Готовый перевод Beauty of the Eastern Palace / Красавица Восточного дворца: Глава 14

— Мм, — тихо кивнула Тан Си. — Просто ещё не закончила. Как раз собиралась доделать и попросить Цюйлян передать это вашей светлости.

Наследный принц обернулся к Цюйлян. Та, уловив его взгляд, немедленно сделала реверанс и вышла в соседнюю комнату. Оставшись наедине, принц взял Тан Си за руку и не пожалел тёплых слов:

— На улице холодно. Не стоит утруждать себя подобной работой. Всё необходимое мне шьют придворные мастерицы.

Тан Си не сомневалась: принц действительно заботился о ней. Однако сколько искренности скрывалось за этой заботой — она не знала.

У Тан Си было семиотверстное сердце: ум её был глубок, а мысли — сложны. Поэтому слова принца она истолковала так, будто он на самом деле смотрел свысока на её работу, считая, что изделия из царского швейного бюро гораздо лучше её поделок.

Хотя это, возможно, и соответствовало истине, всё же ей было неприятно.

Раньше она бы воспользовалась случаем, чтобы пошалить и обвинить его в надменности — просто как ласковую шалость между супругами. Но сейчас у неё не хватало смелости на подобное. Поэтому, что бы ни сказал принц, она покорно соглашалась.

Они сидели рядом и разговаривали — атмосфера была вполне дружелюбной. Тан Си изначально подозревала, что принц пришёл так поздно не просто поболтать, но чем дольше он задерживался, тем сильнее укреплялась в своём подозрении.

Хотя она и была стеснительной, но понимала обстоятельства: времена изменились, и теперь ей нельзя было капризничать перед этим мужчиной. Она чётко осознавала: должна хорошо заботиться о нём, всегда быть внимательной к его настроению и предугадывать его желания.

Поэтому, видя, что он всё ещё молчит, Тан Си решила проявить инициативу:

— Ваша светлость, позвольте мне помочь вам раздеться.

Однако Чжу Юйтин пришёл сюда так поздно вовсе не с целью провести ночь с ней. Он знал, что она только что вернулась после сложных переговоров в доме Инь, и наверняка устала. Поэтому он специально выкроил время, чтобы лично навестить её и немного поговорить — это должно было её успокоить.

Он действительно сочувствовал ей.

Чжу Юйтин знал, что она не из тех, кто проявляет инициативу в подобных делах. Значит, сейчас она просто неправильно истолковала его намерения. Он на мгновение задумался: стоит ли подыграть ей или же ущипнуть её за тонкую щёчку и посмеяться над её несмелостью.

А потом вдруг понял: всё это время, пока они разговаривали, она думала о нём именно так. Это показалось ему забавным. Не удержавшись, он покачал головой и тихо рассмеялся — с лёгкой ноткой нежного раздражения.

Тан Си была не глупа — сразу всё поняла.

Осознав, что сама себе нафантазировала, она мгновенно покраснела до корней волос. Хотя её характер и был мягким, она не была той, кого можно гнуть как угодно. Теперь, унизившись, она невольно обиделась на принца.

«Если уж у тебя нет таких намерений, — думала она, — зачем же ты так поздно засиделся?»

Она молчала, опустив голову и тихо сидя в стороне, надувшись от обиды. Когда она сердилась, то не кричала и не ругалась — просто переставала разговаривать.

Раньше, в Юйтуне, в их спальне тоже случались подобные ссоры.

Увидев, что она обиделась, Чжу Юйтин протянул руку и слегка ущипнул её за щёчку. Тан Си отстранилась и отвела его руку. Принц рассмеялся — и выглядел при этом вполне довольным.

Эта лёгкая перепалка напомнила им прежние времена в Юйтуне.

Хотя Чжу Юйтин и не пришёл сюда ради близости, но после этой шалости ему стало не по себе. Он, конечно, не был развратником, но всё же оставался обычным мужчиной, которому не чужды плотские желания.

Поэтому, когда он снова на неё взглянул, в его глазах уже читалась глубина иного рода.

Тан Си этого не заметила и даже стала выпроваживать его:

— Поздно уже, ваша светлость. Вам следует беречь здоровье и пойти отдохнуть.

— Раз уж ты оставляешь меня, — ответил Чжу Юйтин, — я сегодня не уйду.

Тан Си изумилась и посмотрела на него с немым вопросом: «Когда это я тебя оставляла?»

Принц прекрасно видел её испуг, но не обратил на это внимания. Поднявшись с лежанки, он направился во внешние покои — очевидно, чтобы приказать служанкам приготовить горячую воду.

Глядя на его высокую, стройную фигуру, Тан Си закусила губу — ей казалось, будто она сама себе яму выкопала.

