Готовый перевод You Rely on My Favor / Ты просто пользуешься моей любовью: Глава 23

— Маленькое высочество здесь?

Войдя в комнату, Чжао Вэнь застал забавную картину: Третья молодая госпожа Юнь держала Чжань Сяоцяня за щеки, слегка их сдавливая.

Он добродушно рассмеялся:

— Похоже, Третья барышня и впрямь прекрасно ладит с вашим высочеством.

Юнь Цзышу тут же смущенно убрала руки. Вспомнив о чине Чжао Вэня, она вежливо склонилась в глубоком приветствии.

Чжао Вэнь не собирался требовать строгого соблюдения этикета от пятилетнего ребенка. Придержав Цзышу за локоть и помогая ей подняться, он повернулся к Чжань Сяоцяню:

— Поздравляю, маленькое высочество. Сюань-ван вернулся в столицу.

Чжань Сяоцянь так и просиял:

— Неужели правда?!

Заметив, что Сяоцянь все-таки снял повязку с глаз, Чжао Вэнь не стал его отчитывать. Он лишь мягко улыбнулся и сказал:

— Сюань-ван прибыл во дворец еще прошлой ночью. Император, оценив его заслуги в покорении племени Дуаньлань, провозгласил его наследником престола.

У Чжань Сяоцяня дрогнули брови. Степное племя Дуаньлань, что некогда кочевало на землях Сиди, находилось под покровительством его покойной матери. Теперь же его окончательно покорило царство Бэйвэй.

Но было в этом и утешение: будущим повелителем Бэйвэй станет мужчина, которого матушка любила до своего последнего вздоха, — его собственный отец.

На душе у Сяоцяня стало тоскливо, но обиды он не затаил.

— Сюань-ван очень тоскует по вашему высочеству, — продолжил Чжао Вэнь. — Через три дня в полдень он выкроит время и приедет в поместье Юнь, чтобы навестить вас. Скорее всего, он решит проверить ваши успехи в учебе, так что подготовьтесь как следует.

— Я все понял! — воскликнул Чжань Сяоцянь. — Я ни за что не разочарую отца!

Мальчик прямо-таки светился от счастья. Вдруг спохватившись и вспомнив строгий отцовский наказ, он поспешно нагнулся, чтобы поднять с пола отброшенную ленту. Разгадав его мысли, Чжао Вэнь с теплой улыбкой остановил его:

— Раз уж снял повязку, так не нужно надевать ее снова. Мне лишь любопытно, ради кого маленькое высочество пошел против отцовского запрета?

Юнь Цзышу виновато опустила голову:

— Генерал, прошу вас, не ругайте Сяоцяня. Это я сегодня напроказничала, а он лишь хотел мне помочь.

Чжао Вэнь раскатисто рассмеялся и ласково потрепал девочку по двум забавным детским пучкам на макушке:

— С такой очаровательной Третьей барышней немудрено, что наше маленькое высочество решило разыграть героя и спасти красавицу.

Чжань Сяоцянь плотно сжал губы, тщетно пытаясь скрыть довольную ухмылку.

***

Спустя три дня небо заволокло хмурыми тучами.

В поместье Юнь, прослышавшем о скором визите будущего наследника престола, все стояли наготове, ожидая прибытия столь почетного гостя.

С самого утра Чжань Сяоцянь ждал у ворот поместья. Он то и дело сжимал висящий на шее оберег из Священного древа серебряного сияния и с надеждой всматривался в сторону Северного дворца, представляя, как отец верхом на статном коне осадит скакуна прямо перед ним, подхватит на руки, усадит в седло и умчит на пригородное тренировочное поле — скакать наперегонки с ветром.

От одних этих мыслей его переполняла детская, ничем не омраченная радость.

Но тянулись долгие часы ожидания. Срок, названный Чжао Вэнем, давно миновал. Последний тусклый луч солнца скрылся за тяжелыми тучами, небо прорезала первая молния, и под грохот близкого грома редкие прохожие разбежались по домам. А на дороге, ведущей от Северного дворца, по-прежнему никого не было.

