Готовый перевод Beauty of the Eastern Palace / Красавица Восточного дворца: Глава 35

Наследная принцесса Вэй больше не произнесла ни слова, лишь лёгким движением пальцев отвела занавеску на боку кареты и задумчиво уставилась на улицу, где ещё сохранялась праздничная суета. Суй’эр, заметив, что госпожа замолчала, мгновенно умолкла и тоже устремила взгляд на оживлённые улицы.

Свадьба цзиского вана изрядно вымотала обеим старшим невесткам императора — наследной принцессе и жене вана цзиского. Ведь после наследного принца именно цзиский ван занимал самое высокое положение среди всех сыновей императора и пользовался особым расположением как самого государя, так и императрицы. Неудивительно, что его свадьба была устроена с неслыханной пышностью.

Если бы не опасение превзойти самого наследного принца, масштабы торжества, вероятно, оказались бы ещё великолепнее.

В тот день во дворце собрались все — от императрицы-матери до самых младших наложниц, кто только имел право присутствовать. Из четырёх главных наложниц пришли все, кроме наложницы-шусуфэй.

Дело было не в том, что та не желала явиться — просто императрица запретила ей это.

Однако пятый принц, разумеется, пришёл. Власть императрицы простиралась лишь на внутренние дела гарема; пятый принц же был принцем крови и ныне — чиновником при дворе. Даже если бы императрица и не хотела его видеть, она не имела права ему запрещать.

Пятый принц до сих пор помнил, как императрица ударила его мать. Когда он пришёл к ней и увидел лицо наложницы-шусуфэй, изуродованное до неузнаваемости ударами слуг императрицы, в нём закипела ярость, и он едва сдержался, чтобы не броситься прямо во дворец Куньнин и потребовать объяснений.

Но мать остановила его.

Она умоляла, убеждала, напоминала: «Терпение — залог великих дел». Он же боялся, что, если поступит опрометчиво и нарушит этикет, его матери в гареме будет ещё хуже.

Однако бездействие не означало, что гнев угас. Он крепко запомнил эту обиду.

Императрица — его законная мать, и он не мог отомстить ей напрямую. Но разве нельзя было ударить по цзискому вану? Сегодня, в день свадьбы, жених в любом случае не посмеет рассердиться, как бы его ни дразнили.

Именно этого он и добивался — довести его до взрыва. Поэтому на пиру пятый принц снова и снова поднимал бокал за здоровье цзиского вана. Сначала тот лишь вежливо отмахивался, но в конце концов понял злой умысел противника и в ярости швырнул поднос на пол.

— Что ты имеешь в виду? — холодно спросил он.

Пятый принц уже был на грани, но всё ещё удерживал усмешку на губах:

— Третий брат, сегодня же твой счастливый день! Не гневайся. Я лишь поздравляю тебя, поднимая бокал.

Цзиский ван уже порядком опьянел. Его пошатывало, ноги подкашивались, и, тыча пальцем в пятого принца, он закричал:

— Не думай, будто я не вижу твоих замыслов! Сегодня я в хорошем настроении, потому и терплю твои выходки. Но если ты вздумаешь меня разозлить, я так отделаю тебя, что зубы будешь по полу собирать!

Пятый принц презрительно усмехнулся:

— Такие слова стыдно произносить даже в пьяном виде. Ты всерьёз думаешь, что сможешь заставить меня ползать на коленях? Ха! На каждой весенней и осенней охоте ты проигрывал мне!

Во всём, что касалось воинского искусства и верховой езды, пятый принц значительно превосходил цзиского вана.

Тот, разъярённый, вскочил на ноги и, воспользовавшись опьянением, вызвал его на поединок: проигравший должен будет пасть на колени и назвать победителя своим дедом. Ситуация вот-вот вышла из-под контроля, но тут подоспели наследный принц и ван цзиский — каждый удержал своего брата и едва успокоил их.

Император, увидев, что сыновья усмирены, наконец немного расслабился, хотя лицо его оставалось грозным.

Императрица бросила на него исподлобья колючий взгляд:

— Пятый принц сегодня явно ищет повод для ссоры. Боюсь, его цель — не Цзылян вовсе, а я. Бедный Цзылян вынужден страдать из-за меня и этой пары — наложницы-шусуфэй с сыном!

Император нахмурился:

— Просто выпили лишнего, немного поссорились. Не преувеличивай, государыня. Хотя, конечно, в день свадьбы Цзыляна поведение четвёртого сына вышло за рамки приличия. Будь спокойна, я его накажу.

— Накажешь? — фыркнула императрица. — Толку-то? Он всё равно ничему не учится.

Император промолчал.

Свадьба цзиского вана всё же завершилась благополучно. Пир затянулся далеко за полночь. Тан Си встала ни свет ни заря и с самого утра помогала в доме цзиского вана. Вернувшись, она так устала, что рухнула на лежанку и не хотела вставать.

