Готовый перевод Don’t Raise the Black Lotus Emperor as a Substitute / Не воспитывай императора - «черного лотоса» как замену: Глава 8

Прошло еще немного времени. Дела шли своим чередом, без особых потрясений, а погода постепенно становилась все жарче.

В этот день после полудня Линь Жосюань вернулся из Восточного ведомства в свою резиденцию. Немного отдохнув, он как раз собирался направиться в Холодный дворец, когда вошел Чэнь Линь и почтительно, обеими руками, подал тонкий конверт из плотной бумаги:

— Ваша светлость, вам письмо. Только что доставили с почтовой станции.

— Мне письмо? От кого? — пробормотал Линь Жосюань, принимая конверт.

Разглядев имя отправителя на конверте, он на мгновение остолбенел.

Сяо Тунань.

Главный герой «Тайной истории Запретного города», единственный неимператорский князь Великой Юань — князь Нинъюань Сяо Тунань.

Сяо Тунань пишет ему... Нет-нет-нет, Сяо Тунань пишет письмо Линь Ва-эру?!

Линь Жосюань уставился на три иероглифа «Сяо Тунань» в левом нижнем углу конверта, и в голове у него все помутилось. Хотя он находился здесь уже почти месяц, только сейчас он по-настоящему ощутил, что попал внутрь мира «Тайной истории Запретного города».

Чэнь Линь с недоумением спросил:

— Ваша светлость, что случилось?

— Ничего, — Линь Жосюань пришел в себя, глубоко вдохнул и медленно разорвал сургучную печать на конверте.

Внутри лежал лист бумаги. Бумага была очень грубой, что составляло разительный контраст с ароматизированной бумагой, используемой в столичном дворце.

«Друг мой Жосюань, пусть это письмо послужит нам личной встречей. Недавно я услышал, что в возглавляемом вами Восточном ведомстве...»

Письмо состояло всего из чуть более сотни слов. Почерк был ясным, сильным и энергичным, с резкими штрихами, словно готовыми прорвать бумагу. Автор, без сомнения, был прославленным полководцем, много лет проведшим на поле боя, однако содержание письма не несло в себе ни грубости, ни высокомерия воина. Напротив, оно было изысканно-вежливым и логичным.

Линь Жосюань быстро пробежал письмо глазами. Содержание было простым. Хотя он был технарем и его знания классического китайского оставляли желать лучшего, смысл был вполне понятен. В переложении на современный язык это звучало примерно так:

«Жосюань, мой старый друг, я слышал, что Восточное ведомство арестовало Чжоу Сысюня. Он когда-то был моим походным писарем. Он очень труслив и абсолютно не посмел бы клеветать на императорский двор. Проверь все еще раз, ни в коем случае не обвиняй невинного.

Что касается моего бедного племянника Цзи Жусюэ, я слышал, что император его не любит и поручил тебе как следует наставлять его. Хотя я много лет не видел этого племянника, моя сестра, императрица Дуаньшу, была кроткой и мудрой женщиной, и ее ребенок не может быть плохим. При надлежащем воспитании он непременно станет опорой государства.

За те прошлые события я перед тобой в долгу. Ты можешь винить меня, ненавидеть меня и даже мстить мне, но не срывай зло на людях вокруг меня, особенно на Цзи Жусюэ. В конце концов, он еще ребенок, прошу, обращайся с ним хорошо.

Мы не виделись много лет, и есть множество вещей, о которых я хотел бы с тобой подробно поговорить. Но сейчас военные действия на Ляодуне в разгаре, и я никак не могу отлучиться. Как только ситуация на фронте стабилизируется, я вернусь в столицу во главе войска, и тогда мы сможем побеседовать с тобой при свете свечи до поздней ночи».

Линь Жосюань: «...»

Похоже, как и было написано в оригинале, главный герой Сяо Тунань действительно был прекрасным человеком. Все письмо было посвящено тому, чтобы убедить его не срываться на других людях из-за их личных разногласий, включая Цзи Жусюэ.

Но от этого почему-то мурашки по коже бежали.

Что значит «за те прошлые события я перед тобой в долгу»? В оригинале Сяо Тунань был открытым и честным джентльменом, почему же это письмо такое туманное? Если связать это с теми жалобными любовными письмами и портретом, какие на самом деле отношения были у Сяо Тунаня и Линь Ва-эра?

Черт возьми, как бы то ни было, он категорически отказывается от гей-романтики.

Еще более серьезная проблема заключалась в том, что пока Сяо Тунань на Ляодуне, все в порядке. Но как только он вернется в столицу и захочет устроить эту самую «беседу при свете свечи», как этот самозванец сможет выкрутиться? Это же верная смерть.

