Готовый перевод The Eastern Palace Supporting Actress's Counterattack / Контратака побочной героини из Восточного дворца: Глава 27

Слева стоял младший наставник наследного принца Хань Ян — предводитель императорской гвардии «Лунцзиньвэй», молодой человек лет двадцати пяти–шести, с живым, энергичным лицом.

Справа расположился младший опекун наследного принца Фэн Хэ — юноша необычайной красоты, пока не занимавший никакой должности, однако его дед был главой Государственной академии, а отец в ту пору служил заместителем министра финансов.

Без сомнения, все эти люди и их близкие принадлежали к лагерю наследного принца.

Шестеро подошли к тронному залу, разом опустились на колени и трижды возгласили: «Да здравствует Ваше Величество!» Эти шестеро сочетали в себе выдающиеся способности и высокие нравственные качества, а их роды и связи при дворе обладали внушительной силой — именно поэтому наследный принц, несмотря ни на что, до сих пор сохранял своё положение.

Именно это и тревожило партию императрицы. Её сторонники в основном были военачальниками, контролировавшими львиную долю войск, но их позиции в чиновничьем мире оставались шаткими.

Маркиз Хуайян Ли Вэйжэнь держался так самоуверенно по трём причинам: во-первых, его предки совершили великие заслуги при основании династии; во-вторых, он сам одержал множество блестящих побед и сломал господство гражданских чиновников при дворе Тяньци, вернув военным былой авторитет; в-третьих, его родная сестра была нынешней императрицей.

Император произнёс:

— Встаньте, государи мои. По какому делу явились?

Су Ваньюань поднялся и, склонившись в поклоне, сказал:

— Недавно я услышал, будто наследный принц оскорбил императрицу-вдову, из-за чего при дворе разгорелись споры, и некоторые даже требуют, чтобы три наставника наследного принца публично осудили его проступок. Правда ли это?

— Именно так, — ответил император. — Что скажешь, Су?

— В мире изначально нет дел — их создают глупцы, — произнёс Су Ваньюань.

Ли Вэйжэнь тут же возразил:

— Что Вы имеете в виду, канцлер Су? Наследный принц оскорбил императрицу-вдову и даже не выразил раскаяния! Ведь именно она воспитывала его с детства! Такое неуважение, неблагодарность и непочтительность — явное проявление утраты добродетели! Его следует низложить!

Су Ваньюань тут же строго ответил:

— Если наследного принца можно низложить за непочтительность, то вас, маркиз Хуайян, следует казнить за дерзость! Наследный принц — сын Небес, будущий государь. Вопрос о его низложении решает только Его Величество. А вы, не переставая твердить, что его «следует низложить», — где же тогда место императору? Что вы думаете о прочих чиновниках? Это двор Его Величества или двор рода Ли?

Его слова заставили всех замолчать. Ли Вэйжэнь привык говорить так откровенно, и раньше никто не обращал внимания. Но теперь, услышав обличение Су Ваньюаня, все почувствовали холодок в душе.

Ли Вэйжэнь немедленно упал на колени:

— Ваше Величество! Я не имел в виду ничего подобного! Прошу простить меня!

Императору было необычайно приятно от слов Су Ваньюаня, но он снисходительно махнул рукой:

— Вставай, маркиз Хуайян. Я знаю твой прямой нрав — ты ведь воин. Ничего страшного.

Лю Мэн обратился к Су Ваньюаню:

— Старый канцлер Су, пусть маркиз Хуайян и выразился неосторожно, но как наставник наследного принца, что вы скажете по поводу самого инцидента?

Су Ваньюань усмехнулся:

— С точки зрения родства, чем отличается императрица-вдова от меня для наследного принца? Бывало, мы с ним спорили, и я так злился, что кричал: «Убью этого негодника!» Но разве я когда-нибудь это делал? Разве он после этого отдалился от меня?

Чиновники переглянулись. Су Ваньюань продолжил:

— Наследный принц с детства рос при императрице-вдове. Именно потому, что они так близки, он и осмелился говорить с ней откровенно. Вероятно, она в сердцах пожаловалась Его Величеству. Это всего лишь семейная ссора между родными — как её вдруг вынесли на обсуждение при дворе?

Заместитель министра ритуалов возразил:

— Но наследный принц — не простой сын. Как он может быть примером для подражания всем подданным и их детям?

Старший наставник наследного принца Сюй Лай спросил:

— Какое именно поведение вы имеете в виду? Кто-нибудь видел это собственными глазами?

Все замолчали. Действительно, никто ничего не видел.

Сюй Лай добавил:

— Раз никто не видел, то весь этот спор — не более чем насмешка.

В зале воцарилась тишина. Через некоторое время наследный принц вышел вперёд и, поклонившись императору, сказал:

— У меня есть слово, отец.

— Говори, наследный принц, — ответил император.

Ци Цзэ повернулся к собравшимся чиновникам:

— Хотя между мной и императрицей-вдовой не было того, о чём твердят некоторые, и я не чувствую вины, всё же, как наследный принц, я допустил, что среди вас возникли разногласия. Отец правит страной на началах благочестия и почтения к старшим. Сегодня, вновь подняв вопрос о сыновней почтительности, я хочу подать пример всем подданным: если младший в чём-то провинился перед старшим, он обязан просить прощения.

С этими словами Ци Цзэ вновь опустился на колени перед императором:

— Прошу разрешения лично отправиться к императрице-вдове и принести ей покаяние с терновым венцом на спине!

Младший опекун наследного принца Чэн Шу тут же сказал:

— Если наследный принц отправится просить прощения, то мы, три наставника и три опекуна, также наденем терновые венцы и последуем за ним, дабы продемонстрировать нашу вину перед императором, императрицей-вдовой, чиновниками и всем народом!

Император растрогался:

— Прекрасно! Наследный принц проявил благородство! Пусть же это станет примером для всей Поднебесной!

Чиновники больше не возражали.

Наследный принц Ци Цзэ снял корону и церемониальные одежды, возложил на спину терновый венец и, вместе с тремя наставниками и тремя опекунами, одетыми в простые холщовые одежды и также несущими терновые венцы, отправился от главного зала Дворца Цяньъюй. Каждые три шага они падали на колени и кланялись, направляясь к Дворцу Жэньшоу.

В Дворце Жэньшоу Цзян Люйчжи беседовала с императрицей-вдовой. Главный евнух, увидев приближающуюся процессию — наследного принца в простой одежде без короны, кланяющегося каждые три шага, а за ним — его наставников в таком же виде и за ними — самого императора со всем двором, — в ужасе бросился докладывать.

Служанка Сяхо поспешно вбежала:

— Ваше Величество, что случилось? — спросила императрица-вдова.

— Наследный принц идёт сюда с тремя наставниками и тремя опекунами! Все в простой одежде, без корон, с терновыми венцами на спинах! Каждые три шага кланяются! За ними следуют Его Величество и весь двор!

Императрица-вдова велела:

— Помогите мне выйти навстречу.

Цзян Люйчжи подумала: «Вот это да! Такой спектакль! Ци Цзэ хочет растрогать всю Поднебесную!»

Перед главным залом Дворца Жэньшоу императрица-вдова восседала на троне. Издали она видела приближающуюся процессию. Цзян Люйчжи стояла рядом с ней и впервые в жизни наблюдала столь грандиозное зрелище — дышать боялась.

Ци Цзэ, кланяясь каждые три шага, добрался до императрицы-вдовы. Его лицо было мокро от слёз. Он трижды ударил лбом в пол, затем поднял терновый венец обеими руками:

— Внук провинился! Не утешал Вас в старости и оскорбил Вас словами. Прошу наказать меня, бабушка!

