Готовый перевод Beauty of the Eastern Palace / Красавица Восточного дворца: Глава 10

Весь день Тан Си провела, улаживая дела с наследным принцем, а вечером пришлось разбираться с Инь Ланьчи… От такого напряжения у неё разболелась голова, и она почувствовала себя неважно. Вернувшись домой, девушка не легла отдыхать, а велела Цюйи сделать себе массаж головы.

Тан Си сидела с закрытыми глазами, погружённая в покой, когда вдруг Цюйлян тихо вошла в комнату и доложила:

— Госпожа, только что из главных покоев вышли несколько служанок. Мне показалось странным их поведение, и я стала незаметно следить за ними. Вскоре выяснилось: они подглядывали за вами.

Тан Си не удивилась. Она слегка приоткрыла глаза и сказала:

— Сегодня я проявила себя перед наследным принцем, так что она, конечно, затаила злобу. Но пока мы ведём себя безупречно и не даём повода для обвинений, ей ничего не удастся.

Инь Ланьчи несколько дней подряд посылала людей следить за Тан Си, но те так ничего и не выяснили. Однако Инь Ланьчи не сдавалась и продолжала держать девушку под наблюдением.

Род Инь приложил немало усилий, чтобы распространить слухи о том, что наследный принц провёл полдня в их доме. Теперь вся столица говорила, будто наследный принц избрал вторую дочь рода Инь своей наследной принцессой. Слухи дошли даже до императорского дворца, и сам император решил лично разобраться в этом деле.

В Зале прилежного правления собрались все принцы. Император прямо спросил их при всех:

— Что вы думаете об этом?

Слухи, разлетевшиеся по всей столице, не могли остаться незамеченными, особенно для взрослых принцев, уже живущих в собственных резиденциях. Услышав внезапный вопрос отца, все насторожились и с жадным любопытством уставились на него.

Ведь ранее лучшей кандидатурой на роль наследной принцессы считалась Мэн Ваньцинь, но теперь она уже была обручена с цзиским ваном.

Все уловки рода Инь были заранее учтены наследным принцем. Их действия полностью соответствовали его замыслу. Всё должно было происходить постепенно — требовалась подготовка. А этот слух как раз создавал нужный фон для того, чтобы в будущем официально просить руки Тан Си. Что же до Инь Ланьчи — он даже не думал о ней.

Однако перед отцом и братьями наследный принц не стал раскрывать своих намерений и лишь спокойно ответил:

— Да, сын действительно посещал дом Инь и провёл там полдня.

Больше он ничего не добавил.

Принцы, равно как и сам император, с нетерпением ждали продолжения, надеясь услышать ещё что-нибудь интересное, но Чжу Юйтин ограничился этими двумя фразами, дав формальный ответ.

Некоторые из братьев разочарованно переглянулись.

Император бросил на них быстрый взгляд, но больше не стал допытываться. Он прекрасно понимал: Мэн Ваньцинь, которую все считали будущей наследной принцессой, теперь по воле императрицы обручена с цзиским ваном. Наверняка это больно ударило по наследному принцу.

Отношения между императрицей и её сыном всегда были натянутыми. А теперь, пока наследный принц пропадал вдали от столицы, императрица воспользовалась моментом и выдала Мэн Ваньцинь за его младшего брата… Видимо, принц до сих пор обижен. Но если он сумел отбросить прошлое и готов выбрать себе другую невесту — это даже к лучшему.

Едва Чжу Юйтин вышел из Зала прилежного правления, как за ним побежал цзиский ван.

— Второй брат! — окликнул он.

Чжу Юйтин услышал зов, остановился, положив руки за спину, и обернулся с лёгкой улыбкой, будто весенний ветерок.

— Куда направляешься, младший брат? — спросил он ровным, спокойным тоном.

Когда цзиский ван подошёл ближе, наследный принц развернулся и пошёл дальше. Младший брат шагнул рядом с ним, и они шли в ногу, плечом к плечу.

— Иду к матушке, поклониться, — ответил цзиский ван, бросив краем глаза на брата. — Сегодня Ваньцинь пришла к ней во дворец, и я заодно проведаю свою невесту… — Он произнёс это будто между делом, но явно хотел похвастаться. — Второй брат, если у тебя нет дел, почему бы не пойти вместе?

— Ты ведь «по императорскому указу молился в уединении», — добавил он. — Матушка очень скучала по тебе всё это время.

Независимо от слов младшего брата, лицо наследного принца оставалось приветливым. Он спокойно выслушал, а затем мягко ответил:

— Действительно, мы с тобой давно не навещали матушку вместе. Сегодня как раз подходящий день.