Единственное утешение заключалось в том, что, судя по письму Сяо Тунаня, война с чжурчжэнями на Ляодуне все еще в разгаре, и Сяо Тунань вряд ли вернется в течение года или двух. У него еще есть время на подготовку.

[Чжурчжэни: тунгусо-маньчжурские племена, которые исторически населяли Маньчжурию и регион Ляодун. Позже они стали известны как маньчжуры и основали империю Цин.]

Эх, ладно, ладно, не буду так много думать. Когда придет время, будем решать проблемы по мере их поступления. Сначала нужно разобраться с текущими делами.

Линь Жосюань про себя прикинул: этот Чжоу Сысюнь, упомянутый в письме Сяо Тунаня, сейчас сидит в подземелье Восточного ведомства. Несколько дней назад он ходил его проведать. Это всего лишь худощавый книжник, абсолютно не похожий на того дерзкого простолюдина, который осмелился бы клеветать на двор. Даже если бы Сяо Тунань не просил за него, Линь Жосюань не стал бы обвинять невинного.

Вопрос с обучением Цзи Жусюэ тоже нужно было включить в повестку дня. И тот белый нефритовый женьшень, его необходимо было заполучить... Эх, столько хаотичных дел свалилось в кучу: с одной стороны, нужно разгребать авантюры оригинального тела, с другой — выполнять задание системы. У Линь Жосюаня от этого уже начинала болеть голова.

А чтобы провернуть все эти дела, никак не обойтись без одного человека — императора Чэнъу.

— Фух, — Линь Жосюань с шумом выдохнул, решив больше не откладывать. — Чэнь Линь, приготовь мой пропуск и паланкин. Позже я отправлюсь во дворец на аудиенцию к императору.

— Слушаюсь, ваша светлость, — отозвался Чэнь Линь и повернулся, чтобы все подготовить.

Линь Жосюань немного помедлил, затем поднес письмо к свече. Тонкая бумага свернулась в пламени и вскоре превратилась в кучку пепла.

Когда Линь Жосюань прибыл во дворец, небо уже было затянуто вечерней зарей. Запретный город с его золотой черепицей и красными стенами окрасился в бледный кровавый оттенок, приобретая странное, мрачное величие.

Направляясь в императорский кабинет, он снова и снова прокручивал в голове то, что собирался сказать императору, решив, что в его плане нет никаких изъянов. Но едва он подошел к углу здания императорского кабинета, как вдруг услышал впереди тихий разговор, в котором смутно прозвучало его имя.

Линь Жосюань замер на месте.

Ясный мужской голос тихо ругался:

— Этот евнух-вор Линь Жосюань! Жаль моего однокурсника Чжоу Сысюня. В свое время он стал вторым лауреатом императорских экзаменов, отправился на Ляодун походным писарем и проливал кровь ради Великой Юань, а этот евнух-вор обвиняет его в клевете на двор... Эх, Сысюнь — хилый книжник, кто знает, сколько мук он вытерпел за эти дни в подземелье Восточного ведомства.

— Хуайсю, хватит, берегись, у стен есть уши, — перебил другой голос.

— А-Цзинь, неужели ты думаешь, что этот евнух-вор может прикрыть небо одной рукой? Я обязательно вмешаюсь в дело Чжоу Сысюня...

Ох, опять кто-то ругает его за спиной. Линь Жосюань слегка вздохнул, но эту незаслуженную вину придется нести. На самом деле, с тех пор как он завладел этим телом, он ни разу не применял пыток к Чжоу Сысюню, просто у него не было подходящего предлога, чтобы его отпустить.

Подождите, Хуайсю? А-Цзинь? Так это они! Будущий глава Великого секретариата Чжун Хуайсю и будущий командующий Тремя гвардейскими лагерями Сюэ Цзинь — правая и левая рука Цзи Жусюэ.

Сюэ Цзинь на мгновение замолчал, а затем сказал:

— Хуайсю, как ты думаешь, почему этот Линь Жосюань так ополчился на господина Чжоу?

Чжун Хуайсю со злостью ответил:

— Я тоже не могу этого понять. Сысюнь только в прошлом году вернулся с Ляодуна, он труслив, при виде людей из Восточного ведомства старается обойти их за версту. У него нет причин связываться с этим евнухом-вором...

Сюэ Цзинь вздохнул:

— У этого Линь Жосюаня извращенный ум и жестокие методы, его действия не подчиняются обычной логике. Кстати, ты слышал? В прошлом месяце в переулке Лихуа он замучил до смерти мальчика из приличной семьи, а затем грубо замял это дело.