Раньше, если бы он стал слишком настойчив, она бы ударила его. Но теперь не смела. К счастью, этот мужчина всё ещё проявлял к ней заботу и не слишком её утруждал.

Тем не менее, после всего случившегося Тан Си так устала, что провалилась в глубокий сон и даже не заметила, когда принц ушёл.

На следующее утро, когда она проснулась, на улице уже было светло. Цюйлян принесла воду для умывания, а Цюйи помогла ей одеться и причесаться.

После того как Тан Си привела себя в порядок, она отправилась к матери, госпоже Инь.

Та, конечно, уже знала о вчерашнем. Госпожа Инь считала, что её дочь страдает: ведь та живёт вне дворца безо всякого статуса, а наследный принц даже ночует у неё. Как это понимать?

«Почему так трудно дать ей хотя бы какой-то титул? — думала она. — Неужели обязательно цепляться за дом Инь?

Если наш род Тан слишком низок для Восточного дворца, мы и не стремились к такому союзу. Стоило бы прямо сказать об этом! А теперь всё выглядит так неопределённо — какие сплетни пойдут!»

Тан Си знала, что мать начнёт тревожиться понапрасну, поэтому специально пришла, чтобы успокоить её.

Она вновь применила старый приём — перевела разговор на старшую сестру и младшую сестрёнку, которые всё ещё оставались в Юйтуне. Несколько дней назад пришло письмо: они скоро приедут в столицу.

— А как же зять? — спросила Тан Си. — Ведь Не Фэн — уездный следователь, у него официальная должность. Вряд ли уездный судья отпустит его на несколько месяцев.

Разве что он совсем оставит службу.

Как и ожидала Тан Си, мать тут же ответила:

— Твой зять приедет вместе с Синь и Юэ. Мы все будем жить вместе.

И добавила:

— Не волнуйся. С такими способностями, как у твоего зятя, в столице ему всегда найдётся работа.

Тан Си подумала, что так даже лучше: если зять приедет, сестра не уедет обратно. А с сестрой и младшей сестрёнкой рядом мать будет чувствовать себя гораздо спокойнее.

К тому же Не Фэн действительно талантлив. Если удастся устроить его на службу к наследному принцу, это станет поддержкой для самого принца. А если зять проявит себя — это будет и её собственной опорой в будущем.

Тан Си продумала всё до мелочей — она явно собиралась вести долгую игру.

Вернувшись из дома Инь, Тан Си несколько дней не выходила из дома. На улице было холодно, и она просто сидела дома, занимаясь вышивкой вместе с матерью. Однажды, когда они были заняты работой, служанка вошла и доложила, что приехала тётушка — жена старшего господина Инь.

Мать и дочь переглянулись — обе прекрасно понимали, зачем та пожаловала.

Люди господина Вэя несколько дней расследовали происхождение Цюйи и Цюйлян, но ничего не выяснили. Семья Инь сразу поняла одну вещь: род Тан не так прост, как им казалось. Раньше они недооценили противника. Теперь же дом Тан стал казаться им загадочным и опасным, и они не осмеливались рисковать.

Поэтому госпожа Вэй, исполняя приказ старой госпожи, лично приехала пригласить Тан Си и её мать на сливовый банкет императрицы-матери.

Дом Инь опасался, что род Тан может пойти на крайние меры и устроить скандал. А банкет устраивался именно ради Тан Си: императрица-мать хотела помочь своему внуку и заодно посмотреть, как выглядит та, кто покорила сердце наследного принца.

Как только семья Инь прибыла в королевский сливовый сад на окраине столицы, их тут же вызвали к императрице-матери.

Старая госпожа Инь и все женщины рода были польщены: все решили, что императрица интересуется именно Инь Ланьчи. Старая госпожа особенно любезно обратилась к придворной даме императрицы и уже собиралась представить всех дам и девушек, но та улыбнулась и остановила её:

— Её величество сказала: пусть старая госпожа возьмёт с собой только девушек.

И добавила:

— А дамы могут пока полюбоваться цветущими сливами.

Поскольку это было волей императрицы, старая госпожа не посмела возражать.

Она повернулась к госпоже Вэй:

— Вы можете погулять сами.

— Слушаюсь, матушка, — тут же ответила та.

Госпожа Инь волновалась за дочь, но Тан Си незаметно кивнула ей. Старая госпожа, чьё внимание всё это время было приковано к внучке, это заметила.

Вспомнив, как внучка недавно её перехитрила, старая госпожа почувствовала лёгкое беспокойство. Но времени на размышления не было — её уже вели к императрице.

