Готовый перевод Lady Official of the Eastern Palace / Дворцовая чиновница Восточного дворца: Глава 33

С этими словами она, не дожидаясь ответа Ци Сюня, поспешно вышла из комнаты.

Ци Сюнь сжал в ладони камешек, всё ещё тёплый от её прикосновения, и, глядя на него с горькой улыбкой, тихо пробормотал:

— Она тоже узнала.

Оба прекрасно понимали правду, но ни один из них не выдал этого в присутствии другого. Он по-прежнему оставался высокомерным господином, а она — ничтожной служанкой, припорошённой пылью земли.

Десять лет прошли с тех пор. Как бы ни была крепка их связь, всё изменилось до неузнаваемости. Теперь ему был не нужен тот, кто разделял бы его печали и муки, — ему требовался острый клинок, способный прорубить путь сквозь любые преграды. Она знала его чаяния, и, возможно, именно так она и собиралась исполнить обещание, данное когда-то.

Наблюдая, как Ци Сюнь нахмурился и, не оставив ни капли, выпил всю чашу отвара, она долго молчала, а затем тихо произнесла:

— Ваше Высочество, у меня к вам одна просьба.

— Говори, — ответил Ци Сюнь, будто только и ждал её слов. В его голосе не было и следа волнения. — Если хочешь попросить меня отпустить тебя из дворца, то, как только всё уладится, я сниму с тебя статус служанки и верну тебе свободу. Тогда ты сможешь уйти куда пожелаешь, и я не стану тебя удерживать.

Лянь Цзинь почувствовала, как в груди поднялась горькая волна, услышав, как легко он произнёс то, о чём она так долго мечтала. Будь он сказал это чуть раньше или будь она чуть менее проницательной и не узнала бы тот камешек — как счастливо она бы тогда бросилась на колени, поблагодарила бы его и ушла бы без оглядки из этого кишащего интригами места, чтобы искать родных, которых никогда не видела.

Но десять лет назад она сама дала обещание, и клятва всё ещё звучала в её ушах. А тот, с кем она когда-то связала свою судьбу, стоял прямо перед ней. Она не могла бросить его.

Ци Сюнь взглянул на Лянь Цзинь, всё ещё хранящую холодное спокойствие, и с горькой насмешкой приподнял уголок губ:

— Разве этого не было твоей заветной мечтой?

— Ваше Высочество, — Лянь Цзинь отступила на несколько шагов и, опустившись перед ним на колени с безупречным поклоном, чётко и внятно произнесла: — позвольте мне остаться рядом с вами до того дня, когда вы взойдёте на трон!

— Прошу вас, исполните мою просьбу!

— Ты так заботишься обо мне… Ты, неужели, жалеешь меня?

С той ночи Пятая госпожа Цинь стала особенно внимательна к Лянь Цзинь и настаивала, чтобы они не торопились с отъездом, пока Ци Сюнь полностью не поправится.

Лянь Цзинь понимала, что сейчас лучший выход — дождаться здесь прибытия людей Ци Сюня, поэтому не стала отказываться.

Её сын был ещё совсем ребёнком, лет десяти от роду, но уже проявлял сообразительность. Проснувшись и увидев двух незнакомцев, он лишь с любопытством разглядывал их, а увидев Лянь Цзинь, вежливо поздоровался:

— Сестра.

Действительно умный мальчик — знал, когда следует молчать. Но в этом и проявлялась необычайная проницательность самой Пятой госпожи Цинь.

— Седьмая девушка, — Пятая госпожа Цинь вошла во двор с полной корзиной овощей и, увидев Лянь Цзинь, развешивающую бельё, смутилась: — Как можно тебе заниматься такой черновой работой! Дай-ка я сама.

Лянь Цзинь лишь улыбнулась:

— Если бы не вы, госпожа, мы с господином давно бы оказались на улице. Просто постирать несколько вещей — я вполне справлюсь.

На лице Пятой госпожи Цинь промелькнуло странное выражение, и она кивнула:

— