Готовый перевод Daily Cultivation of an East Sea Bug / Повседневность восточно‑морского насекомого на пути к бессмертию: Глава 20

— Скажи мне, что это за сокровище? Почему оно обладает такой могучей силой? — трое вернулись в переднюю, и Цзяо-нянь в нескольких словах рассказала, что произошло, не сводя глаз с Сыцзю и требуя объяснить происхождение жемчужины Диншуй.

Сыцзю незаметно сглотнула пару раз. Неужели вчерашняя буря с проливным дождём вызвана именно жемчужиной Диншуй?!

Похитив жемчужину, Цзяо-нянь немедленно умчалась обратно в Сучжоу и Ханчжоу, но смириться не пожелала. Вспомнив, как дорожил этой жемчужиной Чжао Хао, и припомнив ту ночь, когда своими глазами видела, как креветочный дух с её помощью вызвал чудесный дождь, она никак не могла понять: что же это за артефакт и для чего он предназначен?

На берегу реки Цяньтан она направила духовную силу, чтобы активировать жемчужину Диншуй.

Сперва она просто решила попробовать наугад, но жемчужина внезапно выпустила глубинную, бездонную силу, которая начала высасывать её духовную энергию. Однако тело её не ослабело от утраты ци; напротив, она ощутила странное давление, будто шла верной дорогой.

Тогда она вложила ещё больше духовной силы. И действительно, вскоре мощное всасывание прекратилось — словно младенец, наевшийся молока и переставший жадно сосать. Вместо этого появилось постепенно нарастающее внешнее давление…

Когда она и жемчужина начали обмениваться энергией и сопротивляться друг другу, небеса и земля изменились: тучи завертелись, поднялся шквальный ветер.

Вскоре чёрное небо озарили молнии, загремел гром, хлынул проливной дождь.

И она ясно увидела в жемчужине бурлящий синий поток воды. В тот миг она поняла: этот ливень вызван именно жемчужиной Диншуй.

Больше всего её обрадовало то, что бурлящий поток словно наполнял её тело неиссякаемой силой. Пока она жадно впитывала энергию жемчужины, внешнее давление усиливалось всё больше, пока она не почувствовала, что задыхается.

Она уже собиралась прекратить, как вдруг дождь и ветер мгновенно втянулись обратно в жемчужину — тучи рассеялись, дождь прекратился. Спустя мгновение из жемчужины вырвался мощный синий водяной столб и ударил прямо в Цзяо-нянь…

Этот столб воды словно был откатом силы. Её духовный алтарь получил повреждение, лицо стремительно завяло и постарело, хотя внутренних травм не было.

Это потрясло Цзяо-нянь до глубины души и пробудило в ней невероятное любопытство.

Что это за сокровище, обладающее столь невероятной мощью? Если бы она смогла овладеть им…

— Твоя духовная сила несёт в себе тьму. Ты никогда не сможешь управлять жемчужиной Диншуй! — слова Сыцзю оборвали её мечты.

— Невозможно!

Жемчужина Диншуй возникла из камня, которым Нюйва затыкала небеса, упавшего в море. Её сила олицетворяет чистоту и справедливость.

В прошлый раз, когда Сыцзю сама использовала жемчужину, она не ощутила внешнего давления и не получила от неё энергии.

Цзяо-нянь, хоть и была полубогиней, питалась жизненной силой мужчин и давно превратилась в злого демона. Жемчужина Диншуй не могла принять её духовную силу, а лишь накапливала её. Чем больше энергии та вкладывала, тем сильнее становился откат.

Цзяо-нянь не могла в это поверить. Она раскрыла ладонь, и в ней появилась ледяная синяя жемчужина, мягко сияющая холодным светом. Она пристально смотрела на неё.

— Неужели мне суждено понести такое наказание?

Она будто говорила сама с собой.

Сыцзю почувствовала к ней сочувствие, но вспомнила: у жалкого всегда найдётся причина быть ненавистным. Если бы не её жадность, разве пришлось бы ей так страдать?

Взгляд Цзяо-нянь становился всё холоднее.

Сыцзю похолодела — она поняла, что та замышляет что-то опасное. В панике она мгновенно метнулась вперёд и попыталась вырвать жемчужину.

Но Цзяо-нянь оказалась быстрее. Она спрятала жемчужину за спину и вступила в бой с Сыцзю.

Сыцзю, сделав сальто назад, протянула руку к её спине, но Цзяо-нянь ловко увернулась. Вспыхнул свет, и вокруг повеяло цветочным ароматом. Сыцзю поспешно задержала дыхание — эти прекрасные лепестки были смертоносной иллюзией.

