Готовый перевод The Eastern Palace Supporting Actress's Counterattack / Контратака побочной героини из Восточного дворца: Глава 4

— Потом Ланьэр продолжила:

— Ваше Высочество, накануне свадьбы девятнадцатой принцессы к нам явилась госпожа Люй. Она сказала, что пятнадцатая принцесса скончалась внезапно и при самых подозрительных обстоятельствах, и велела нам тайно расследовать это дело. Если окажется, что за этим стоит чья-то злая воля, девятнадцатая принцесса должна немедленно послать ей весть — и госпожа Люй не оставит этого без последствий.

Цзян Люйчжи пришла в ярость:

— Ланьэр, ты, негодяйка! Когда это было?!

Ланьэр бросила на неё один взгляд и спокойно добавила:

— Есть такое дело или нет — принцесса сама прекрасно знает.

У Цзян Люйчжи не хватало красноречия, чтобы парировать Ланьэр, и она могла лишь сердито таращиться, позволяя той болтать всё, что вздумается.

Ланьэр снова заговорила:

— В тот день принцесса почувствовала, что уже давно находится во дворце, и ей не терпелось связаться с сообщником. Под предлогом прогулки по саду она взяла меня с собой в Павильон Лиюнь. Мы лишь немного посидели там, но именно тогда принцесса установила контакт с прислужницей покойной пятнадцатой принцессы — той самой Сяньянь, что стоит рядом. Потом принцесса велела мне тайно встретиться с ней ночью в Павильоне Лиюнь, но нас обнаружили люди Его Высочества.

Дослушав до этого места, Цзян Люйчжи всё поняла: Ланьэр предала её ещё в Бэйюе, и за этим стояло нечто гораздо более серьёзное. Та Сяньянь рядом — Цзян Люйчжи вспомнила лицо, мелькнувшее тогда в Павильоне Лиюнь, когда она обернулась.

Цзян Люйчжи не знала всех деталей, но сейчас главное — оправдаться. Она поспешила сказать:

— Ваше Высочество, всё это клевета этой служанки! Во дворце Бэйюя я почти не общалась с другими покоеми, да и с пятнадцатой принцессой была не близка. Ваше Высочество, в Бэйюе я была трусливой и безвольной — об этом все знают! Даже эта служанка осмеливается так со мной разговаривать!

Не дожидаясь ответа Ци Цзэ, Ланьэр тут же возразила:

— Как же так, принцесса? Вы ведь принцесса Бэйюя! Разве я управляла делами без вашего разрешения? Только мне одной известно, как вы умеете притворяться простушкой, чтобы добиваться своего.

Столкнувшись с такой искусной лгуньей, даже бессмертный остался бы бессилен, не говоря уже о Цзян Люйчжи. Она могла лишь в отчаянии молчать, не зная, с чего начать возражать.

Ци Цзэ, выслушав всё это, наконец произнёс:

— Сяньянь, а что скажешь ты?

Сяньянь, стоявшая на коленях сбоку, тихо ответила:

— Я не понимаю, о чём говорит госпожа Ланьэр. После смерти пятнадцатой принцессы меня перевели на кухню поджигать дрова. Иногда я возвращалась в Павильон Лиюнь, чтобы убрать внутренние покои. В тот вечер я закончила на кухне поздно, да ещё и стояла жара, поэтому зашла в павильон прибраться. Там я и встретила госпожу Ланьэр. Мы говорили лишь о тоске по родине. Раз мы обе служили покойной принцессе, то и встречались ещё пару раз — и только.

Ланьэр тут же воскликнула:

— Ты лжёшь! Ты сама сказала мне, что пятнадцатая принцесса умерла не от болезни, а была убита! Всем объявили, будто она скончалась от недуга, но на самом деле её отравили!

Сяньянь спокойно возразила:

— Госпожа Ланьэр, не приписывайте мне то, что сами где-то подслушали.

