Готовый перевод Someone's Always Plotting Against This Vice-Historian / Тень при дворе: Искушение вице-историка: Глава 12

— Ваншу-сюн, а ты? Что ты делаешь в Архивохранилище? — вопрос Цзи Чанлиня резко вырвал Цю Мина из задумчивости.

— Свертки из Министерства наказаний, я несу их для них, — Цю Мин сглотнул. — Ничего особенного.

— Раз ты служишь в Министерстве наказаний, господин Янь и остальные наверняка очень хорошо к тебе относятся, — Цзи Чанлинь замахал руками, оживленно жестикулируя. — Раньше, когда меня обижали во дворце, меня всегда защищал господин Янь. Ой, Ваншу-сюн, тебе сюда.

С этими словами Цзи Чанлинь потянул Цю Мина за руку в узкий проход слева. Цю Мину было неудобно вырывать локоть, и ему оставалось только покорно следовать за ним.

— Янь Хань, — с некоторым сомнением произнес Цю Мин. — Насколько я помню, дорога прямо ведет вперед?

— Вести-то ведет, но из-за недавнего снегопада обрушилась крыша с восточной стороны, и сейчас там идет ремонт. Эти бревна загородили главный вход, так что через западные ворота мы пройдем гораздо быстрее. К счастью, ты встретил меня, иначе пришлось бы наматывать огромный круг даром.

Цзи Чанлинь, прекрасно знавший здесь дорогу, подтолкнул Цю Мина в чуть более узкий переулок, совершенно не заботясь о том, что зажатые у него в груди книги помялись.

По обеим сторонам переулка тянулись красные стены и черепичные крыши, из-за которых выглядывали ветви густых сосен, согнувшиеся под тяжестью снега.

— Помнится, Архивохранилище ремонтировали несколько месяцев назад. Неужели дерево и кладка были непрочными?

— Эх, годы берут своё, да еще и пожар приключился, так что древесина и впрямь прогнила.

Пожар? Кончик пальца Цю Мина слегка дрогнул.

— Когда это случилось?

— Ваншу-сюн, неужели ты не знаешь? — Цзи Чанлинь удивился.

— Десять лет назад Архивохранилище пережило сильный пожар.

Десять лет назад…

Внезапно налетел порыв холодного ветра, пронизавший тело насквозь — точно так же, как тот давний снег в Цзянлине.

Цю Мин остановился, его пальцы судорожно сжали переплетенный край свертка с делами, оставляя на бумаге глубокие складки.

Он глубоко вдохнул, позволяя ледяному воздуху обжечь болью грудь. Его сердце бешено колотилось, а дыхание сбилось.

Десять лет назад — как раз в тот самый год, когда его отец был объявлен государственным преступником.

В мгновение ока пробил час крысы. Патрулирующие город воины Императорской гвардии Юйлинь с высокими факелами в руках прошли мрачной темной колонной по длинной улице.

Вдруг промелькнула темная тень, листва зашелестела, и шедший в хвосте отряда резко обернулся, громко рявкнув:

— Кто там?!

В свете факелов покрытый снегом кустарник качнулся три раза. Оттуда вылезла белая кошка, потянулась, гибко изогнув тело, окинула яркими глазами стоявшую перед ней грозную Императорскую гвардию Юйлинь, мяукнула и пустилась наутек.

— Тц, подняли панику из-за пустяка, — лидирующий нетерпеливо махнул рукой. — Всем быть начеку!

— Есть! — хором отозвались остальные.

Когда отряд удалился, Цю Мин вплотную прижался к стене, бросил косой взгляд по сторонам: мерцающий свет факелов завернул за угол и исчез. Под сенью лунной тени никто его не заметил.

В Архивохранилище хранились дела по всем важнейшим преступлениям со времен основания Великой Сун. Днем Цзи Чанлинь обмолвился, что Архивохранилище пострадало от пожара как раз в тот год, когда Наследный принц из Янчжоу поднял мятеж, Цзянчжоу пал, а его отец стал изменником. Даже для несчастного случая совпадение было слишком подозрительным.

Он уже хотел двинуться с места, как дорогу ему преградила кошка. Вытянув тело, она сладко потянулась, широко разинула палту и издала тихое «мяу».

Цю Мин приложил указательный палец к губам и легко улыбнулся уголкам рта. Кошка повернула маленькую головку, с любопытством разглядывая его, а спустя мгновение послушно убежала.

Если предположить, что тот пожар десятилетней давности был не случайностью, а злым умыслом, совершенным ради сокрытия какой-то неприглядной правды…

Цю Мин легким прыжком перемахнул через крышу и приземлился в углу двора Архивохранилища. Он уперся ладонью в землю, и снег под рукой показался ледяным.