Теперь её скорость возросла, и она едва справлялась. Она создала из иллюзии длинный меч, взмахнула им, описав цветок, и ринулась в атаку. Цзяо-нянь взмыла в воздух, и бой продолжился среди облаков…

Когда они зашли в тупик, раздался громкий окрик Хэнчжи:

— Цзяо-нянь, если хочешь умереть — умри! Я пожелаю тебе скорейшего попадания в рай!

Цзяо-нянь подняла голову и увидела, что Хэнчжи держит в руке её нефритовую табличку и вот-вот разобьёт её о землю. Она в ужасе завизжала:

— Нет!

— Отдай жемчужину! — Хэнчжи протянул к ней вторую руку.

Сыцзю уже отступила. Цзяо-нянь поняла, что не выстоит, и, заливаясь слезами, опустилась на землю.

В напряжённой тишине она наконец холодно произнесла:

— Помоги мне восстановить красоту.

Она всё ещё не сдавалась и хотела сыграть последнюю карту.

Хэнчжи не дождался ответа Сыцзю. Его лицо стало ледяным, и он занёс руку, чтобы разбить табличку…

— Нет! — Цзяо-нянь, потеряв все козыри, бросилась вперёд и обхватила его ногу, остановив его в последний миг…

Сыцзю подняла ладонь и увидела ледяную синюю жемчужину — это была её собственная. Вздохнув, она спрятала жемчужину Диншуй в свой духовный алтарь.

В таких обстоятельствах, даже если бы у неё и были средства помочь, она не захотела бы делать добро этой женщине.

С того дня Цзяо-нянь исчезла.

Старый привратник и Ли Сюй не знали, что произошло, но благоразумно молчали, будто этой женщины никогда и не существовало.

Спустя три месяца в Сучжоу и Ханчжоу уже проступали очертания ирригационных каналов.

Сыцзю уже несколько дней не видела Хэнчжи.

Он почти всё это время проводил у реки Цяньтан, лично следя за строительством каналов. В последние дни, когда начался пробный запуск системы, он вообще перебрался в лагерь на берегу.

Жители Сучжоу и Ханчжоу впервые видели такого простого и близкого к народу императорского чиновника и не переставали восхищаться: «Небеса милостивы, государство процветает!» А если бы они узнали, что он, возможно, станет следующим императором, то, наверное, рыдали бы от благодарности.

Хотя Ли Сюй регулярно навещал её, расспрашивая о еде и самочувствии, и жилось ей вовсе не плохо, всё равно невыносимо скучно — будто мох на ней уже вырастет.

Раньше она просилась пойти с ним, но Хэнчжи сказал, что солнце слишком жаркое и обожжёт её кожу. Она глупо послушалась и осталась во дворце. Но теперь терпение лопнуло.

Она даже не послушалась уговоров Ли Сюя, переоделась в мужскую одежду и тайком вышла из дома.

На улице солнце действительно палило нещадно. Над глинистой дорогой стелился жаркий пар, будто всё вокруг хотело испариться.

Когда она добралась до полей, то поняла, насколько широк взгляд мужчины.

Она думала, что речь идёт лишь о простых каналах, чтобы провести воду из Цяньтан к полям. Но перед ней открылась совсем иная картина —

Вокруг реки Цяньтан трудились тысячи ремесленников и крестьян, будто целое море людей.

В нижнем течении, где местность пониже, прокладывали бесчисленные каналы шириной в три чи и глубиной в четыре чи, извивающиеся далеко вглубь полей. Благодаря уклону местности вода сама текла к цели.

На чуть более высоких участках у берега появились водяные колёса с ковшами, приводимые в движение течением. Вращаясь, они поднимали воду и сливали её в накопительные пруды рядом с берегом, откуда вода по множеству канавок поступала на поля.

А в верхнем течении, на самых высоких участках, выстроились высокие цепные водоподъёмники. Используя быстрое течение, они поднимали воду прямо на высокий берег, где тоже были накопительные пруды…

Вдали от реки копали колодцы прямо в полях или строили водохранилища-бэйтаны, соединяя их с каналами…

Масштаб работ поразил Сыцзю. Разнообразие методов водозабора — водяные колёса, цепные насосы, бэйтаны — тоже было ей неведомо. Она лишь бросила простую фразу, а он продумал всё до мельчайших деталей и реализовал с невероятной глубиной.

Сыцзю восхищалась и быстро переходила от одного сооружения к другому, удивляясь изобретательности людей того времени, сумевших использовать силу природы.

У одного водяного колеса несколько деревенских юношей босиком крутили педали, ускоряя наполнение пруда.

Сыцзю это показалось забавным, и она захотела попробовать.

Юноши заметили её. Некоторые зашептались, отметив её необычайно красивое лицо. Один парень с густыми бровями и ясными глазами спрыгнул с колеса и, увидев её шёлковую одежду и нефритовые подвески, спросил:

— Из какого ты дома, молодой господин? Зачем пожаловал сюда?

Сыцзю сложила руки в поклоне:

— Услышала, что здесь императорский чиновник строит каналы, и решила посмотреть на шум.

— Слушай, а это весело? Можно мне попробовать?

Боясь, что он задаст ещё вопросы, она поспешила сменить тему.

Остальные юноши засвистели и засмеялись, приглашая её присоединиться.

Сыцзю быстро скинула обувь и носки и полезла на колесо. Тот самый парень снизу даже подтолкнул её под ягодицы.

Сыцзю резко оттолкнулась ногой и невольно сбросила его руку.

Все считали её красивым юношей и не подозревали ничего. Чтобы не выглядеть слишком стеснительной, она позволила им помочь залезть. Вскоре она уже сидела среди них, болтая белыми нежными ступнями на педалях, чувствуя прохладные брызги воды.

Юноши кричали от восторга.

— У тебя ноги как у девушки — такие белые! — заметил один особенно внимательный.

Сыцзю подняла ступню и ответила:

— Мой старший брат всегда меня как девочку растил, не пускал гулять на солнце — боялся, что загорю. Вот и получились такие ухоженные ножки! А мне так хочется выйти на волю, быть как вы!

Её слова вызвали у юношей чувство гордости — они решили, что обязательно возьмут этого «друга» с собой в следующие игры.

Пока Сыцзю веселилась, по тропинке к ним приближалась группа людей. Во главе шёл молодой господин в синем, рядом с ним — пожилой мужчина. Он что-то обсуждал со старцем.

Синий господин совсем не выглядел как аристократ: подол его халата был подвязан на поясе, волосы аккуратно уложены, но лицо покрывали капли пота — ни о каком изяществе и речи не шло.

Когда Сыцзю заметила их, группа уже направлялась к водяному колесу.

Каким бы ни был Хэнчжи, она узнала его силуэт сразу. Вспомнив, что должна вести себя как благовоспитанная девушка, она в панике спрыгнула с колеса. Хотя она мчалась прочь, держа в руках обувь, крики юношей были быстрее:

— Эй! Куда бежишь? Ты кошелёк потерял!

Сыцзю замерла. Возвращаться или бежать дальше?

Она уже собралась убегать, как услышала новый возглас:

— Эй, на кошельке уточка! Такие носят только девушки!

Это уже слишком. Если продолжать бежать, точно раскроют. Сыцзю зажмурилась, стиснула зубы и развернулась, чтобы вернуться за кошельком. Он уже лежал у её ног, когда перед ним появилась большая нога.

— Вся земля в комьях. Не больно ходить босиком?

Сыцзю покорно подняла глаза, стараясь выглядеть как испуганный перепёлок.

Перед ней стоял Хэнчжи и поднял кошелёк с земли.

— Б-больно… Поэтому можно мне сначала обуться?

Сыцзю увидела, как лицо Хэнчжи, до этого лишь бесстрастное, вмиг стало ледяным. Он пристально смотрел на её беспокойно шевелящиеся босые ступни.

— Подождите здесь, — сказал он юношам.

Затем Сыцзю, словно цыплёнка, подхватили под мышку и унесли за небольшой холм.

Он шлёпнул её по ягодицам дважды. Сыцзю покраснела, как варёная креветка, и, сгорбившись, не смела поднять глаза.

Чжао Хао и не надеялся, что она посмотрит на него, — так легче было читать наставление:

— Ты ещё и обижаешься? Понимаешь ли, что натворила?

Сыцзю мысленно фыркнула. Она ведь не шестнадцатилетняя девчонка, и такие «детские» выговоры вызывали у неё стыд и неловкость.

Но она боялась его гнева. Она знала: если Хэнчжи по-настоящему разозлится, он не станет читать наставлений — одного его взгляда хватит, чтобы ужаснуть до смерти.

— П-понимаю…

— Понимаешь? Так скажи, в чём твоя вина?!

http://bllate.org/book/3716/399084