Готовый перевод The Pregnant Substitute Bride Ran Away / Возвращение генерала: мой путь к сердцу опальной супруги: Глава 13

Сун Чжи осознал, что ввязался в какое-то странное дело, и опустил голову еще ниже.

Цзян Вэньюэ на мгновение лишилась дара речи, и даже Вдовствующая императрица не знала, что сказать.

Как раз в этот момент неловкого молчания Вэй Хуай вошел в тронный зал в сопровождении двух человек, чтобы доложить о выполнении приказа.

На одной из них было накинуто его верхнее платье; она выглядела совершенно изможденной: перепачканное пылью и сажей побледневшее лицо покрывало несколько запекшихся капель крови, которые никто не утруждался вытереть.

Войдя в зал, она опустила голову, ее глаза выражали испуг. Заметив боковым зрением Цзян Цзиньняня, она подняла на него взгляд, и весь ее страх мгновенно обратился в слезы, которые тут же заполнили глаза, а на лице смешались удивление и радость.

И без всяких вопросов присутствующие догадались, чьей она была служанкой.

Вторая женщина была уже в возрасте, в простой грубой одежде из конопли, плотного телосложения, с повязанной на голове косынкой. Ее выставленные напоказ руки были грубыми, с крупными суставами — с первого же взгляда становилось ясно, что это руки человека, привыкшего к тяжелому физическому труду.

Возможно, она догадывалась, зачем ее привели сюда, и в ее помутневших глазах не было ни капли живого блеска, а во всем облике сквозила мертвенная, тупая покорность.

Такие люди привыкли к постоянному угнетению: не то что указать на кого-то по приказу, их заставь взять на себя чужую вину — и они, не раздумывая, послушно исполнят любое указание.

Обе опустились на колено, низко склонив головы.

Вэй Хуай доложил: Докладываю Вашему Величеству: эта кухарка — свидетельница, которую передал мне господин Цзян, а эту девушку я спас из потайной комнаты.

Само слово спас ясно давало понять, насколько непросто пришлось в тот момент.

Лицо Цзян И стало еще мрачнее на вид. Переведя взгляд на Цзян Вэньюэ, он произнес: Цзян Вэньюэ, у тебя еще есть что сказать в свое оправдание? Я даю тебе возможность высказаться первой.

Появление кухарки вернуло Цзян Вэньюэ уверенность, и она решила, что ситуация повернулась в ее пользу: Я считаю себя абсолютно невиновной, прошу Ваше Величество восстановить справедливость.

Какая же прекрасная невиновность. Мысленно усмехнувшись, Цзян И сначала обратился к женщине: Цзян Вэньюэ утверждала, что Цзян Цзиньнянь подкупил тебя, чтобы ты помогла ему забраться в свадебный паланкин. Отвечай мне: когда именно Цзян Цзиньнянь заключил с тобой эту сделку? Где серебро, которым он тебя подкупил? И куда ты отвела молодую госпожу после того, как оглушила ее?

Цзян И задал три вопроса подряд: два касались слов, сказанных Цзян Вэньюэ по прибытии, а третий — местонахождения улик, которые вполне можно было проверить.

Цзян Вэньюэ держалась уверенно и спокойно: судя по всему, она заранее подготовила и согласовала эти показания.

Увидев это, Цзун Юй слегка нахмурился. В прошлой жизни эта сцена промелькнула мимоходом, но и тогда она обернулась против Цзян Цзиньняня, так что он немного переживал. Сам же Цзян Цзиньнянь держался невозмутимо и казался совершенно равнодушным.

Выглядевшая несколько заторможенной кухарка, столкнувшись с вопросами Цзян И, повела себя так, будто ничего не расслышала, и лишь бормотала что-то себе под нос: Если император спросит, сказать ему, что Цзян Цзиньнянь подкупил меня в день свадьбы, узнав, что у меня есть сын-игрок, и пообещав вернуть его игорные долги, как только он войдет в Резиденцию вана. А если спросят про барышню, отвечать, что барышня была в своей комнате... Нет-нет, в заброшенном дворике, заваленном всяким хламом... В заброшенном дворике, заваленном хламом...