Тогда всё вставало на свои места.

Дела, подаваемые придворными чиновниками, обычно составлялись в двух экземплярах, особенно когда речь шла о громких делах прошлых лет. Мятеж Наследного принца из Янчжоу в те годы потряс весь императорский двор, и столь масштабное событие непременно было занесено в реестр. Если экземпляр в Архивохранилище сгорел, значит, должен был остаться еще один, запертый на верхнем ярусе бокового дворца. Там несли службу воины Императорской гвардии Юйлинь, и никому не дозволялось входить туда без особого соизволения Императора.

Возможно, из-за того, что туда редко кто заглядывал, а может быть, потому что поджог бокового дворца привлек бы слишком много внимания, зачинщики не стали усердствовать и сжигать дотла то место.

Днем Цю Мин хотел отправиться на верхний ярус, чтобы изучить первоначальные дела, но, к сожалению, охранявшие их гвардейцы подчинялись Ся Яню, а эти люди были наслышаны о славных подвигах вице-историографа и, вполне ожидаемо, не пустили его внутрь.

Не имея другого выбора, он был вынужден пробраться туда под покровом ночи.

По скошенной крыше вились ползучие стебли растений. Цю Мин одной рукой ухватился за перила и, ступив на внешний карниз, поднялся на второй этаж.

Он уже приметил, что здешние окна вели прямо на верхний ярус, и он непременно сумел бы пробраться внутрь.

Цю Мин проткнул пальцем оконную бумагу и с тихим щелчком откинул щеколду.

Внезапно Цю Мин почувствовал неладное.

Оглянувшись, он увидел, что Архивохранилище среди сосен словно заброшенный горный храм погрузилось в бесконечную ночную тьму, храня абсолютное молчание.

Воины Императорской гвардии Юйлинь, что вечно дежурили на верхнем ярусе…

Где они?..

Плохо!

Цю Мин мгновенно перемахнул через перила и спрыгнул вниз. Едва он коснулся земли, как за его спиной внезапно возник человек и без лишних слов заломил ему запястья с такой чудовищной силой, что казалось, рука сейчас хрустнет. Тот же нападающий ударил его под колено, в одно мгновение прижав лицом к земле.

С ветвей дерева осыпался снег, создавая ощущение свежего снегопада.

Этот прием был до боли знаком.

Цю Мин скосил глаза и холодно усмехнулся.

— Обязательно было так усердствовать, Ся Янь?

В темной комнате с грохотом распахнулась дверь.

Ся Янь крепко держал Цю Мина за запястье, волоком затащив его внутрь, и с размаху бросил на пол.

В воздухе взметнулось облачко пыли. Цю Мин на ощупь поднялся на ноги и глухо отряхнул одежду от грязи, а Ся Янь тем временем уже запер дверь на засов.

— Ты чего удумал? — На запястьях Цю Мина от крепкой хватки остались красные полосы, которые жгуче болели.

Человек перед ним с самого начала и до этой минуты хранил молчание.

— Объяснись-ка, — Ся Янь зажег лампаду, оперся локтем о стол и тяжело опустился на стул. В его голосе не было ни единой нотки эмоций.

Вспыхнувший свет позволил Цю Мину разглядеть помещение: комната была небольшой, но кровать, книжные полки и вся утварь наличествовали. Он слышал, что Ся Янь некогда жил в доме одного из придворных сановников, и, судя по всему, это жилище ему предоставил именно тот чиновник.

— По тайному указу Его Величества я проверяю кое-какие вещи, — соврал Цю Мин.

— Хватит нести чушь! — Ся Янь пнул ножку стола. — Разве в Институте Синшу что-то ищется с трудом? Стоит вице-историографу лишь замолвить словечко об архивных делах, неужели смотритель архива посмеет тебе отказать?

Цю Мин прикусил губу и сжал пальцы в кулаки, но тут же вскинул подбородок, сохраняя беспристрастное выражение лица:

— Ся Янь, я выполняю высочайший указ по расследованию дела, и мне необязательно отчитываться перед тобой в каждой мелочи.

— По-моему, это ты расследуешь что-то такое, о чем никто не должен знать.

Ся Янь уперся локтями в колени, сложив руки в замок — типичная поза дознавателя. Его темные глаза из-под ресниц казались невероятно острыми, готовыми в любую секунду пронзить собеседника насквозь.

У Цю Мина перехватило горло, сердце забилось чаще.

— Если ты мне не веришь, можешь смело отправить меня в Министерство наказаний, к чему тратить столько сил?

— Отправить тебя в Министерство наказаний? Чтобы вы снова пришили мне незаконный допрос должностного лица? — в уголках губ Ся Яня мелькнула насмешка. — Мечтай. Я не настолько глуп.

