Готовый перевод Someone's Always Plotting Against This Vice-Historian / Тень при дворе: Искушение вице-историка: Глава 4

Цю Мин, словно не слыша, направился к выходу из дворца. Юань Чжэнь, дрожа, поспешил за ним следом и вполголоса спросил:

— Заместитель главы ведомства, позвольте мне проводить вас?

— Не нужно. — Цю Мин с бесстрастным лицом вышел за ворота.

Длинная улица дворцового комплекса сливалась с бескрайними снегами и бледным небом, теряясь где-то вдали. Очередная ночь, пронизанная холодным ветром и метелью. Ветер теребил полы одежды, Цю Мин выдохнул облачко пара, отводя в сторону пряди волос, прилипшие к щекам. На запястье обнажилась причудливая татуировка в виде демонической бабочки, мерцающая во тьме среди кружащихся снежинок.

Министерство чинов, Фэнлинтай… С тех пор как на престол взошла Императрица, тайные силы в государстве не переставали бурлить. Три дня назад в Фэнлинтай был убит цензор-инспектор. Внутренняя стража и Императорская гвардия Юйлинь взяли столицу под строжайшую охрану — проникновение чужаков было исключено. Как только новость просочилась наружу, поднялся переполох. Преступление под самым носом у Императора посеяло страх даже в сердцах дворцовых евнухов, которые осмеливались выпытывать у него информацию — можно было только гадать, сколько глаз сейчас следят за каждым шагом.

У Цю Мина не было времени на эту пустую болтовню. Ещё до полудня господин Чжан передал просьбу встретиться: в Небесной тюрьме его ждали другие дела.

***

Небесная тюрьма за пределами Шанцзина. Зловеще каркнув, ворон описал несколько кругов и опустился на сухую ветку, не сводя черных глаз с пришельца. Цю Мин бросил короткий взгляд на Цянву и прошел в камеру.

В тесном помещении стоял смрад гнили и сырости. На дыбе был растянут человек, связанный по рукам и ногам. Его длинные волосы спутались, изо рта вырывались облачка пара, а кожа была покрыта рваными ранами, из которых сочилась кровь.

— Всё ещё упрямишься? — орал тюремщик. — Сегодня я покажу тебе, на что способен!

Он замахнулся кнутом, собираясь нанести удар.

— Прекратить.

Цю Мин ступил вперед, окутанный вихрем снега. Его белоснежное одеяние казалось лунным светом в этом грязном, зловонном подземелье. Увидев его, тюремщик сразу сник, выронил кнут и, дрожа, сложил руки:

— За… заместитель главы ведомства.

Цю Мин не ответил. Подойдя к узнику, он протянул руку и откинул спутанные волосы, приподнимая знакомое, красивое лицо. Несмотря на слой тюремной грязи, невозможно было скрыть волчий блеск глаз, которые свирепо смотрели на него.

Времена изменились, теперь их роли поменялись местами — ирония судьбы. Уголки губ Цю Мина едва заметно дрогнули, хотя в его поведении не было и тени того давления, с которым он допрашивал остальных.

— Генерал Ся, в былые годы вы блистали в Храме Линьюань, спасая государя, а теперь оказались в таком положении — поистине прискорбно.

Он сделал шаг ближе, накручивая на палец прядь волос, спавшую на шею Ся Яня, и тихо спросил:

— Моих благовоний оказалось недостаточно? Или же вы тосковали по мне после нашей встречи в Храме Линьюань?

Ся Янь резко дернул головой, размазывая не успевшую засохнуть кровь на губах. Он помнил это лицо. В тот год, среди опадающих цветов и дождя, этот облик возник из густой листвы. Лишь один взгляд — и даже Ся Янь был поражен. Тот человек походил на бессмертного, отдыхающего на ветке, — ни пылинки мирской суеты, холодный и отстраненный, словно не от мира сего. Никогда прежде он не видел мужчины настолько прекрасного, чтобы красота его могла погубить целые города. Его персиковые глаза были способны лишить любого рассудка. Но эти глаза, которые должны были источать нежность, с самого начала светились лишь зловещим холодом, от которого кровь стыла в жилах.

— Твои благовония мне не по зубам. Ты дошел до того, что начал рыть под Императорскую гвардию Юйлинь? Видимо, тот ночной дождь пробрал тебя недостаточно сильно. Знал бы я, что так выйдет, надо было прикончить тебя на месте еще тогда.