Ланьэр с сарказмом усмехнулась:

— У госпожи Сяньянь, оказывается, большие способности.

Ци Цзэ резко прервал:

— Довольно. Я разберусь, в чём здесь дело. Сегодня я лишь хотел, чтобы вы всё выяснили при мне. Кто из вас лжёт — скоро станет ясно. Эй, возьмите их и отведите под стражу!

В павильоне остались только Ци Цзэ и Цзян Люйчжи. Та только что стала свидетельницей поединка двух лживых красавиц и была поражена до глубины души. И это лишь служанки! Что же тогда говорить о тех, кто стоит выше по положению? Например, о самом Ци Цзэ?

Цзян Люйчжи не смела представить, каково это — оказаться в такой игре. Сейчас она чувствовала себя полной дурой. Взглянув на Ци Цзэ, она поняла, что должна хоть что-то сказать:

— Ваше Высочество, я действительно ничего не знаю об этих делах. Прошу вас, разберитесь сами.

Ци Цзэ вдруг смягчился и ласково ответил:

— Не волнуйся. Я просто хотел у тебя спросить. В конце концов, Ланьэр — твоя служанка.

Цзян Люйчжи кивнула и больше не произнесла ни слова.

Ци Цзэ, заметив это, сказал:

— Иди отдыхать. Такую предательницу, как Ланьэр, я не допущу обратно в Павильон Юэхуа. Я пришлю тебе другую служанку.

Цзян Люйчжи поспешила поклониться:

— Благодарю вас, Ваше Высочество.

С этими словами она вышла из Павильона Чаосюй.

По дороге домой её разум был совершенно пуст. Вернувшись в Павильон Юэхуа, она снова и снова прокручивала в голове всё происходившее: красноречие Ланьэр, спокойное отрицание Сяньянь, мягкость и уравновешенность Ци Цзэ — всё это потрясло её до основания.

Она знала характер Ци Цзэ: лицемерие — его основная черта. Поэтому теперь она начала паниковать и бояться того, что ждёт её впереди.

Однако её по-прежнему мучил вопрос о Ланьэр: та утверждала, будто действует ради раскрытия смерти пятнадцатой принцессы, но поведение её выглядело подозрительно. А реакция Сяньянь тоже была весьма примечательной — она упорно отрицала слова Ланьэр, значит, они не союзницы.

Так чьей же лапой была Ланьэр?

Ци Цзэ остался в павильоне, размышляя о случившемся, и спросил стоявшего рядом Хэ-гунгуна:

— Сызы, а каково твоё мнение обо всём этом?

Хэ-гунгун ответил:

— По мнению вашего слуги, эти трое — не из одной команды. Единственное, в чём можно быть уверенным, — Сяньянь служила пятнадцатой принцессе Цзян Юэ. После смерти своей госпожи она остаётся ей верной и преданной.

Ци Цзэ кивнул:

— Верно. Сяньянь предана Цзян Юэ, а значит, и госпоже Люй из Бэйюя. А Ланьэр, которая так настойчиво утверждает, будто действует по поручению госпожи Люй, явно пытается оклеветать и Сяньянь, и Цзян Люйчжи.

Хэ-гунгун добавил:

— Ваше Высочество, вчера пришло донесение из Бэйюя о положении наложницы Цзян.

— Что там пишут? — спросил Ци Цзэ.

— Говорят, что девятнадцатая принцесса и вправду была слабой и безвольной, и все её дела велись через эту Ланьэр.

Ци Цзэ произнёс:

— Слуга затмевает госпожу.

— Но ваш слуга, глядя на наложницу Цзян, не видит в ней слабости. Напротив, она кажется довольно смелой.

Ци Цзэ вспомнил, как Цзян Люйчжи сама приходила к нему, приносила еду и даже пыталась его соблазнить, и подумал, что эта девушка далеко не простушка. Только что попав во Восточный дворец, она уже стремится занять более высокое положение — значит, у неё есть цель. Пусть даже её служанка Ланьэр — негодяйка, но в одном она права: Цзян Люйчжи умеет притворяться простушкой. В Бэйюе она так убедительно играла роль безвольной принцессы, что это говорит о глубокой хитрости.

