Готовый перевод The Graceful Beauty of the Eastern Palace / Изящная красавица Восточного дворца: Глава 24

Он сверлил взглядом, глаза его покраснели от бессонницы, в глазницах стояли слёзы. Внезапно он зажмурился и зарыдал — отчаянный, надрывный крик вырвался из груди.

Голос сорвался, взгляд стал пустым, руки безвольно повисли, тело будто потеряло опору — даже силы коснуться земли не осталось.

— Признаюсь… всё признаю! — прошептал он дрожащим голосом. Слёзы катились по щекам, падали на землю, где их подхватывала пыль, скатывая в комки, перемешанные с кровью, и оставляла у его ног.

Янь Сыпин смягчил тон и, с отчаянием в голосе, умолял:

— Ваше Высочество, что бы вы ни хотели знать — я всё расскажу, честно и полностью. Только… только прошу вас… пощадите Фэйъянь!

Всю эту суету, все эти интриги он затевал ради одного — чтобы быть рядом с ней, чтобы они могли жить вместе.

Теперь он уже не спасёт себя, но если удастся сохранить ей жизнь — это того стоит!

Цинь Хуаньцзэ усмехнулся:

— Говорят, младший господин Янь — ветреный повеса, что цветок за цветком обходит, ни одного лепестка не задев. А выходит, всё же влюблённый дурак?

Сказав это, он словно вспомнил что-то неприятное: лицо его потемнело, брови сошлись, и он заговорил глухо:

— Ты ведь понимаешь: даже если управляющий домом пощадит Гу Фэйъянь, её отец, господин Гу, всё равно будет мечом, висящим над её головой. — Цинь Хуаньцзэ дал ему выбор, от которого невозможно отказаться. — Я могу устроить её в безопасное место, чтобы она спокойно родила ребёнка.

Он отвёл взгляд от пляшущего пламени и мягко, почти ласково посмотрел Янь Сыпину в глаза:

— И позволю Гу Фэйъянь вырастить твоего ребёнка. Она будет хранить верность тебе до конца дней.

Слова звучали медленно и спокойно, но в них таилась неотразимая приманка.

Даже в таком отчаянном положении он ясно понимал: Гу Фэйъянь его не любит.

Их знакомство началось с его хитрости — она ненавидела и презирала его за это. Даже узнав о беременности, она не собиралась быть с ним.

Принц Нин был для неё лишь лестницей к побегу. Гу Фэйъянь предпочла выйти замуж за этого старого развратника, лишь бы не ступить в дом Яней.

Янь Сыпин вдруг рассмеялся, крепко сжал губы и ответил:

— Благодарю за милость, Ваше Высочество! Не знаю, как отблагодарить вас… Только полной искренностью могу искупить свои преступления!

Его лицо озарилось радостью — искренней, идущей из самого сердца. Пусть его ждут муки в девятом аду, пусть варят в масле и скоблят кости — но Гу Фэйъянь навеки останется только его!

В подземелье огонь то вспыхивал, то мерк, но так и не мог согнать сырость. Цинь Хуаньцзэ вышел на солнечный свет и почувствовал, как каждая пора на коже радостно раскрылась.

Лёгкая дрожь пробежала по телу — в Министерстве финансов его ждали другие дела. Он велел подать досье на Янь Сыпина и сразу же отправился туда в паланкине.

В тот же ясный день в Восточном дворце пышно цвели пионы. Цинхэ в розовом халате и шёлковой накидке, ниспадающей на гранатовую юбку, была прекрасна, как утренняя роса.

Но лицо её было сурово, холодно до ледяного блеска.

Няня Нин нервно теребила пальцы и то и дело косилась на выражение её лица.

— Маленький евнух от главного управляющего пришёл за человеком, вы же знаете — даже старший надзиратель в его присутствии не смеет и пикнуть. Лиша плакала до обморока и, уходя, всё кричала: «Спасите!»

Когда Цинхэ попала в нижнее подворье, старший надзиратель особо наставлял её: эта служанка — не простая, с ней надо обходиться особенно бережно.

Теперь всем было ясно без слов: покровительствует Цинхэ не кто иной, как сам наследный принц.

По правде говоря, раз Цинхэ уже во дворце, няня Нин не должна была беспокоить её. Но учитывая связь между Лишей и Цинхэ, если бы она умолчала об этом, вину за последствия ей нести не под силу.

Цинхэ сжала ветку так сильно, что смяла её в комок.

— Наглец! Этот старый подлец Ли Ляньшэн совсем обнаглел!

Она случайно укрылась во дворце наследника и получила его защиту — теперь он не может добраться до неё напрямую и решил отомстить, заставив Лишу вступить с ним в брак между служанкой и евнухом!

— Старый мерзавец! — выругалась Цинхэ.

