Готовый перевод You Rely on My Favor / Ты просто пользуешься моей любовью: Глава 11

Чжань Цянь потянулся к лицу Юнь Цзыцзи и бережно стёр сладкий след с уголка его губ.

— Разве ты не можешь, как и мгновение назад, просто приказать Мне никого не наказывать? — тихо спросил государь.

— Ваш покорный слуга не дерзнёт, — отозвался Цзыцзи.

Чжань Цянь жестом велел слугам удалиться. Когда в зале не осталось посторонних, он негромко произнёс:

— Терпеть не могу это твоё «не дерзну». Твой муж — император. В этой поднебесной не должно быть ничего, на что бы ты не отважился.

В его голосе прозвучала искренняя обида:

— Похоже, ты так и не признал во Мне супруга.

Цзыцзи приподнял ресницы и со всей серьёзностью возразил:

— Называть Ваше Величество мужем дозволено лишь императрице.

— Значит, Я сделаю тебя императрицей.

— Полно вам шутить, владыка. Я мужчина, а в истории Бэйвэй ещё не бывало, чтобы мужчине жаловался этот титул.

— Отчего же не бывало? Государственный супруг Чжунцина, Мин Фэйцин, — тоже мужчина!

При упоминании этого имени Цзыцзи ощутил странное дежавю — будто он где-то его уже слышал. Но не успел он задуматься, как Чжань Цянь продолжил:

— Твоё возведение на престол — лишь вопрос времени. Стоит Мне убрать с дороги тех, кто путается под ногами, и никто в Бэйвэй не посмеет и слова сказать против твоего титула.

Цзыцзи всерьёз заподозрил, что правитель бредит. Императорский дом всегда видел в клане Юнь угрозу. С чего бы им возвышать его до трона?

К тому же он своими глазами видел тайный указ покойного государя Лунсюаня. Тот завещал корону императрицы дочери влиятельного рода Янь, Янь Южоу. Ныне Чжань Цянь стремился разрушить партию, разыгранную его предшественником, и, разумеется, не собирался отдавать власть соперникам.

— Ваше Величество не желает делить власть с родом Янь, потому и возвышает меня. Как ваш верный подданный, я готов подчиниться любой воле государя, дабы облегчить его бремя. Однако чем выше взлетаешь, тем больнее падать. Моя гибель — ничто, но если из-за этого пострадает весь мой клан... Прошу вас, пощадите мою семью.

Зависть разит тех, кто высовывается первым. Семья Юнь не раз становилась жертвой лести, ведущей к погибели, и Цзыцзи помнил об этом слишком хорошо. Нынешняя благосклонность императора держалась лишь на том, что ему требовалась преданность армии Юней. Но союз, рождённый выгодой, неизбежно закончится расправой, едва в воинах отпадёт нужда. Заботясь о выживании близких, юноша молил о капле искренней пощады.

Чжань Цянь понимал: слова не развеют глубоких сомнений.

— Когда поправишься, Я возьму тебя с собой в поместье Юнь. Согласен?

— Что?! — во взгляде юноши, обычно спокойном и глубоком, словно заброшенный колодец, вспыхнул живой огонёк. — Ваше Величество не шутит?!

Похоже, император наконец нащупал путь к его сердцу.

— Слово императора незыблемо.

Недолгое ликование сменилось привычной тревогой подданного:

— Но не нарушит ли это дворцовые устои?

Вхождение в гарем означало пожизненную неволю. Отрезанный от родных стен, младший сын Юней и помыслить не смел о возвращении домой — это казалось недостижимым чудом.

— Моя воля и есть устав, — отрезал Чжань Цянь. — Если Я желаю, чтобы Мой супруг навестил родителей, кто посмеет встать на пути?

Цзыцзи отчаянно пытался сохранить бесстрастное выражение лица, но предательская улыбка так и просилась на губы.

Всего через два дня хворь отступила без следа. Император сдержал слово: для поездки в поместье Юнь всё было готово.

Выезд из дворца обставили с невиданной пышностью, превзошедшей даже строгие предписания для супругов государя. Дорогу от императорских врат до самых дверей поместья Юнь расчищала личная гвардия монарха. Глядя на это грандиозное шествие, жители столицы разом забыли о том, какими скромными и поспешными казались похороны его прежней свободы при вступлении во дворец.

Домочадцы Юнь с самого рассвета ждали у ворот. Увидев столь внушительный эскорт, они невольно затаили дыхание от тревоги.

Чжань Цянь собственноручно помог Цзыцзи сойти с подножки экипажа. Старый гунго Юнь Чжэнь даже протёр глаза, не веря собственной памяти.

Сдерживая радость, юноша склонился перед родителями в глубоком поклоне. Госпожа Мужун Шу со слезами на глазах поспешила поднять сына. Осмотрев его с ног до головы и убедившись, что он цел, невредим и одет в богатые тёплые шелка, она наконец облегчённо выдохнула.

Когда все члены семьи приготовились совершить земной поклон перед повелителем, Чжань Цянь мягко придержал супругов Юнь за локти.

— Цзыцзи — мой законный супруг, а значит, мы одна семья. Оставим сегодня придворные церемонии.

Юнь Фэйхань, успевший опуститься на колени раньше всех, лишь угрюмо промолчал. Заметив это, Цзыцзи с улыбкой помог второму брату подняться.

Едва они переступили порог дома, государь проявил чуткость и не стал мешать воссоединению братьев. Вместо этого он обратился к главе семейства с расспросами о ранении, которое его супруг получил полгода назад. Поскольку дело было запутанным, гунго Юнь с поклоном пригласил правителя в главный зал для обстоятельного разговора.

Стоило монарху скрыться из виду, как Цзыцзи стрелой ринулся к брату и повис у него на шее:

— Второй брат! Ты скучал по мне?!

Нефриты на его поясе и заколки в волосах мелодично зазвенели. В лучах полуденного солнца юноша вновь казался прежним — живым, порывистым и весёлым.

Крепко обняв его, Фэйхань мгновенно растерял всю свою суровость:

— Как я мог не скучать?! Каждую ночь места себе не находил. До нас доходили слухи, будто ты занемог, едва переступил порог дворца, да ещё дважды подряд! Сейчас тебе лучше?

— Совсем поправился! — с восторгом отозвался Цзыцзи. — Государь приставил ко мне другого лекаря.

При этих словах госпожа Мужун и Фэйхань изумлённо переглянулись, словно услышали о помиловании приговорённого к смерти. Госпожа Юнь не удержалась от расспросов:

— Дитя моё, в каких палатах тебя поселили? Отец говорил, император пожаловал тебе дворец Вэйян. Неужели правда?

Место, предназначенное лишь для владычицы Бэйвэй, казалось слишком опасным даром.

Высвободившись из объятий брата, Цзыцзи бережно взял мать за руки:

— Его Величество действительно отдал такой приказ. Но дворец Вэйян ещё перестраивают, так что пока я живу в другом месте.

На лице матери тут же проступила тревога:

— Где же тогда? В Дворце Южного Пленения? Или... неужели в Холодном дворце?

— Не тревожьтесь, матушка, — успокоил её сын. — Мои покои находятся во дворце Цзычэнь.

— Что?! — Фэйхань не верил своим ушам. Слухи, циркулировавшие на столичных рынках, оказались чистой правдой. — Он принудил тебя разделить ложе?! — вскипел он от негодования. — Разве этот мерзавец не уверял всех, что равнодушен к мужчинам? Помню, при первой встрече он улепетывал от тебя быстрее зайца, а теперь вырос и взялся за старое скотство!

