Готовый перевод Midnight Sun Fall / Закат полярного дня: Игры власти: Глава 1

Начало осени.

Климат Города Крус безо всякой причины стал аномальным: палящее солнце жгло нещадно, а листья платанов скручивались от обезвоживания. Прохожие отчетливо чувствовали, как влага быстро испаряется из их тел, и, прикрываясь газетами от зноя, наперегонки с временем бросались в скудную тень.

Здание Торговая палата молчаливо возвышалось под лучами безжалостного солнца, и сплошные стеклянные стены ослепительно отражали дневной свет.

Конференц-зал на девяносто девятом этаже.

Через тонированное стекло были видны редкие облака.

Кондиционер работал на невероятный холод. Утреннее совещание подходило к концу, и поседевший председатель с пачкой документов в руках без умолку зачитывал важные вопросы.

Среднестатистическая женщина на последнем ряду уже едва держалась.

Она тихонько кашлянула.

В помещении было слишком холодно, и от этого начали ныть легкие и шейные позвонки. Ей оставалось лишь согреваться чашкой только что заваренного чая, которую принес официант.

Ткань ее черного делового костюма была слишком тонкой, и она отчаянно молила о том, чтобы это секретное собрание поскорее закончилось.

Но молодые участники, казалось, вовсе не собирались уставать.

Правое кресло у главного места председателя всегда пустовало.

В подобных обстоятельствах оно могло быть только пустым.

Пустовало оно с изрядной долей высокомерия, демонстрируя полное неуважение.

Словно всем своим видом напоминая торговой ассоциации, что пригласить эту великую особу им просто не по зубам.

*

Игровую компанию, занимающую лидирующие позиции, созвали на совещание в столицу из-за принятия внутреннего закона.

Закон о разработке этики игровой индустрии и защите психического здоровья человека.

Власти решили немного приструнить «отдельных зарвавшихся капиталистов»: магнитный героин медленно, но верно подтачивал психическое здоровье молодежи.

Исследования должны вестись в легальном русле, а разрушительные для человеческого мозга стимуляторы не соответствуют правилам допуска на рынок.

Разумеется, та самая «отдельная капиталистка» предсказуемо на совещание не явилась.

Чтобы способствовать честной торговле в индустрии Протокольные игры, власти все же решились проявить твердость и отвесить увесистую пощечину этому крупному налогоплательщику.

Ли Юаньхэ.

Если монополизация рынка продолжится, то смогут ли выжить остальные — те, кто занимается играми в виртуальных измерениях?

Необходимо набросить узду на ее Хуаньцзе.

Целых два часа короткое совещание подходило к концу.

Председатель по привычке предложил представителям элиты высказать свои мнения.

Лицемерное обсуждение. На чью очередь говорить выпало на этот раз?

Какой-то мужчина откашлялся, только собираясь расточить комплименты в адрес мудрых мер правительства.

Двери конференц-зала распахнулись без всякого предупреждения.

Стук каблуков о мраморный пол прозвучал в мертвой тишине конференц-зала с оглушительной четкостью.

Цок, цок, цок.

Белые воротнички один за другим поднялись на ноги.

Однако никто не осмеливался подать голос и поздороваться. Никто не смел поднять на нее взгляд.

Словно дети, сбившиеся в кучу за чьей-то спиной и злословившие втайне, которых внезапно поймали с поличным.

*

Когда она подошла к тому пустому креслу и села, председатель ассоциации тоже поднялся.

Деревянный стул издал по плитке неприятный скрежещущий звук.

Длинные ноги в шелковом платье взлетели вверх и устроились прямо на столе.

Она небрежно подхватила бумажные материалы с места председателя, достала очки и принялась сама по себе изучать их.

Во всем зале не было слышно даже дыхания.

Женщина на последнем ряду стояла, беззвучно кашляя.

Раздавалось лишь шуршание страниц, которые перелистывала Ли Юаньхэ.

От нее исходил легкий аромат прохладной мяты, проникая в легкие щекочущим морозцем.

(Только не кашляй.)

Официант изначально не ставил чай для пустого места.

Она, продолжая изучать закон, притянула к себе чуаю чашку и сделала глоток.

— Садитесь же, чего стоите?

Спустя долгое время она наконец просмотрела законопроект целиком.

Ли Юаньхэ сняла очки и с удивлением посмотрела на вытянувшихся по струнке коллег по бизнесу.

Ленивый взгляд скользнул по их лицам одно за другим. Все, на кого он падал, немедленно опускали головы.

Никакого зрительного контакта.

Разумеется, никто и не сел.

— Закон неплох.

Бумаги, которые она просмотрела, небрежно соскользнули прямо к председателю.

— Вот и совещание подошло к концу — а никто так и не высказал своего мнения. Говорите свое, я тоже послушаю краем уха.

*

По идее, в такой момент госпоже Ли следовало бы вернуться в компанию.