Чжун Хуайсю, стиснув зубы, прошипел:

— Рано или поздно я своими руками свергну этого проклятого евнуха-вора!

Шаги двоих мужчин становились все ближе, они вот-вот должны были выйти из-за угла. Линь Жосюань никак не мог избежать встречи, поэтому ему ничего не оставалось, как выйти из-за угла и смущенно кашлянуть:

— Кхм-кхм, господин Чжун, господин Сюэ.

Чжун Хуайсю: «...»

Сюэ Цзинь: «...»

Сюэ Цзинь был красивым мужчиной с глазами в форме цветка персика, крепкого и ловкого телосложения, на вид не старше двадцати восьми-девяти лет. Он уставился на Линь Жосюаня, и его лицо меняло выражение с такой скоростью, что это было настоящее представление. В конце концов, он с трудом выдавил из себя улыбку:

— Глава Линь, давно не виделись.

Чжун Хуайсю был моложе, высок и строен, с утонченными и элегантными чертами лица, но его темперамент был куда более вспыльчивым, чем у Сюэ Цзиня. Он закатил глаза так высоко, что, казалось, ему было лень даже смотреть на Линь Жосюаня.

Теперь Линь Жосюань все понял. Похоже, этот командующий Императорской гвардией был довольно дипломатичным, а вот будущий глава Великого секретариата, господин Чжун, оказался человеком крайне высокомерным и непреклонным.

Он изо всех сил натянул на лицо безобидную улыбку, делая вид, что не слышал только что сказанных гадостей:

— О чем беседуют господа чиновники?

— Ни о чем, ни о чем, просто болтаем, — Сюэ Цзинь явно выдохнул с облегчением.

Чжун Хуайсю холодно фыркнул и только собирался что-то сказать, как Сюэ Цзинь крепко схватил его за руку:

— Глава Линь, нам с Хуайсю нужно по делам, мы пойдем.

— А-Цзинь, ты... — Чжун Хуайсю нахмурил свои изящные брови.

— Пошли, пошли, — Сюэ Цзинь, не давая ему возразить, потащил Чжун Хуайсю прочь, убегая со всех ног.

Линь Жосюань безмолвно смотрел им вслед, чувствуя, как его незаслуженная вина на спине становится еще тяжелее. Похоже, моральные качества Линь Ва-эра и впрямь были отвратительными. Все его и боялись, и ненавидели. Неудивительно, что когда его в итоге казнили через линчи, горожане дрались за куски его мяса.

— Тьфу ты, — он покачал головой, стараясь не представлять эту кровавую сцену, и направился в императорский кабинет.

Едва он подошел к дверям императорского кабинета, как путь ему преградил старый евнух:

— Глава Линь.

Перед ним стоял худощавый старый евнух по имени Юй Чжуншань. Он был главным евнухом с правом ставить печать в Ведомстве церемоний и обладал немалой властью. Но, в отличие от Линь Жосюаня, он был крайне осторожен и никогда не позволял себе выходить за рамки. Возможно, именно поэтому он благополучно занимал должность главного евнуха уже более десяти лет.

Юй Чжуншань улыбнулся:

— Его величество все еще медитирует, вашей светлости придется немного подождать.

— О, тогда я подожду здесь.

Линь Жосюань ждал у дверей целых полшичэня. Ему было смертельно скучно. Когда небо уже почти совсем потемнело, он наконец услышал изнутри звонкий звук ударов в цин (каменный музыкальный инструмент), мелодичный и протяжный, с долгим эхом.

Юй Чжуншань кивнул:

— Глава Линь, нефритовый цин его величества прозвучал, вы можете войти.

— М-м, — Линь Жосюань глубоко вдохнул и наконец переступил порог императорского кабинета.

Едва он вошел, как ему в лицо ударил клубящийся белый дым. Это был не дворцовый аромат амбры или другие изысканные благовония, а скорее обычный сандал, который жгут в храмах. Линь Жосюань про себя отметил: похоже, этот император действительно, как и было написано в оригинале, полностью погрузился в поиски бессмертия и молитвы Будде, не приближает к себе гарем и не занимается государственными делами.

В комнате было очень темно, свисали многослойные газовые занавеси. За ними сидел человек, чьи черты были едва различимы в полумраке. Должно быть, это и был двенадцатый император Великой Юань — Чэнъу.

Линь Жосюань на мгновение заколебался, затем опустился на колени и отбил земной поклон:

— Этот раб приветствует его величество.