Цзиский ван пригласил старшего брата не из искреннего желания, а лишь потому, что гордился своей помолвкой с Ваньцинь и хотел похвастаться перед ним. Наследный принц сразу понял его намерения и потому без колебаний согласился.

Сказав это, он свернул в сторону дворца Куньнин. Пройдя несколько шагов и не услышав шагов за спиной, он обернулся:

— Младший брат передумал идти к матушке?

Лицо цзиского вана окаменело. Он с трудом растянул губы в вымученной улыбке.

— Конечно, иду, — пробормотал он и поспешил за братом.

Во дворце Куньнин Мэн Ваньцинь сидела рядом с императрицей. Внезапно вбежал маленький евнух и, семеня мелкими шажками, доложил:

— Ваше величество, наследный принц и цзиский ван пришли вместе.

Появление цзиского вана не удивило императрицу, но вот наследный принц…

Она мельком взглянула на племянницу, всё ещё сидевшую рядом, и велела:

— Пусть войдут.

Мэн Ваньцинь опустила голову, и на лице её не дрогнул ни один мускул. Однако платок в её руках давно был измят до неузнаваемости.

Из-за дверей приближались размеренные, уверенные шаги. Ваньцинь напряжённо вслушивалась. Когда звуки стали совсем близки, она встала.

— Сыновья кланяются матушке, — сказали в один голос наследный принц и цзиский ван.

Только после их поклона Мэн Ваньцинь сделала реверанс и произнесла:

— Ваньцинь кланяется наследному принцу и цзискому вану.

Наследный принц промолчал, а цзиский ван поспешил поднять руку:

— Двоюродная сестра, не нужно церемониться.

Хотя слова были адресованы цзискому вану, Ваньцинь, выпрямившись, всё же сказала:

— Благодарю наследного принца и цзиского вана.

Она просто соблюдала этикет, но цзиский ван явно обиделся, услышав, что она упомянула брата первым.

Императрица всё прекрасно видела, но не стала вмешиваться. Она велела обоим сыновьям сесть. Лишь после этого Мэн Ваньцинь снова опустилась на своё место.

Она сидела напротив наследного принца, но не смела поднять глаза, хотя сердце её болезненно сжималось от тоски по нему.

Мэн Ваньцинь была дочерью главы дома герцога Мэна и племянницей императрицы. С детства она дружила с обоими принцами. Когда настало время сватовства, все единодушно считали, что именно она — самая достойная кандидатура на роль наследной принцессы: благородная, умная, из знатного рода, первая среди всех знатных девиц столицы.

И сама Ваньцинь тоже так думала.

Но прежде чем вопрос решился окончательно, на границе вспыхнула война. Чтобы поднять боевой дух армии, император отправил наследного принца сопровождать обоз с продовольствием на фронт.

Однако по возвращении последовало странное указание: императору приснился умерший император, который сказал, что из-за войны народ страдает, и вина за это лежит на правителе. Чтобы восстановить мир и спокойствие в стране, государь должен отказаться от управления делами и посвятить себя молитвам и посту до окончания войны.

Правитель, конечно, не мог оставить дела государства, поэтому наследный принц, как будущий правитель, должен был выполнить волю предков. Император издал указ: наследный принц должен оставаться в Восточном дворце и не покидать его без особого разрешения.

Ежедневные молитвы и пост должны были принести благословение всему народу.

Когда указ только обнародовали, в столице поднялся переполох — все гадали, что же произошло. Но со временем, увидев, что кроме затворничества принца ничего не изменилось, слухи поутихли.

Сначала Ваньцинь тоже думала, что принц в столице. Но однажды случайно услышала разговор отца с дедом и узнала страшную правду: наследный принц так и не вернулся из похода.

Он исчез без вести. Император не осмеливался объявлять об этом публично — боялся, что враги узнают и убьют принца. Поэтому и был издан указ о «заточении» в Восточном дворце, а поиски велись тайно силами императорских агентов.

Но без объявления по всему государству найти одного человека в огромной империи было всё равно что искать иголку в стоге сена. Так прошёл целый год, и до сих пор никаких вестей не было.

Хотя война на границе ещё не закончилась, придумать повод для выхода наследного принца из затворничества было нетрудно.

Когда стало ясно, что принц пропал надолго, императрица, никогда не любившая его, решила выдать племянницу за цзиского вана. Ваньцинь надеялась, что наследный принц сможет противостоять воле императрицы, но его не было рядом — некому было заступиться. Пришлось смириться с судьбой.

Теперь, оглядываясь назад, она не могла не чувствовать горечи и обиды.