Цю Мин усмехнулся и оттолкнул его:

— Похоже, ты сам накликал на себя беду, развязав кровавую вражду. Целыми днями только и делаешь, что грозишься убить всех вокруг — от тебя веет лишь смертью.

— И это говорит прихвостень из Фэнду? — насмешливо бросил Ся Янь. — Ты ослеп? Давно не видел солнечного света?

— Пускай я прихвостень из Фэнду, но в итоге ты оказался в моих руках.

Цю Мин прислонился к столу, с интересом разглядывая пленника:

— Цензор-инспектор Ювэнь Чэнсюань был убит в Фэнлинтай позапрошлой ночью в час крысы. В это время город патрулировал только твой отряд. Как объяснишься?

— Мы несли караул по графику. Не веришь — проверь списки.

— В списках значатся лишь имена патрульных. Но как только эти бумаги попали ко мне в руки, они стали неопровержимым доказательством твоей вины. Я могу приказать перерезать тебе горло прямо сейчас, и Император не проронит ни слова.

— Неопровержимым доказательством? — Ся Янь рассмеялся. — Вы, Институт Синшу, перешагнули через полномочия Ведомства судебных расследований Далисы, чтобы допросить человека из гвардии Юйлинь. Вы считаете, что Император оглох, или думаете, что я ослеп?

Цю Мин приподнял бровь. Ся Янь оказался не так прост, как он полагал. Раньше он считал, что такой бесстрашный безумец, как Ся Янь, всегда действует на эмоциях, но оказалось, что он умеет пользоваться головой. Цю Мин явно недооценил его и с улыбкой произнес:

— Об этом не беспокойся. Институт Синшу не действует без оснований. Если бы не указ Императора, генерал Ся никогда бы не оказался в этой тюрьме. Ну так что, признаешься или нет? Ты убил цензора-инспектора?

Вновь и вновь его пытались заставить принять чужую вину. Ярость подступила к горлу Ся Яня, и он процедил сквозь зубы слова, которые повторял уже бессчетное количество раз:

— Не. Я!

— Правда?

Цю Мин остался невозмутим. Вдруг в его пальцах блеснул холодный свет, и два Клинка, Раскалывающих Кровь, вонзились в живот Ся Яня. Тот глухо застонал от боли, но Цю Мин грубо повернул его лицо к себе.

— Клинки, Раскалывающие Кровь, — прошептал он на ухо Ся Яню. В такой близости запах влажной тюрьмы смешивался с едким ароматом крови. — Генерал Ся, должно быть, слышал о них. Ножи Внутренней стражи не знают пощады.

Ся Янь, конечно, слышал. Пыточный инструмент Внутренней стражи — Клинки, Раскалывающих Кровь. Одно название внушало ужас. Лезвия длиной в два цуня были невелики, но их края покрывали зазубрины. Каждый дюйм, на который нож входил в плоть, приносил невыносимые муки, сравнимые с медленной казнью. Они не только разрывали мышцы и вскрывали вены, но и при ударе в нужную точку перебивали сухожилия, делая человека калекой.

— Ну так что, подумал?

На лбу Ся Яня выступил холодный пот, он с ненавистью смотрел на человека, играющего лезвиями.

— Цензор-инспектор... это ты его убил?

— Ты уже всё решил, к чему спрашивать? Хочешь убить или четвертовать — валяй.

— Генерал Ся хочет пойти против императорского двора?

— Да кто ты такой? — прорычал Ся Янь. — Дворовая собака.

Похоже, нет смысла тратить время на этого человека, подумал Цю Мин и махнул рукой. Двое тюремщиков подошли и бросили Ся Яня обратно в камеру, как мешок с нечистотами. От удара об пол из его живота хлынула кровь, забрызгав всё вокруг. Цю Мин присел рядом с ним, изображая жалость, и вздохнул:

— К чему такие мучения, генерал? Если признаетесь сейчас, возможно, Император, помня о ваших заслугах, ограничится понижением в звании и ссылкой. Советую хорошо подумать.

— Признаться? Хорошо! — Ся Янь вдруг поднял взгляд и, непонятно откуда взяв силы, вцепился в воротник Цю Мина.

Тот вздрогнул, когда запах холода и крови ударил ему в лицо.

— Проведи со мной ночь, и я признаюсь.

Цю Мин в ярости посмотрел на Ся Яня и попытался вырваться:

— А если я соглашусь, осмелишься ли ты?

