Готовый перевод The Old Tales of Chengping / Тени прошлого в Чэнпине: Глава 1

В первый год правления по старому календарю, в начале зимы, незаметно пролетел первый месяц зимы, и Княжеский особняк Синьян вступил в самый напряженный период года.

Чэн Пин, младший констебль Столичного управления ловцов при Управлении охраны правопорядка Цзиньань, закончила свой дневной дозор и вернулась в караулку. Когда она спускалась с дежурства, небо, казалось, еще хранившее сумеречную дымку, к этому моменту уже окончательно погрузилось во тьму.

Еда, купленная по дороге, небрежно легла на край стола. Сняв с пояса палаш, Самострел Сломанного Крыла, путы для связания и дымовые шары — неизменный набор любого констебля, — Чэн Пин рухнула на кан и долго не хотела шевелиться.

С наступлением первого зимнего месяца простой народ принимался закупать праздничные припасы к Новому году. Пятицветная улица Синьяна — самая большая торговая артерия города — и прилегающие к ней переулки почти круглые сутки кишели людьми. Чтобы поддерживать порядок на улицах и обеспечивать бесперебойную работу лавок, Управление охраны правопорядка по заведенному обычаю увеличило число ухоу и столичных ловцов, патрулировавших улицы день и ночь.

Ловцы отличались от ухоу: хотя ловцы и получали жалование от государства, они не принадлежали к числу чиновников, а числились прислужниками, которых называли не иначе как констеблями. Обычная их служба была тяжелой и громоздкой, полной лишений и усталости, и единственным ее достоинством было то, что о еде и ночлеге можно было не беспокоиться. Княжеский особняк полностью брал на себя все три потребности: и одежду, и пищу, и кров, выдавая даже необходимые для жизни мелочи по мере надобности, а главное — жалование здесь было высоким.

Как же иначе? Перед началом зимнего месяца особняк увеличил штат ловцов в помощь ухоу для патрулирования улиц, назначив за это ежедневную надбавку за тяготы в пятьдесят монет, десять монет на еду, а во время ночных смен — еще двадцать монет на покупку дров для обогрева. Служить констеблем в особняке — значит зарабатывать чистые, звонкие монеты.

Во время усиленного патрулирования за целый день можно было дополнительно заработать по меньшей мере шесть0 монет, и Чэн Пин, не раздумывая, записалась у своего главного десятника Ло Чжэнсина на участие в этих выходах.

Если бы патрулирование было легким делом, особняк ни за что не стал бы выплачивать констеблям столь щедрые надбавки.

Всего за десять дней с начала усиленного патрулирования Чэн Пин сносила до дыр пару зимних казенных сапог, совершила вместе с товарищами более сотни выходов на смену, уладила больше сотни ссор, сорок семь драк и девяносто три случая краж, не говоря уже о всяких мелких происшествиях, ложных доносах и судебных ошибках.

Чэн Пин целыми днями валилась с ног от усталости, словно проигравший бой петух — о нет, петух здесь не подходил, ведь Чэн Пин была женщиной, одной из всего двух женщин-ловцов в Третьем отделении сыщиков. Это стоило упомянуть, ведь во всем Управлении охраны правопорядка на неписарских должностях женщин-констеблей насчитывалось едва ли с десяток.

Хотя в Великой Цзинь на троне восседала императрица, провозглашавшая равенство мужчин и женщин, а своды законов и трактаты также разрешали женщинам поступать на госслужбу, на деле женщины на чиновничьих постах были редкостью подобно фениксовым перьям и единорожьим рогам, а в приграничных и столичных армейских частях и вовсе не сыскать было женщин у руля.

Хотя в Поднебесной Великой Цзинь и провозглашалось равенство полов, но в армии ли, при дворе или даже в различных слоях простого народа — от земледельцев до торговцев, — женщины по большей части занимались лишь бумажной работой: писали да считали, обеспечивая тылы. Это было своего рода негласным правилом всей страны.

По мнению обывателей, женщине лучше всего было сидеть дома, мужа почитать да детей воспитывать. Если же ей непременно требовалось добывать пропитание самостоятельно, то занятие преподаванием или поступление на государственную службу оставались самыми надежными и благопристойными путями. Те же, кто соглашался идти в констебли при особняке, в массе своей были бедняками, не обладавшими особыми талантами или связями, но горюющими о куске хлеба и желавшими жить без нужды.

Таким людям вечно не хватало денег, но они умели терпеть лишения и не боялись тяжелого труда, вынося все тяготы службы. Именно они становились безусловным приоритетом при наборе людей в особняк, особенно если это были молодые бедняки, окончившие академию.

Чэн Пин как раз и была одной из таких.

Что до самой Чэн Пин — она не происходила из высших учебных заведений вроде Синьянской академии, не имела за спиной ни знатных родов и влиятельных кланов, ни родительского покровительства. Усердно отучившись в обычной государственной академии второй ступени, она из-за восемнадцати лет усердной учебы при полном отсутствии практических ремесел с трудом могла найти себе пропитание. Не оставалось иного выхода, кроме как податься в констебли и повиноваться приказам особняка.

Эту чашку риса — ремесло констебля — было ох как непросто проглотить.

В последнее время она слишком сильно уставала, ела впроголодь, спала мало, да вдобавок с приходом зимы поднялся северный ветер, разогнавший сырость у Билинцзя и иссушивший воздух. У Чэн Пин начался жар, в уголках рта треснула маленькая кожица: молчать еще куда ни шло, но стоило хоть немного пошевелиться, как становилось невыносимо больно.

В этот момент в животе отчаянно урчало от голода, но у нее не было ни малейшего желания подниматься и ужинать — от любого глотка воды трещина в уголках рта снова бы разошлась.

Сегодня выдалась ночь без звезд и луны, и в комнате должно было стоять непроглядное мрачное затишье, однако уличный каменный фонарь пробивался сквозь промасленную бумагу окон и дверей, отбрасывая в комнату смутные тени. Чэн Пин прижалась лицом к постели и некоторое время смотрела на лепешку на столе, чувствуя, как туманно ее будущее и скорбна жизнь.

Вскоре в животе заурчало так сильно, что терпеть больше не было сил. Младший констебль уперлась обеими руками в кан и с тяжелым вздохом поднялась, собираясь кое-как перекусить лепешкой, чтобы унять голод.

На беду, едва она обессиленно встала, как кто-то снаружи с грохотом принялся яростно барабанить в дверь:

— Сяо Чэн, ты здесь? Сяо Чэн! Глава Лоу тебя вызывает!

Приказы выполнялись незамедлительно — это было первой привычкой, выработанной за время службы констеблем. Не говоря ни слова, Чэн Пин бросилась к выходу, по пути прихватив лепешку. Работа констебля могла нагрянуть в любой момент: у них существовало лишь время заступления на дежурство, но не было времени его окончания, а уж остаться без обеда из-за спешки и вовсе было привычным делом. У Чэн Пин был гастрит, и если она вовремя не перекусывала, желудок неизменно начинал болеть.

К еде она никогда не была придирчивой — пара лепешек, запитых холодной водой, вполне сходили за полноценный обед.

Повседневная работа констеблей проходила в Управлении ловцов, которое находилось не слишком далеко от их караулок. Добравшись до Третьего отделения сыщиков, Чэн Пин миновала пустой парадный зал и направилась к двери кабинета главного десятника Третьего отделения сыщиков Ло Чжэнсина.

http://bllate.org/book/37112/4621712