Готовый перевод April's Promise Coconut Latte Less Sugar / Апрельское обещание: Кокосовый латте без сахара: Глава 5

Сердце словно сжалось от невидимого щелчка, отозвавшись тупой, но отчётливой болью — так давали о себе знать двойной физический и моральный стресс. Она с усилием закусила побледневшие губы, глубоко вдохнула прохладный воздух и решила довериться интуиции: выбрать направление, которое казалось хоть чуточку знакомым, и пройтись посмотреть. Не стоять же здесь, в конце концов, до тех пор, пока полностью не опустится ночь.

Пока она сомневалась и делала первый, полный нерешительности шаг, казавшийся невероятно тяжёлым, боковым зрением случайно заметила, как из неброской маленькой калитки, находившейся недалеко от задней стороны школьных ворот, вышел высокий и знакомый силуэт.

Это была Си Хуайлинь.

Шла она гораздо позже большинства учеников. На спине у неё больше не было того пустующего и ничем не примечательного обычного рюкзака — его сменила чёрная, слегка потрёпанная парусиновая сумка. На вид она казалась намного объёмнее тех, что обычно носили в школу, да и форма у неё была странной: квадратное дно, округлый верх, смутно напоминающий очертания футляра для музыкального инструмента. Слегка опустив голову, она заслонила часть лица прядями упавших на лоб волос. Шла Си Хуайлинь быстро, с чёткой целеустремлённостью — так, будто спешила на какое-то важное, скрытое от посторонних свидание, или же так, будто давно привыкла к одиночеству и совершенно естественно избегала шумных толп и чужих взглядов.

Похоже, Си Хуайлинь никак не ожидала, что в этот час на этой тихой задней тропинке, которой она обычно пользовалась, чтобы не сталкиваться со знакомыми, кто-то останется. Инстинктивно подняв голову, она тут же столкнулась взглядом — острым, точно радар — с застывшей на месте Цзи Маниюй, которая судорожно прижимала к груди школьный портфель, а на её лице застыли растерянность и беспомощность.

Быстрые шаги Си Хуайлинь едва заметно замедлились. В её всегда ясных и проницательных тёмных глазах, словно в омытых водой самоцветах среди сгущающихся сумерек, предельно чётко отразилась одинокая фигурка Цзи Маниюй. Посмотрев на Цзи Маниюй, а затем на пустые школьные ворота позади неё, где гулял лишь один ветер, Си Хуайлинь чуть заметно нахмурила волевые брови, словно быстро оценивая обстановку.

— Заблудилась? — подала голос Си Хуайлинь. В её тоне слышалась лёгкая, оставшаяся после только что закончившихся занятий усталость, а ещё — свойственная ей проницательность, пронзающая любые маски.

Цзи Маниюй почувствовала, будто её самое сокровенное, тщательно скрываемое от чужих глаз слабое место вдруг выставили на всеобщее обозрение. Щеки помимо воли порозовели, поднимая волну стыда и неловкости. Оказаться такой беспомощной перед ней — перед Си Хуайлинь, которая казалась равнодушной, но чьи глаза словно видели насквозь — было до слёз унизительно. Опустив ресницы, она уставилась на носки своих отчаянно застиранных кед и тихо кивнула, чувствуя, будто горло перехватило и из него больше не вырвется ни звука.

Си Хуайлинь не стала говорить никаких утешительных слов вроде «не переживай» и не позволила себе ни малейшей насмешки, которая могла бы ранить. Она просто подняла руку и большим пальцем уверенно указала на узкий переулок в противоположной от её собственного пути стороне, после чего ровным голосом объяснила:

— Иди туда, пройдешь два переулка, на втором повороте не сворачивай, двигайся прямо — увидишь небольшой рынок, у входа растёт полузасохший гранат. Обойди рынок справа, а затем топай вдоль дамбы всё время вперёд, с неё спускаться не надо. Пройдёшь минут пять-шесть, заметишь старое кривое баньян-дерево, его ветви почти свешиваются над морем. Сверни на спуск по левую руку от этого дерева, там будет двор с серыми черепичными крышами — самый крайний дом и есть то, что тебе нужно.

