Готовый перевод Beauty of the Eastern Palace / Красавица Восточного дворца: Глава 16

Наследный принц сказал:

— Прогуляться-то не беда, просто на улице слишком сильная метель.

В его голосе звучала искренняя забота — он боялся, что она простудится. Сказав это, он протянул руку Тан Си:

— Дай-ка я возьму.

Еда для императрицы-матери была изысканной и разнообразной, и каждый раз её приносили в нескольких коробках. Хотя Тан Си и пользовалась расположением императрицы-матери, она всё же не осмеливалась считать себя хозяйкой. Поэтому, когда приходила вместе со служанками из дворца Цынин, ей тоже полагалось нести свою долю.

Хотя, впрочем, тяжести в этом не было — всего лишь коробка с едой, совсем не обременительно.

Тан Си ни за что не посмела бы позволить наследному принцу помочь себе:

— Не смею утруждать ваше высочество. Лучше я сама понесу.

Но наследный принц никогда не скрывал своей заботы о ней — ему казалось, что в этом нет нужды. Это было честное и открытое дело, и прятать его не стоило. Поэтому он не дал ей долго возражать: увидев, что она не торопится передать коробку, он сам взял её из её рук, передал стоявшему позади младшему евнуху и приказал слугам идти вперёд — чтобы еда для императрицы-матери не остыла от долгого стояния на холоде.

Слуги и служанки всё это время держали головы опущенными и не осмеливались выказать ни малейшего удивления или иного чувства при виде поведения наследного принца. Получив приказ, они немедленно направились внутрь.

Мэн Ваньцинь же отвернулась, будто не желая ни видеть, ни слышать происходящего. Она с трудом выдавила улыбку:

— Уже давно не навещала императрицу-матушку во дворце Цынин. Пришла сегодня, чтобы составить ей компанию, но, оказывается, она отдыхает. Раз уж её величество в добрых руках наследного принца и госпожи Тан, я, пожалуй, вернусь. Вскоре проснётся императрица, и мне нужно быть рядом, чтобы служить ей.

С этими словами она сделала реверанс наследному принцу и быстро ушла.

Женщины лучше всех понимают женские чувства. Пусть Мэн Ваньцинь и старалась скрыть свои эмоции, Тан Си всё равно почувствовала её боль. Поэтому, когда та поспешно удалилась, Тан Си некоторое время задумчиво смотрела ей вслед.

Наследный принц лёгким прикосновением коснулся её плеча:

— Пойдём.

Только тогда она очнулась от задумчивости.

Вернувшись во дворец Цынин, они обнаружили, что императрица-мать ещё не проснулась. Тан Си не могла ожидать в спальне, поэтому ушла в сторону и устроилась там.

В зале было тепло: работали подпольные печи и горели угли. Она сняла плащ и повесила его на вешалку, обнажив стройную и гибкую фигуру.

В последние дни наследный принц ежедневно приходил навестить императрицу-матать, и служанки уже привыкли к этому. После приветствия они занимались своими делами и не крутились вокруг наследного принца.

Тот тоже снял верхнюю мантию и отдал её евнуху, после чего заметил, что Тан Си держится от него на расстоянии. Он сам подошёл к ней.

— Императрица-мать ещё не проснулась. Принеси шахматы, — тихо сказал он, глядя ей в глаза.

Тан Си повиновалась и принесла доску. Наследный принц отослал всех приближённых, и когда остались только они вдвоём, начал неторопливо расставлять фигуры.

— Почему, увидев нас, ты не вошла сразу, а хотела уйти? — спросил он, опустив фигуру на доску и подняв на неё глубокий взгляд.

Тан Си сразу поняла: он отослал всех лишь для того, чтобы придраться к ней. Но она не испугалась.

— Не смела помешать, — честно ответила она. Врать не имело смысла — он всё равно распознал бы ложь.

