Готовый перевод Subtle and Savory / Тонкий вкус чувств: Глава 13

Нин Ся, надев наушники, отвечала на звонок, одной рукой держа кондитерский мешок и выдавливая тонкие завитки крема на уже покрытый глазурью торт. Она тихо рассмеялась:

— Ты опять всё забыл о том, как я к тебе отношусь.

— Ты ко мне так хорошо относишься? Тогда выходи за моего брата — стань моей невесткой! Я не против звать тебя снохой, честно! — не сдавалась Е Сяофань, верная своей цели.

Рука Нин Ся замерла на мгновение.

— Ты ещё не наигралась?

— Видишь? Ты ко мне просто холодна!

Нин Ся очень хотелось сейчас же бросить на неё презрительный взгляд.

Помолчав немного, Е Сяофань тяжело вздохнула:

— Мама сказала, что сегодня вечером мой брат идёт на свидание вслепую.

— Ага, — равнодушно отозвалась Нин Ся, сосредоточенно продолжая работу.

— Тебя это совсем не удивляет?

— А что тут удивляться?

— При его-то положении он может выбрать кого угодно! Зачем ему соглашаться на такие встречи с этими самыми «аристократками»?

— Ага, — Нин Ся по-прежнему не проявляла интереса.

— …

***

Тем временем Е Цзюэцзюэ сидел в ресторане «Ваньсынянь» и отвечал на вопросы госпожи Сюй, сидевшей напротив.

Он чуть приподнял уголки губ, создавая впечатление вежливости и благовоспитанности, однако в его взгляде чувствовалась отстранённость.

— У меня никогда не было девушки.

Собеседница не поверила, но её улыбка осталась безупречной:

— Правда?

Это не был настоящий вопрос — скорее, вежливое восклицание или приманка для продолжения беседы.

Однако Е Цзюэцзюэ ответил сухо и прямо:

— Зачем мне тебя обманывать?

— …

Атмосфера мгновенно охладела.

На лице Сюй Хуэйхуэй, бледном и изящном, промелькнуло смущение и обида. В отличие от неё, Е Цзюэцзюэ оставался спокойным и невозмутимым, будто не замечая, что только что сказал нечто неприемлемое.

— А Цзюэ, какая неожиданность! Ты тоже здесь, — вовремя вмешалась Линь Яньси, разрядив напряжённую обстановку.

Е Цзюэцзюэ слегка поднял глаза, выражения на лице не было.

Линь Яньси посмотрела на Сюй Хуэйхуэй:

— А это кто?

Сюй Хуэйхуэй молчала, ожидая, что Е Цзюэцзюэ представит её.

Но вместо этого он сказал:

— Мы на свидании вслепую. Прошу не мешать.

Какой прямолинейный мужчина!

Сюй Хуэйхуэй сочувствующе взглянула на Линь Яньси: она сама только что испытала этот неловкий момент, когда тебя резко ставят на место, и прекрасно понимала, каково это.

Линь Яньси на две секунды застыла, но тут же нашла выход:

— Я просто хотела с тобой поздороваться. Уже ухожу.

Она величественно развернулась и ушла. Пройдя несколько шагов, в сумочке зазвонил телефон. Она достала его и ответила.

— Я же говорила, что А Цзюэ сидит с какой-то женщиной, а ты не верила! Теперь сама убедилась? — донёсся голос Лу Сяо, явно наслаждающейся зрелищем.

— Где ты?

— В направлении двух часов от тебя.

Линь Яньси огляделась и, сквозь просторный зал ресторана, увидела, как Лу Сяо машет ей рукой. Улыбка на её лице была особенно колючей.

Тем временем Сюй Хуэйхуэй смотрела вслед уходящей Линь Яньси и чувствовала, будто в груди у неё застрял камень. Немного помедлив, она медленно произнесла:

— Вообще-то… я не думаю, что мы на свидании. Ты мог бы подобрать другое слово.

Е Цзюэцзюэ усмехнулся:

— Госпожа Сюй, если бы это не было свиданием вслепую, зачем бы я сюда пришёл?

Его голос был ровным, низким и спокойным, даже интонация вопроса не проскальзывала — будто он просто констатировал очевидный факт.

Сюй Хуэйхуэй окончательно онемела.

...