Она старалась сохранять спокойствие, но всё тело её дрожало, зубы стучали, ноги подкашивались. Лишь собрав всю волю в кулак, она смогла выдавить:

— Когда это случилось?

Няня Нин торопливо ответила:

— Ещё вчера её утащили. Вчера вечером я сама приходила — далеко видно было, как главный управляющий Пэн стоял у ворот вашего двора.

Она опустила голову. Пэн — доверенное лицо наследного принца, его тень. Если Цинхэ проявит доброту и вмешается, у Лиши ещё есть шанс спастись.

Цинхэ взяла её за руку и успокоила:

— Я всё поняла. Ступайте домой.

Её глаза вспыхнули решимостью:

— Людей я спасу!

Няня Нин кивнула. Ей и вправду не следовало надолго задерживаться во дворце. Поклонившись, она быстро исчезла за угловыми воротами, скрытых зеленью.

Цинхэ ещё долго стояла, опершись на колонну, пока не пришла в себя.

Цзиньсю подошла, чтобы поддержать её. Хозяйка и служанка молча, шатаясь, вошли в покои.

Солнце клонилось к закату, небо расцветало пёстрыми облаками. Птицы щебетали на ветвях, взмывали ввысь, оставляя за собой лишь качающиеся ветви.

Цинхэ просидела у окна весь день, глядя на пустынное место во дворе — не то за птицами наблюдала, не то за деревьями.

— Госпожа, пора принимать лекарство, — Цзиньсю подала ей отвар для пищеварения.

Цинхэ очнулась:

— Зачем снова отвар? Разве не хватает отваров?

Наследник нарочно наказал её, велев врачам изменить рецепт — каждый день её заставляли пить до тошноты, но здоровье и правда улучшилось.

Цзиньсю подала чашу, чтобы хозяйке было удобнее пить, и пояснила:

— Его Высочество сказал, что после этих дней лечебной диеты вы окрепли и теперь можете принимать тонизирующие отвары.

Выпив лекарство, Цинхэ взяла кусочек цукатов и положила в рот. Сладость разлилась по языку.

Узнав вкус, она оживилась:

— Это не императорские цукаты?

Цзиньсю улыбнулась:

— Прислал главный управляющий Пэн. Даже сквозь мешочек пахнет жасмином. Не знаю, откуда они, но вкус лучше, чем у придворных!

Служанка гордилась тем, что её госпожа пользуется особым вниманием наследника.

Цинхэ горько усмехнулась:

— Это из «Жуйфанчжай».

Цзиньсю удивилась, убирая посуду:

— Госпожа знает это место?

Цинхэ лишь улыбнулась в ответ, не объясняя.

В детстве отец всегда носил с собой цукаты из «Жуйфанчжай». Если задерживался или его что-то задерживало, он доставал одну конфетку, чтобы порадовать её.

Неожиданно вспомнив те дни, она услышала шорох за дверью. Занавеска зашуршала — Цинь Хуаньцзэ вошёл в комнату.

Его лицо было мрачным, но, увидев, как закатное сияние озаряет её улыбающееся лицо, он невольно растянул губы в улыбке.

— Что такого весёлого? Расскажи и мне, — он потрепал её по лбу, растрепав чёлку, и пошёл умываться в соседнюю комнату.

Цинхэ недовольно поправила волосы и вышла помочь ему переодеться.

Великая империя Чэнь чтит ритуалы — многослойные одежды весь день держали в жару. Даже самый благоухающий наследник от них пропах потом, и от этого влажного, тяжёлого запаха, насыщенного человеческим жаром, Цинхэ невольно поморщилась и отвернулась, жадно вдыхая свежий воздух.

Голос над головой сразу стал ледяным:

— Опять презираешь меня?

Она испуганно замотала головой:

— Нет! Вы ошибаетесь!

Без тени смущения она помогала ему снять длинный халат, оставив лишь тонкую нижнюю рубашку, пропитанную потом и высохшую до жёсткости — будто на спине у него застыл панцирь.

— Куда вы ходили? — спросила она. — Вы же весь воняете, будто в корыте с помоями из кухни купались! Если бы не боялась, что вы опять взбеситесь, я бы держалась подальше и нос зажимала!

Цинь Хуаньцзэ ущипнул её за щёку и потянул к себе:

— Раз воняю — так и нюхай как следует. Вонять можно, а меня ты должна любить!

Цинхэ вскрикнула от боли, но, не имея ни сил, ни статуса, чтобы сопротивляться, скорчила гримасу — настолько смешную, что он не удержался от смеха.

Боясь, что она действительно больно, Цинь Хуаньцзэ наконец отпустил её и, не скрывая, сказал:

— Был посмотреть, где Янь Сыпин спрятал серебро.

Цинхэ прищурилась — неужели клад был в помойной яме?