В королевском сливовом саду, конечно, были построены покои. Хотя они и уступали дворцовым в роскоши, всё же выглядели весьма представительно.

На банкете, устроенном императрицей, присутствовали императрица, все наложницы и, конечно, наследный принц — ведь именно он попросил бабушку помочь. Раз пришёл принц, пришли и несколько царевичей.

Все прекрасно понимали: банкет устраивается для того, чтобы выбрать невесту наследному принцу.

Ведь пока принц «медитировал» ради блага государства, Мэн Ваньцинь была обручена с цзиским ваном. Теперь же, когда принц вернулся, выбор невесты должен был состояться немедленно.

Когда Тан Си и другие вошли в зал, там уже собрались императрица, принц и прочие. Тан Си, опустив голову, шла следом за старой госпожой Инь и не смела оглядываться.

Но краем глаза она заметила, что в зале полно людей.

— Старая раба кланяется вашему величеству и всем высокородным госпожам, — почтительно поклонилась старая госпожа Инь.

Опустившись на колени, она ждала, пока за ней последуют девушки. Тан Си опустилась на колени вместе с Инь Ланьчи и Инь Ланьпин.

Императрица-мать была доброй старушкой и очень любила красивых молодых девушек. Увидев сразу трёх прекрасных девиц из рода Инь, она поспешила разрешить им встать и махнула рукой, приглашая подойти поближе.

Инь Ланьчи и Инь Ланьпин немедленно подошли. Тан Си тоже собралась идти, но старая госпожа остановила её.

Поняв, что её не пускают, Тан Си просто осталась стоять на месте. Ведь именно принц попросил её прийти на этот сливовый банкет, и она уже догадывалась, что он собирается что-то предпринять здесь. Бабушка могла её остановить, но не могла остановить принца.

И в самом деле, после того как императрица поочерёдно спросила у Инь Ланьчи и Инь Ланьпин их имена, она перевела взгляд на Тан Си.

— Старая госпожа Инь, почему та девушка рядом с тобой не подходит ко мне? — спросила императрица. Её зрение уже ослабло, и с расстояния она не могла разглядеть черты лица.

Старая госпожа улыбнулась в ответ:

— Ваше величество, это моя внучка. Ей не следовало бы приходить, но она так мечтала побывать на банкете, устроенном лично вами, что упросила меня взять её с собой.

— Девочка из глубинки, — добавила она. — С детства не обучалась придворным манерам. Я боялась, как бы она не оскорбила вас своим невежеством.

Императрица весело рассмеялась:

— Мне нравятся молодые и красивые девушки! Пусть подойдёт, я хочу получше её рассмотреть. Не говори о деревне — ведь и я в юности была из скромной семьи, а всё же долгие годы была любима покойным императором!

Слова императрицы заставили старую госпожу почувствовать себя крайне неловко — ей показалось, будто она случайно обидела государыню. Хотя она вовсе не хотела этого, ведь и сама была из провинции… Просто так получилось.

Старая госпожа нахмурилась и поспешила извиниться.

Но императрица, по своей доброте, продолжала улыбаться. Тан Си подошла, и государыня взяла её за руку, притянув поближе, чтобы хорошенько разглядеть. Ей очень понравилась девушка.

— Какая изящная девочка! Смотреть на неё — одно удовольствие, — радостно сказала императрица, обращаясь к императрице и наложницам. — Не смейтесь надо мной, мол, я стара и вульгарна — кому не нравятся красивые девушки? Мне тоже нравятся!

Императрица улыбнулась:

— Не только вам, матушка. Мне тоже. — Она посмотрела на Тан Си и добавила: — Эта девушка прекрасна. Не похожа на деревенскую — скорее, ничем не отличается от двух других девушек рода Инь.

Госпожа Ли, наложница, лучше всех понимавшая настроение императрицы, предложила:

— Матушка, раз вам так нравится эта девочка, почему бы не взять её в дворец Цынин, чтобы она составляла вам компанию? А потом можно будет выбрать для неё достойного жениха.

Во дворце было много царевичей, но мало принцесс. Императрица с детства предпочитала внучек внукам, а теперь, когда обе принцессы вышли замуж, она особенно скучала.

Однако императрица не ответила на предложение наложницы. Вдруг вспомнив что-то, она повернулась к стоявшему рядом наследному принцу и спросила:

— Цзяньчжи, та девушка из рода Инь, с которой ты недавно играл в го на равных, — кто из них?

Когда дом Инь тогда распространял слухи, они лишь упоминали, что наследный принц провёл полдня в их доме. Поскольку Инь Ланьчи плохо выступила перед принцем и опозорилась, никто не рассказывал о том, как девушки выступали перед ним.

http://bllate.org/book/3710/398684