Готовый перевод My Senior Sister Loves My Paper Cranes / Бумажные журавлики для любимой сестры: Глава 15

Перед тем как Цюй Чжао отправилась мыться, Бай Даньюэ уже ушла в комнату Янь Циндай.

Янь Циндай не понимала, что сегодня творится с этими двумя сокурсницами. Сначала пришла Цюй Чжао вся в слезах и жаловалась, а теперь явилась и Бай Даньюэ, сказав, что Цюй Чжао будет принимать ванну, поэтому ей неудобно оставаться у себя.

Обе почти не разговаривали: во-первых, не знали о чём, а во-вторых, не хотели будить уже заснувшую Фейфэй. Так и сидела Янь Циндай на кровати, прижимая к себе Фейфэй, а Бай Даньюэ устроилась за столом, попивая воду.

Долгое время спустя Бай Даньюэ услышала из соседней комнаты звуки убираемой деревянной бадьи и поняла, что ей тоже пора возвращаться. Она тихо сказала Янь Циндай:

— Большое спасибо, сестрица Янь, что приютила нандолго.

Янь Циндай с улыбкой покачала головой, провожая взглядом уходящую Бай Даньюэ. Дождавшись, пока та уйдёт, она осторожно уложила Фейфэй на постель, притушила фитиль свечи и тоже легла отдыхать.

После купания Цюй Чжао стояла у двери и ждала возвращения Бай Даньюэ. Она переоделась в то самое платье, в котором приехала; ночной ветерок приятно обдувал лицо, а её пряди волос ещё наполовину не высохли.

— Сестрица Бай. — Заметив, что Бай Даньюэ выходит из соседней комнаты, Цюй Чжао подошла и встала прямо перед ней.

Бай Даньюэ кивнула, заметив, что волосы Цюй Чжао еще не до конца высохли:

— Сначала зайди в комнату. Волосы ещё влажные, нельзя простудиться на ветру.

— Хорошо.

Послушно последовав за Бай Даньюэ, Цюй Чжао ворвалась в комнату. Открыв дверь, Бай Даньюэ почувствовала в воздухе лёгкий аромат успокаивающего благовония — разумеется, такое могла сделать только Цюй Чжао.

— Сестрица Бай, это благовоние я смешала из материалов, которые Учитель дала перед спуском с горы. Тебе нравится? — С этими словами Цюй Чжао покачала в руке только что убранный Артефакт жизни и принюхалась к запаху в комнате.

— Неплохо. — Бай Даньюэ кивнула, боковым зрением заметив, что их постельные принадлежности уже перенесли обратно на тахту, и посмотрела на Цюй Чжао.

— Раз сестрица Бай меня простила, значит, на полу спать больше не придётся, верно? — с улыбкой произнесла Цюй Чжао и уселась на кровать.

Бай Даньюэ слегка поджала губы, не став возражать. Видя, что Цюй Чжао собирается прилечь, она окликнула её:

— Подожди.

Цюй Чжао живо приподнялась, решив, что у старшей сестры ещё есть дела:

— Что такое?

Бай Даньюэ поманила её рукой, призывая сесть на стул перед собой:

— Высуши волосы, а потом ложись спать.

— Сестрица Бай хочет мне помочь? — В голосе Цюй Чжао промелькнуло оживление и лёгкие нотки каприза.

Услышав это, Бай Даньюэ беспомощно вздохнула, но возражать не стала — она вспомнила, как в детстве её младшая сестра точно так же льнула к ней.

— Мм, иди сюда.

Получив согласие, Цюй Чжао радостно подсела ближе. Бай Даньюэ направила духовную силу в ладонь, помогая ей высушить волосы. То ли от тепла духовной силы элемента огня, то ли от чего еще, но Цюй Чжао вдруг сморил сон.

Услышав зевковую паузу Цюй Чжао, Бай Даньюэ чуть усилила жар, и влажные пряди мгновенно стали гладкими и послушными.

— Всё, ложись спать. — Бай Даньюэ опустила руку.

Слипающиеся веки Цюй Чжао тут же направили её к кровати, и она привычным движением нырнула под одеяло. То ли благовоние Цюй Чжао оказалось столь действенным, то ли она сама сегодня изрядно устала, но едва Бай Даньюэ потушила светильник, как погрузилась в глубокий сон.

Среди ночи.

Возле окна замерла чёрная тень, судя по силуэту — женская. Бесшумно перемахнув внутрь комнаты, где спали Цюй Чжао и Бай Даньюэ, незваная гостья крепко сжала в правой руке нечто, отливавшее холодным блеском.

Она осторожно приблизилась к ложу, на мгновение замерла, увидев, что обе спят на одной постели, и без колебаний нанесла удар.