Хэ-гунгун продолжил:

— Та служанка по имени Ланьэр сразу же во всём созналась, но её рассказ полон дыр, да и поведение странное. Если бы она действительно была человеком госпожи Люй, то старалась бы всё отрицать, а не выдавать заказчика.

Ци Цзэ сказал:

— Это нетрудно понять. Ланьэр — не человек госпожи Люй, а агент её врагов. Они хотят устроить скандал и заставить меня напасть на мою бывшую тёщу. Это их внутренняя борьба в гареме Бэйюя, и меня в неё втягивать не стоит. Я не стану чужим мечом.

— Ваше Высочество, но госпожа Люй — мать бывшей наследной принцессы. Она приходится сестрой великому полководцу Люй Мэну из армии брата императрицы Ли. Если воспользоваться случаем и избавиться от госпожи Люй, это будет и ударом по самой императрице Ли.

Ци Цзэ ответил:

— Сейчас нет нужды устранять людей императрицы. Госпожа Люй, вероятно, отправила дочь ко мне именно для того, чтобы служить интересам императрицы Ли, иначе Цзян Юэ прожила бы дольше. Найди способ передать кое-какие сведения в царский дворец Бэйюя.

— Слушаюсь, — ответил Хэ-гунгун.

Ци Цзэ не боялся госпожи Люй, живущей вдали. Цзян Юэ уже мертва. Больше всего он опасался наложницы Люй — Люй Няньэр. Та была ещё более назойливой, чем Цзян Юэ.

С каждым годом его младший брат, пятый принц Ци Хуань, рос и креп, а императрица Ли всё настойчивее думала о смене наследника. Она открыто и тайно использовала всевозможные средства, чтобы свергнуть Ци Цзэ.

Умерла одна Цзян Юэ — пришла другая Люй Няньэр. Но кто такая Цзян Люйчжи? Он ясно видел замыслы всех остальных, но не мог понять, чьим человеком она является и чего хочет. Он не мог ничего выяснить.

Цзян Люйчжи наверняка преследует какую-то цель, и скрывает её глубже всех. Ци Цзэ долго размышлял и решил как можно скорее избавиться от этих трёх женщин.

Из трёх наложниц Чжан Тинфан была дарована самим императором — нежная и заботливая, из хорошей семьи. Её послали, чтобы наследный принц не чувствовал одиночества.

Люй Няньэр — дар императрицы Ли: «пусть поможет тебе с постелью и уборкой, будет кому прислуживать».

А Цзян Люйчжи — императрица-вдова упомянула вскользь, что можно выбрать принцессу или графиню из одного из вассальных государств. Так Бэйюй и прислал Цзян Люйчжи.

Поведение Цзян Люйчжи напоминало манеры императрицы-вдовы, и Ци Цзэ подозревал, что та — её человек. Но между ними не прослеживалось никакой связи.

Говоря об императрице-вдове, Ци Цзэ чувствовал в сердце глубокую обиду. Когда-то она была его любимой бабушкой, а он — её любимым внуком. Но всё изменилось в тот год, когда его мать, императрица Су, была несправедливо отправлена в холодный дворец.

Девятилетний Ци Цзэ плакал, умоляя отца, но тот остался безучастен: императрица Су отравила императрицу-вдову — проступок, не заслуживающий прощения.

Ци Цзэ не верил, что его мать способна на такое. Он бросился к императрице-вдове, чтобы оправдаться за неё, но та лишь холодно посмотрела на него и велела отвести обратно.

Императрица Су покончила с собой в холодном дворце, не оставив ни слова объяснения, ни прощального письма сыну.

В тот полдень солнце палило нещадно. Когда Ци Цзэ пришёл в холодный дворец, он увидел мать, спокойно лежащую, будто уснувшую.

