Готовый перевод The Prime Minister Dotes Most on His Wife / Канцлер больше всего любит свою жену: Глава 2

— Ах, помнишь ли ты, как восемь лет назад Чжао сопровождал меня в походе и был ранен отравленной стрелой? Все лекари были бессильны, и лишь главный врач Императорской аптеки дал необычное средство: нужно было подняться на горы Улиншань и добыть там цветок туманной лилии. Цветок этот был невероятно редок. Два дня я прочёсывал склоны, но так и не нашёл его. Время истекало, отчаяние уже сжимало сердце — как раз в тот миг мимо прошёл старик-травник с туманной лилией в руках.

Се Чжэнхао замолчал и махнул рукой, чтобы госпожа Лю прислушалась к звукам за дверью. Но та была так увлечена рассказом, что не обратила внимания и нетерпеливо махнула ему продолжать.

Се Чжэнхао слегка кашлянул:

— Я тут же предложил старику высокую цену, но он ответил, что его внучка при смерти от жара и только этот цветок может её спасти. А мой внук Чжао тоже висел на волоске… Как я мог отказаться? Я предложил сделку: пусть главный врач вылечит девочку, а цветок останется мне. Однако врач осмотрел её и покачал головой: без туманной лилии у неё либо задержится развитие, и всю жизнь придётся проходить сложные процедуры, либо пострадает разум — и она навсегда останется ребёнком.

— Ох… — Госпожа Лю вспомнила утреннюю встречу с Лян Юнь. Та выглядела лет на восемь–девять, но утверждала, что ей двенадцать. — Неужели…

Се Чжэнхао тяжело вздохнул:

— Как ты и видишь, старик всё же отдал мне цветок. Он сказал, что без него его внучка не умрёт, и он постарается обеспечить ей спокойную жизнь. Хорошая девушка заслуживала счастья, но из-за моего вмешательства её судьба была сломана. Эту вину должны были нести мы. Поэтому я заключил с ним обручение: какова бы ни стала девушка, семья Се обязуется заботиться о ней до конца дней. А теперь… — Он подошёл к двери и громко крикнул сквозь дверное полотно: — Тот, чья жизнь была спасена ценой чужой судьбы, выгнал свою спасительницу из дома! Вот вам и потомок рода Се!

Узнав правду, госпожа Лю уже плакала:

— Юнь ушла, даже не взяв серебро… Каково это — одна девушка в пути? Судя по всему, домой ей возвращаться некуда. Если бы у неё были родственники, она бы к ним поехала, а не стала бы приходить в дом жениха до свадьбы. Бедняжка, совсем без поддержки…

Внезапно дверь скрипнула и распахнулась. Госпожа Лю испуганно замолчала.

Се Цзиньчжао бросил на родителей ледяной взгляд, заложил руки за спину и быстро ушёл.

Когда он скрылся, из-за угла вышел Се Юй.

— Отец, а этот способ сработал?

Госпожа Лю ущипнула его за руку:

— Хм! Сработал или нет — заслуга не твоя. Ты даже слова сказать не осмелился!

Се Чжэнхао тоже нахмурился:

— Неважно, сработало или нет. Это правда, и он обязан это знать. — Перед уходом он бросил колючее замечание: — Такой странный характер у ребёнка — всё из-за вашего воспитания. Хм!

Се Юй растерянно пробормотал:

— Может, не стоило отправлять его в лагерь так рано?

— Что? — Госпожа Лю всплеснула руками. — Так это теперь моя вина? Тебе тоже тогда казалось хорошей идеей отдать шестилетнего сына в военный лагерь, чтобы он привык к порядку! Кто знал, что в тот же год нападут враги, и он проведёт годы в походах, вернувшись таким холодным и отчуждённым?

— Дорогая, я не обвиняю тебя.

— А я обвиняю тебя! Если бы ты не ленился и не подстроил всё так, чтобы сын как можно скорее занял твоё место канцлера, стал бы он таким замкнутым и странноватым?

Се Юй смутился, но годы службы при дворе научили его держать лицо:

— Я просто хотел больше времени проводить с тобой. Пришлось немного пожертвовать сыном.

— Ты… бессовестный! Не смей со мной разговаривать! Если моя невестка исчезнет, я лично с тебя спрошу!

— Не волнуйся, я послал людей следить за ней незаметно. Она никуда не денется.

×

Самая оживлённая улица столицы — Южная улица.

— Какой размах у канцлера! Целый второй этаж «Павильона Счастья» снял! А ведь даже столик здесь стоит сотню серебряных!