Чжу Юйтин слегка кивнул и больше не стал касаться этой темы. Некоторое время они играли молча, пока наследный принц не заговорил о другом:

— Я узнал, что императрица-мать обратилась к отцу с просьбой взять тебя в род в качестве дальней племянницы. Отец всегда уважал её волю, так что, если она настаивает, он не станет возражать.

На самом деле Тан Си давно мучил один вопрос: насколько высоким должен быть тот статус, о котором он говорил? Чтобы добиться такого положения, пришлось просить саму императрицу-мать ходатайствовать за неё и даже сделать её дальней родственницей. Но если она станет дальней племянницей императрицы, то есть членом её рода, разве уместно будет ей потом войти во Восточный дворец? Ведь если член семьи императрицы станет наложницей наследного принца, это станет позором для самой императрицы.

Тан Си уже смутно догадывалась о возможном ответе, но боялась думать об этом. С тех пор как она узнала его истинное положение, она никогда не мечтала стать его законной супругой.

Раньше он не упоминал об этом, и она не решалась спрашивать. Но теперь, когда он сам заговорил, она долго колебалась, а затем всё же решилась осторожно выведать правду:

— Ваше высочество, инициатива императрицы-матери взять меня в род… это ваша идея?

— Да, это моё решение, — ответил он прямо, не отрывая взгляда от доски. — Хотя императрица-мать действительно тебя любит.

Признание наследного принца ещё больше смутило Тан Си. Её мысли уже не были сосредоточены на игре, и она сделала несколько ошибок подряд. Чжу Юйтин всё заметил, но не стал её поправлять. Он даже позволил ей не проигрывать слишком явно.

Он ждал, что она скажет дальше, но, видя, что она молчит, снова поднял на неё взгляд:

— Больше ничего спросить не хочешь?

Он буквально заставлял её задавать вопрос.

Тан Си не была настолько бесстыдной, чтобы прямо спросить, не собирался ли он с самого начала взять её в жёны. Она немного подумала и осторожно намекнула:

— Если я стану дальней племянницей императрицы-матери, смогу ли я вообще войти во Восточный дворец? Ведь тогда мой статус станет выше…

Наследный принц не ответил сразу. Он медленно перебирал фигуры в руке, поставил ещё одну на доску и лишь потом спокойно спросил:

— А ты сама скажи: если бы у тебя был выбор, предпочла бы ты войти во Восточный дворец или остаться в Юйтуне и жить простой жизнью?

Вопрос был коварным. Если Тан Си скажет, что хочет остаться в Юйтуне, наследный принц точно обидится. А если ответит, что желает войти во дворец, он, конечно, не поверит, будто она так страстно влюблена в него, что готова пойти на унижение и стать одной из многих наложниц. Он знал её характер: хоть она и родом из простой семьи, но гордость в ней есть. К тому же он прекрасно знал о её прошлом с Вэй Жуном.

С тех пор как он восстановил память, он ни разу не упоминал имени Вэй Жуна в её присутствии. Очевидно, это всё ещё тревожило его.

Тан Си понимала: перед ней не просто мужчина, а наследный принц, второй человек в империи после императора. Его доброта и терпение — лишь проявление милости, а не признак слабости.

Поэтому она сказала:

— Я никогда не думала об этом. Как только узнала ваше истинное положение, поняла, что вы заберёте меня во дворец. А раз между нами уже было… близость, кому ещё мне идти, кроме вас?

Последние слова она произнесла очень тихо, почти жалобно.

Чжу Юйтин не хотел её мучить — он просто решил уточнить, не заставляет ли он её делать то, чего она на самом деле не желает. Увидев, как она испугалась, он даже пожалел о своих словах.

— Я не имел в виду ничего дурного, — сказал он, выпрямившись. — Просто боялся, что ты сама не хочешь идти во дворец, и тогда все мои усилия окажутся напрасными.

— Я помню, ты говорила, что не стремишься к богатству и славе, а хочешь просто жить счастливо и спокойно.