Но Ся Янь сжал его воротник крепче, притягивая к себе, и придвинулся к самому уху:

— Вкуса твоих благовоний я еще не пробовал. Как насчет этого? Заместитель главы ведомства подарит мне одну ночь? Правда, в Небесной тюрьме по ночам холодно, не знаю, сможет ли слабое тело заместителя главы ведомства Цю привыкнуть к этой соломенной лежанке?

— В лачугах и убогих храмах мне доводилось ночевать, — холодно усмехнулся Цю Мин. — Но благовония, что я ношу, доступны лишь членам императорской семьи и знати. Жаль, что ты не дорос до такого уровня.

— Ты такой изнеженный? — Ся Янь дернул сильнее, чуть не порвав одежду Цю Мина.

Сквозь распахнутый воротник обнажилась бледная кожа, внутрь хлынул ледяной воздух, и взгляд пленника затуманился. Цю Мин был готов убить его, он с силой оттолкнул руку Ся Яня и приставил Клинок, Раскалывающий Кровь, к его горлу.

— Вкуса «ночных» благовоний я тоже еще не пробовал. Если сможешь заполучить Цзян Линъюэ, я посмотрю, хватит ли у тебя на это сил.

— Институт Синшу самовольно распоряжается Императорской гвардией Юйлинь. Император этого не спустит.

— Это еще как сказать, — Цю Мин выпрямился и, не обращая внимания на переглядывающихся тюремщиков, поправил воротник и направился к выходу. — Генерал Ся, берегите себя.

Ся Янь присвистнул ему вслед:

— Я буду ждать тебя на свидание, заместитель главы ведомства.

***

Свидание невозможно — разве что снести ему голову одним ударом.

Дворец Дамин в Шанцзине пребывал в безмолвии под снегом. С длинной галереи, тянущейся от южного угла, открывался вид на пруд, где искусственные горы покрылись белым налетом, а сухие ветви, осыпанные снегом, мерно покачивались над водой. Миновав это место, можно было попасть прямо в Институт Синшу.

Цю Мину нравилось убранство Института Синшу внутри дворцовых стен — места, где собиралась вода, всегда напоминали ему о Цзянчжоу. Не успел он переступить порог, как чья-то рука легла ему на плечо.

— Брат Мин, вчера была не твоя смена в карауле, почему же тебя так долго не было? — Хуа Шицзуй расплылся в шутливой улыбке. — Признавайся, ходил пить вино с девушками из «Сяньлэфан»? Ну как, погулял с размахом?

— Убери руку.

Цю Мин смахнул его ладонь. Из-за вчерашнего долгого допроса по делу Фэнлинтай у него не было настроения для пустой болтовни. С тех пор как Цю Мин стал заместителем главы Института Синшу, мало кто осмеливался так с ним разговаривать — кроме Хуа Шицзуя.

«Фэйхэцзянь» не только готовил личную стражу Императора, но и, ради прикрытия, принимал на службу так называемых ученых и литераторов. Хуа Шицзуй был одним из них. Он пришел в «Фэйхэцзянь» в один год с Цю Мином и вечно крутился вокруг него. Семья Хуа Шицзуя когда-то была богата, и в «Фэйхэцзянь» он пошел лишь для того, чтобы писать тексты и зарабатывать деньги. Он проводил дни, попивая вино и слушая музыку, жил легко, был прост душой и часто говорил всякие небылицы.

— Брат Мин, это некрасиво с твоей стороны. Все в столице знают, что ты мастер создания благовоний. Если у тебя есть время, чтобы очаровывать девушек ароматами, почему бы не позаботиться о своем брате?

— Лучше не связываться с этой дрянью, — Цю Мин потер кончики пальцев, тонкий аромат никак не хотел выветриваться.

— Истинное добро не ценишь. Я позавчера сочинил несколько поэм, но девушки на меня даже не взглянули. Всё равно ты популярнее меня, эх.

От этой болтовни у Цю Мина начало заканчиваться терпение, и он поспешно прервал разговор, который Хуа Шицзуй уводил всё дальше.

— Где господин главный архивариус?

Хуа Шицзуй покачал головой:

— Не видел.

Кто-то из присутствующих отозвался:

— Господин Чжан заходил полчаса назад, но сказал, что в Главном зале важное дело, и его снова вызвал Император.

http://bllate.org/book/37094/4618627