Чжан Цзыцун в белом халате, покачивая бумажным веером, легко поднялся по лестнице.

Се Цзиньчжао отпил глоток чая и спокойно ответил:

— Если бы я действительно снял весь второй этаж, ты бы сюда попал?

Чжан Цзыцун, не церемонясь, уселся напротив и усмехнулся:

— Вот именно! Поэтому и говорю — какой размах! Хозяин сам освободил для тебя весь этаж.

Се Цзиньчжао промолчал, но выражение его лица ясно говорило: «Разумеется».

Чжан Цзыцун давно привык к его нраву. Он взял чашку с соседнего стола, налил себе чай и последовал за взглядом друга.

На улице кипела обычная жизнь: торговцы зазывали покупателей, дети играли, толпа сновала туда-сюда. Ничего необычного.

Необычен был сам Се Цзиньчжао.

Чжан Цзыцун прищурился:

— Что-то случилось, канцлер?

Он знал Цзиньчжао как человека, терпеть не могущего шума и толпы. Даже встречи с друзьями тот предпочитал назначать в тихих, уединённых местах. Сидеть же здесь, на открытом балконе второго этажа, где слышен каждый возглас торговца, — впервые за всю их дружбу.

— Мне правда интересно, что может поставить в тупик самого молодого канцлера в истории империи?

Он с нетерпением ждал ответа, но десятки секунд прошли в молчании. Чжан Цзыцун скривился и сменил тему:

— К концу месяца устраивает пир Чэнь Юаньцин, заместитель министра финансов. Получил приглашение?

— Получил, — уголки губ Се Цзиньчжао чуть приподнялись в едва уловимой усмешке.

Чжан Цзыцун закинул ногу на ногу и раскрыл веер:

— Сын у него — просто чудо! У заместителя два министра финансов: дочь господина Сун — его законная жена, а теперь ещё и дочь господина Лина берёт в равноправные супруги. Целая семья в министерстве!

Се Цзиньчжао отвёл взгляд от улицы:

— Говорят, его сын постоянно пропадает в квартале наслаждений?

— Ты чего так смотришь? — Чжан Цзыцун поспешил оправдаться. — Я просто любуюсь красотками и слушаю песни! Совсем немного бываю там, честно!

Но, увидев, что Се Цзиньчжао снова смотрит в окно и рассеянно постукивает пальцем по краю чашки, он понял: другу не до объяснений. Чжан Цзыцун стал серьёзным:

— До свадьбы с дочерью Суна он уже славился по кварталу. Все заведения считали его почётным гостем. После свадьбы вовсе распоясался: набрал кучу наложниц, даже разок похитил простолюдинку. Правда, Сун всё замял.

— И при такой репутации господин Лин всё равно выдал дочь за него? Этот Чэнь… — Се Цзиньчжао не договорил.

Чжан Цзыцун внимательно посмотрел на него. Теперь лицо канцлера прояснилось, глаза заблестели — тема его заинтересовала.

— Сун и Лин не в ладах. Оба — министры финансов, постоянно ловят друг друга на ошибках. Неужели им мало соперничества при дворе — теперь дочерей в бой посылают?

Се Цзиньчжао задумался:

— Если Чэнь Чжичжун такой распутник, то выдать за него дочь Суну — уже странно. Но чтобы Лин последовал его примеру и тоже отдал дочь… Это слишком подозрительно.

— И не только! Говорят, Лин сам оплатил весь пир. Представляешь? Жениху ещё и приданое пришлось платить!

— Любопытно, — тихо произнёс Се Цзиньчжао, и в его голосе прозвучала искренняя заинтересованность.

— Мне тоже! — подхватил Чжан Цзыцун. — Неужели Чэнь поймал обоих министров на чём-то серьёзном? А сын как раз пригляделся к их дочерям — вот и пригрозил…

— Простой заместитель министра шантажирует двух министров? Мне очень интересно, что у него за козырь.

— И мне интересно.

— Тогда, может, тебе стоит узнать правду?

— Конечно, интересно!

— Отлично. Значит, найди время и сходи к нему.

Чжан Цзыцун поперхнулся чаем и закашлялся.

Се Цзиньчжао ловко уклонился и недовольно бросил:

— Не нужно так радоваться. Грязно.

«Это не радость!» — хотел закричать Чжан Цзыцун, но сдержался.

В этот момент с улицы донёсся шум.