Обеспокоенный Юнь Чжэнь вынес теплый плащ, накинул его на плечи ребенка и попытался уговорить войти в дом.

— Отец присылал гонца с известием, что не приедет? — тихо спросил Чжань Сяоцянь.

Юнь Чжэнь растерялся:

— Нет, вестей не было... Но время упущено, ваше высочество. Наверняка Сюань-вана задержали неотложные дела. Не лучше ли вам подождать в тепле?

— Отец приедет, — упрямо покачал головой Сяоцянь. — Он обещал. Я буду его ждать.

Он еще крепче сжал Священное древо серебряного сияния. Перед смертью матушка сказала ему, что Сюань-ван — его настоящий отец, один из двоих людей во всем мире, кто искренне и беззаветно полюбит его.

Матушка никогда не лгала, и Сяоцянь верил ее словам: отец приедет.

Видя, что переубедить упрямого мальчишку не удастся, Юнь Чжэнь лишь сокрушенно вздохнул и скрылся в доме. Спустя мгновение разверзлись хляби небесные — хлынул ледяной дождь. Резкий порыв ветра швырнул косые капли прямо в лицо Чжань Сяоцяню.

Вдруг над его головой раскрылся бумажный зонт. С непривычки его держали слишком низко, и бамбуковые спицы зацепили прядь его волос. Сяоцянь обернулся: рядом с ним, натужно вытягивая тонкие ручки, стояла Юнь Цзышу.

— Ты тоже пришла уговаривать меня уйти? — спросил Чжань Сяоцянь, придерживая зонт и помогая ей выровнять накренившийся купол.

Юнь Цзышу с задорной улыбкой покачала головой. Сегодня в ее прическу были вколоты две изящные шпильки в виде бабочек; стоило ей шевельнуться, как их тонкие крылышки принимались мелко и часто подрагивать.

— Я буду ждать вместе с братом Сяоцянем.

На душе у Чжань Сяоцяня потеплело. Он мягко улыбнулся, забрал из рук Цзышу тяжелый зонт и заметно наклонил его в ее сторону, защищая от холодной мороси.

Так двое детей и остались стоять под ледяным дождем. Чжань Сяоцянь неотрывно всматривался вдаль, надеясь заметить приближение всадников со стороны Северного дворца, а Юнь Цзышу молча смотрела на него самого.

Дождь не усиливался, но и небо не прояснялось. Солнце так и не показалось до самого вечера, уступая место наступающим сумеркам.

Наконец, когда на город опустилась ночная мгла, со стороны Северного дворца послышался глухой перестук копыт. К воротам поместья скакал одинокий всадник.

Но это оказался всего лишь Чжао Вэнь.

— Ваше высочество, неужели вы все еще ждете?! — спешившись под непрекращающимся дождем, встревоженно воскликнул Чжао Вэнь. — Сюань-ван сегодня не приедет.

Чжань Сяоцянь замер. На его лице не отразилось ни единой эмоции.

Но в глубине души еще теплился крохотный огонек надежды:

— Тогда... завтра?

— Боюсь, и завтра не получится, — Чжао Вэнь виновато отвел глаза, чувствуя себя бесконечно неловко. — Владыка приказал Сюань-вану немедленно отбыть на передовую. Маленькое высочество, умоляю, идите в дом. Не ждите его.

— Кхэ... кхэ-кхэ!

Юнь Цзышу больше не могла сдерживаться. Ее затрясло от сильного озноба.

Чжань Сяоцянь встрепенулся и схватил ее за руку — ладошки девочки были ледяными, тогда как лицо пылало неестественным, пугающим румянцем.

Юнь Фэйхань уже давно дежурил у ворот. Не смея силой тащить сестру в дом, он лишь время от времени выбегал к детям и укутывал ее в новые плащи по мере того, как крепчал ветер.

Он надеялся, что теплая одежда спасет ее от сырости, но от этого надрывного детского кашля его сердце испуганно сжалось.

— Сяо Шу! — Юнь Фэйхань бросился к ней и коснулся ее лба. Кожа была горячей, словно раскаленный уголь.