Стоило кухарке произнести эти слова, как даже глупец понял бы, что дело нечисто.

Цзян Вэньюэ, еще мгновение назад державшая победу в своих руках, замерла, ошеломленно уставилась на кухарку и гневно выпалила: Что ты несешь?!

Кухарка никак не отреагировала и продолжала монотонно повторять те же фразы.

Этот неожиданный поворот заставил Цзун Юя не сдержать смешка. Злорадно ухмыльнувшись, он заметил: И это свидетель со стороны клана Цзян? И впрямь отлично доказывает невиновность Цзян Цзиньняня.

Мало того что тщательно подобранная свидетельница переметнулась на другую сторону, так она еще и умом тронулась! Ощущая всю абсурдность происходящего, Цзян Вэньюэ почувствовала, как в груди закипает чудовищная ярость. Она резко вскочила, но Вдовствующая императрица успела удержать ее за рукав.

Цзян И бросил на нее ледяной взгляд, и от этого взгляда Цзян Вэньюэ словно пригвоздили к месту, а по спине побежали мурашки.

Старший брат, здесь же есть еще одна свидетельница! Неожиданное развитие событий явно подняло Цзун Юю настроение, и его голос звучал гораздо непринужденнее.

Цзян И посмотрел на Бай Юй и спросил: Ты ведь служанка Цзян Цзиньняня? За что тебя заперли люди из клана Цзян?

Бай Юй опустилась на колени и ответила земным поклоном Цзян И, со слезами моля: Умоляю Ваше Величество заступиться за мою барышню! Молодая госпожа Вэньюэ не желала выходить замуж за Нин-вана, и господин Цзян заставил мою барышню занять ее место. Барышня не смела противиться императорскому указу, и тогда они схватили меня, чтобы шантажировать ее. Не в силах вынести мои мучения, барышня была вынуждена пойти на уступки от безысходности. Но кто бы мог подумать, что они перевернут все с ног на голову и попытаются загнать барышню в могилу!

Бай Юй утирала слезы, выглядя весьма жалостливо.

Зрачки Цзян Вэньюэ сузились. В этих словах была лишь доля правды, и кровь ударила ей в голову от прилива жгучей злости. Она в ярости закричала: Ложь от начала до конца! Ты понесла наказание за то, что совершила проступок!

Услышав ее окрик, Бай Юй испуганно сжалась в комок и залепетала: Вторая барышня, не бейте меня, я больше не смею... Больше не посмею!

Ты... — Цзян Вэньюэ растерялась от такой реакции. Она ведь пальцем не трогала эту девчонку, не говоря уже о каких-то наказаниях, а подобное уклонение от нее лишь выставляло саму Цзян Вэньюэ злобной и коварной.

Когда ей самой доводилось терпеть подобные унижения?

Цзян Цзиньнянь торопливо поднялся на ноги. Он с тревогой посмотрел на Бай Юй, явно желая что-то сказать, но из-за невозможности произнести ни звука лишь покраснел от досады, а его лицо выражало крайнее возмущение.

Цзун Юй успокаивающе тронул его за плечо и пришел на помощь: Она всего лишь скромная служанка, какой же такой проступок она совершила, что ваш клан Цзян избил ее до полусмерти?

Одолеваемая тяжелым чувством досады, Цзян Вэньюэ все же попыталась оправдаться: Она оскорбила бабушку посреди ночи и была отправлена под замок за провинность! Никто ее не бил и тем более не собирался использовать для шантажа Цзян Цзиньняня!

Не веря ее оправданиям, Цзун Юй холодно усмехнулся: Хочешь сказать, что эти раны она нанесла себе сама? Раз уж императорский лекарь Сун всё еще здесь, пусть осмотрит следы побоев — сразу станет ясно.

Сун Чжи, сидевший как на иголках от желания поскорее уйти, никак не ожидал, что эта история снова затронет его. Он только попытался незаметно отступить в сторону, как прозвучал голос Цзян И: Разрешаю.

Все тело Сун Чжи окоченело, но ему пришлось, набравшись храбрости, выйти вперед.

Бай Юй охотно сотрудничала. Вэй Хуай одолжил ей свое верхнее платье, под которым скрывалось множество следов от побоев, а разорванная одежда лишь слегка прикрывала их.

Сун Чжи даже не пришлось всматриваться особо пристально, чтобы сделать выводы. Он доложил: На теле этой девушки немало наружных повреждений. Если судить по беглому осмотру, они оставлены кнутом и палками, причем некоторые уже успели посинеть — судя по всему, травмы получены день-два назад.

Этот вердикт полностью разрушал все оправдания Цзян Вэньюэ. Лицо Цзян И помрачнело, а в его взгляде проступило суровое величие и гнев: Цзян Вэньюэ, что ты еще скажешь в свое оправдание?

Цзян Вэньюэ окончательно лишилась дар речи. О случившемся она действительно ничего не верила, но теперь, сколько бы объяснений ни приводила, переубедить остальных было практически невозможно.

Даже Вдовствующая императрица засомневалась в ее невиновности.

Цзян И потер переносицу и приказал: Довольно! Цзян Вэньюэ, сколько еще раз ты собираешься разыгрывать этот спектакль с несчастной жертвой?

Гнев Цзян И привел Цзян Вэньюэ в ужас, и она в испуге рухнула на колени у ног Вдовствующей императрицы.

Пожалев девушку, Вдовствующая императрица попыталась сгладить углы, но Цзян И окинул ее ледяным взглядом: Цзян Вэньюэ, ты хочешь, чтобы я издал указ о тщательном расследовании, или сама во всем признаешься?

Раз уж свидетели на месте, вопрос Цзян И имел два подтекста: указ о расследовании означал бы официальное подтверждение вины клана Цзян в неповиновении указу, тогда как признание самой Цзян Вэньюэ возлагало все последствия лично на нее, не затрагивая весь клан.

Желание Вдовствующей императрицы заступиться за нее мгновенно увяло, и она мягко посоветовала: Вэньюэ, ты всегда была разумной девочкой, как же ты могла совершить такую глупость на этот раз?

Не веря своим ушам, Цзян Вэньюэ посмотрела на Вдовствующую императрицу и, столкнувшись с ее холодным взглядом, тут же поняла, что от нее просто отказались.

Клан Цзян удерживал в своих руках половину позиций гражданских чиновников при дворе, и Цзян И до определенной степени опасался их, стараясь не действовать сгоряча. Но раз уж клан сам подставил ему в руки козырь, упустил бы Цзян И такую возможность?

Будучи дочерью из клана Цзян, Цзян Вэньюэ прекрасно понимала принцип: позор одного — позор всех.

Она закрыла глаза и, смирившись с неизбежным, понурила голову. С горькой усмешкой она произнесла: Все это произошло из-за моего минутного помутнения рассудка, к клану Цзян это не имеет никакого отношения. Я сначала заставила старшую сестру подменить меня, а затем обманула Вдовствующую императрицу и Ваше Величество. Совершая ошибку за ошибкой, я заслужила наказание, от которого нет прощения. Прошу Ваше Величество покарать меня.

Хорошо, очень хорошо. Гнев Цзян И сменился горькой усмешкой: Учитывая великие заслуги твоего деда и отца, я не стану сурово наказывать тебя. Раз уж ты столь презрительно относишься к вхождению в мою императорскую семью в качестве невестки, то отныне и во веки веков тебе запрещено выходить замуж за членов императорской семьи, равно как и вступать в браки с именитыми аристократическими родами! Я позволю тебе сохранить твою изнеженную чистоту и гордое одиночество до конца дней.