Цю Мин отвернулся, слегка нахмурив брови, и мысленно выругался.

Прилипчивый негодяй…

— Не хочешь говорить? Ладно.

Ся Янь постучал пальцами по столешнице, и его лукавая улыбка стала еще заметнее. Он поднялся на ноги, неспешно подошел к Цю Мину, склонился над ним и, подцепив пальцем прядь волос у его виска, произнес низким голосом:

— Снимай одежду.

Цю Мин резко поднял глаза и свирепо уставился на него:

— Ты… дерзок!

— И это ты называешь дерзостью? — Ся Янь дернул уголком рта, его взгляд излучал высокомерие. — Куда подевалась вся твоя спесь в тот день, когда ты бросал меня в темницу? Что, тебе дозволено безнаказанно соблазнять меня, а мне нельзя немного позабавиться?

— Ты… — Цю Мин крепко стиснул зубы.

Заметив его удивленное и рассерженное выражение лица, Ся Янь тихонько хмыкнул, широким шагом вернулся к столу и уселся обратно, точно завсегдатай какого-нибудь увеселительного заведения, пришедший выпить вина и послушать музыку.

— Либо раздевайся, либо говори. Вице-историограф ведь способен выполнить хотя бы это требование?

— Даже если я ничего не скажу, что ты мне сделаешь? — Цю Мин сжал кулаки так сильно, что костяшки пальцев затрещали. В другое время он бы уже давно пустил в ход два клинка и отправил этого наглеца к праотцам.

— Заместитель главы ведомства Института Синшу вынашивает замыслы против трона, — Ся Янь приподнял бровь, явно обдумывая превосходную идею. — Если эти слова дойдут до слуха Ее Величества, что старой госпоже придет в голову?

Сердце Цю Мина пропустило удар, а волна жгучего холода пронеслась прямо до макушки.

То, что он расследовал, нельзя было доверять никому, иначе он погибнет безвозвратно, и никто его уже не спасет.

Сын изменника и внутренний страж Института Синшу — этих двух обстоятельств с избытком хватило бы, чтобы он умирал при дворе по сто раз на дню.

Спустя долгое время Цю Мин наконец медленно поднял голову:

— Ты… серьезно?

Ся Янь скосил на него взгляд. Цю Мин смотрел прямо на него: его голос звучал ровно, а вид был невозмутим. Однако это спокойствие не походило на взвешенную и продуманную уступку — скорее, оно напоминало мертвую тишину перед бурей, пугающую в своей безмятежности.

Не дожидаясь ответа, Цю Мин тяжело вздохнул, и весь жар покинул его грудь.

Он медленно приблизился, поднял руку, вытащил персиковую шпильку, позволяя прядям волос рассыпаться по плечам. Его узловатые пальцы плавно скользнули к вороту, развязали пояс, и верхняя одежда соскользнула вниз, обнажив белье светлых тонов, словно чистый лунный свет, упавший в мирскую пыль.

Наблюдая, как тот шаг за шагом приближается к нему в полураскрытой тонкой нижней одежде, легкой, как дымка, сидевший на стуле Ся Янь внезапно перестал дышать. А когда опомнился, это сияние лунного света уже опустилось прямо на его колени — ледяное, прохладное, лишенное малейшего тепла человеческой жизни.

— Ты ничего не добьешься от меня, — Цю Мин обвился руками вокруг шеи Ся Яня, подался вперед, прижавшись к самому его уху, и прошептал низким хриплым голосом: — Связываться с людьми из Института Синшу… Ся Янь, ты даже не поймешь, как умрешь.

— Плевать мне на твой Институт Синшу! Ты думаешь, я не осмелюсь? — Ся Янь рывком притянул его за талию, его дыхание участилось.

Бесчисленные пряди черных волос рассыпались вокруг, окутывая их обоих словно темница, а манящий аромат проникал прямо в душу. Несмотря на одежды, тело человека в его объятиях по-прежнему оставалось неестественно холодных, но ему было уже всё равно.

— Самовольно роешься в старых архивах — у вице-историографа и впрямь есть высочайший приказ?

— Это тебя не касается.

Цю Мин потерся щекой о его лицо, и одежда сползла с одного плеча.

Ся Янь почувствовал, как кожа в месте соприкосновения онемела, а в следующее мгновение — совершенно неожиданно — легкое, как крылышко бабочки, ледяное касание коснулось его губ, принеся с собой капельку чужого тепла.

Сидевший у него на коленях человек выпрямился, слегка склонив голову набок. Его одежды были распахнуты наполовину, а алые губы насмешливо изогнулись:

— По-моему, тот, кто не смеет ничего сделать — это ты.

http://bllate.org/book/37094/4618635