Это был первый раз, когда он так терпеливо утешал какую-либо женщину. Но, несмотря на его доброту, Тан Си вдруг расплакалась. Она не рыдала вслух — просто слёзы сами покатились по щекам, и её глаза наполнились влагой.

Он никак не ожидал такого исхода. Всего пара слов — и она уже плачет.

Увидев её слёзы, Чжу Юйтин замолчал. В зале воцарилась тишина.

Тан Си плакала от обиды и страха, но также и потому, что надеялась: пусть он больше не задаёт таких жестоких и бессмысленных вопросов. Она немного капризничала, зная, что он её жалеет.

Слёзы были настоящими.

Наследный принц помолчал, а потом вдруг улыбнулся. Его улыбка была столь прекрасна, что, казалось, даже солнце и луна померкли.

— Это моя вина, — сказал он, человек, который никогда не признавал ошибок, теперь полностью смирился перед ней.

В этот момент он не был наследным принцем, стоящим над всеми. Он был просто мужем, обидевшим свою жену.

Тан Си не стала злоупотреблять его добротой. Увидев, как он уступил, она поспешно вытерла слёзы и попыталась улыбнуться:

— Просто немного соскучилась по дому. Императрица-мать добра ко мне, но мне всё равно не хватает мамы.

Он знал, какая в семье Тан тёплая атмосфера. Раньше, когда она жила в доме Инь, её мать часто навещала её. А теперь, проведя во дворце уже более десяти дней и не видя мать, она, конечно, скучала.

— Императрица-мать тебя любит. Если захочешь вернуться домой, она не станет тебя удерживать, — сказал наследный принц. — Мы привезли тебя сюда лишь для того, чтобы узаконить твоё положение как дальней родственницы. Теперь цель достигнута, и нет нужды держать тебя здесь.

В этот момент из внутренних покоев донёсся шорох. Служанка поспешно вошла и доложила:

— Императрица-мать проснулась. Узнав, что ваше высочество здесь, она велела вам с госпожой Тан явиться к ней.

Тан Си немедленно встала и последовала за наследным принцем в покои императрицы-матери.

Войдя внутрь, она принялась ухаживать за императрицей-матерью, подавая ей чай и воду. Та заметила покрасневшие глаза Тан Си и обеспокоенно спросила:

— Что случилось? Ты плакала?

Тан Си поспешно потрогала глаза, не осмеливаясь взглянуть на наследного принца и не зная, что ответить.

Наследный принц же улыбнулся и сказал:

— Эта девочка проиграла мне в шахматы и обиделась.

Императрица-мать рассмеялась:

— Я-то подумала, что случилось что-то серьёзное! Всего лишь проиграла в шахматы? Если тебе так обидно, я прикажу Цзяньчжи впредь не выигрывать у тебя.

Тан Си поспешила поклониться:

— Не смею!

Императрица-мать крепко сжала её руку:

— Мы с тобой роднёй по духу. Я уже поговорила с императором — он согласен взять тебя в род как дальнюю племянницу. Когда ты станешь членом семьи императрицы, ты будешь считаться дочерью Дома Маркиза Динъань, а значит, и двоюродной сестрой наследного принца.

— Если он посмеет обидеть тебя, немедленно приходи ко мне. Я за тебя заступлюсь.

Род императрицы-матери — Дом Маркиза Динъань, клан Лу. Все мужчины рода Лу славились храбростью и воинским талантом. Старый маркиз Лу Аньлян и его внуки — все были выдающимися полководцами. Благодаря их подвигам империя наслаждалась миром уже много лет.

Большинство мужчин рода Лу редко бывали в столице — они служили на границах, защищая империю. В столице оставались лишь старики, женщины и дети.

Сегодня род Лу был могуществен при дворе, но десятилетия назад старый маркиз был всего лишь младшим офицером. Благодаря своей храбрости, стратегическому уму и умению подбирать людей он заслужил признание прежнего императора и получил титул маркиза Динъань.

А сама императрица-мать, выходя замуж за прежнего императора, тоже была из скромной семьи.

http://bllate.org/book/3710/398686