлости разбудить аппетит.

С этими словами Гу Цы замолчала и, опустив голову, протянула коробку с едой.

Наступило новое молчание. Две женщины молча мерялись упрямством, а Гу Хэн рядом нервно теребила пальцы, волнуясь даже больше, чем Гу Цы. Не прошло и времени, нужного на чашку чая, как обитательница шатра сдалась.

— У тебя всегда такие хитроумные замыслы, — сказала принцесса. — Либо молчишь, как рыба, и ни за что не сдвинешься с места; либо вдруг зашевелишься — и сразу ухватишь самую суть, чтобы угодить и рассмешить, так что и разозлиться-то на тебя невозможно. Если бы ты половину этой сообразительности направила на другие дела, разве дошло бы до сегодняшнего?

Гу Цы понимала, что принцесса говорит от чистого сердца. Она слегка прикусила губу, и глаза её слегка заблестели от слёз.

В прошлой жизни вокруг неё было столько искренне заботившихся людей, а она упрямо дружила с волками и в итоге погибла в одиночестве и позоре.

— Благодарю принцессу за наставление. Цы обязательно запомнит это навсегда. Если в будущем снова провинится, пусть Ваша Светлость накажет меня — Цы не посмеет роптать!

— Ладно уж! — отмахнулась принцесса Шоуян с лёгкой досадой и нежностью. — Если я тебя накажу, кто-то там устроит мне такой переполох! Я только что родила, и мне хочется хотя бы пару дней пожить в тишине и покое.

Она протянула руку и ласково улыбнулась:

— Иди сюда, глупышка Цы.

— Есть! — тихо отозвалась Гу Цы и, залившись румянцем, подошла ближе.

Гу Хэн облегчённо выдохнула и тоже подбежала вприпрыжку:

— Сестрица Шоуян, скорее попробуй! Скажи, вкусно ли? Вчера я сама хотела отведать, но Цы ни в какую не разрешала. Такая вредина!

Едва Амбер отдернула занавес, как принцесса Шоуян, не удержавшись, пощёлкала обеих девушек по носикам. Её раскосые глаза с лёгким изгибом вверх излучали одновременно величие и обаяние.

Она всегда считала сестёр Гу родными. Даже после того, как Гу Цы совершила поступок, оскорбивший императорское величие, принцесса больше тревожилась за здоровье девушки, чем злилась. Только что, чтобы сохранить достоинство, она не могла выказать ни капли нежности и заботы — и теперь ей не терпелось это наверстать.

— Скажи мне, — лёгким уколом пальца принцесса ткнула Гу Цы в лоб, а потом нежно растёрла это место, — что в моём брате такого плохого? Почему ты его так не любишь, что даже на смерть пошла, лишь бы не выходить за него?

Гу Цы недоумённо посмотрела на неё, и принцесса пояснила:

— Ты ведь не знаешь, как плохо приходится садовникам во Восточном дворце в эти дни. Волосы клочьями лезут, и все теперь ходят в шляпах, чтобы скрыть срам.

— А?! — изумилась Гу Цы.

— Мой братец — ты же знаешь его нрав! Когда злится, обязательно должен выпустить пар. Так он и отправился с мечом в рощу японской айвы при Восточном дворце. От злости избавился, зато теперь жалеет. Ночью схватил всех садовников в императорском городе и приказал: «Пока не оживите мою айву — никуда не уйдёте!»

— Ах! — Гу Цы невольно рассмеялась, вспомнив обломок айвы из прошлой жизни.

О роще японской айвы при Восточном дворце она слышала и раньше.

Ци Бэйло не любил возиться с цветами и растениями, но именно там разбил самую большую в столице рощу японской айвы. Каждую весну, когда деревья цвели, даже стоя за городской стеной и встав на цыпочки, можно было увидеть эту волшебную розовую дымку.

По всему городу ходили слухи, что рощу посадили ради неё — ведь она любила японскую айву. Но Ци Бэйло никогда этого не подтверждал, и Гу Цы сама никогда не верила.

Принцесса Шоуян прикрыла рот платком, смеясь до слёз, потом взяла Гу Цы за руку:

— Он сейчас на совещании во дворе, освободится позже. Я всё устрою, чтобы вы встретились.

И, прищёлкнув её за щёчку, пригрозила:

— Сегодня в поместье полно знатных девушек, все наряжены, как цветы. Во Восточном дворце до сих пор ни одной служанки-наложницы! Он словно кусок свежего мяса для монахов — будь осторожна! Не хочешь сама — другие не дремлют!

Гу Цы опустила голову и начала теребить пояс, а щёки её пылали.

Гу Хэн, смеясь до слёз, поддразнила:

— Ты ведь не знаешь, сестрица, Цы до того боялась, что наследный принц прикажет ей отрубить голову! А теперь он выместил злость на деревьях — и Цы больше не придётся томиться в унынии!

— Кто там томится?! Не выдумывай!

— Да посмотри на себя! Вся красная! Не томилась бы — так бы не краснела!

— Не томилась я!

...