— Гляди-ка, о ком речь! — Чжан Цзыцун, всё ещё откашливаясь, указал вниз. — Это же Чэнь Чжичжун, сын заместителя. Одет как павлин, за ним трое слуг — и вся улица разбегается! У него даже больше шика, чем у тебя, канцлер!

Се Цзиньчжао бросил на него раздражённый взгляд и посмотрел вниз.

Чэнь Чжичжун в роскошных одеждах важно вышагивал, сопровождаемый тремя слугами. Женщины спешили уйти с его пути, торговцы замолкали — слава насильника была на слуху у всех.

Се Цзиньчжао прищурился:

— Походка неустойчивая. Видимо, слухи правдивы.

— Ещё бы! Я столько раз его встречал. Из-за него я ни разу не смог увидеться с Яньхун!

Се Цзиньчжао едва заметно усмехнулся:

— Правда?

Чжан Цзыцун вспомнил, с кем говорит, и мысленно ударил себя по щекам.

Улица заметно опустела. Чжан Цзыцун кашлянул и нарочито серьёзно сказал:

— В прошлый раз, когда он похитил девушку, потом заявили, что дал выкуп, и она теперь его наложница. Но как именно всё произошло — неизвестно. Однако народ не дурак: даже замужние женщины теперь сторонятся его…

Он вдруг замолчал и ткнул пальцем:

— Цзиньчжао, смотри! Там у лотка с лепёшками стоит девушка, которая не ушла!

Се Цзиньчжао тоже увидел. Недалеко от них, у жаровни с лепёшками, стояла полноватая девушка. Старик-продавец в панике махал ей, пытаясь увести в сторону, но она стояла как вкопанная.

Её силуэт, одежда — всё совпало с той, кого он видел утром. Зрачки Се Цзиньчжао сузились.

Это она.

— Девушка, уходи скорее! Уже поздно! — старик-продавец лепёшек, седой и сгорбленный, умолял Лян Юнь, но та не двигалась с места, и он отчаянно волновался.

Лян Юнь маленькими кусочками ела рисовый пирожок, не отрывая взгляда от лепёшки на сковороде. Золотистая корочка шипела в горячем масле, а аромат мясной начинки медленно распространялся вокруг.

Она глубоко вдохнула и с довольным видом закрыла глаза.

Хотя продавец явно переживал, а ситуация выглядела серьёзной, она не могла оторваться. В горах такое лакомство попадалось раз в год — как же уйти, не попробовав?

Мягким, тихим голосом она сказала:

— Дедушка, я уйду, как только вы закончите.

— Ох, да как ты можешь думать о еде в такое время! — Старик хлопнул себя по бедру, но Чэнь уже приближался. Не церемонясь, он обогнул лоток и потянул Лян Юнь за руку, пытаясь спрятать за тележкой с углём.

Но было поздно. Хотя сам Чэнь смотрел в другую сторону, его слуги уже заметили девушку.

— Молодой господин, гляньте! Эта девушка — кожа нежная, лицо миловидное!

— Где? Где? — Чэнь подскочил к лотку и грубо оттолкнул старика. — Дай-ка взглянуть!

Старик упал на землю и тяжело вздохнул. Простой люд — что он может сделать? Поднявшись, он отступил в сторону.

— О, и правда нежная кожа! — Чэнь ухмыльнулся, но тут же с раздражением ударил слугу по голове. — Где ты видишь миловидность? Круглая, как бочонок! И ещё ребёнок! Глаза-то у тебя куда смотрят?

Слуга, несмотря на удар, продолжал ухмыляться:

— Молодой господин, именно кругленькие — самые мягкие! Приятно же трогать!

— Мне нравятся только стройные красавицы! Пошли отсюда!

Старик облегчённо выдохнул. «Какая хладнокровная девочка, — подумал он. — В такой опасности, а сам спотел от страха за неё. А она спокойно стоит, смотрит на лепёшку и даже перевернула её сама! Обычная девушка давно бы рыдала».

Но облегчение длилось недолго.

— Погоди, молодой господин! — коренастый слуга удержал Чэня за рукав и зловеще усмехнулся. — Именно в юном возрасте особая нежность! Попробуйте — не пожалеете!

Чэнь задумался, снова оглядывая Лян Юнь и поглаживая подбородок.

Старик закрыл глаза — смотреть было невыносимо.

Се Цзиньчжао и Чжан Цзыцун молча наблюдали за происходящим. Только когда слуги двинулись вперёд, Чжан Цзыцун покачал головой:

— Ещё одна девушка погибнет…

http://bllate.org/book/3715/398997