Три наставника и три опекуна последовали его примеру. Су Ваньюань сказал:

— Вина наследного принца — наша вина как наставников. Просим наказать и нас, Ваше Величество!

Императрица-вдова медленно поднялась:

— Встаньте, Су и прочие. Где тут вина? Мы с внуком просто поссорились, как бывает между родными. Я сказала пару слов в сердцах — разве стоило устраивать всё это?

Затем она посмотрела на наследного принца:

— Глупый мальчик, вставай. Не так уж всё серьёзно.

Но Ци Цзэ упорно не вставал. Он действительно много лет держал обиду на бабушку и действительно был непочтителен.

Императрица-вдова всё поняла. Видя его упрямство, она взяла терновый венец и трижды ударила его по спине.

Первый удар:

— Бью тебя, молокососа, за необдуманные слова!

Удар был довольно болезненным.

Второй удар:

— Бью тебя за своеволие и неумение мерить слова!

Ци Цзэ стиснул зубы и не издал ни звука.

Третий удар:

— Бью тебя за упрямство и отчуждённость!

Этот удар был особенно мучительным, но в душе Ци Цзэ почувствовал облегчение.

Императрица-вдова бросила венец и обняла внука.

Люди из лагеря наследного принца были растроганы до слёз. Партия императрицы мрачно молчала. А императрица, только что прибывшая на место, в сердцах воскликнула: «Всё кончено!»

Цзян Люйчжи смотрела, ошеломлённая. Это было захватывающе, потрясающе… словами не передать.

Она подумала: «Все мои прежние интриги — просто ерунда по сравнению с этим!»

Император произнёс речь о благочестии, долге и ритуале, чиновники выразили восхищение и разошлись.

Императрица-вдова увела Ци Цзэ во внутренние покои. Цзян Люйчжи не могла следовать за ними и вместе с Цюйе вернулась в Павильон Юэхуа.

В своих покоях она рассказывала Цюйе о случившемся:

— Это впервые в жизни я вижу такое зрелище! До сих пор сердце колотится!

Цюйе, очищая грецкие орехи, улыбнулась. Цзян Люйчжи, жуя орешки, заговорила:

— Мне точно надо есть побольше грецких орехов — мозги подкачали! Посмотри, какую ловушку устроил Ци Цзэ! Я бы до конца жизни не додумалась!

Цюйе засмеялась:

— Госпожа, если вы ещё немного поживёте во дворце, увидите куда более грандиозные сцены.

Лицо Цзян Люйчжи слегка покраснело от волнения:

— Я, наверное, выгляжу полной деревенщиной?

— Деревенщиной? — удивилась Цюйе. — Вы такая красавица — разве можно быть похожей на черепаху?

Цзян Люйчжи прыснула:

— Я имела в виду — неужели я выгляжу такой наивной?

— Нет, совсем нет. В этом деле ваша заслуга — как минимум половина успеха.

— Льстишь мне?

— Нет, искренне говорю. Если бы не вы, посеяв раздор между императрицей-вдовой и императрицей, всё последующее не прошло бы так гладко.

Цзян Люйчжи вздохнула:

— По сравнению с ними я просто мелкая сошка. Могу лишь копаться в мелочах. Да и не стремлюсь к великим делам — лишь бы выжить.

— Вы слишком скромны, госпожа.

Цзян Люйчжи угостила Цюйе орешком:

— Если уж говорить о заслугах, то и твоя немалая. Ведь мы с тобой затевали интригу против императрицы-вдовы — а она твоя бывшая госпожа! Ты ведь дольше всех служила ей. А всё равно помогла мне разыграть спектакль.

Цюйе объяснила:

— Я помогала не только вам, но и себе. Моя мать умерла, следуя за прежней императрицей. Мне было так больно… Тогда я решила: пусть тот, кого я люблю, будет в безопасности. Императрица-вдова, нынешняя императрица, вы — все вы были мне как родные. Наследный принц — мой детский друг. Если дело идёт ко всеобщему благу, почему бы мне не помочь?

