Готовый перевод The Eastern Palace Supporting Actress's Counterattack / Контратака побочной героини из Восточного дворца: Глава 10

Цзян Люйчжи впервые заплакала, но не могла объяснить, почему. Эта девчонка вовсе не стоила её слёз — ведь Ланьэр никогда и не была её настоящей госпожой. И всё же сердце сжималось от боли. Такое поведение вовсе не годилось гениальной интриганке… Хотя нет — пожалуй, именно так и должна была поступить гениальная интриганка.

Но кому, в сущности, важно, искренни её чувства или притворны? Вскоре ей предстояло столкнуться с общим недоверием: её служанка врезалась головой в столб и погибла. Неужели Цзян Люйчжи что-то сделала? Или, может, узнала нечто опасное? Связана ли смерть бывшей наложницы наследника — её пятнадцатой старшей сестры — с этим инцидентом?

Ланьэр в последний раз использовала собственную смерть, чтобы подставить её.

Как и предполагала Цзян Люйчжи, Ци Цзэ расспросил её об этом. Она сказала правду, но никто не поверил. Люди охотнее верили, что Цзян Люйчжи узнала какой-то секрет, связанный со смертью бывшей наложницы.

Смерть предательницы-служанки никого не тревожила, но всех волновало, какая правда могла скрываться за её гибелью.

Одни хотели положить этому делу конец, другие — копать до самого дна. Кто-то говорил, что смерть одной служанки — пустяк, а кто-то настаивал: нельзя допустить несправедливости. Цзян Люйчжи не желала становиться чужим орудием, но выбора не было — раз уж начали, надо идти до конца.

В её покоях в Павильоне Юэхуа Цюйе сказала:

— Госпожа, не стоит торопиться с расследованием.

— Но мне не терпится! — возразила Цзян Люйчжи. — Пятнадцатая старшая сестра была моей родной сестрой, её смерть окутана тайной, а теперь все смотрят на меня. Некоторые даже хотят меня убить.

Цюйе утешала её:

— Те, кто стоит за этим, не станут убивать вас так скоро. Убийство — слишком рискованно и лишь увеличит шансы быть раскрытыми. Если решат устранить вас, то сделают это лишь тогда, когда вы почти раскроете правду или соберётесь её огласить.

Цзян Люйчжи задумалась:

— Да, пожалуй, ты права. Но тянуть тоже нельзя — рано или поздно должен быть результат.

— Этот результат зависит от вас, — сказала Цюйе. — Решать, раскрывать ли правду и как её использовать, нужно, исходя из обстановки.

Эти слова успокоили Цзян Люйчжи. Она внимательно взглянула на Цюйе: неудивительно — ведь её воспитала сама императрица-вдова. В ней чувствовались спокойствие, благородство и прямота.

— Ты права, — согласилась Цзян Люйчжи. — В конце концов, наследник не назначил сроков. Я могу расследовать всё не спеша.

Хотя так и следовало поступить, внешне она должна была проявить рвение. Цзян Люйчжи решила действовать первой и отправилась в Павильон Чаосюй, как раз когда Ци Цзэ должен был вернуться с утреннего совета.

— Ваше высочество вернулись! Вы так устали, — с улыбкой встретила она его.

Ци Цзэ был человеком подозрительным. Повторные попытки Цзян Люйчжи приблизиться к нему усилили его настороженность, но, к счастью, рядом был Хэ-гунгун.

Цзян Люйчжи решила использовать все приёмы современной интриганки — возможно, древние мужчины именно этого и ждали. Она не забывала своей главной цели: соблазнить наследника, будущего императора, — и мечтала об этом постоянно.

Она подошла к нему, как делают современные влюблённые пары, и естественно взяла его под руку. Ци Цзэ взглянул на неё, увидел её сияющую улыбку и позволил себе быть обнимаемым.

Дойдя до ложа, Ци Цзэ сел. Цзян Люйчжи взяла у служанки таз с водой и помогла ему умыться. Она заботливо вытерла ему лицо и руки — внимания не было предела.

Ци Цзэ молча позволял ей делать всё это, внимательно и с интересом наблюдая за ней. Затем Цзян Люйчжи уселась рядом с наследником и открыла принесённый с собой ларец, снова достав оттуда свой неизменный десерт — мороженое.

Ци Цзэ никогда раньше не видел ничего подобного. В прошлый раз он даже не взглянул на то, что она принесла, хотя позже слышал, что Цзян Люйчжи готовила для императрицы-вдовы два блюда, одно из которых называлось «мороженое».

Он пристально смотрел на этот белоснежный квадратный десерт, на котором ещё что-то жёлтое, и, заинтригованный, спросил:

— Что это такое?

— Мороженое, разве вы забыли? Я уже приносила вам его раньше, — ответила Цзян Люйчжи.

— А, да… немного позабыл, — быстро сказал Ци Цзэ.