Цинь Хуаньцзэ фыркнул с сожалением:

— В пяти ли к югу от столицы, в государственном свинарнике. Под кучей навоза и соломы, выкопав землю и сняв кирпичи, на глубине всего в локоть обнаружили золотистые плитки.

Даже он, рождённый в императорской семье и привыкший ко всему роскошному, был поражён: золото под ногами свиней!

Цинхэ вздохнула:

— Золотые плитки под ногами? Я думала, история о храме Джетавана — вымысел. Оказывается, Янь Сыпин чтит свиней сильнее, чем древний благотворитель Судатта!

Это была шутка, но, услышав слово «чтит», Цинь Хуаньцзэ расхохотался:

— Не знаю, кого он там чтит, но к этой птичке из рода Гу он уж точно «благочестив»!

— Как это? — Цинхэ наклонила голову, заинтересованная.

Ещё на Празднике Пяти Злаков она заметила, что между Гу Фэйъянь и Янь Сыпином что-то не так.

Кто нанял убийц, она не осмеливалась гадать, но когда все растерялись, именно Янь Сыпин бросился вперёд, будто заранее знал, что нападающий опасен.

Даже ясновидящий не бывает так точен!

Цинь Хуаньцзэ, увидев её хитрое выражение, поднёс рукав к её лицу и поддразнил:

— Так близко подошла — не воняет больше?

Цинхэ погладила его рукав и с серьёзным видом соврала:

— Все знают, какое у Его Высочества безупречное имя! Кто посмеет вас презирать? Я первой его накажу!

И, сжав кулачок, показала, насколько верна.

Цинь Хуаньцзэ рассмеялся:

— На серьёзные дела у тебя никогда нет столько рвения, а чужие сплетни слушаешь с таким интересом!

Он продолжил:

— Они тайно встречались. Врач говорит, ребёнок у Гу уже три-четыре месяца.

Цинхэ остолбенела, рот раскрылся, но слов не находилось — настолько она была потрясена.

Тайные связи — уже позор, а уж незамужняя беременность в учёной семье Гу! Сможет ли старый господин Гу допустить, чтобы дочь осталась в живых?

— Родные уже знают?

Цинь Хуаньцзэ бросил на неё насмешливый взгляд:

— Что, хочешь заступиться за неё?

Ещё в детстве он знал: эти две не ладят. Девчонка беззаботна, но во всём превосходит Гу Фэйъянь. А та, под гнётом строгого деда, завидовала и часто провоцировала её.

Когда её наставника постигла беда, если бы не устроили её во дворец заранее, неизвестно, какие козни придумал бы подосланный Гу Фэйъянь головорез!

Цинхэ задумалась и серьёзно сказала:

— Я не люблю Гу Фэйъянь и не стану за неё ходатайствовать.

Она не святая с лотосового трона. Пока сама живёт под чужой милостью, защищать врага — глупость! Всё, что та ей устроила, не забыто.

Но господин Гу оказал отцу Цинхэ великую милость. Поэтому, хоть и не любя Фэйъянь, она посчитала долгом сказать:

— Беда не должна коснуться всей семьи. Имя господина Гу — образец добродетели. Если к нему прилипнет такое пятно, в летописях это плохо отразится.

Она продолжала рассуждать вслух:

— Я ещё не встречала человека умнее наследного принца. Если вы придумаете способ наказать виновных, но сохранить репутацию господина Гу, я буду уважать вас ещё больше.

— Не вешай мне лапшу на уши, льстивая ты моя, — Цинь Хуаньцзэ усмехнулся и бросил ей грушу. В этот момент вошёл маленький евнух, доложив, что ванна готова. Наследник встал и направился в задние покои.

Цинхэ потёрла ушибленное место, морщась от боли, но всё же попросила его пощадить семью Гу.

Из-за занавески донёсся его насмешливый голос:

— Зайди ко мне в ванну — тогда подумаю. Если нет — забудь об этом.

Цинхэ мысленно взвесила, что значит «подумаю», и насколько можно доверять словам наследника. Поправив ворот, она молча отказалась.

Вода в ванне плескалась так громко, будто он хотел, чтобы весь дворец слышал. Цинхэ ждала снаружи с полотенцем, ноги затекли, прежде чем он наконец вышел.

Вымытый наследник был свеж и приятен. Новая нижняя рубашка, которую она сама пропитала сандалом, источала тонкий аромат.

Цинхэ расчёсывала ему волосы, аккуратно вытирая.

Солнце уже село, ветерок с улицы дул в дверь, принося прохладу и умиротворение.

Аромат её рукавов, лёгкий и нежный, вплетался в ветер и щекотал ноздри Цинь Хуаньцзэ. Он прикрыл глаза от удовольствия и чуть приподнял голову, облегчая её движения.

http://bllate.org/book/3713/398917