Цзян Люйчжи обняла её:

— Теперь мы все вместе. Ты счастлива?

— Счастлива, госпожа, — ответила Цюйе.

Они ещё немного посидели, разговаривая вполголоса. Было уже поздно. Цюйе застелила постель и вышла.

Цзян Люйчжи только легла, как услышала голос Цюйе за дверью:

— Пришёл наследный принц.

Она быстро вскочила. В этот момент Ци Цзэ вошёл в покои.

— Ваше Высочество! Откуда вы?

— Из Дворца Жэньшоу, — ответил он и сел на её постель.

— Вы сегодня меня поразили, — сказала Цзян Люйчжи. — Я даже рядом не стою. Играть так убедительно — никто бы не усомнился!

Ци Цзэ тихо произнёс:

— Это была не игра. Всё — правда. Поэтому и не увидели обмана.

Цзян Люйчжи онемела. Значит, между ним и императрицей-вдовой и впрямь есть настоящая привязанность. Теперь понятно, почему её удары показались ей странными.

— Вы всё выяснили? — спросила она.

— Да, — прошептал он, ложась на постель. — Раньше я злился на бабушку: она не заступилась за мою мать, не остановила императрицу Ли. Сегодня узнал: она уже готовила план спасения матери. Но та… отравилась в холодной темнице. Потом отец вмешался и велел бабушке не вмешиваться — иначе мне грозила беда. Так всё и сошло на нет.

Цзян Люйчжи слушала, вспоминая сюжет. Она приблизительно помнила, как погибла императрица Су, но не могла сейчас выдать всё Ци Цзэ — он спросил бы, откуда она знает, а ответить было нечего.

К тому же время ещё не пришло. Слишком раннее откровение могло навредить ему. Пусть лучше следует своей судьбе, сам раскрывая тайны.

— Ци Цзэ, теперь тебе нечего бояться, — сказала она, прижавшись к его груди.

— Да… Вдруг стало легко на душе. Чувствую усталость. Сегодня я останусь здесь, — тихо произнёс он.

— А?! — вырвалось у неё.

Ци Цзэ погладил её по волосам:

— Не думай лишнего. Мне просто нужно отдохнуть. Больше ничего.

— А… Хорошо. Попрошу Цюйе принести ещё одеяло.

…Позже Цзян Люйчжи помогла ему снять одежду, и они уснули в объятиях друг друга.

На следующее утро Цзян Люйчжи проснулась первой. Ци Цзэ ещё спал. Она поправила ему одеяло и встала.

Выходя из спальни, она увидела Цюйе во внешней комнате: та уже приготовила две тазики воды и туалетные принадлежности. На пурпурном подносе лежали бинты и мазь.

— Кто это прислал? — спросила Цзян Люйчжи.

— Утром прислал Хэ-гунгун. Это мазь от императрицы-вдовы для наследного принца. Он знал, что Его Высочество ночует у нас, и заранее отправил.

— Понятно. Пусть Его Высочество ещё поспит. Я сама нанесу мазь.

Цюйе помогла ей умыться и одеться.

Готовая, Цзян Люйчжи взяла поднос и вошла в спальню. Ци Цзэ уже проснулся и сидел на постели, задумавшись.

Она подошла:

— Хэ-гунгун прислал мазь. Позвольте помочь вам.

Ци Цзэ молчал, позволяя ей снять рубашку и улечься на живот.

Цзян Люйчжи осторожно сняла бинты. На спине виднелись три полосы: верхняя — лишь красный след, отёк спал; средняя — ещё опухла и посинела; нижняя — кожа была содрана.

«Неплохо бьют, — подумала она. — Есть техника!»

Она аккуратно нанесла мазь и мягко спросила:

— Больно?

http://bllate.org/book/3708/398575