Готовый перевод The Eastern Palace Supporting Actress's Counterattack / Контратака побочной героини из Восточного дворца: Глава 39

Император в ярости ударил кулаком по столу и обвинил императрицу в беспомощности. Вспомнив, что та недавно наказала дочерей наложницы Дэ переписыванием сутр, он громко обрушился на неё и приказал провести день и ночь в молельне для размышлений.

Когда императрица вышла оттуда, её встретила ужасная весть: сёстры Ли скончались от отравления. После того как тела были возвращены в дом Ли, Ли Вэйжэнь, хоть и был вне себя от горя, всё же вынужден был проглотить эту обиду молча. Новый год был испорчен — по всему дому Ли развевались белые траурные ленты.

Как бы ни ненавидела императрица Ли своих племянниц, они всё же были плотью и кровью её родного брата, и теперь она чувствовала невыносимую вину. В последнее время вокруг неё постоянно происходили одни неприятности, а теперь она угодила в ещё большую беду. Императрица Ли была не из робких — она отчётливо ощущала враждебность, исходящую со всех сторон.

Раньше она слишком полагалась на свою власть, была небрежна и расслаблена, да ещё эти две дурочки из рода Ли постоянно устраивали в дворце Юйкунь настоящий бардак, так что у неё просто не оставалось сил следить за прочими наложницами.

Теперь она поняла: за всем этим кроется куда больше, чем кажется на первый взгляд. Надо разобраться! Неужели думают, будто я беззубая кошка?

Императрица немедленно приступила к наведению порядка во внутренних покоях и поручила своим надёжным людям выяснить все последние события.

Всё, что знала Цзян Люйчжи, знала и императрица. И чем глубже копали, тем яснее становилось: почти во всех инцидентах замешаны Цзян Люйчжи и её окружение.

Сёстры Ли тоже поддались на провокации Цзян Люйчжи. Конечно, участвовали и другие наложницы, но больше всех заслуживала ненависти именно эта Цзян Люйчжи.

Вот уж правда: мелкая сошка, а досаждает больше всех! Надо избавиться от неё. Но всякий раз, когда императрица пыталась это сделать, кто-то обязательно вставал на защиту. На этот раз нужно придумать что-то поумнее.

Пока императрица кипела от злости, Цзян Люйчжи занялась выбором подарка для наследного принца Ци Цзэ. Она знала, что у него сейчас тяжёлое настроение: его план «чаша вина и передача власти» провалился, и император, вероятно, больше не станет терпеть. Судя по всему, события пойдут в худшем направлении, поэтому подарок должен быть скромным. Сейчас Ци Цзэ точно не захочет никаких редких сокровищ.

Всё, что она нашла за пределами дворца, либо чересчур роскошно, либо слишком броско — просто груда денег без вкуса. Цзян Люйчжи сочла такие вещи слишком вызывающими и вернула их. У неё и так немного денег, а те нужно беречь на старость.

До дня рождения Ци Цзэ оставался всего один день. Императрица-вдова объявила, что лично проведёт торжество во Восточном дворце. Император тоже обещал прийти. Императрица Ли, чувствуя себя здесь чужой, явится лишь для проформы. Род Су наверняка тоже пришлёт своих. Так день рождения наследного принца превратился в новое поле битвы в борьбе за власть в гареме.

Цзян Люйчжи начала нервничать и сказала Сичжэ:

— Ладно, возьмём что-нибудь из старинных вещей, лишь бы не опозориться. Какой бы хороший подарок я ни выбрала, всё равно не сравняться мне по статусу с теми, кто выше. Ведь я всего лишь наложница.

Сичжэ поспешила выполнить поручение.

Вечером она вернулась с несколькими предметами. Цзян Люйчжи осмотрела их по очереди: нефритовая подвеска с кровавым отливом — плохая примета; зелёный нефритовый перстень — разве достоин наследного принца?; инь-ян кольцо — хоть и оригинально, но Ци Цзэ ведь не мастер фэн-шуй; веер...

Цзян Люйчжи раскрыла веер и сразу почувствовала, что он необычен: плотный, но не тяжёлый. Спицы — цвета слоновой кости. Она внимательно осмотрела их: возможно, это и вправду слоновая кость, но ощущения были прекрасные.

На лицевой стороне веера изображено высокое, пышное дерево ву тун, под ним — шёлковый шарф серебристо-красного цвета, развевающийся на ветру, будто пытается унестись вслед за жёлтой бабочкой.

На обороте — не надписи, а рисунок: пышные кусты пионов четырёх цветов, над которыми парит изумрудная бабочка.

Цвета на веере были насыщенными, но естественными. В момент раскрытия создавалось ощущение, будто цветы ожили. Держа его в руках, казалось, будто держишь целую весну — красиво, но без излишеств, благородно, но не вычурно.

Цзян Люйчжи была в восторге:

— Вот он! Мне очень нравится. Прекрасный веер, и совсем не броский. Сколько стоит? Забери деньги у Цюйе.