Глава 12

На первый взгляд наказание, вынесенное Цзян И, не казалось слишком суровым, но на деле оно полностью перечеркивало все те усилия, которые клан Цзян вложил в воспитание Цзян Вэньюэ.

Запрет на вхождение в императорскую семью лишал ее всякой надежды в будущем стать императрицей.

Запрет на браки со знатью перекрывал клану Цзян возможность укреплять позиции через влиятельные союзы.

И это лежало лишь на поверхности: после ее отказа от императорского брака и ложного обвинения старшей сестры другие семьи сто раз подумают, прежде чем засылать сватов. Связываться ни с кланом Цзян, ни с императорским домом никто не захочет, а потому большинство предпочтет просто не иметь с ними никаких брачных дел.

Если бы родные действительно жалели Цзян Вэньюэ, поиск зятя с примаком в дом стал бы для нее выходом, но разве это спасло бы положение?

Разве сама Цзян Вэньюэ не понимала этого? Ее сердце превратилось в пепел, а лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок.

Поскольку Цзян И все еще кипел от гнева, Вдовствующая императрица не рискнула попадаться ему под горячую руку. Забрав с собой Цзян Вэньюэ, она решила удалиться, рассчитывая позже найти способ заставить Цзян И отменить это решение.

Стоило свите Вдовствующей императрицы покинуть помещения, как в тронном зале почти не осталось посторонних.

Бай Юй и кухарка продолжали стоять на коленях. К этому моменту маленькая служанка уже перестала плакать и выглядела куда более собранной. Кухарка же, похоже, рассудком тронулась окончательно: она бессмысленно бормотала что-то себе под нос — то ли слуги клана Цзян и впрямь довели ее до такого состояния, то ли она сама по себе была не в себе.

Поскольку Бай Юй состояла прислугой у Цзян Цзиньняня, Цзян И не стал бы преследовать ее, а вот что делать с кухаркой — оставалось вопросом. Будучи соучастницей в даче ложных показаний, она, может, и избежала бы смертной казни, но от сурового наказания ей было не отвертеться.

Цзян Цзиньнянь не вынес этого зрелища и легонько дернул Цзун Юя за рукав, безмолвно передавая: Могу я забрать ее с собой в Резиденцию вана? Эта женщина тоже несчастна.

Немного подумав, Цзун Юй сделал шаг вперед: Старший брат, раз уж всё благополучно разрешилось, позволь мне забрать эту кухарку в Резиденцию вана.

Натянуто улыбнувшись, Цзян И процедил: Может, тебе еще и Сун Чжи с собой прихватить? Ухаживать сразу за тремя больными в одиночку — задача не из легких, тебе ведь наверняка нужен помощник, верно?

Цзун Юй вздрогнул. Этот знакомый, источающий яд тон звучал пугающе зловеще.

Лю Синь, барышня Цзян хворает и плохо переносит холод, проводи ее в теплые покои. Остальным тоже велено удалиться: у меня есть пара слов для беседы с Нин-ваном с глазу на глаз, — отдал распоряжение Лю Синю Цзян И.

Цзян Цзиньнянь обратил внимание на то, как тот к нему обратился: не «княгиня Нин», а «молодая госпожа Цзян». Значит ли это, что этот брак окончательно отменен?

Цзян Цзиньнянь тихо усмехнулся про себя: пожалуй, так даже лучше — по крайней мере, не придется ломать голову над предлогами для побега из Резиденции вана.

Только что в зале бушевали жаркие споры, а теперь вдруг установилась полная тишина. Осташись наедине со старшим братом и припомнив все свои художества за последние дни, Цзун Юй мгновенно осознал: брат запер двери как раз для того, чтобы хорошенько проучить его.

http://bllate.org/book/37060/4612394