Евнухи не были настоящими мужчинами, поэтому перед членами императорской семьи они должны были называть себя «раб», а не «слуга». Хотя Линь Жосюань, будучи главой Восточного ведомства, перед принцами и сановниками называл себя «я», перед императором Чэнъу ему все равно приходилось использовать «раб».

Какое унижение. Проклятое феодальное общество.

Император Чэнъу лениво произнес:

— Любимый сановник Линь, ты редко просишь аудиенции. У тебя есть какое-то срочное дело?

Голос этого верховного правителя был слегка хриплым и растянутым, звучал он лениво-расслабленно, словно ему было совершенно плевать на все дела.

Линь Жосюань, не поднимая головы, ответил:

— Отвечая на вопрос его величества, это касается дела о клевете на императорский двор, в котором замешан Чжоу Сысюнь.

— ...Чжоу Сысюнь? — Император Чэнъу, казалось, думал довольно долго, прежде чем с трудом вспомнить. — Это тот самый походный писарь Сяо Тунаня? Как продвигается расследование?

— Это дело расследуется уже долгое время, но точных улик не найдено. Похоже, господин Чжоу был оговорен. Этот раб полагает, что дело можно закрыть и позволить господину Чжоу вернуться домой, — осторожно ответил Линь Жосюань.

— О, — император Чэнъу, казалось, тихо усмехнулся. — Ты хочешь его отпустить?

Линь Жосюань почувствовал, как у него вспотела спина:

— Да.

— Линь Жосюань, я правда начинаю тебя не понимать.

— ...Его величество проницателен. — Линь Жосюань просто не знал, что ответить.

— Я не знаю, что именно произошло между тобой и князем Нинъюань Сяо Тунанем в те годы, когда он отправил тебя, главного евнуха своего княжеского двора, в Запретный город в качестве внутреннего евнуха... Все эти годы ты изо всех сил старался подняться по службе, постоянно строя ему козни и расправляясь со всеми, кто был с ним связан, включая этого Чжоу Сысюня.

Сделав паузу, император Чэнъу с легкой насмешкой добавил:

— Что, теперь передумал? Не хочешь больше бороться с Сяо Тунанем?

«...» Линь Жосюань онемел.

В словах императора Чэнъу было слишком много информации. Линь Жосюань чувствовал, что у него в голове полный хаос. Неужели император имеет в виду, что Линь Ва-эр когда-то был главным евнухом в княжеском дворе Нинъюаня, а уже потом Сяо Тунань отправил его во дворец в качестве внутреннего евнуха?

Видя его молчание, император Чэнъу, казалось, тоже заскучал:

— Ладно, дело Чжоу Сысюня на самом деле не так уж и важно. Поступай, как сказал.

— Его величество мудр, — Линь Жосюань пришел в себя и поспешно отбил поклон.

Император Чэнъу слегка помедлил, а затем небрежно добавил:

— Кстати, как там в последнее время Цзи Жусюэ? Слышал, ты сломал ему ногу?

Его тон был настолько легким, словно ему было абсолютно все равно, что его сыну сломали ногу.

— Что касается четвертого принца... он... — Линь Жосюань стиснул зубы, решив действовать по своему прежнему плану и рискнуть.

Император Чэнъу, судя по всему, испытывал к Цзи Жусюэ глубокое отвращение. Как бы Цзи Жусюэ ни хотел учиться в императорской школе и как бы ни умолял, император наверняка бы не согласился.

В таком случае, лучше сменить тактику и пойти от обратного.

Подумав об этом, Линь Жосюань сделал беспомощное лицо:

— Его величество, четвертый принц недавно откуда-то услышал слухи о том, что вы хотите отправить его учиться в императорскую школу. Ранее, когда он подслушивал лекции у окна, наследный принц прижал его лицом к горшку с нечистотами, измазав всего, а затем его еще и избили... Вероятно, по этой причине, услышав о том, что его отправят в императорскую школу, он страшно испугался.

— О? — Император Чэнъу, казалось, слегка заинтересовался. — Он так боится учиться?

Тьфу, с таким отношением императора есть шанс!

Линь Жосюань поспешил подогреть его интерес:

— Да, он слышал, что наследный принц теперь держит свирепого мастифа, и испугался еще больше. Он каждый день рыдает и умоляет этого раба ни в коем случае не отправлять его в императорскую школу, чтобы наследный принц не натравил на него мастифа. Этот раб уже много раз объяснял ему, что ему не придется идти на учебу, но он просто не верит и целыми днями плачет и буянит.

— Хе, — император Чэнъу тихо рассмеялся. Этот смех был полон удовольствия и леденящей душу злобы. — Кто сказал, что ему не нужно идти учиться?

http://bllate.org/book/37150/4647285