Новый отраслевой закон уже прилетел на ее электронную почту, и секретарь Хэ по традиции распечатала один экземпляр, положив его на угол рабочего стола.

Другая молодая женщина с длинными черными волосами сидела на стойке для чая и беззаботно болтала ногами.

Вразвалочку. Секретарь Хэ испытывала к этому тайное раздражение.

Взгляд женщины упал на обтянутые юбкой-карандашом фарфорово-белые, гладкие бедра секретаря Хэ.

Она наблюдала за ее суетой, сама не делая ровно ничего.

— Дни во тьме подошли к концу, директор Хэ.

Она говорила с такой легкомысленной интонацией, будто шутила.

Секретарь Хэ выпрямилась, аккуратно сдвинув в стопку растрепанные бумаги, и ничего не ответила.

Личная печать директора Ли на ее столе была вырезана в форме шахматной фигуры.

На нее падал солнечный свет, переливаясь чистейшим фиолетовым блеском.

Кто знает? Быть может, это лишь прыжок из одного огня да в полымя.

Секретарь Хэ не испытывала особой радости, ее лицо оставалось серьезным.

— А мне эта женщина даже нравится, — видя, что секретарь Хэ игнорирует ее, пробормотала темноволосая сама себе.

Она спрыгнула со стойки и потянулась, стараясь придать своему голосу как можно больше ноток сожаления.

Нравится? И чем же она может нравиться?

Тем, что никого не ставит ни во что, тем, что чужие жизни ей нипочем, тем, что она сумасшедшая, тем, что ее улыбка таит нож, тем, что она приверженница платонизма, или тем, что она старая богачка?

Хотя доля правды в этом была: ходячий банкомат, с которым даже в постель ложиться не нужно — определенно есть за что любить процента три.

Секретарь Хэ не желала гневить новую хозяйку, поэтому проглотила роившиеся в голове едкие насмешки и не произнесла ни слова.

— Эй.

Стол дважды стукнул, выдернув секретаря Хэ из раздумий.

Темноволосая женщина пристально смотрела на нее:

— Только попробуй облажаться.

*

Совещания, если все сидят как воды в рот набравши, теряют всякий смысл.

Ли Юаньхэ предложила им высказаться, но те в ответ лишь захлопнули рты.

Каково же пришлось тем, кто заранее подготовил речи.

Восхвалять власти и расхваливать новый закон — значит неминуемо навлечь на себя гнев директора Ли.

Этот закон направлен прямо против нее.

Высказать свое мнение и заявить, что закон плох... да ведь все они только и ждали дня, когда Ли Юаньхэ наконец прижмут к ногтю.

Нравом она обладала тяжелым, а популярностью не пользовалась вовсе.

Настроение Ли Юаньхэ и без того было испорчено после возвращения из мрачного конференц-зала.

А когда раздвижная дверь ее кабинета открылась, она получила еще один огромный сюрприз.

На столе красовался подарок от ее скандально известной пассии.

Пара розовых кожаных наручников, пучок засушенной мяты и клочок порванного пергамента.

Чернила на бумаге были размашистыми, разобрать написанное не представлялось возможным.

Впрочем, любопытствовать долго ей не пришлось.

Сексуальная дикая кошка заранее предвидела, что Ли Юаньхэ не осилит ее размашистый почерк, и заботливо переслала электронную версию:

Требуя от Ли Юаньхэ сфотографироваться с этими подарками — «Вам понадобятся воспоминания при жизни, госпожа Ли, а мне нужны доказательства для получения награды».

Люблю вас.

Наполовину кокетство, напоследок — угроза.

В самом конце красовался нарисованный с вызовом сердечком смайлик.

Ли Юаньхэ закатила глаза, глубоко вздохнула и чуть не задохнулась от злости.

— Хэ Цянь!

— Да! Директор Ли!

Секретарь Хэ примчалась мелкой рысЬкой из соседнего кабинета.

Ли Юаньхэ зло рассмеялась, свирепо зыркнув на перепуганное лицо маленького секретаря.

— Эм... Директор Ли, я правда не заметила... как Хуа Ли побывала у вас.

Хэ Цянь бросила взгляд на стол и робко потерла ладони.

Вид у нее был самый что ни на есть вороватый.

А врела при этом — ни единый мускул на лице не дрогнул.

— Прикажи вычистить подвал.

Ли Юаньхэ несколько секунд собиралась с мыслями, а затем отдала короткий приказ:

— Сегодня же поймать ее, подвесить и просушить трое суток.

Обязательно в тех наручниках, что она прислала.

Ли Юаньхэ подумала, что она все-таки слишком добрая.

Раз уж хочется поиграть в игры, стоило так и сказать, к чему эти церемонии.

То подарки шлет, то письма пишет.

*

Ли Юаньхэ любила Хуа Ли — топ среди топ-моделей, женщину из женщин.

http://bllate.org/book/37081/4615556