— Помолчи! — прикрикнула на него Мужун Шу, предостерегающе сверкнув глазами. Поместье со всех сторон стерегла Императорская гвардия, и любое неосторожное слово могло обернуться бедой.

Опасаясь, что младший брат умалчивает об обидах из жалости к близким, Фэйхань отозвал в сторону его верных слуг, Шаньчжу и Шаньу, чтобы выведать подробности.

— Наш молодой господин не подвергался насилию, — поспешил заверить Шаньчжу. — Государь все эти ночи почивает в боковом приделе дворца.

— Более того, Его Величество лично поит господина лекарствами, — добавил Шаньу. — Проведав, что молодому мастеру по вкусу засахаренный боярышник, он велел ежедневно подавать его к столу.

— А того коновала по фамилии Чжан император собственноручно прогнал, забив до смерти. И вдовствующая императрица даже пикнуть не посмела.

— Да и сегодняшний выезд... Люди шепчутся, что почести ни в чём не уступали приёму самой государыни.

— Государь разрешает нашему господину нежиться в постели по утрам и освободил его от утомительных визитов к Вдовствующей императрице.

— Госпожа, молодой господин, вы можете быть спокойны. По крайней мере сейчас император относится к нашему мастеру со всей душой.

Выслушав наперебой лепечущих слуг, Фэйхань нехотя признал, что правитель, кажется, действительно взялся за ум.

С плеч матери словно спала гора. Она с улыбкой увлекла сына в свои покои, где уже ждало угощение. Поднявшись задолго до зари, она сама приготовила любимые лакомства своего младшего сына. Фэйхань увязался следом, уминая сладости за компанию.

Вначале Цзыцзи ел с аппетитом, но постепенно веселье угасло, уступив место печали:

— Было бы славно, если бы и старший брат сейчас сидел с нами, — тихо вздохнул он.

— Фэйчи несёт службу на рубежах империи, — мягко заметила госпожа Мужун. — Долг воина превыше всего, и нам не пристало сетовать на судьбу.

Фэйхань с досадой поставил чашку. Чай показался ему горьким, как полынь.

— Защищать границы — наш удел, тут спорить не о чем. Но скажи, матушка, с какой стати Фэйчи должен подчиняться этому ничтожеству, Янь Ину? Мой брат рождён вести армии за собой, а его заставили прислуживать этому трусливому лису на вторых ролях! Да разве этот проходимец достоин стоять выше него?!

Цзыцзи замер, поднесённое ко рту лакомство так и осталось нетронутым. Тяжёлое чувство вины вновь сдавило грудь.

— Брат принял этот удар вместо меня, — прошептал он.

Полгода назад его самого обвинили в роковой оплошности на поле боя. По закону его ждала суровая кара, но израненный, истекающий кровью юноша едва дышал. Ещё один удар плетью или палкой лишил бы его жизни прямо на плацу. Чтобы спасти младшего брата, старший, Юнь Фэйчи, вызвался понести наказание сам. Он выдержал сто ударов тяжёлыми армейскими батогами, а затем взял всю мнимую вину на себя. Тогдашний правитель воспользовался этим предлогом: он издал указ, позволявший Цзыцзи вернуться в столицу для лечения, но тем же росчерком пера лишил Фэйчи звания верховного маршала, разжаловав его до простого помощника командира. На его место поспешно назначили Янь Ина, сделав его полноправным господином над вчерашним командующим.

— Не смей винить себя, Цзыцзи, — Фэйхань накрыл ладонь брата своей, сжимая её в безмолвной поддержке. — Тебе досталось больше всех. В те дни я готов был расстаться с головой, требуя справедливости. Отец харкал кровью прямо в зале совета, но государь остался глух к нашим мольбам. И то, что сегодня он так ласков с тобой... Видит небо, я не знаю, благословение это или искусная ловушка.

За последние месяцы на долю их клана выпало столько скрытых ударов и коварных интриг, что верить дворцовой милости было безумием. Вдруг эта внезапная страсть — лишь очередной ход в затяжной игре против Юней?

