Готовый перевод Beauty of the Eastern Palace / Красавица Восточного дворца: Глава 32

Перед ней стояла женщина, моложе её на несколько лет. Происхождение у неё было даже скромнее, чем у самой Тан Си, но судьба явно благоволила ей куда больше. Эта женщина была поразительно красива. Тан Си и раньше пыталась представить себе её облик, но, увидев впервые, всё же почувствовала, будто красота этой женщины больно уколола её.

Возможно, именно такая ослепительная внешность и привязала к ней сердце наследного принца.

Тан Си не была наделена природной красотой, и потому к прекрасным женщинам всегда питала лёгкую зависть. Ей часто казалось: если бы Небеса проявили к ней чуть больше милости и одарили хотя бы несколькими дополнительными чертами привлекательности, наследный принц, быть может, не остался бы к ней совершенно равнодушным.

— Благодарю Ваше Высочество за заботу, — склонилась в поклоне Го Чжаосюнь.

То, что Го Чжаосюнь навестила наложницу-шусуфэй во дворце Чанчунь, невозможно было скрыть от императрицы Мэн. Даже если бы фэнъи Гао и Линь из Восточного дворца и не донесли об этом, слуги из дворца Куньнин всё равно узнали бы о визите.

Поэтому, отправляясь на утреннее приветствие к императрице, Тан Си заранее подготовилась морально.

Трёхдневные свадебные каникулы наследного принца закончились, и теперь он был погружён в государственные дела; ему не требовалось ежедневно являться во внутренние покои. Но Тан Си, как наследной принцессе, было иначе: утреннее и вечернее приветствие — ни в чём нельзя было отступать от установленного порядка.

Сначала, без сопровождения наследного принца, она чувствовала некоторую робость и тревогу, но постепенно, за несколько дней, привыкла и уже не так боялась.

Императрица, хоть и была вспыльчивой, всё же не особо придиралась к своей невестке — наследной принцессе. В худшем случае, когда ей что-то не нравилось в Тан Си, она просто ругала её пару раз.

Однако за пределами дворца Тан Си поддерживал род Лу, а внутри — императрица-мать. Поэтому императрица Мэн никогда не позволяла себе слишком жёстких слов.

Отпустив Го Чжаосюнь, Тан Си поспешила во дворец Куньнин. К своему удивлению, прямо у входа она столкнулась с цзиским ваном.

Цзиский ван пришёл рано.

Они встретились на длинной аллее с противоположных концов. Тан Си увидела цзиского вана, и он, естественно, тоже заметил её. Увидев его, Тан Си изобразила достойную, сдержанную улыбку и стала ждать, когда он первым заговорит с ней.

Хотя цзиский ван и был высокого происхождения, сейчас она — наследная принцесса. По статусу и по старшинству именно ему, как младшему шурину, полагалось проявлять к ней уважение.

Цзиский ван, конечно, смотрел свысока на эту сводную старшую сестру, но, находясь во дворце, где полно глаз и ушей, вынужден был сглотнуть гордость и первым подойти с приветствием.

— Сестра по мужу, — произнёс он, подойдя ближе, и слегка поклонился, скрестив руки.

Тан Си лишь слегка присела в ответном реверансе — этого было достаточно.

— Младший брат тоже пришёл навестить матушку?

Цзиский ван с трудом выдавил из себя одно слово:

— Да.

Тан Си продолжила с видимой заботой:

— Скоро твой бракосочетание, всё ли готово к свадьбе?

На лице цзиского вана мелькнуло раздражение, и он сухо ответил:

— Благодарю сестру за заботу. Всё в порядке.

— Отлично, — сказала Тан Си. Ей, в сущности, и не хотелось особенно интересоваться его делами — просто, раз уж встретились, следовало соблюсти приличия.

Поверхностная вежливость была соблюдена, и Тан Си больше ничего не добавила, первой направившись в покои императрицы. Цзиский ван, увидев это, нахмурился и нарочно замедлил шаг, чтобы не идти рядом с ней.

Как и ожидалось, императрица уже знала о визите Го Чжаосюнь во дворец Чанчунь ещё до того, как Тан Си вошла в Куньнин. Едва наследная принцесса появилась, как императрица тут же разразилась гневом и принялась её отчитывать.

Тан Си заранее подготовилась к этому и потому не особенно расстроилась. Императрица ругала — она молча стояла, опустив голову. Императрица устанет — сама замолчит.

— Неужели наложница-шусуфэй овладела каким-то колдовством? — холодно фыркнула императрица. — Ясно одно — умеет околдовывать сердца. Думала, что наследная принцесса окажется разумной, а вышла — ничем не лучше других.

Тан Си тихо ответила:

— Ваше Величество, я не из-за наложницы-шусуфэй волнуюсь. Мне важно сохранить достоинство Восточного дворца и честь наследного принца. Боюсь, чтобы в народе не пошли сплетни, порочащие его имя.

— Значит, разрешение Го Чжаосюнь отправиться во дворец Чанчунь дал сам наследный принц? — спросила императрица.

