Готовый перевод The Black Donkey Hoof Antique Shop / Антикварная лавка «Копыта чёрного осла: Глава 15

— У-у-у, бабушка, как же мы теперь без вас… —

Под аккомпанемент рыданий скорая помощь медленно тронулась с места. Её синие проблесковые маячки, то вспыхивая, то угасая, невозмутимо прорезали темноту, равнодушные к людскому горю, и машина неспешно поехала прочь, скрываясь в глубине мрачного переулка.

Когда скорая уехала, Вэнь Шу взглянул на телефон: было без пяти одиннадцать, день подходил к концу.

— Пора идти в Гунчжуфэнь, дом 14. А вы присмотрите за лавкой.

Су Гу, с неизменно холодным выражением лица, отрезал:

— Я пойду с тобой.

Вэнь Шу решил, что так будет даже лучше: вдвоем спокойнее, да и мало ли что может случиться. К тому же, высокий и привыкший сохранять невозмутимость Су Гу внушал особое чувство безопасности. С ним идти куда надежнее.

Они направились к сыхэюаню по адресу Гунчжуфэнь, дом 14. Ворота двора были распахнуты, словно пасть дикого зверя, готового в любой момент поглотить всё живое. Внутри царила непроглядная тьма, голые ветви деревьев раскачивались на холодном ветру, а опавшая листва издавала жалобный шорох, похожий на всхлипывания человека, который пытается поведать о чем-то невыразимом.

На земле во дворе мелом был начерчен магический массив — кривой, хаотичный, совершенно бессмысленный. Рядом валялась половина свечи, оставив на плитке восковые пятна и следы гари.

Оглядевшись, Вэнь Шу заметил, что во дворе действительно росло большое дерево — как раз у края магического массива. Оно давно засохло.

— Должно быть, это оно, — сказал Вэнь Шу.

Он достал из кармана красную нить. Она была тонкой и успела спутаться в узел. Дрожа от холода, Вэнь Шу с трудом распутал её, подошел к дереву и, разведя руки в стороны, обмотал ствол красной нитью дважды, завязав узел, чтобы закрепить её на коре.

Закончив, Вэнь Шу присел на корточки и, прикрыв ладонями зажигалку, щелкнул ею.

Па!

Половинка свечи загорелась.

Слабый огонек начал пожирать ночную тьму, словно крошечная искра, способная разжечь великий пожар. Пятно света постепенно расширялось.

Магический массив на земле снова ожил и засветился.

Шух!

Ослепительный свет заставил Вэнь Шу тут же поднять руку, чтобы защитить глаза. Точно, он вспомнил! В тот раз, когда он приносил свечу, случилось то же самое: меловые линии засветились, он будто что-то увидел, а потом потерял сознание. Очнувшись, он помнил лишь смутный эротический сон, но подробности того, что произошло дальше, стерлись из памяти.

Вэнь Шу с изумлением наблюдал за сияющим массивом. Свет становился всё ярче, но на этот раз никаких нелепых снов он не увидел.

Вместо этого сухое дерево рядом с массивом начало оживать. На глазах у него пробивались нежные зеленые почки, а затем… оно зацвело.

В день Фестиваля Ханьи, посреди зимы, расцвели персики!

Белоснежные лепестки раскрывались один за другим, словно кристальные снежинки, и воздух наполнился тонким ароматом цветов.

— Зацвело… — раздался за спиной Вэнь Шу чей-то голос, полный благоговения.

И это был не Су Гу.

Голос звучал не низко, а скорее чисто и звонко. Вэнь Шу вздрогнул. В такой глухой ночи внезапное появление чужака не могло не напугать.

Он обернулся:

— Ты?

Чжан Чжэнь!

Чжан Чжэнь возник во дворе внезапно, бесшумно, будто материализовался из пустоты.

Он стоял под цветущим персиковым деревом и медленно раскинул руки. Сегодня Чжан Чжэнь казался каким-то иным, хотя Вэнь Шу не мог объяснить, в чем именно заключалась перемена.

— Зацвело, наконец-то… зацвело… — снова прошептал Чжан Чжэнь.

Вскоре Вэнь Шу понял, что именно было не так.

Да всё в нем было не так!

— Твою ж мать! — вскрикнул Вэнь Шу. И дело было не в том, что он испугался пустяка — за двадцать один год жизни его мировоззрение никогда еще не разбивалось вдребезги с таким грохотом, будто его ударили дубиной по голове!

Чжан Чжэнь изменился до неузнаваемости.

Его лицо преображалось: бледная кожа приобрела ржаво-синий оттенок, перемешанный с мутной серостью. Зубы, словно у вампира или дикого зверя, начали расти, прорывая губы.

Чжан Чжэнь перестал быть похож на человека. Это синее лицо с клыками в точности повторяло ту самую Маску призрака!

И Вэнь Шу отчетливо понял: это вовсе не маска. Это… истинное лицо Чжан Чжэня!

— Ха-ха-ха-ха! Зацвело! Наконец-то зацвело! — голос Чжан Чжэня тоже изменился, он звучал двояко, с наслоением высоких и низких нот, пронзительно и зловеще. — Я так долго ждал! Наконец-то!

— Ты и правда обладатель Тела Чистого Яна! Отлично… как же отлично!

Вэнь Шу, глядя на безумного Чжан Чжэня, невольно отступил на шаг. Су Гу же, напротив, шагнул вперед, закрыв Вэнь Шу своим широким плечом.

Его лицо оставалось бесстрастным, а голос — холодным:

— Ты — злой дух, который бродит по Гунчжуфэнь. Чжан Чжэнь, я прав?

— Да! Именно так! — Чжан Чжэнь разразился безумным хохотом, словно актер, переигрывающий на сцене. — Верно! Это я… я и есть тот самый злой дух…

Мировоззрение Вэнь Шу рассыпалось в прах. Его мысли путались, но вдруг его осенило:

— Значит, когда ты заставил меня повязать красную нить в этом дворе… ты вовсе не собирался ловить злого духа?

Чжан Чжэнь затрясся от смеха.

Шух!

В это же мгновение красная нить на стволе персикового дерева вдруг зашевелилась сама собой, без всякого ветра. Она мгновенно удлинилась, превратившись в широкую сеть, и с силой бросилась вниз — но не на Вэнь Шу или Су Гу, а прямо на Чжан Чжэня.

— А-а-а! — под истошный вопль Чжан Чжэня красная нить туго стянула его тело.

Кап… кап…

Черная густая жидкость, напоминающая кровь, потекла по телу Чжан Чжэня и начала собираться в лужу у его ног.

Вэнь Шу, ошеломленный происходящим, пребывал в полном смятении. Раз Чжан Чжэнь — злой дух, значит, всё, что он говорил — сплошной обман. Красная нить вовсе не была Одой, связывающей бессмертных, а Чжан Чжэнь… он точно не собирался убивать его ради блага.

http://bllate.org/book/37177/4629995