Говорила она небыстро, объясняла предельно понятно, стараясь подбирать самые приметные ориентиры. Однако для Цзи Маниюй, которая впервые оказалась в этих местах и никогда не отличалась хорошим топографическим кретинізмом, незнакомые названия и сложные инструкции казались китайской грамотой. Она изо всех сил пыталась выстроить в голове маршрут, но в мыслях царил полный хаос. На лице помимо её воли проступило ещё большее замешательство, а пальцы, сжимавшие лямки портфеля, побелели от напряжения.

Си Хуайлинь несколько секунд молча смотрела на её бледное до прозрачности лицо, полное очевидного непонимания, на этот хрупкий и беспомощный вид, словно её вот-вот поглотят сумерки. Вечерний морской бриз подул сильнее, заставляя развеваться полы её расстёгнутой школьной куртки и трепля непослушные пряди у неё на лбу. Позади неё расстилались сумерки, похожие на гигантский опускающийся занавес.

Затем она едва слышно, совсем легко вздохнула — выдох вышел тонким, как дымка, и тут же растворился в порывах ветра. Это было похоже на невольную уступку или на какое-то интуитивное решение, в котором она и сама до конца не разобралась.

— Ладно, — снова заговорила она, и в голосе по-прежнему не было заметно никаких эмоций, словно она просто констатировала факт. — Иди со мной, нам по пути.

Сказав это, она даже не обернулась, чтобы проверить, согласна ли Цзи Маниюй и поспешила ли она следом. Си Хуайлинь просто развернулась и зашагала к тому самому переулку, на который только что указала. Тяжёлая чёрная сумка странной формы давила на её хрупкие плечи, очерчивая чёткий и упрямый силуэт, который в сгущающихся сумерках казался молчаливым символом, хранящим тайну.

Цзи Маниюй так и стояла столбом, глядя на этот силуэт, столь отчётливый в вечерних потёмках и в то же время готовый в любой момент раствориться в темноте. Её сердце словно кто-то неожиданно и легко толкнул изнутри: кисловатое, щемящее чувство быстро разлилось по груди, но откуда-то из глубины вдруг пробилось слабое, едва уловимое теплó. Не успевая вдаваться в причины столь сложных эмоций, забыв про жалкие остатки гордости и сдержанности, она подчинилась чистому инстинкту — поспешно двинулась вперёд, хромая (щиколотка всё ещё тупо ныла) и догоняя высокую фигуру, которая, казалось, вечно знала, куда именно ей нужно идти.

Шаги Си Хуайлинь по-прежнему оставались быстрыми и широкими, но она, судя по всему, то ли случайно, то ли специально скорректировала темп, не пытаясь отделаться от неожиданной спутницы. Шли они друг за другом на расстоянии нескольких шагов, молча пробираясь по улочкам Лихайган, которые постепенно погружались в сумерки и покрывались редкими огоньками тёплых фар. Морской бриз стал холоднее, принося с собой запахи дыма из кухонь и готовящейся еды вперемешку с неизбывным рыбным духом моря — всё это составляло неповторимый, сложный и подлинный дух приморского городка в час заката.

Цзи Маниюй молча плелась позади, её взгляд то и дело падал на особый парусиновый рюкзак за спиной Си Хуайлинь, угадывая сквозь ткань очертания футляра для инструмента. В голове вдруг отчётливо мелькнула догадка: быть может, Си Хуайлинь вовсе не случайно свернула к глухой калитке и выбрала эту малолюдную тропку? И этот тяжёлый рюкзак за её плечами, и её уверенность в дороге — всё это недвусмысленно указывало на то, что после окончания учебного дня у неё существовала совершенно иная, скрытая от посторонних глаз жизнь, полная тайн, что не имела ничего общего с буднями обычных старшеклассников.

А она сама — случайная заблудившаяся гостья — неужели она своей неловкой волей вторглась на самую границу чужого, тихого и замкнутого мира, в тот затаённый уголок, куда посторонним вход был заказан?

