Готовый перевод April's Promise Coconut Latte Less Sugar / Апрельское обещание: Кокосовый латте без сахара: Глава 2

Больше всего на свете она любила ходить на волнорез. Стоя там, можно было смотреть на бесконечную гладь моря, где серо-синие волны без устали бились о рифы. Морской ветер дул так сильно, что на ногах удавалось удержаться с трудом, но он же уносил прочь хотя бы часть давящей боли в груди.

Однажды днем она сидела на дамбе, наблюдая, как вдалеке в порт возвращаются рыбацкие лодки. Внезапно из груди взорвалась острая боль, дыхание участилось, а перед глазами всё поплыло. Дрожащими пальцами она вытащила из кармана экстренное лекарство и засунула под язык.

Лекарство подействовало не сразу, и в течение тех долгих минут она изо всех сил вцеплялась в холодные каменные перила, чувствуя, как жизнь капля за каплей утекает из тела. Если умереть вот так, станет ли кто-нибудь искренне плакать по ней? Родители, пожалуй, проронят пару виноватых слез, а затем продолжат жить своей новой жизнью. А здешние родственники лишь вздохнут с облегчением, наконец-то избавившись от этой обузы.

Тень смерти еще никогда не окутывала ее так реально.

Когда боль наконец отступила, она обессиленно прислонилась к перилам, а одежда уже промокла от потливости. Солнце клонилось к закату, окрашивая морскую гладь в цвет крови — до того ошеломляюще красиво.

Она медленно возвращалась к тому двухэтажному зданию, а перед самым входом тщательно отряхнула пыль с одежды и привела в порядок выражение лица. Никто не спросил, почему ее лицо бледнее обычного, никто не заметил ее слабости при ходьде.

За ужином тетя заговорила: Начнется учебный год, ты переходишь во второй год старшей школы, так что поднажги на учебе, постарайся поступить в хороший университет. Твои папа с мамой сказали: как только поступишь, они оплатят твое обучение.

Цзи Маниюй молча кивнула, но в душе понимала: это лишь пустые обещания родителей, сказанные лишь для того, чтобы унять собственное чувство вины.

Вечером она стояла перед зеркалом в ванной, разглядывая девочку внутри — бледную, худенькую, с большими и пустыми глазами, похожими на две бесконечные черные дыры. Она протянула руку и коснулась зеркальной глади, от ледяного холода ее слегка передернуло.

Стеклянная банка, — произнесла она, обращаясь к своему отражению.

Затем она совершила поступок, который удивил даже ее саму: легонько постучала по зеркалу кулаком. Удар был слабым, стекло не разбилось бы, но кончикам пальцев передалась вполне ощутимая боль.

Это была ее первая попытка наладить связь с этим миром после прибытия в Лихайган, пусть даже через обычное зеркало.

За окном, откуда-то издалека, доносились отрывистые звуки гитары; играли неровно, и разобрать мелодию было трудно, но даже это привнесло капельку хрупкой жизни в безмолвную ночи.

Цзи Маниюй не ведала, что хозяин этой гитары спустя всего несколько дней ворвется в ее замкнутый мир и станет единственным светом в ее сумрачной юности.

Глава 2. Соленое утро

Света еще не было, как непривычный для городского шума гарем разорвал тишину Лихайгана.

То был не грохот моторов в плотном потоке машин, а низкий, протяжный гул корабельных сирен, напоминавший стон какого-то морского чудовища. Звук проникал сквозь тонкое оконное стекло, тревожа и без того чуткие нервы. Следом раздавались резкие и упрямые крики чаек, круживших над портом, а внизу слышался невнятный говор — люди быстро переговаривались на густом диалекте. Рыбаки спорили на причале о ценах на сегодняшний улов или передавали друг другу вести о погоде и приливах.

Именно в этой какофонии звуков Цзи Маниюй крайне неохотно вырвалась из обрывков тяжелого сна.

Сердце словно сжала чья-то невидимая рука, вызвав привычное стеснение и распирание в груди. Свернувшись калачиком на постели, она уставилась на пятна сырости на потолке — под воздействием влаги их причудливые очертания напоминали искривленное сердце. Окно было маленьким, в раме виднелся лишь клочок серого, едва светающего неба. В щели проникал влажный морской ветер с запахом соли и рыбы, он лип к коже, и от него никак не удавалось избавиться.

Кожа у нее от природы была белой, лишенной всякого румянца, почти прозрачной — как отменный восточный фарфор, гладкий и нежный, отчего темные круги под глазами и бледность губ казались еще заметнее. Долгие болезни лишили ее должной свежести и жизненной силы, оставив лишь хрупкую, ломкую красоту, подобную фарфоровой кукле с изящными и правильными чертами лица, выставленной за стеклянную витрину, но совершенно безжизненной.

Полежав неподвижно довольно долго, пока приступ сердцебиения немного не утих, она неторопливо приподнялась. Движения ее были плавными, словно от малейшего усилия эта оболочка могла рассыпаться. Экран телефона на прикроватной тумбочке вспыхнул — сообщение от госпожи Чэнь, вероятно, дежурный вопрос или очередная фотография мальчика из ее новой семьи.

Цзи Маниюй бросила лишь один взгляд, не стала открывать, а просто зажала кнопку питания, дожидаясь, пока экран полностью погаснет. Мир мгновенно опустел и успокоился, остался лишь неумолимый портовый аккомпанемент за окном.

Она перебралась к старому письменному столу у окна, опершись локтями о прохладную поверхность, и позвонила утреннему ветерку играть с прядями растрепанных волос. Она сидела так неподвижно, словно забытая статуя, которой требовалось время, чтобы заново собрать воедино мужество и душевные силы для встречи нового дня.

Прошло немало времени, прежде чем она медленно поднялась и достала из размеченной коробочки сегодняшнюю порцию лекарств. Без воды, прямо так, проглотила таблетки всухую. Горький вкус мгновенно и надолго разлился у корня языка. Она чуть поморщилась, но тут же расслабила брови. Привыкла: и телесные муки, и горечь на языке давно стали привычным фоном ее жизни.

Снизу донесся стук посуды — дедушка с бабушкой уже проснулись. Хотя она знала, что здесь ей не рады, осознание положения нахлебницы заставляло ее стараться изо всех сил соблюдать хотя бы внешние приличия. Глубже вздохнув, она поправила ночную сорочку и собралась спуститься вниз, чтобы проверить, не нужна ли помощь с завтраком.

Деревянная лестница была уже в годах, под ногами раздавался легкий скрип. Едва она дошла до поворота и еще не успела спуститься полностью, до нее отчетливо донеслось полное раздражения ворчание бабушки:

Ой, да нынче дети пошли такие неженки! От каждого ветерка валятся с ног, таблетки глотают чаще, чем еду. По мне так они изначально бракованные, у ее мамаши сроду ничего путного в чреве не зарождалось!

Слова, словно ледяная игла, неожиданно вонзились в барабанные перепонки, метко целясь прямо в сердце.

Тэтушка в этот момент помешивала морепродукты в каше у плиты и, услышав это, лишь вяло поддакала, никак не возражая. Но заметив боковым зрение застывшую на середине лестницы Цзи Маниюй, она на секунду испуганно дернулась и поспешно замахала глазами, призывая бабушку заткнуться.

Дедушка, сидевший за столом и читавший старую газету, даже не поднял головы. Лишь хмыкнув носом, он равнодушно бросил:

Услышала так услышала! Правду же говорят, чего людей бояться?

Цзи Маниюй бесшумно сжала руки по бокам, ногти глубоко вонзились в мягкие ладони, причиняя острую боль и помогая подавить подступающие к горлу горькие рыдания. Она постояла на месте несколько секунд, ее длинные ресницы дрогнули, и в конце концов она заставила себя расслабиться. На ее лице не отразилось никаких эмоций, она сделала вид, будто ничего не произошло, и дошла до конца лестницы.

Доброе утро, дедушка, бабушка, тетя, — ее голос прозвучал тихо, с легкой утренней хрипотой, вежливо и чуждо.