Он отвёз Сюй Хуэйхуэй домой. Воспитанная в строгой семье, она слегка удивилась, увидев его автомобиль.

Пристёгнувшись, она пыталась вести себя естественно, но после недавнего общения поняла, что это невозможно.

Е Цзюэцзюэ, одной рукой держа руль, с момента посадки ни разу на неё не взглянул, но будто прочитал её мысли и негромко спросил:

— Что-то не так?

— Э-э… Нет, — Сюй Хуэйхуэй растерялась и натянуто улыбнулась.

Он, не отрываясь от дороги, чуть приподнял уголки губ:

— Ничего страшного. Можешь задать вопрос.

— …

Сюй Хуэйхуэй чуть не расплакалась.

До этого она уже встречалась с другими молодыми людьми из их круга — все они были в том возрасте, когда пора жениться, да и интересы семей требовали заключения выгодных союзов. Посредники находились легко, и никто не отказывался. Она видела немало избалованных наследников, но ни один не произвёл на неё впечатления. Если бы не слухи, что сегодняшний кандидат — редкое исключение, который не пьёт, не играет и не посещает развратных мест, она бы, наверное, даже не пришла.

Теперь она поняла: ей действительно не следовало приходить.

Этот человек и правда чудак!

Для Сюй Хуэйхуэй поездка длилась целую вечность. Она чувствовала, что дело не столько в машине, сколько в человеке рядом.

Хотя он молчал, его присутствие давило невыносимо.

— Ты, кажется, не живёшь дома? — не выдержав, она нарушила молчание, бросив фразу без всякого вступления.

Е Цзюэцзюэ слегка усмехнулся:

— Вопрос наконец-то появился?

— …

Сюй Хуэйхуэй покраснела от смущения.

Он, словно осознав, что сказал что-то не так:

— Прости, кажется, я тебя расстроил.

— …Нет, что ты, — выдавила она, но улыбнуться уже не смогла.

Наконец они доехали. Он идеально соблюдал все правила вежливости: первым вышел из машины и галантно открыл ей дверь.

— Вечер прошёл очень приятно, — сказал он.

— И для меня тоже, — вымученно улыбнулась Сюй Хуэйхуэй. — Ну, до свидания.

— Подожди!

Она уже собралась уйти, но он окликнул её. Она удивлённо обернулась:

— Что случилось?

— Как ты обо мне думаешь? — спросил он с лёгкой улыбкой.

— …

— Нет впечатления? — с лёгким сожалением добавил он. — Похоже, ты ко мне безразлична.

— …

— Ладно. В таком случае желаю тебе скорее обрести счастье.

— …

И… на этом всё.

Сюй Хуэйхуэй с изумлением смотрела, как он сел в машину и умчался на том самом чёрном Volvo, который ей так не нравился, быстро исчезнув из виду.

Прошло немало времени, прежде чем она осознала: по сути, всё сводилось к одному — он просто не заинтересован в ней…

Ночь была туманной. Е Цзюэцзюэ опустил окно, позволяя горячему ветру ворваться в салон.

Вдруг захотелось закурить. Он нащупал карман, но сигарет не оказалось.

Курит он редко, но иногда, как сейчас, хочется просто отпустить мысли.

Неоновые огни улиц мерцали, отражаясь в стекле машины тысячами разноцветных огней.

Зазвонил телефон. Он ответил, лицо оставалось спокойным:

— Алло, тётя.

— А Цзюэ, как у вас с Хуэйхуэй прошло свидание? — спросила Ян Чжи.

— Ну, нормально, — усмехнулся он, положив левую руку на раму окна. — Но, тётя, моё мнение не главное. Важно, как она сама себя чувствовала.

— В любом случае, если тебе подходит — этого достаточно, — радостно сказала Ян Чжи. — Из всех, кого я видела, Хуэйхуэй мне больше всех нравится: скромная, воспитанная, умеет держать себя. Если вы поженитесь, она станет отличной женой и хозяйкой.

— Верю вашему вкусу, — мягко улыбнулся он, но в глубине глаз не было ни тени эмоций.

***

Аккуратно упаковав торт в коробку, Нин Ся вымыла руки, переоделась и отправилась домой.

Ночь была густой. Рекламные щиты и вывески вдоль дороги переливались всеми цветами радуги. Дойдя до входа в метро, она приложила карту к турникету и села на скамейку в зале, листая телефон. Пальцы скользили по картинкам с каштановыми тортами. Возможно, дома она попробует что-то новое.

Правда, для этого нужны уже готовые каштаны.

Выйдя из метро, она купила мешочек жареных каштанов. Из-за жары покупателей почти не было. Каштаны были горячими и источали лёгкий аромат. Не удержавшись, она по дороге домой принялась чистить и есть их.

До «Чэньлян-Гарден» оставалось ещё далеко. Ночью много пар гуляло вдвоём, а Нин Ся шла одна. Под фонарями кружили мотыльки, и она, сама того не замечая, прошла уже немало.

Очнувшись, она обнаружила, что бумажный пакет полон скорлупок.

В этот момент она уже стояла у главного входа в «Чэньлян-Гарден».

Медленно шагая по аллее, она засунула руку в пакет, пошарила и убедилась: каштанов хватит на небольшой торт.

Проходя мимо урны, она высыпала туда скорлупки. В уголке глаза мелькнул цветущий куст гардении — нежно-розовый с жёлтым оттенком.

Внезапно за спиной вспыхнул яркий свет фар, и горячий воздух хлынул в лицо. Она подняла голову как раз в тот момент, когда мимо проносился внедорожник. Свет фар постепенно удалялся, и улица снова окрасилась в тёплый оранжевый оттенок, но Нин Ся сразу узнала эмблему на багажнике — это был Volvo.

В последнее время она часто сталкивалась с этой моделью.

Машина напомнила ей того самого Е Цзюэцзюэ. А он, в свою очередь, напомнил о неугомонной Е Сяофань.

Пока она бродила в мыслях, уже добралась до своего подъезда.

Нажав кнопку вызова лифта, она заметила, что обе кабины медленно поднимаются. Левая то и дело останавливалась, а правая стремительно взлетела на 11-й этаж, выпустила пассажира и тут же начала спускаться.

Ага, сосед.

С тех пор как она сюда переехала, на 11-м этаже ни разу не встречала никого. Все будто договорились: не мешать друг другу, не пересекаться, графики жизни чудесным образом расходились.

Цзян Ижань вернулся раньше. В окне его кабинета на этаже выше горел свет. Нин Ся не стала заходить, сразу пошла принимать душ, а потом спустилась на кухню готовить каштановый торт.

Очистив каштаны, она измельчила их в блендере и некоторое время смотрела на полку с коллекцией алкоголя Цзян Ижаня. В прошлый раз она открыла бутылку пятилетнего золотого рома «Хуаньцзиньго». Сегодня её взгляд упал на пятнадцатилетний вариант того же рома. Поколебавшись, она всё же не решилась тратить такой дорогой напиток и ограничилась обычным белым ромом Bacardi.

Готовый торт она, как всегда, поставила на обеденный стол, аккуратно разложила нож и вилку, приклеила записку на стикере и ушла спать.

Утром её, как обычно, ждала порция едких замечаний.

Она уже привыкла к критике и не расстраивалась, но каждый раз всё равно лелеяла маленькую надежду: вдруг сегодня из уст Цзян Ижаня прозвучит хотя бы восемь баллов одобрения? Но увы — не то что восемь, даже тройки не дождёшься.

Нин Ся вяло доела завтрак и собралась в магазин.

Цзян Ижань сидел на месте и не двигался:

— На улице дождь. Возьми зонт.

Нин Ся обернулась и безэмоционально посмотрела на него:

— Разве тебе не следует сказать: «На улице дождь, я тебя подвезу»?

Он поднял на неё взгляд, прямо встретился с её глазами и совершенно без смущения ответил:

— Хочешь бесплатную машину — сама сдавай на права или найди мужчину с автомобилем.

— …

Какая наглость!

Нин Ся на секунду замерла, потом гордо развернулась и вышла.

В пустом коридоре она одна ждала лифт. Взгляд упал на панорамное окно в конце коридора: за ним лил сильный дождь, плотная завеса воды не давала ничего разглядеть.

Кроме шума дождя, слышалось лишь её собственное дыхание.

Вдруг раздался лёгкий скрип — дверь плавно повернулась на петлях, и — хлоп!

Она тихо закрылась.

Кто бы это мог быть? Один из тех соседей с этого этажа, с которыми она никогда не встречалась?

http://bllate.org/book/3719/399293