Цзян Люйчжи подумала про себя: «Этот негодяй в прошлый раз даже не взглянул на него». Но вслух сказала:

— На этот раз я приготовила персиковое мороженое. Слышала, вы любите персики. Попробуйте.

Она набрала ложечкой немного десерта и поднесла к его губам. Ци Цзэ посмотрел на неё и принял угощение.

Мороженое оказалось нежным, сладким и прохладным — лучшим лакомством, которое Ци Цзэ пробовал за всю свою жизнь.

— Вкусно? — с улыбкой спросила Цзян Люйчжи.

Ци Цзэ едва заметно кивнул. Она снова поднесла ложку, и он съел ещё. Когда он съел большую часть, он дал понять, что достаточно. Цзян Люйчжи убрала ложку и закрыла ларец.

Поведение Цзян Люйчжи сегодня показалось Ци Цзэ странным. Раньше, после её неуклюжих попыток соблазнить его, она держалась отстранённо.

Он понимал: Цзян Люйчжи не глупа и не слаба, и знает, что он хочет её убить, — поэтому держаться подальше было разумно. Но сегодняшняя её инициатива озадачила его.

— Сегодня у тебя ко мне какое-то дело? — спросил он.

Цзян Люйчжи целенаправленно ждала этого вопроса. Она сразу же сбросила игривое выражение лица и серьёзно ответила:

— Я пришла спросить вас кое о чём.

«Так и знал, — подумал Ци Цзэ. — Неужели она вправду влюбилась в того, кто хочет её убить?»

— О чём именно? — спросил он.

Цзян Люйчжи уже не улыбалась:

— Я хочу узнать причину смерти бывшей наложницы Цзян Юэ.

Лицо Ци Цзэ мгновенно потемнело, хотя внешне он остался невозмутимым:

— Почему ты хочешь об этом знать?

— Потому что Ланьэр покончила с собой. В прошлый раз вы сказали, что её поведение выглядело подозрительно и может быть связано с госпожой Люй из Бэйюя. Вы поручили мне разобраться. Но чтобы расследовать это, придётся ворошить старые дела. Поэтому я осмелилась прийти к вам за разъяснениями.

Ци Цзэ усмехнулся:

— Сызы, расскажи всё наложнице Цзян.

Хэ-гунгун тут же подошёл, поклонился и начал:

— Бывшая наложница Цзян вышла замуж за наследника в третьем месяце, в пятом заболела и скончалась в конце шестого.

Цзян Люйчжи слушала, но дальше ничего не последовало.

— И всё? — спросила она, глядя на Хэ-гунгуна.

— Всё, — ответил тот.

— Не могли бы вы рассказать подробнее?

Хэ-гунгун посмотрел на наследника, потом на Цзян Люйчжи:

— Простите, но я не совсем понимаю, что именно вас интересует?

Цзян Люйчжи и сама не знала, с чего начать, но спросила:

— От какой болезни умерла моя сестра? Какой врач её лечил? Какие лекарства ей давали? Мне нужно знать всё.

Хэ-гунгун уже собрался отвечать, но Ци Цзэ одним взглядом остановил его:

— Люйчжи, тебе не следует спрашивать об этом у меня. Ты что, считаешь меня подозреваемым?

— Конечно нет! Просто я думала, что вы знаете об этом больше других.

— Я не знаю ничего особенного, — возразил Ци Цзэ. — Иначе как объяснить, что Сяньянь и Ланьэр устраивали в Павильоне Лиюнь эти спиритические сеансы и распускали слухи, будто Цзян Юэ убили?

Цзян Люйчжи пристально смотрела на него. Ци Цзэ вынул из пояса знак и бросил ей:

— Это знак Восточного дворца. Теперь ты можешь распоряжаться всеми его ресурсами. Иди и расследуй. Я тоже жду результата.

Цзян Люйчжи не получила никакой полезной информации, но зато неожиданно заполучила знак. Взвесив всё, она решила, что в выигрыше.

Она несколько раз перевернула знак в руках и спросила Цюйе:

— Как ты думаешь, что задумал Ци Цзэ? Вдруг стал мне так доверять, даже знак отдал. А когда я спрашивала подробности — ни слова не сказал.

Цюйе, очищая для неё личи, спокойно ответила:

— Наследник ясно дал понять: он поддерживает ваше расследование. Но он молчит, чтобы не оказаться замешанным в это дело.

Цзян Люйчжи, жуя фрукт, сказала:

— Думаю, ты права. Осмелюсь предположить: смерть моей сестры может быть связана с несколькими влиятельными силами. Наследник не хочет в это ввязываться и просто использует меня, чтобы выявить других.

— Вы очень проницательны, — сказала Цюйе. — В будущем, прежде чем действовать, всегда хорошо обдумывайте последствия.

Слушая эти спокойные, но мудрые слова, Цзян Люйчжи ещё больше убедилась, что все, кто обучался у императрицы-вдовы, были не простыми людьми. Она взглянула на Цюйе: высокая, крепкая, не полная, но очень сильная, с широким лицом, открытыми чертами и ясным, прямым взглядом. По лицу было видно — перед ней честный и благородный человек, совсем не похожий на ту предательницу Ланьэр.

Цзян Люйчжи подумала, что прошло уже почти два месяца с тех пор, как она оказалась здесь. Она успешно пережила первую смертельную опасность и теперь, благодаря удаче, заручилась поддержкой императрицы-вдовы.

Ей стало немного грустно: оказывается, жить так трудно и так сложно… Но интересно. Жизнь прекрасна! Это и есть та самая непредсказуемость, те самые радости и печали, которые она искала? Всё это действительно захватывающе.

Она не была уверена, что сумеет победить в этой сложной игре. Но даже если однажды погибнет — проживёт столько насыщенную жизнь, что не будет жалеть.

Цюйе вышла и вернулась с бутылочкой в руках, которую подала Цзян Люйчжи.

— Что это? — спросила та.

— Вчера императрица-вдова прислала вам вина из фруктов. Сказала, попробуйте.

— Вино от императрицы-вдовы наверняка необычное! — обрадовалась Цзян Люйчжи.

— И правда необычное, — сказала Цюйе. — Её величество варила его собственноручно.

— Принеси бокалы, — распорядилась Цзян Люйчжи.

Цюйе вышла и вернулась с парой прозрачных бокалов из стекла. Цзян Люйчжи взглянула на них и замерла:

— Это… это у вас здесь делают или привезли из какой-нибудь маленькой страны?

— Их тоже разработала императрица-вдова, — ответила Цюйе. — Лучшие мастера изготовили эти бокалы из стекла. Её величество назвала их бокалами на ножке и сказала, что именно в них нужно пить это вино.

Цзян Люйчжи уже начала догадываться… и поняла, почему ей удалось выжить. Она взяла бокал, внимательно осмотрела его и сказала:

— Налей мне вина.

Когда она увидела, как тёмно-красная жидкость медленно наполняет бокал, в её сердце родилась уверенность на девяносто процентов.

Она подняла бокал, любуясь насквозь прозрачным рубиновым оттенком на солнце, слегка покрутила его и улыбнулась. Затем сделала глоток. Этот насыщенный, мягкий вкус вина — он был оттуда.

— «Вино из винограда в бокале лунного света, — вспомнила она стихи, — зовёт труба всадника в путь…»

Она поставила бокал и сказала:

— Передай императрице-вдове записку с просьбой навестить её.

— Сегодня утром её величество отправилась в императорский некрополь, чтобы совершить поминальный обряд у гробницы покойного императора. Вернётся только через месяц, — ответила Цюйе.

«Неужели это сделано нарочно?» — подумала Цзян Люйчжи. Но, впрочем, всё равно удастся увидеться. Пока важнее заняться делом.

Она взяла себя в руки, подавив волнение, допила вино и сказала Цюйе:

— Убери всё.

Цюйе унесла бокалы и вернулась:

— Госпожа, вы только что выпили вина. Не хотите ли немного отдохнуть?

Цзян Люйчжи не могла уснуть:

— Нет. Скажи, как поступили с телом Ланьэр после её смерти?

— Хотя она была непредана вам и заслуживала быть брошенной в общую могилу, я подумала: всё же она служила вам. Поэтому купила гроб и похоронила на солнечном месте.

Цзян Люйчжи вздохнула:

— Спасибо тебе, Цюйе.

Цюйе молча взяла веер и начала мягко обмахивать её. Цзян Люйчжи долго смотрела на служанку и наконец спросила:

— Раньше ты служила первой императрице, потом перешла к императрице-вдове, а теперь оказалась со мной. Ты не сожалеешь?

Цюйе тихо ответила:

— Почему я должна сожалеть?

— Люди стремятся вверх, как вода течёт вниз. Я всего лишь наложница Восточного дворца, сама еле держусь на плаву, а теперь тащу тебя в эту опасную игру. Если бы ты осталась во Дворце Жэньшоу, у тебя была бы спокойная и безопасная жизнь.

Цюйе помолчала, а потом сказала:

— Моя мать была приданой служанкой из семьи Су. Она рассказывала мне: раньше, когда она служила у старой госпожи в доме Су, все говорили, что ей повезло — госпожа добра к ней и обязательно выдаст замуж за хорошего человека. Мама думала, что лучше жизни и быть не может. Потом она последовала за старшей дочерью — будущей первой императрицей — во дворец и стала главной служанкой во дворце Юйкунь. Все относились к ней с уважением. Потом императрица сама выдала её замуж за отца — он был стражником у трона. Все служанки завидовали маме: для прислуги такой исход считался идеальным.

http://bllate.org/book/3708/398558