Сёстры весело перебивали друг друга, окружив принцессу Шоуян, будто снова стали маленькими девочками. Амбер, стоя в стороне, растроганно прижала палец к уголку глаза.

Муж принцессы служил на северной границе и редко бывал дома. После родов принцесса стала особенно ранимой — в такие моменты даже жизнь могла оборваться. Только наследный принц и сёстры Гу могли заставить её по-настоящему улыбнуться.

В самый разгар веселья нянька принесла маленькую Юньцзи.

Юньцзи, старшей дочери принцессы Шоуян, только что исполнилось четыре года. Девочка была прелестна, как вырезанная из нефрита куколка. После дневного кошмара она проснулась в слезах и кричала, требуя мать. Но едва войдя в шатёр и увидев Гу Цы, малышка тут же забыла о матери и, словно пиявка, прилипла к Гу Цы, умоляя поиграть в прятки.

Гу Цы виновато посмотрела на принцессу Шоуян.

Она и Гу Хэн были похожи как две капли воды, но Гу Хэн, несмотря на разницу в возрасте, постоянно ссорилась с Юньцзи, тогда как малышка обожала Гу Цы — и никто не знал почему. Казалось, она отбирает у принцессы любовь собственной дочери, и Гу Цы боялась, что та обидится.

Однако принцесса Шоуян не только не обиделась — она даже обрадовалась. Ей очень хотелось, чтобы эта маленькая проказница наконец исчезла с глаз долой и дала ей спокойно вздремнуть. Поэтому она тут же махнула рукой, давая Гу Цы согласие.

Гу Цы почувствовала себя преданной. Неужели это тоже своего рода урок от принцессы?

Задний сад поместья пестрел цветами. Под палящим солнцем листья и лепестки будто покрылись восковым блеском.

Юньцзи, отоспавшись, была полна энергии и сама вызвалась быть «привидением», бегая по саду с торчащими вверх хвостиками.

Гу Цы присела за низким кустом — там и спрятаться можно, и в тени посидеть. Остальные горничные тоже разбрелись по укрытиям, но не слишком далеко — боялись, как бы с малышкой чего не случилось.

У Юньцзи было плохое чувство направления, а с завязанными глазами она и вовсе не могла отличить восток от запада. Горничные то звали её, то замолкали, как только та поворачивалась в их сторону. Юньцзи то обнимала дерево, то нащупывала камень, и все хихикали. Но малышка, услышав смех, не сердилась — напротив, смеялась вместе со всеми.

Вдруг все разом замерли, побледнев как полотно, и уставились в одну точку. Гу Цы удивилась и, раздвинув ветви, увидела то, от чего сердце её екнуло.

С юга приближалась группа чиновников в официальных одеждах.

Посередине шёл мужчина с благородным лицом и высокой, прямой, как копьё, осанкой. Под жарким летним солнцем очертания предметов расплывались в золотистом мареве, но он, словно выходя из самого сияния, шагал вперёд. Его чёрные одежды переливались тонким золотом, подчёркивая вышитых на плечах драконов и величественную, повелевающую аурой мощь.

Особенно поражали его глаза — глубокие, как ледяное озеро. Даже самый яркий солнечный свет не мог проникнуть в их бездонную тьму.

Ци Бэйло, наследный принц, чьё имя заставляло северных варваров бледнеть от страха. Народ Дайе одновременно трепетал перед его жестокой славой и с благоговением почитал как бога войны.

Вокруг воцарилась тишина. Юньцзи всё ещё держала повязку на глазах и ничего не понимала. Горничные замерли в ужасе, и малышка растерялась, куда идти. Услышав шаги с юга, она протянула руки и пошла на звук.

Служанки в панике не смели подойти — боялись навлечь на себя гнев этого грозного воина и поплатиться жизнью.

Сердце Гу Цы бешено колотилось, и она ещё глубже спряталась в листве.

Дело было не в том, что она не хотела его видеть, а в том, что после игры она вспотела и выглядела не лучшим образом. Первое свидание после перерождения — разве это не важно? Даже если не наряжаться как небесная фея, хотя бы быть опрятной и приличной! Не хотелось оставить у него впечатление неряшливой девицы.

Она всегда была беззаботной и равнодушной к чужому мнению, довольствуясь своим маленьким мирком. Даже сама не заметила, как начала заботиться о том, что думает о ней Ци Бэйло.

Никто не остановил Юньцзи, и та продолжала идти вперёд. Но впереди был уступ, а под ним — разбросанные камни. Если упадёт — точно поранится.

Ни Юньцзи, ни горничные этого не видели, но Гу Цы, с её угла, прекрасно всё разглядела. В ужасе она вскочила и бросилась вперёд.

Тёмная фигура уже опередила её, вовремя подхватив малышку.

Юньцзи испугалась, решив, что это какая-то неуклюжая служанка, и, чтобы та не убежала, крепко схватила её за руку. Но под пальцами ощутила лишь грубую мозолистую кожу. Не узнав, кто это, она обиженно сорвала повязку — и глаза её засияли:

— Дядюшка!