Тан Си поспешила ответить:

— Нет, это моё решение. В последнее время наследный принц полностью погружён в дела государства и не вникает во внутренние распорядки дворца. Всё решается мной.

Императрица снова презрительно фыркнула.

Из-за этого инцидента на следующий день род Мэн уже знал всё, что происходило во дворце. Старая госпожа Мэн даже специально приехала в императорский дворец, чтобы основательно отчитать императрицу.

Императрице было всё равно до самой наложницы-шусуфэй, но она всегда тревожилась за свой статус императрицы. Она прекрасно понимала замыслы этой «низкой твари» — наложницы-шусуфэй. Пока она жива, никогда не допустит, чтобы та добилась своего.

На этот раз императрица не собиралась слишком углубляться в историю с наложницей-шусуфэй и ограничилась лишь несколькими упрёками в адрес своей невестки — никаких серьёзных наказаний не последовало.

К тому же её сын Цзылян вот-вот должен был жениться. В такие радостные дни она не хотела, чтобы что-то омрачило настроение.

Цзылян — имя по учёбе цзиского вана.

Едва она обменялась парой слов с цзиским ваном, как пришёл доклад:

— Ваше Величество, наложница-лигуифэй Ли и ван цзиская пришли на приветствие.

Наложница-лигуифэй Ли императрице Мэн тоже не особенно нравилась. Однако по сравнению с наложницей-шусуфэй Го императрица относилась к ней значительно благосклоннее.

Ли была искусна в общении: она умела держать баланс и никого не обижала. Зная, что наложница-шусуфэй всё ещё пользуется милостью императора, она не разрывала с ней связей, но и не позволяла себе из-за этого отдаляться от императрицы. Для наложницы-лигуифэй Ли и наложница-шусуфэй, и императрица были одинаково важны — с обеими следовало поддерживать хорошие отношения.

Вот и на днях она навестила наложницу-шусуфэй во дворце Чанчунь, но, опасаясь, что это вызовет недовольство императрицы, сразу же после этого пришла во дворец Куньнин вместе со своей невесткой — ван цзиской.

Наложница-лигуифэй Ли когда-то была служанкой и с юных лет прислуживала императору, а позже стала его наложницей.

Женщины, выросшие во дворце, с детства привыкли к сложным взаимоотношениям и потому особенно искусны в дипломатии. Сегодня наложница-лигуифэй Ли пришла сюда именно для того, чтобы угодить императрице.

Правда, императрице было всё равно, общается ли наложница-лигуифэй с наложницей-шусуфэй или нет. Она и так не считала Ли своей сторонницей. Раз она чужая, то пусть даже дружит с наложницей-шусуфэй — какая разница? Лишь изредка, в припадке гнева, императрица могла слегка придраться и к ней, но тогда страдали все наложницы без разбора.

Таким образом, для императрицы Мэн наложница-лигуифэй Ли не имела особого значения.

Перед императрицей у наложницы-лигуифэй Ли и вовсе не было шансов. Хотя она и была первой женщиной императора, с тех пор как в дом вошла императрица, сердце государя принадлежало только ей.

Императрица происходила из знатного рода, была прекрасна собой и моложе наложницы-лигуифэй. Даже сейчас, когда на её лице появились первые морщинки, она оставалась необычайно красива.

Во всём дворце не было ни одной женщины, чья красота могла бы затмить императрицу.

Услышав доклад слуги о приходе наложницы-лигуифэй, императрица лениво бросила:

— Пусть войдут.

Наложница-лигуифэй Ли была обходительна и приветлива, но её обходительность отличалась от той, что проявляла наложница-шусуфэй. Та была мягкой и спокойной, а Ли умела говорить — знала, какими словами порадовать и угодить. Правда, такие «сладкие» речи она оставляла лишь для тех, кто стоял выше неё по рангу или был её ровней.

А вот перед наложницами низшего ранга она всегда держалась с подчёркнутым достоинством.

Когда-то Тан Си жила во дворце Цынин, ещё до того, как императрица-мать усыновила её в род Лу, наложница-лигуифэй Ли, приходя во дворец Цынин, всегда держалась надменно и не обращала внимания на эту простолюдинку. Она не была груба, но дистанцию соблюдала чётко.

Но как только во дворце пошли слухи, что императрица-мать собирается взять Тан Си в дальние племянницы, отношение наложницы-лигуифэй резко изменилось.

Теперь она стала горячо заботиться о Тан Си, расспрашивать о здоровье, проявлять участие — и наедине, и при императрице-матери. Тан Си прекрасно понимала: всё это делалось исключительно для глаз императрицы-матери.

Поэтому к наложнице-лигуифэй Тан Си относилась с уважением, но дистанцировалась. Она знала: с такой ловкой и хитрой женщиной искренней дружбы не бывает. Да и не нужно ей было с ней сближаться.

Наложница-лигуифэй горячо приветствовала императрицу, затем обменялась парой любезностей и с наследной принцессой, и с цзиским ваном — никого не обделила вниманием.

Затем она похвалила обоих за их почтительность. Зная, что императрица особенно благоволит цзискому вану, она всякий раз находила способ расхвалить его до небес.