От этой мысли у Цзи Маниюй в груди пропустило удар сердце — прямо посреди сгущающихся сумерек и холодного морского ветра.

Тепло молока и теней

Следуя за Си Хуайлинем, они миновали два настолько узких переулка, что в них едва ли смог протиснуться один человек. Утренний базар уже затих, оставив после себя лишь раскиданные по земле объедки овощей и смутный запах гниения. Повернув направо, они ступили на грубое цементное покрытие дамбы.

Сумерки сгустились окончательно, последние лучи заката растворились в морской дали, и небо приобрело тусклый серо-синий оттенок. Морской ветер безжалостно бил в лицо, принося с собой ночной холодок и густой запах соли, заставляя широкую куртку Цзи Маниюй хлопать на ветру и вынуждая её зябко обхватить себя руками. Внизу, под дамбой, тёмно-синяя вода неустанно билась о камни, издавая глухой и монотонный шум, похожий на дыхание какого-то гигантского существа.

Си Хуайлинь шла впереди, сохраняя неизменную дистанцию. Она не оборачивалась и ничего не говорила. Чёрная парусиновая сумка ритмично покачивалась у неё за спиной — казалось, в ней пряталась другая душа, совершенно не вписывавшаяся в унылую жизнь этого заурядного городишки. На фоне густеющих сумерек, между морем и небом, её силуэт казался пронзительно чётким — словно якорь посреди бури или одинокая птица, готовая в любой момент взмыть ввысь.

Цзи Маниюй послушно следовала за ней, украдкой бросая взгляды на бескрайнее море по ту сторону дамбы, которое постепенно пожирала темнота. Чувство собственной ничтожности и головокружение охватили её с головой. На фоне этой необъятной и равнодушной стихии все её страдания и метания казались такими ничтожными, оттого становясь ещё более горестными.

Шаги гулко отдавались по шершавому цементу. Прошло немало времени, прежде чем Си Хуайлинь замедлила шаг. Она подняла руку и указала в сторону внутренних кварталов, где лепились жилые дома. Там действительно возвышалось старое, причудливо искривлённое баньян-дерево. Его раскидистая крона угрожающе чернела в сумерках, а мощная ветвь криво тянулась в сторону моря, словно упрямый страж.

— Слева от баньяна, под уклон, — голос Си Хуайлинь немного рассеялся от ветра, но всё равно звучал чётко. Она остановилась, повернулась и спокойно посмотрела на Цзи Маниюй — смысл был ясен: дальше та шла сама.

Цзи Маниюй посмотрела туда, куда ей указали: в конце смутно угадывающегося спускного переулка виднелись дворы под серыми черепичными крышами. Она узнала это место — это действительно был район, где жил её дядя.

— Спасибо… Спасибо тебе, Цзи Хуайлинь, — хрипло произнесла Цзи Маниюй. Кроме как поблагодарить, она не знала, что ещё сказать.

Си Хуайлинь не ответила на благодарность, лишь чуть заметно кивнула, а затем решительно развернулась и зашагала дальше вдоль дамбы. Её фигура быстро растворилась в ещё более глубоких сумерках и переплетении теней переулков — так, будто она просто попутно сделала какое-то пустячное дело, а её истинная цель лежала далеко впереди.

Цзи Маниюй стояла на месте, провожая глазами исчезающий силуэт, пока ночь окончательно не поглотила его. Только тогда она медленно повернулась и пошла вниз по склону к дворам с серыми крышами. Чем ближе она подходила, тем тяжелее становились её шаги. Тусклый желтоватый свет, струившийся из окон двора, не согревал душу — напротив, он казался чужим и оценивающим взглядом, заставляя её сжиматься от страха.

Стоило ей подойти к знакомой деревянной двери с облупившейся краской и протянуть руку к холодному дверному кольцу, как оттуда донеслись голоса — ругань и жалобы острыми иглами пробили тонкую дощечку и вонзились прямо в барабанные перепонки.

http://bllate.org/book/37198/4632933