Если бы он вернулся чуть раньше, всё могло бы быть иначе.

Чем больше она думала об этом, тем сильнее становилась боль в сердце. Ваньцинь погрузилась в свои мысли, и императрица, заметив это, поспешила отослать племянницу:

— Ты уже довольно долго здесь. Лучше ступай домой, зайдёшь через несколько дней.

Мэн Ваньцинь немедленно встала и сделала реверанс:

— Слушаюсь, Ваньцинь запомнит.

Как только она ушла, цзиский ван тоже потерял интерес к пребыванию во дворце и, сославшись на какие-то дела, поспешил вслед за ней.

Императрица думала, что наследный принц тоже скоро уйдёт, отдав дань уважения, но к её удивлению, он остался сидеть.

— Почему не идёшь к госпоже Го? — спросила она с улыбкой. — Зачем пожаловал ко мне?

— Сын пришёл поклониться матери, — ответил наследный принц. — Что до госпожи Го, у неё есть собственный сын.

Императрица не была ревнивой, но госпожу Го ненавидела всем сердцем.

— Госпожа Го заботится о своём родном сыне гораздо больше, чем о тебе, наследном принце. Все считают её скромной и доброй, но по-моему, она просто умеет выбирать, на чью сторону встать. Очень хитрая женщина.

Наследный принц не хотел обсуждать госпожу Го и перевёл разговор:

— Младший брат сказал, что во время моего «затворничества» матушка сильно скучала по мне. Значит, вы всё-таки хоть немного заботитесь о сыне.

Императрица не желала вступать в разговоры о материнской любви и просто закрыла глаза:

— Фэйся, проводи наследного принца.

Принц понял намёк и встал, не дожидаясь служанки. Он поклонился матери и вышел.

Когда за ним закрылась дверь, императрица снова открыла глаза.

Фэйся, зная, в чём причина раздора между матерью и сыном, тайком выяснила, куда направился принц, и вернулась с докладом:

— Ваше величество, наследный принц пошёл не в покои госпожи Го, а во дворец Цынин.

Императрица будто не услышала.

Во дворце Цынин, где жила императрица-мать, старая государыня дремала, опершись головой на руку. Придворная няня подошла и тихо прошептала ей на ухо:

— Ваше величество, наследный принц пришёл вас проведать.

— Цзяньчжи! — мгновенно проснулась старушка, и сон как рукой сняло. — Где он?

— Вот здесь, — няня указала в сторону.

Наследный принц в пурпурно-коричневом халате, с золотой диадемой на волосах, выглядел особенно величественно и благородно. Увидев, что бабушка смотрит на него, он улыбнулся и поклонился:

— Цзяньчжи кланяется бабушке.

— Цзяньчжи, иди сюда, садись рядом, — сказала императрица-мать, поправившись и похлопав ладонью по месту рядом с собой.

Когда внук сел, она взяла его руку в свои и спросила:

— Откуда ты пришёл?

Он подробно рассказал ей обо всём, что делал сегодня. Услышав, что он заходил во дворец Куньнин, императрица-мать одобрительно кивнула:

— Между родной матерью и сыном не бывает обиды надолго. Сердце твоей матери тоже из плоти и крови — она не может не любить тебя.

Затем она утешила его:

— Ваньцинь теперь обручена с твоим младшим братом. Найди себе другую невесту. В мире столько достойных девушек — она не одна такая.

Наследный принц внимательно выслушал каждое слово и искренне поблагодарил бабушку.

Императрица-мать немного устала от разговора и отпила воды. Затем спросила:

— Ты пришёл просто проведать старуху или есть какое-то дело?

Принц улыбнулся:

— Бабушка, у меня к вам действительно есть просьба.

Старушка обрадовалась — ей не нравилась скука, но она боялась одиночества. Услышав, что ей нужна помощь, она сразу оживилась:

— Какое дело?

— Я присмотрел одну девушку и хочу взять её в жёны. Но её происхождение слишком скромное. Если я прямо попрошу отца дать указ, он, скорее всего, откажет. Но если вы, бабушка, поддержите меня, у меня появится надежда.

Услышав о свадьбе, императрица-мать ещё больше обрадовалась:

— Из какого рода девушка? Сколько ей лет? Где вы познакомились? Какого она роста? Как выглядит?

Наследный принц рассказал ей о Тан Си — кратко, но ёмко. Он упомянул всё важное и умолчал о том, что лучше держать в тайне. Сказал лишь, что встретил её в доме Инь, отметив её исключительное мастерство в игре в го, смелость, ум и скромность. Единственный недостаток — низкое происхождение.

http://bllate.org/book/3710/398680