— Желай он тебе блага на самом деле, он первым делом очистил бы твоё имя от клеветы и вернул Фэйчи его армию. Вместо этого ты по-прежнему носишь клеймо виновного, а наш брат вынужден склонять голову перед ничтожеством на далёкой заставе.

Цзыцзи опустил глаза. Угощение мгновенно потеряло вкус. Ему не требовались предостережения брата — он и сам всё прекрасно понимал. Эта милость была лишь капризом властителя, необременительным жестом, не требующим жертв. Но о главном — о чести семьи и возвращении справедливости — монарх молчал. Да и сам Цзыцзи не смел требовать невозможного.

Госпожа Мужун строго посмотрела на среднего сына, призывая его к порядку. Фэйхань и сам заметил, как увяла былая радость на лице Цзыцзи.

— Ладно тебе грустить в такой день, — Фэйхань нацепил ободряющую улыбку и легонько подтолкнул брата в плечо. — Идём-ка со мной, я хочу тебе кое-что показать.

Он увёл младшего в восточное крыло усадьбы, где располагался Павильон Лунной Тени. Просторные стеллажи здесь ломились от свитков и трактатов о великом мастерстве Мо-цзы, а вдоль стен на деревянных подставках ровными рядами покоились диковинные механизмы и чертежи.

На широком столе высился искусно вырезанный деревянный коршун. Размах его крыльев составлял добрых пол-локтя; казалось, тронь его — и птица взмоет под облака. В основании фигурки скрывался сложный, тонко сбалансированный механизм пружин и шестерёнок.

В долгие месяцы выздоровления, когда раны сковывали тело, Цзыцзи спасался от тоски изобретением тайного оружия. Его пальцы были на удивление ловкими, а разум — пытливым; созданные им чертежи не раз находили применение в настоящем бою. Этот деревянный коршун был его последней работой, оставшейся незавершённой перед отправкой в гарем. Он долго бился над тем, как заставить тяжёлое дерево парить в потоках ветра, но раз за разом терпел неудачу.

— Твоя птица наконец ожила, — с гордостью произнёс Фэйхань. — Я доработал крепления. Теперь она по-настоящему летает.

Он взял деревянного коршуна, закрепил его у основания тяжёлого арбалета и нажал на спусковую скобу. Раздался глухой щелчок. Толчок от выпущенной тетивы передался скрытому механизму — деревянные крылья затрепетали, и снаряд, описав плавную дугу, стремительно унёсся в сторону цветущего сада.

Юноша застыл в изумлении. Деревянная игрушка летела на удивление ровно и далеко — то, что у него никак не выходило сделать прежде, теперь казалось сущим волшебством.

— Брат, как тебе это удалось?!

Фэйхань самодовольно принялся расписывать тонкости расчёта рычагов и натяжения. Увлекшись спором, братья и не заметили, как деревянный коршун пронёсся над верхушками деревьев в глубине усадьбы.

А тем временем по дорожке сада, закончив беседу с хозяином дома, неторопливо прогуливался Чжань Цянь. Услышав резкий свист рассекаемого воздуха, он поднял голову и увидел, как на него камнем падает угловатая деревянная тень.

— Ой! Кто это смеет покушаться на Мою жизнь?! — раздался громкий возглас.

Подбежав к перилам террасы, Цзыцзи обомлел. Деревянный коршун на излёте угодил прямо в лоб императору и послушно упал в его раскрытую ладонь. На лбу правителя уже проступало круглое красное пятнышко.

Гвардейцы сопровождения мгновенно выхватили клинки, заслоняя государя:

— Защищайте императора! В саду убийцы!

Юнь Фэйхань застыл.

И хотя он действительно не прочь был избавить поднебесную от тирана, он никак не предполагал сделать это с помощью детской игрушки.

http://bllate.org/book/37113/4786972