Но даже сейчас Юнь Цзышу из последних сил пыталась его утешить:

— Сяоцянь... если захочешь... я буду ждать вместе с тобой... Кхэ-кхэ!

Чжань Сяоцянь в ужасе смотрел, как от судорожного кашля шпильки-бабочки со звоном полетели на землю. Губы девочки мгновенно потеряли последние капли цвета, а сама она бессильно обмякла.

— Лекаря! Немедленно зовите лекаря!

Юнь Фэйхань подхватил сестру на руки и сломя голову бросился в дом.

Чжань Сяоцянь вмиг позабыл о нарушившем обещание отце. Отбросив зонт, он помчался следом за ними.

Чжао Вэнь замер посреди двора: стоило Юнь Цзышу слечь, как все поместье Юнь в одно мгновение погрузилось в суматоху и панику.

***

В воздухе Павильона Внемлющих Орхидей стоял удушливый, резкий запах целебных трав.

Чжань Сяоцяня не пустили дальше узорчатой ширмы. Из своего укрытия он испуганно наблюдал, как в беспамятстве мечущейся девочке заливают в рот темное горькое снадобье, а лекарь одну за другой вонзает тонкие иглы в ее акупунктурные точки.

Матушка Мужун Шу выплакала все глаза от беспокойства, а встревоженный Юнь Чжэнь метался по приемной зале, не находя себе места.

— Пять лет уже исполнилось, — растерянно бормотал кто-то из слуг, — как же от обычного сквозняка можно было так расхвораться?

В поместье Юнь берегли девочку пуще всяких сокровищ. Даже потакая ее капризу постоять под дождем, они укутали ее в несколько слоев теплой одежды, оберегая от малейшего дуновения.

Но последствия оказались сокрушительными.

— Моя вина... Всё из-за меня! — Юнь Фэйхань терзал себя упреками.

Но на самом деле его вины здесь не было.

Чжань Сяоцянь молча опустил голову. Настоящим виновником этой беды был он сам.

Не прояви он тогда бессмысленного упрямства, вернись в тепло вовремя — и Цзышу не пришлось бы дрожать на пронизывающем ветру почти весь день только ради того, чтобы составить ему компанию.

Глубокой ночью лекарь наконец вышел из-за ширмы. Отирая пот со лба, он устало обратился к замершим в ожидании домочадцам:

— У Третьей барышни с самого рождения крайне слабое здоровье. Для ее неокрепшего тела любой сквозняк смертельно опасен, малейшая простуда может унести ее жизнь. Сейчас главное — пережить эту ночь. Если жар спадет, она выкарабкается. Если же лихорадка не отступит к рассвету, боюсь... придется готовиться к худшему.

Чжань Сяоцянь среагировал быстрее всех — он пулей бросился к постели.

Юнь Цзышу лежала, словно облитая водой; ее длинные ресницы слиплись от испарины. С трудом приоткрыв веки, она устремила на Чжань Сяоцяня слабый, подернутый лихорадочной дымкой взгляд и едва слышно прошептала:

— Брат Сяоцянь... твой папа... приехал?

Чжань Сяоцянь крепко сжал ее горячую ладошку. Заговорив, он сам испугался того, как жалобно задрожал его сорвавшийся навзрыд голос:

— Нет... Не приехал. И я больше никогда не буду его ждать.

Он торопливо снял с шеи оберег из Священного древа серебряного сияния и бережно повязал его на шею Цзышу. Затем опустился на колени и с величайшим благоговением прижал Священное древо серебряного сияния к своему лбу — именно так молились о здравии кочевники Сиди.

В преданиях говорилось, что эта святыня способна вобрать в себя силу любых молитв, даруя своему владельцу исцеление и защиту.

Его покойная матушка, Дуаньлань Минъань, при жизни бессчетное количество раз проводила этот обряд, вымаливая у духов счастье для своего маленького Сяоцяня.

И сегодня Чжань Сяоцянь возносил мольбы со всем отчаянием и верой, на какие было способно его детское сердце. Он просил лишь об одном: чтобы Юнь Цзышу выжила.