Сначала она вернулась во Восточный дворец, но наследного принца, вана цзиского и пятого принца вызвали к императору в Зал прилежного правления. Пока муж не вернётся, она могла позволить себе немного расслабиться.

Однако до того, как он приедет, она не смела ни искупаться, ни переодеться, ни лечь спать по-настоящему. Поэтому лишь легла на бок и взяла в руки книгу. От усталости и сонливости ей хватило сил перелистать всего несколько страниц, прежде чем она провалилась в сон. Очнувшись, она вдруг увидела, что наследный принц уже вернулся и сидит рядом на краю лежанки.

Тан Си вздрогнула, сон как рукой сняло, и она поспешно вскочила.

Услышав шорох, наследный принц закрыл книгу и отложил её в сторону, затем повернулся к ней с лёгкой улыбкой:

— Проснулась?

Тан Си кивнула и, опустившись на колени рядом с ним, тихо сказала:

— Позвольте приказать подать горячую воду.

Она уже собралась слезать с лежанки, но наследный принц остановил её:

— Не нужно.

Он сам распорядился слугам, а потом обернулся к ней:

— Ты последние дни сильно устала. Я попросил матушку отпустить тебя завтра с утреннего поклона во дворце Куньнин.

Тан Си изумилась:

— Но разве это уместно? Матушка и так ко мне не очень расположена. Если я ещё и не явлюсь на поклон… Боюсь, она станет смотреть на меня ещё хуже.

— Ты старалась изо всех сил ради свадьбы Цзыляна, и матушка это прекрасно знает. Отпустить тебя на один день — вполне справедливо. Не волнуйся, — добавил он мягко, — я уверен: на этот раз она искренне хочет дать тебе отдохнуть. Если бы это было не так, я бы не согласился.

Тан Си посмотрела на мужчину перед собой и вдруг почувствовала трогательную теплоту.

Но тут же наследный принц переменил тон:

— У жены вана цзиского уже двое сыновей, а теперь и цзиский ван женился. Если он обгонит меня и первым подарит отцу внука, люди начнут думать, будто со мной что-то не так.

Тан Си, ещё мгновение назад растроганная, теперь покраснела до корней волос.

Какое «не так»? Кто ещё не знает, каков он на самом деле? В этом вопросе именно она обладала наибольшим правом судить.

Снаружи он казался холодным и отстранённым, но только Тан Си знала, насколько это не соответствует истине. С тех пор как они поженились, прошло уже больше двух недель, и за всё это время, кроме дней её месячных, он не пропустил ни одного вечера.

Однако, услышав слова о наследнике, она вдруг занервничала и невольно приложила ладонь к животу.

Неужели даже жена цзиского вана забеременеет раньше неё? Внезапно она почувствовала давление.

— Если жена цзиского вана действительно опередит меня… Люди, конечно, не посмеют сказать, что проблема в вас, наследный принц. Они скажут, что дело во мне.

— «Не посмеют сказать»? — наследный принц уловил главное. — То есть на самом деле проблема во мне, просто боятся признать это из-за моего положения? Так?

Тан Си крепко стиснула губы. Она поняла: опять влипла в историю…

Тан Си была робкой от природы. Когда наследный принц был с ней мягок, не пытался её поддевать и не ставил в неловкое положение, она позволяла себе быть чуть смелее — иногда даже осмеливалась возразить ему или пошалить. Но стоило ему лишь слегка показать, что собирается с ней расквитаться или припомнить что-то, как она тут же, словно улитка, прятала голову в панцирь.

Будто, спрятавшись, она могла стереть всё, что случилось.

Дело не в том, что она не умела спорить или объясняться. Просто было очевидно: он нарочно её подначивает, и любое её оправдание лишь усугубит ситуацию. Поэтому проще было покорно позволить ему делать с ней всё, что вздумается, лишь бы удовлетворить его властность.

— Наследный принц сам знает, насколько он… способен, — тихо проговорила она, незаметно придвинувшись к нему ближе, но ещё не прижавшись вплотную — оставалась на грани, будто соблазняя.

Наследному принцу, несомненно, нравилось такое поведение. Он лишь смотрел на неё, не шевелясь.

Тан Си продолжила:

— У меня есть один вопрос. Не могли бы вы разрешить моё сомнение?

— Какое сомнение? — спросил он, опустив на неё взгляд.

Она чуть приподняла голову, встретившись с ним глазами, и томно спросила:

— В день, когда я впервые пришла во Восточный дворец, старшие служанки сказали мне: «Наследный принц усердствует в делах государства, редко бывает во внутренних покоях и не увлекается женщинами». Видите, ещё до моего прихода все знали, что наследный принц холоден и сдержан. Так что, если кто-то вдруг заговорит о вас за спиной, это уж точно не будет моей виной.