В глазах Ци Бэйло уже собиралась гроза, и он искал безответственных служанок. Но, услышав этот голосок, брови его разгладились, и на лице появилась тёплая улыбка. Он погладил девочку по голове и поднял её высоко над землёй, закружив в воздухе.

Юньцзи смеялась, глазки её превратились в месяц, а звонкий смех разнёсся далеко-далеко.

Гу Цы, прятавшаяся за колонной, была поражена.

За две жизни она ни разу не видела, чтобы Ци Бэйло улыбался так легко и радостно. Тот самый кровожадный демон из слухов оказался способен на нежность и ласку. Если бы кто-то из посторонних увидел это, глаза бы вылезли из орбит.

Она ещё размышляла об этом, как вдруг Юньцзи уже стояла на земле и, дёргая Ци Бэйло за рукав, радостно махала Гу Цы:

— Тётушка! Тётушка! Иди скорее! Я поймала дядюшку!

Гу Цы очнулась и подняла взгляд. Ци Бэйло тоже посмотрел на неё.

Их глаза встретились неожиданно, и оба сердца в один миг дрогнули, будто в саду вдруг расцвела весна.

Сердце Гу Цы слегка дрогнуло, и она поспешно опустила голову, не зная, куда деть руки, сжимавшие пояс.

От бега щёки её пылали, на лбу выступил лёгкий пот, прическа растрепалась, пряди прилипли к щекам — совсем не похоже на благородную девушку из знатного рода.

Как раз то, чего она боялась больше всего: встретиться с самым желанным человеком в самый неподходящий момент. В императорской семье строго соблюдали этикет. Она только что ослушалась указа, а теперь ещё и нарушила приличия при всех. Наверняка Ци Бэйло разочаруется в ней окончательно.

— Тётушка? — Юньцзи не понимала, через что проходит Гу Цы. Видя, что та не двигается, она потянула Ци Бэйло за руку.

Но обычно безотказный дядюшка на сей раз не поддался. Погладив малышку по головке, он осторожно вытащил рукав и приказал горничным:

— Отведите юньцзи отдохнуть.

С этими словами он развернулся и ушёл, не оглядываясь, и даже голос его прозвучал ниже и холоднее обычного, будто сдерживая ярость.

Гу Цы сжала руки. Она и ожидала такого, но всё равно почувствовала пустоту в груди.

Юньцзи была упрямой. Отмахнувшись от горничных, она побежала за Ци Бэйло и уже почти дотянулась до его одежды, как вдруг над ней нависла тень, и её ноги оторвались от земли.

— Юньцзи, милая, пойдём поиграем в другом месте. У твоего дядюшки важные дела, сегодня он с тобой не поиграет, — сказал Си Хэцюань, поднимая девочку перед собой. Он бросил взгляд на Гу Цы и с лёгкой насмешкой добавил: — Если бы твой дядюшка остался, кто-то бы, не подумав, ушёл прочь.

Сердце Гу Цы дрогнуло.

Си Хэцюань — первый советник Восточного дворца, с детства рос вместе с Ци Бэйло, как братья. Узнав, почему она отказалась от еды, он, при всей своей жестокости, не тронул её — и это уже милость.

Даже в прошлой жизни Си Хэцюань её терпеть не мог, но всё же не тронул дом Маркиза Чэнъэнь. Когда Се Цзыминь не раз втягивал её в неприятности, именно Си Хэцюань выручал. Без него её прошлая жизнь была бы ещё мрачнее.

Гу Цы собралась с духом и спокойно ответила:

— Господин Си совершенно прав. Если бы наследный принц остался, некая несведущая посторонняя особа действительно ушла бы.

С этими словами она улыбнулась Си Хэцюаню.

Тот опешил и только через некоторое время пришёл в себя.

Выходит, она считает его той самой «несведущей посторонней особой», мешающей их свиданию! Эта Гу Цы — раньше была тихоней, мягкой, как тесто, а теперь после падения заговорила с язвительностью!

Юньцзи, воспользовавшись его замешательством, впилась зубами ему в запястье. Си Хэцюань вскрикнул от боли и невольно разжал руку. Юньцзи мягко приземлилась на землю, наступила ногой на его бархатные туфли и с силой начала тереть.

Четырёхлетняя малышка уже немало весила, и весь её вес приходился на кончик стопы. Даже Си Хэцюань, регулярно занимавшийся боевыми искусствами, завыл от боли и рухнул на задницу, вызвав смех у окружающих горничных.

Си Хэцюань оскалился и потянулся за виновницей. Но Юньцзи была проворна, как обезьянка, и в два прыжка ускользнула, показав ему язык.

— Эй, сорванец! Хочешь в будущем лакомиться карамельными ягодами?

— Не хочу лакомства от злюки! От него глупым станешь!

Не оглядываясь, Юньцзи подбежала к Гу Цы, схватила её за руку и потащила дальше.

Гу Цы всё ещё с тоской смотрела в сторону лунной арки, надеясь увидеть знакомую фигуру. Но чёрная тень исчезла — и больше не появлялась. Длинные ресницы медленно опустились, скрывая все надежды. Вздохнув, она позволила Юньцзи увести себя.

http://bllate.org/book/3720/399352