Странно.

В момент удара женщина не почувствовала хлынувшей крови — напротив, на ощупь всё это напомнило обычную декоративную подушку.

Едва она собралась повернуться, выпрыгнуть в окно и скрыться, как ощутила холодок в районе шеи: у самого горла уже застыл клинок.

Цюй Чжао использовала заклинание, мгновенно осветив комнату. Бай Даньюэ и женщина в чёрном стояли в нескольких шагах друг от друга.

— Я же говорила: войдя в комнату, почувствовала, что успокаивающее благовоние пахнет совсем не так, как в начале. Хорошо хоть подстраховалась. — Цюй Чжао помахала в руке пузырьком с пилюлями — это были те самые пилюли для снятия ядов, выданные ранее Сан Шу, способные нейтрализовать сотню ядов.

Забравшись под одеяло, она достала из Кольца хранения пилюлю противоядия и проглотила её, а когда Бай Даньюэ прилегла, передала вторую ей. Под одеялом Цюй Чжао вывела пальцем на ладони Бай Даньюэ несколько слов: кто-то вмешался в состав благовония.

Обе решили сыграть вдвоём и притвориться спящими, чтобы выманитиь того, кто распылил усыпляющее средство.

— Кто тебя послал? — Меч в руке Бай Даньюэ поддвинулся чуть ближе к шее незнакомки.

Женщина молчала, словно угроза была ей нипочём.

Цюй Чжао подошла на пару шагов ближе и попыталась прощупать почву:

— Это тебя Е Таньсян подослала, да?

К её удивлению, при упоминании имени Е Таньсян на лице женщины на мгновение промелькнуло замешательство, однако она тут же упрямо бросила:

— Понятия не имею, о чём вы говорите.

Взгляд незнакомки внезапно ожесточился, в её руке скопился сгусток чёрной ци, и она бросилась на Бай Даньюэ.

Бай Даньюэ убрала меч, отклонилась в сторону, уклоняясь от атаки, и воспользовавшись этим мгновением, женщина сиганула в окно и скрылась.

— Она демон. — Бай Даньюэ вернула меч в ножны, но от её ладоней исходил странный шлейф зловещей ци.

Цюй Чжао задумалась:

— Полагаю, здесь не обошлось без Е Таньсян.

Бай Даньюэ тоже заметила, как при упоминании Е Таньсян та женщина на мгновение замерла.

— Завтра навестим её.

— Люди из Павильона Красных Рукавов говорят, что Е Таньсян принимает посетителей только первого числа каждого месяца.

Цюй Чжао изначально планировала дождаться утра и обо всём рассказать Янь Циндай, но кто же знал, что сегодня ночью кто-то решит пожаловать с визитом. Если за этим не стояла сама Е Таньсян, то подозрения в её адрес всё равно оставались слишком высоки.

— Изначально я хотела пойти к ней по всем правилам, но то, что произошло только что, подсказало мне, как поступить. — Цюй Чжао извлекла мешочек для благовоний и улыблась так лукаво, будто поймавшая добычу зверушка.

Бай Даньюэ, похоже, уже догадалась, что задумала Цюй Чжао.

Цюй Чжао усмехнулась:

— Сестрица Бай, мы же такие вежлированные. Разве не стоит ответить им взаимностью на столь любезный приём?

Ответить взаимностью.

Бай Даньюэ невольно хмыкнула: у Чжао отлично получается подбирать слова. Если бы Цюй Чжао не обладала столь глубокими познаниями в искусстве составления благовоний, то вместо тех декоративных подушек на кровати сейчас лежали бы они сами. Им действительно следовало сделать соседям ответный подарок.

И в том, каким именно будет этот подарок, у Цюй Чжао уже появился чёткий план.

На следующую ночь обе тщательно замаскировались и тихо проскользнули во внутренний двор Павильона Красных Рукавов.

Там они как раз столкнулись с болтающими служанками, нёсшими еду для Е Таньсян. Служанка в зелёном платье отличалась особым любопытством:

— Госпожа Е уже два дня не выходит из комнаты, в чём дело? Может, постучим и спросим?

— О чём не положено — не спрашивай, наше дело — просто доставить еду. — Служанка в жёлтом явно что-то знала, но вместе с тем чего-то опасалась и не смела обсуждать это вслух.

— А-а.

Заметив, что спутница не настроена продолжать разговор, та больше не стала докучать вопросами. Однако их голоса невольно привлекли Цюй Чжао и Бай Даньюэ, которые как раз ломали голову над тем, как подобраться к Е Таньсян.

Последовав за служанками до дверей комнаты Е Таньсян, они заметили снаружи знакомый силуэт — ту самую ночную гостью.

Разумеется, они были заодно.