Лесть нравится всем, и императрица не была исключением. Хотя она и понимала, что это всего лишь вежливые слова, настроение всё равно улучшилось.

— Фэйся, приготовь места для наложницы-лигуифэй и ван цзиской, — распорядилась императрица. Заметив, что наследная принцесса всё ещё стоит в стороне, добавила: — И для наследной принцессы тоже.

Императрица собиралась заставить Тан Си стоять во время выговора — когда никого постороннего нет, это вполне допустимо. Но раз уж даже невестка наложницы-лигуифэй сидит, оставлять свою невестку стоять было бы всё равно что позорить саму себя.

Свои семейные дела императрица не желала выставлять напоказ.

Хотя эта «семейная» невестка ей и не нравилась.

Когда все уселись, наложница-лигуифэй с улыбкой сказала:

— Услышав, что цзиский ван во дворце, я поспешила сюда. Ведь совсем скоро его свадьба! Успели ли подготовиться?

Цзиский ван ответил:

— Благодарю наложницу-лигуифэй за заботу. Всё в порядке.

Наложница-лигуифэй явно пришла не только для того, чтобы обменяться парой вежливостей. Направив разговор на предстоящую свадьбу цзиского вана, она продолжила, обращаясь к императрице:

— Свадьба наследного принца прошла гладко — дворец помогал с подготовкой, и, как говорится, «много рук — много дел». А вот цзиский ван уже живёт в своём особняке за пределами дворца, и вся подготовка лежит на его домочадцах. Наверняка хлопот немало.

— Даже если мужская сторона справится, нельзя же допустить, чтобы невеста из рода Мэн почувствовала пренебрежение. Уже через несколько дней часть приданого из дома герцога Мэна должна прибыть во дворец. В особняке цзиского вана наверняка должны быть достойные люди, чтобы принять гостей, иначе это будет выглядеть как неуважение к дому герцога Мэна.

— Мужчин из рода Мэн, разумеется, встретит сам цзиский ван. Но если приедут женщины, разве можно поручить их встречу служанкам и нянькам? Поэтому, Ваше Величество, если позволите моей невестке Пиньсянь, пусть она эти дни послужит Вам.

Ван цзиская тут же встала и ответила императрице:

— Если Ваше Величество сочтёт возможным доверить мне это, для меня это будет величайшей честью.

Тан Си пришла сюда сегодня не только для приветствия. Она тоже собиралась предложить императрице помочь с подготовкой свадьбы цзиского вана. Как старшая сестра по мужу, она обязана была внести свой вклад.

Однако она ещё не успела заговорить — её перебили, пока она выслушивала упрёки. Наложница-лигуифэй опередила её.

Тан Си поняла: сейчас нужно выступить.

Она улыбнулась:

— Матушка, на самом деле я сегодня и пришла, чтобы поговорить о свадьбе младшего брата. Просто не успела ещё попросить Вашего указания. Я, конечно, неопытна, но очень хочу помочь. Свадьба младшего брата — великое счастье для всей семьи. Если я смогу внести хоть малую лепту и послужить Вам, матушка, я буду бесконечно благодарна.

Красиво говорить умела не только наложница-лигуифэй — Тан Си тоже знала, как подать себя.

В глубине души Тан Си чувствовала: действия наложницы-лигуифэй явно направлены на то, чтобы посеять раздор. У цзиского вана есть старшая сестра по мужу — зачем же обращаться к младшей невестке? Все во дворце знали, что императрица не любит Тан Си и хорошо знакомы с её характером.

Если бы наложница-лигуифэй не вмешалась, всё было бы иначе. Но теперь, при сравнении, императрица наверняка решит, что Тан Си безразлична к своему шурину. А если императрица согласится на предложение наложницы-лигуифэй, это ещё больше обострит отношения между императрицей и наследным принцем.

Поняв это, Тан Си не могла допустить, чтобы замысел наложницы-лигуифэй удался.

Хотя она и не понимала, зачем та вообще решила ей вредить.

Или, может, наложница-лигуифэй просто хотела заслужить похвалу и не подумала о последствиях?

Услышав слова Тан Си, наложница-лигуифэй тут же опустилась на колени:

— Простите, Ваше Величество, я превысила свои полномочия. На самом деле я думала, что Пиньсянь будет помогать наследной принцессе. Всё, что скажет наследная принцесса, она будет исполнять без возражений.

Тан Си скромно улыбнулась в ответ:

— Наложница-лигуифэй, вы слишком скромны. Мне следовало бы учиться у старшей невестки. Матушка, я неопытна, а старшая невестка много лет замужем за старшим братом и имеет богатый опыт ведения домашних дел. Я искренне хочу помочь младшему брату и готова учиться у неё.

Наложница-лигуифэй поспешила возразить:

— Пиньсянь не смеет быть наставницей для наследной принцессы. Это она должна учиться у Вас.

Тан Си больше не стала спорить и стала ждать указания императрицы.

Императрица, конечно, не допустила бы, чтобы её собственная невестка подчинялась чужой невестке, поэтому…

http://bllate.org/book/3710/398702