Атмосфера вмиг стала странной и тяжелой. Бабушка с неловким видом отвернулась к кастрюле, продолжая помешивать кашу, тетя выдавила натянутую улыбку и невнятно буркнула: Проснулась? А дедушка продолжал пялиться в газету, словно ничего не случилось.

Завтрак завершился среди обрывков фраз и напускного молчания. Запах морепродуктов в каше казался сегодня еще более резким, чем обычно, и от подступающей к носу вони ее чуть не затошнило.

Тетя опустила палочки с пиалой, словно что-то вспомнив, и произнесла: Днем пусть дядя отвезет тебя в школу, оформишь поступление, получишь учебники и форму. Не забудь поблагодарить дядю.

Цзи Маниюй тихо кивнула.

Во второй половине дня дядя усадил ее на свой видавший виды мотоцикл и отвез в учебное заведение — Средняя школа Лиян. Название оказалось самым обычным, под стать этому небольшому городку.

Внезапно закапал дождь, мелкий и затяжной, окутавший весь городок пеленой серого тумана. Ревение мотоциклетного мотора вперемешку с едким запахом бензина особенно сильно резало нос на фоне морского бриза и рыбного смрада. Вся эта смесь хлынула в дыхательные пути, отчего ее и без того чувствительный организм занемог еще сильнее.

В канцелярии ее приняла средних лет учительница в очках. Осмотрев табель успеваемости, привезенный из города, педагог одобрительно улыбнулась:

Значит, Цзи Маниюй? Оценки отличные, постарайся держать уровень и в нашем классе. Хотя наша Средняя школа Лиян и уступает столичным спецшколам, атмосфера для учебы здесь прекрасная.

Учительница говорила мягко, используя привычные для наставников ободряющие интонации. Цзи Маниюй лишь молча слушала, изредка кивая, не произнося лишних слов. Она походила на мимозу — стоило лишь чуть-чуть коснуться ее, как она тут же плотно закрывала свои листья.

Преподавательница, похоже, тоже заметила ее молчаливость, поэтому дала пару кратких указаний и сообщила, что ее класс — 6-й класс второго года старшей школы, куда она может пройти самостоятельно.

Прижав к груди пачку только что выданных новых учебников, пахнущих типографской краской, и аккуратно сложенный комплект сине-белой школьной формы, Цзи Маниюй вышла из учительской. Из-за дождя школьный коридор казался сумрачным и сырым, воздух был насыщен сложной смесью запахов дождя, пыли и пота разгоряченных подростков.

Шел как раз перерыв, коридор кишечил людьми. Шутки, смех, звуки догонялок и возни накатывали волной, ударяя по барабанным перепонкам. Незнакомая обстановка, плотная толпа людей, гул голосов — всё это вызывало у нее удушливый дискомфорт, и в груди вновь заворочалось знакомое чувство нехватки воздуха.

Она застыла на месте, растерянно озираясь по сторонам. Указатели были нечеткими, и она не была уверена, в какой именно стороне находится 6-й класс второго года старшей школы. Ученики на этом этаж казались прекрасно знакомыми друг с другом, они сбивались в кучки по двое и трое, болтали или бегали из класса в класс. Она же — девочка в слегка мешковатой новой форме и с незнакомым лицом — одиноко застыла посреди коридора, быстро привлекая к себе внимание.

Особенно пара парней, прислонившихся к перилам, уставились на нее бесцеремонными взглядами. Бледная кожа, четкие и красивые черты лица, а также эта отгороженная от мира хрупкость и отчужденность выглядели слишком броско для средней школы в таком провинциальном местечке.

Эй, новенькая? — свистнул один из парней с издевкой.

Симпатичная какая, из какого класса? — подхватил второй, и они толкнули друг друга, собираясь, судя по всему, подойти и познакомиться.

Цзи Маниюй инстинктивно отступила на шаг назад, желая избежать этих неприятных взглядов. Однако, стоило ей повернуться, чтобы поскорее уйти, как кого-то из стоявших позади парней резко толкнул товарищ, и тот, споткнувшись, полетел прямо на нее!

Всё произошло слишком быстро, она просто не успела среагировать.

Глухой удар!

http://bllate.org/book/37198/4632928