Она поместила веер в изящную шкатулку из парчи и стала ждать дня, чтобы вручить его Ци Цзэ.

Наступил долгожданный день — двадцать третье число двенадцатого месяца, маленький новогодний вечер, в который Ци Цзэ исполнилось двадцать три года. Днём он принимал поздравления от чиновников и подарки, а Цзян Люйчжи ждала вечера, чтобы преподнести свой дар. Во время дневного приёма она не появлялась — всем занимались наложница Чжан и Су Цзиньфэн.

Наконец, к вечеру гости разошлись. Хэ-гунгун пришёл за Цзян Люйчжи:

— Госпожа наложница, императрица-вдова и Его Величество уже в павильоне Чаосюй. Народу немного. Наследный принц просил вас присоединиться.

Цзян Люйчжи уже была одета и спросила:

— А императрица здесь?

— Была, немного посидела и ушла, сказав, что занята. Наложница Чжан и второй господин Су весь день трудились, так что наследный принц велел им отдохнуть, — ответил Хэ-гунгун.

Цзян Люйчжи последовала за ним в павильон Чаосюй. В зале действительно было немного людей: кроме слуг, присутствовали только императрица-вдова, император и наследный принц.

Она поклонилась каждому, а затем произнесла заранее подготовленные поздравления для Ци Цзэ: «Подобен нефриту, прекрасен и благороден, величествен и неотразим...» — использовала все лестные слова, какие только знала, не считаясь с тем, звучат ли они как натянутые.

Ци Цзэ, конечно, был доволен, и даже император с императрицей-вдовой улыбались до ушей. Император весело сказал:

— Давно слышал, что эта наложница умна и красноречива. Вот уж действительно сладко говорит! Наверняка Цзэ в восторге.

Императрица-вдова кивнула:

— Верно. Эта девушка мне нравится.

Цзян Люйчжи села и выпила бокал вина. Тогда императрица-вдова спросила:

— Люйчжи, какой подарок ты приготовила Цзэ?

Цзян Люйчжи подала шкатулку наследному принцу:

— Я поручила найти за пределами дворца одну интересную вещицу. Надеюсь, ему понравится.

Ци Цзэ взял шкатулку, открыл её, увидел внутри шёлковый мешочек, развязал его и достал веер. Раскрыв его, он побледнел.

В тот же миг изменился в лице и император. Сидя на главном месте, он вдруг почувствовал, что предмет знаком, и, дрожа, поднялся:

— Принесите сюда!

Маленький евнух поспешил подать веер. Император взглянул на него — и в душе вспыхнули тысячи чувств. Глаза его наполнились слезами, но тут же он в ярости бросил веер на стол:

— Наглец! Откуда у тебя эта вещь?!

Цзян Люйчжи почувствовала, что дело плохо, и тут же вышла вперёд, падая на колени перед императором:

— Ваше Величество, я не знала... Просто поручила найти что-нибудь интересное.

Император встал и, дрожа от гнева, указал на неё пальцем, не в силах вымолвить ни слова. Ци Цзэ немедленно встал, поднял Цзян Люйчжи и со всей силы ударил её по левому плечу. Та тут же выплюнула кровь.

— Подлая! — гневно воскликнул Ци Цзэ. — Ты хоть понимаешь, чья это вещь и для чего она предназначалась? Не разобравшись в происхождении, осмелилась принести её мне? Жизни своей не жалко?

Затем он повернулся к императору и императрице-вдове:

— Отец, бабушка, я убеждён: за этим стоит нечто большее. Эта глупая женщина, несомненно, ничего не знала. Подумайте сами: если бы она знала, чья это вещь, разве стала бы так открыто дарить её мне?

Императрица-вдова поддержала:

— Верно. Кто-то явно подстроил это. Ваше Величество, прошу вас трезво обдумать ситуацию, чтобы не дать врагу победить.

Император немного успокоился и сказал:

— Даже если так, она всё равно заслуживает смерти! Стража!

Ци Цзэ немедленно встал на колени:

— Отец! Сегодня мой день рождения, и к тому же мы вновь увидели вещь, принадлежавшую моей матери. Пусть это станет для нас встречей семьи в этот день. К тому же, наступает Новый год — убийство принесёт несчастье. Она — моя любимая женщина. Прошу вас, пощадите её и передайте мне на расправу.

Императрица-вдова тут же добавила:

— Да, Ваше Величество, сегодня день рождения Цзэ. Не стоит проливать кровь. Сделайте это ради Цзэ и ради покойной императрицы Су — пусть её душа обретёт покой.

Император всё ещё кипел от злости, но сказал:

— Раз вы оба так просите, я временно оставлю этой женщине жизнь. Цзэ, разберись сам. Но если выяснится, что она причастна — милосердия не будет!

Ци Цзэ поблагодарил за милость и приказал:

— Отведите наложницу Цзян в павильон Юэхуа и держите под стражей до дальнейшего распоряжения!