Цюй Чжао и Бай Даньюэ переглянулись, без слов понимая друг друга. Как только женщина в чёрном приняла поднос с едой из рук служанки и приоткрыла дверь, Цюй Чжао выпустила крошечного, размером с ногтей, бумажного журавлика.

Журавлик был пропитан её новым составом благовоний, причем дозу по сравнению с прошлосегодняшним снотворным она намеренно увеличила: попавший под его действие человек терял способность двигаться на целые сутки.

Оставалось надеяться, что такой подарок им придётся по вкусу.

Журавлик воспользовался моментом и впорхнул в комнату, но, к неожиданности, был сбит в ту же секунду. Впрочем, это полностью устраивало Цюй Чжао. Сбитый бумажный журавлик мгновенно вспыхнул, и заключённые в нём ароматические вещества вместе с пламенем начали стремительно испаряться.

Журавлик был изготовлен из огненного талисмана, на который Цюй Чжао предварительно нанесла магическую формацию с отложенным эффектом. Если бы противник ничего не заметил, то по истечении времени формация сама активировала бы талисман и заставила усыпляющий состав подействовать.

Е Таньсян среагировала молниеносно: задержав дыхание, она взмахом руки разогнала клубившийся перед ней аромат, втянув в легкие совсем немного.

А вот второй обитательнице комнаты пришлось куда хуже: её уровень культивации явно уступал уровню Е Таньсян, а обострённые чувства клана демонов лишь ускорили дело — она уже бесчувственно рухнула на пол.

Е Таньсян приподняла брови, влила в рот спутнице пилюлю, а затем бросилась по следам источника странного запаха. Выскочив наружу вслед за убегавшими, она обнаружила лишь шумные, многолюдные улицы — от следов Цюй Чжао и Бай Даньюэ уже не осталось и капли духовной силы.

Цюй Чжао, увидев, как Е Таньсян сбивает журавлика, тут же потащила Бай Даньюэ прочь из Павильона Красных Рукавов. При такой быстрой реакции противницы задерживаться там было нельзя.

Раньше Бай Даньюэ непременно выбрала бы подходящий момент, чтобы ворваться с мечом наперевес и честно свести все старые счёты. Но действовать так, как сегодня вместе с Цюй Чжао, ей довелось впервые. Размышляя об этом, Бай Даньюэ невольно бросила взгляд на спутницу.

Луна в эту ночь уже почти скрылась, оставив на небе лишь тонкий серп.

Цюй Чжао крепко сжимала запястье Бай Даньюэ, увлекая её в тихий тёмный переулок. В блеклом лунном свете можно было различить торжествующую улыбку на лице девушки.

— Не думала, что Е Таньсян среагирует так быстро, но та вторая точно попалась на мой улучшенный порошок для одурманивания души — обычные пилюли против яда ей уже не помогут.

С этими словами Цюй Чжао сбросила накинутую на плечи чёрную верхнюю одежду, под которой обнаружилось прежнее нежно-розовое шёлковое платье. Сама же Бай Даньюэ перед выходом облачилась в чёрные парчовые одежды, лишь слегка прикрыв лицо тканью.

Бай Даньюэ развязала повязку на лице:

— Чжаоэр просто молодец.

Цюй Чжао обожала слушать похвалу из уст Бай Даньюэ, и её улыбка тут же озарилась наивной прелестью.

— Сестрица Бай, по дороге сюда я заметила, что на главной улице разворачивается какое-то оживленное гулянье. Толпы народу — и стар и млад, а у многих молодых людей к запястьям привязаны красные ленты. Должно быть, это какой-то местный обычай. Не хочешь прогуляться?

Глаза Цюй Чжао сияли, когда она смотрела на Бай Даньюэ.

По дороге сюда они действительно видели, как на центральной улице шумно отмечают какой-то праздник, но Бай Даньюэ не забывала, что в постоялом дворе их ждут Янь Циндай и Фейфэй:

— Хорошо, только не забудь отправить весточку на постоялый двор.

— Не переживай, сестрица Бай, я уже предупредила сестрицу Янь, она сказала, что и сама выйдет прогуляться с Фейфэй. — Цюй Чжао потянула Бай Даньюэ за рукав. — Пойдём!

Бай Даньюэ позволила увлечь себя из переулка, и, миновав узкий проход, они вышли к самому оживлённому участку главной улицы.

Цюй Чжао подтащила Бай Даньюэ к лавке с масками, где продавались самые обычные изделия. Её внимание привлекла белая маска оленя: с длинными ветвистыми рогами, чёрными узорами у переносицы и у основания рогов, а под оленьими ушками свисали отрезки нежно-розового тюля.

http://bllate.org/book/37126/4623350