***

Молитва Сяоцяня чудесным образом была услышана: на самом рассвете изнуряющий жар наконец отступил.

Казалось, Чжань Сяоцянь радовался этому исцелению больше всех обитателей поместья Юнь вместе взятых.

Придя в себя, Юнь Цзышу первым делом нащупала на груди Священное древо серебряного сияния. Зная, что для Чжань Сяоцяня это самая дорогая и важная вещь в мире, она попыталась снять его, чтобы вернуть.

Но Чжань Сяоцянь осторожно сжал ее крохотные ладони своими:

— Оставь. Священное древо серебряного сияния защитит Цзышу.

Эта внезапная болезнь подкосила и без того слабое здоровье Цзышу. Обессилев после тяжелой лихорадки, она послушно принимала горькие лекарства из рук братьев и больше не могла, как прежде, задорно носиться по всему саду.

Глядя на ее мучения, Юнь Фэйчи специально съездил в город за сладкими засахаренными плодами боярышника. Кисло-сладкие ягоды продавались россыпью, и Чжань Сяоцянь, стараясь хоть как-то помочь, кропотливо нанизывал их на тонкие бамбуковые палочки. Стоило Цзышу осушить очередную пиалу с лекарством, как он тут же протягивал ей готовую сладкую шпажку, чтобы прогнать навязчивую горечь.

Хоть жар и спал, нормальный сон никак не шел к больной. Укутанная в теплое стеганое одеяло, она все равно дрожала от пронизывающего холода. Лекарь лишь разводил руками: лекарства тут бессильны, болезнь должна выйти сама, и на это потребуется не меньше недели.

Тогда Чжань Сяоцянь раздобыл книгу с древними преданиями. Стоило Цзышу заворочаться от бессонницы, как он устраивался на краю постели и принимался вслух читать ей удивительные сказки, старательно выговаривая слова на еще непривычном для него наречии Бэйвэй.

Сюжеты оживали в его устах: он увлеченно жестикулировал и разыгрывал сценки в лицах, то и дело заставляя Цзышу заливисто хохотать. Зачастую, увлекшись очередной веселой байкой, она незаметно засыпала с улыбкой на губах. Приходивший на осмотр лекарь лишь диву давался, уверяя, что сказки маленького высочества целебнее любых снадобий.

Так пролетело полмесяца, и тяжелый недуг наконец окончательно отступил.

Книга Сяоцяня подходила к концу. В тот день он читал предание о доблестном полководце, повергшем полчища гуннов. Легенда гласила, что ради спасения родной земли великий воин без устали сражался на рубежах империи десять дней и ночей, а после смерти обратился в каменное изваяние, навеки оставшись на страже границ.

Сяоцянь читал взахлеб, и голос его звенел от волнения. Закрыв книгу, он с недетской серьезностью произнес:

— Какая великая судьба! Я тоже, когда вырасту, стану воином и буду защищать свою родину.

Заразившись его пылом, Юнь Цзышу воинственно сжала крохотный кулачок и со всей силы стукнула по столу:

— Тогда я пойду вместе с тобой!

Чжань Сяоцянь с тихим смешком бережно поправил съехавшую набок заколку-буяо в ее прическе:

— Ты ведь девочка. Разве девицам место на поле боя?

Юнь Цзышу придвинулась ближе и посмотрела ему прямо в глаза:

— Когда мы вырастем, я хочу сражаться плечом к плечу с братом Сяоцянем.

Увидев, как горят ее глаза, Чжань Сяоцянь понял, что она не шутит. Он посерьезнел и твердо кивнул:

— Хорошо.

Обещая это, маленький Чжань Сяоцянь представлял себе их «совместную борьбу» совершенно иначе: он просто хотел всегда держать Цзышу при себе и оберегать ее от любых невзгод.

Он и помыслить не мог, что для Юнь Цзышу эти слова означали готовность разделить с ним жизнь и смерть, карать предателей империи и спустя двадцать лет без тени сомнения отдать саму жизнь ради исполнения этого обещания.

http://bllate.org/book/37113/4953804