Так Цзян Люйчжи увезли обратно в свои покои, окружённые стражей.

Все приближённые были в ужасе: никто не понимал, что случилось за столь короткое время, что их госпожа вернулась раненой.

Чуньхуа тут же принесла аптечку, чтобы осмотреть её, а Сичжэ и Цюйе остались рядом.

Наконец, Цзян Люйчжи пришла в себя и слабо спросила Сичжэ:

— Где ты взяла эти вещи? Откуда у веера связь с покойной императрицей?

Сичжэ в ужасе упала на колени:

— Брат поручил людям найти. Может, я отправлю ему письмо и спрошу?

— Никаких писем. Мы попались в ловушку. На этот раз беда велика — меня хочет убить сам император, — сказала Цзян Люйчжи.

Лица всех побледнели. Чуньхуа ушла варить лекарство, а Цюйе и Сичжэ остались у постели. Удар Ци Цзэ был сильным, и Цзян Люйчжи выплюнула кровь, но теперь чувствовала себя не так плохо.

Лёжа в постели, она многое обдумала. Если ей не суждено выжить, она обязательно расскажет Ци Цзэ, как на самом деле умерла императрица Су.

Через некоторое время Чуньхуа принесла отвар. Цзян Люйчжи выпила лекарство и велела всем уйти, чтобы побыть одной.

У неё не было сомнений: за всем этим стоит императрица Ли. Если она сама могла выведать столько о делах императрицы, та, конечно, тоже могла. Но какая наглость — использовать вещь покойной императрицы! Совсем людей не уважает.

Её настроение теперь совсем иное, чем в прошлые моменты, когда она стояла лицом к лицу со смертью. После инцидента на охоте она уже смирилась с мыслью, что жизнь — словно игра, и можно уйти с доски в любой момент. Можно умереть, но обязательно увести с собой врага. Эта императрица Ли — ядовитая змея, и оставить её в живых — значит навлечь беду.

С этими мыслями она закрыла глаза, чтобы немного отдохнуть.

Ночь глубокая. Цзян Люйчжи уже клевала носом, как вдруг услышала шаги за дверью. Та открылась.

— Кто там? — с трудом села она.

— Это я, — раздался голос Ци Цзэ.

Цюйе вошла, зажгла светильник и вышла. В комнате остались только Ци Цзэ и Цзян Люйчжи.

— Прости, ваше высочество, — сказала она.

Ци Цзэ посмотрел на неё:

— Больно?

— Нет, я понимаю, что ваше высочество действовали, чтобы спасти меня. Но, похоже, я устроила большую беду.

Ци Цзэ глубоко вздохнул и продолжил:

— В прежние времена, когда отец ещё был князем, он встретил мою мать в саду дома Су. Это была любовь с первого взгляда. Позже он упросил императора даровать им брак. На второй год после свадьбы начался мятеж. Бабушка объединилась с силами Шу, а род Су — с чиновниками двора, чтобы помочь отцу взойти на трон. Ах да, и род Ли тоже — их военная мощь удерживала остальных, поэтому Ли стала наложницей высшего ранга.

Цзян Люйчжи молча слушала. Ци Цзэ рассказывал спокойно, будто речь шла не об их собственной судьбе.

Он продолжил:

— В год моего рождения отец приказал лучшим мастерам создать этот веер из лучших материалов и подарил его матери в память о их первой встрече. После смерти матери веер положили в её гробницу — говорят, она сжимала его в руке до последнего.

Цзян Люйчжи вдруг вспомнила:

— Ты был подавлен на днях из-за императрицы Су?

Ци Цзэ кивнул:

— Тогда ходили слухи, что кто-то проник в её мавзолей, но при проверке ничего не нашли. Теперь всё ясно: такую ценную вещь украли и привезли во дворец. Значит, за этим стоит кто-то очень влиятельный.

— Это императрица Ли, — сказала Цзян Люйчжи.

Ци Цзэ не ответил на это, но продолжил:

— Я договорился с бабушкой: твоё наказание — отправиться в императорский мавзолей и нести службу у гробницы матери. Отправишься послезавтра.

— На сколько? — спросила она.

— Вернёшься, когда расследование докажет твою невиновность, — ответил Ци Цзэ.

Услышав это, Цзян Люйчжи не только не огорчилась, но даже почувствовала облегчение. Уехать из этого ада — настоящее счастье! Осталось лишь узнать, как там с едой и одеждой в мавзолее.

Она посмотрела на Ци Цзэ и с искренним чувством сказала:

— Люйчжи поедет в мавзолей и будет беречь покой императрицы Су ради вашего высочества. Прошу вас, берегите себя!

Ци Цзэ поверил её словам. Но вдруг из широкого рукава он извлёк свиток и развернул его:

— Наложница Цзян из Восточного дворца, слушай указ.

http://bllate.org/book/3708/398587