— Ловко подмазалась, — с лёгкой усмешкой произнёс он, но в голосе не было и тени упрёка — лишь нежность. Он ласково провёл пальцем по её носику.

Тан Си улыбнулась и потрогала собственный нос. Её взгляд заблестел, и, когда она снова посмотрела на него, в глазах читалась нерешительность.

Наследный принц заметил это:

— Хочешь что-то спросить? Говори.

Тан Си поднялась и аккуратно опустилась на колени рядом с ним, глядя на него с искренностью и серьёзностью. Ей хотелось спросить: если бы Мэн Ваньцинь не была обручена с цзиским ваном до вашего возвращения, всё равно ли вы так упорно добивались бы для меня титула наследной принцессы?

Несколько раз слова уже вертелись на языке, но в последний момент разум брал верх, и она глотала их обратно.

Вместо этого она спросила первое, что пришло в голову:

— Во Восточном дворце, кроме меня, есть ещё три фэнъи. Наследный принц не собирается ли их призвать?

Наследный принц пристально посмотрел на неё:

— Наследная принцесса желает, чтобы я их призвал?

Тан Си энергично замотала головой.

Наследный принц коротко хмыкнул и тут же навис над ней.

На следующий день наследный принц не отправился на утренний поклон во дворец Куньнин. Тан Си же, пользуясь редкой возможностью отдохнуть, заранее распорядилась, чтобы слуги встречали гостей у дверей. Когда Гао Фэнъи и Линь Фэнъи пришли кланяться, их вежливо попросили удалиться.

Выспавшись как следует, она почувствовала, что вся усталость последних дней исчезла. Свежая и бодрая, она позавтракала и лениво прислонилась к окну, читая книгу, подаренную наложницей Го.

К полудню вдруг вбежала служанка с тревожным видом:

— Госпожа! К вам пожаловала жена цзиского вана!

Тан Си не ожидала визита. Наследный принц лишь сказал, что ей не нужно идти к императрице, но ничего не говорил о приёме гостей. Значит, жена цзиского вана решила приехать спонтанно.

Не теряя времени, Тан Си быстро обулась и приказала служанкам привести себя в порядок. Несмотря на спешку, пока она переодевалась и причесывалась, прошло достаточно времени, и, когда она вышла во внешние покои, жена цзиского вана уже ждала её.

Жена цзиского вана, вышедшая замуж накануне, была одета в роскошные свадебные наряды. Тан Си же надела самую простую повседневную одежду: зелёный лиф, скромное платье и ненавязчивый, но аккуратный макияж. При встрече жена цзиского вана, увидев такую свежую и изящную женщину, невольно сжалась сердцем.

— Не знала, что младшая сестра заглянет ко мне, — сказала Тан Си, искренне чувствуя, что нарушила этикет. — Прости за неприличную задержку. Мне следовало самой отправиться во дворец Куньнин, чтобы поприветствовать тебя.

Едва Тан Си появилась во внутренних покоях, жена цзиского вана уже встала. Услышав её слова, она улыбнулась:

— Старшая сестра слишком скромна. Вы — моя невестка, и я должна первой явиться к вам.

— Прошу, не церемонься, садись, — пригласила Тан Си, и лишь после того, как гостья уселась, заняла место сама. — Останься обедать. Я велю поварне приготовить несколько блюд. А где третий брат? Уже виделся с наследным принцем?

Жена цзиского вана кивнула:

— Мы приехали вместе. Он отправился к наследному принцу, а я решила поболтать со старшей сестрой. Спасибо за заботу, но обедать не останусь — матушка нас пригласила.

В день, когда она впервые после свадьбы явилась на поклон во дворец Куньнин, императрица не оставила её на обед. Теперь же пригласила обоих супругов.

Мысль мелькнула в голове Тан Си, но она не стала на этом зацикливаться. Ей и вовсе не хотелось сравнивать себя с цзиской парой. Она лишь искренне сказала:

— Раз матушка вас пригласила, я сегодня не стану тебя удерживать. В другой раз, когда заглянешь во дворец, обязательно подготовлюсь получше.

Жена цзиского вана будто хотела что-то сказать, но, заметив вокруг множество слуг, замялась.

Тан Си тут же распустила всех посторонних, оставив лишь двух доверенных служанок. Лишь тогда гостья заговорила:

— Матушка — человек с острым языком, но добрая душой. Если она строга к старшей сестре, не принимай это близко к сердцу.

Тан Си не поняла, почему та вдруг заговорила об этом, и лишь улыбнулась:

— Всё, что делает матушка, — ради моего же блага. Я это понимаю. Она вовсе не слишком строга со мной. Если бы была строже, я бы только благодарность чувствовала. Ты же знаешь моё происхождение — я ведь никогда не училась придворному этикету. Если бы меня не поправляли, было бы совсем плохо.

http://bllate.org/book/3710/398705