Он не заплакал. После этого он тяжело заболел, и, когда выздоровел, уже наступила поздняя осень. Император издал два указа: первый — возвёл наложницу Ли в сан императрицы, второй — назначил Ци Цзэ наследным принцем.

Ци Цзэ ненавидел всех. Он не верил, что отец и бабушка не видели, как несправедливо погибла его мать. Но почему они допустили это?

Его дядя, канцлер Су И, вместе с другими министрами подал прошение, требуя тщательного расследования смерти императрицы Су и обнародования правды.

Император остался глух. Императрица-вдова уехала в загородный дворец под предлогом отдыха и возвращалась в столицу лишь раз в год.

Потом император вызвал Су И, и тот перестал настаивать. С тех пор в сердце Ци Цзэ закрепилась ненависть ко всем.

Он тайно расследовал дело несколько раз, но безрезультатно. Он начал устраивать истерики, за что император не раз его отчитывал. Тогда бывший канцлер Су Ваньюань, его дед, стал наставником наследного принца и лично занялся его воспитанием.

Ци Цзэ спрашивал деда о матери. Сначала тот уклонялся, но после совершеннолетия внука сказал лишь:

— Твой путь к трону дался нелегко. Справедливость в деле твоей матери придёт лишь после твоего восшествия на престол.

Ци Цзэ тогда спросил:

— Это связано с семьёй Ли?

Су Ваньюань кивнул.

Императрица Ли была чрезвычайно властной — даже император уступал ей в трёх делах из десяти. Но император всё же хранил Ци Цзэ как наследника, несмотря на все ухищрения Ли. Однако в последние годы здоровье императора ухудшилось, и действия императрицы стали всё смелее. Её брат, генерал Ли, командовал десятью тысячами войск, а пятый принц Ци Хуань, которому уже исполнилось шестнадцать, располагал пятью тысячами элитных солдат.

А у Ци Цзэ, кроме нескольких старых министров, не было ни единого солдата. Возможно, именно поэтому император и прислал ему Чжан Тинфан — семья Чжан тоже имела свои войска.

Таким образом, из трёх наложниц Чжан Тинфан была надёжной, Люй Няньэр пока трогать нельзя, а вот с Цзян Люйчжи нужно разобраться в первую очередь. Кем бы она ни была — своей или чужой — её устранение принесёт тройную пользу: успокоит его самого, послужит предостережением остальным и станет подарком для старой императрицы-вдовы.

Прошло столько лет, но он хотел напомнить ей: он ничего не забыл.

У Ци Цзэ было бесчисленное множество способов избавиться от Цзян Люйчжи, но он хотел извлечь из этого максимальную выгоду, не оставив следов. Самому действовать было бы глупо — нужен был чужой клинок.

И таким клинком могла стать только императрица-вдова. Как раз сейчас она вернулась из загородного дворца, а он ещё не навестил её. Пусть Цзян Люйчжи отнесёт ей обед.

Если Цзян Люйчжи действительно агент императрицы-вдовы, этот визит раскроет её, и вместе с его «подарком» она непременно погибнет. А если она не её человек — его «подарок» всё равно убьёт её.

Пусть это и несправедливо, но «чтобы стать полководцем, нужно пролить реки крови». Каждый император восходит на трон по костям павших. Разве только Цзян Люйчжи несправедливо погибнет? Разве его мать не была невиновна? Разве все, павшие в этой борьбе за власть, не заслуживали лучшей участи?

Подумав об этом, он холодно усмехнулся и приказал Хэ-гунгуну:

— Сызы, прикажи кухне приготовить любимые блюда императрицы-вдовы и подать кувшин «Дочернего весны». Пусть Цзян Люйчжи отнесёт всё это в Дворец Жэньшоу.

Когда Цзян Люйчжи увидела, как Хэ-гунгун с четырьмя слугами принёс блюда и напитки прямо к ней, её сердце похолодело.

http://bllate.org/book/3708/398552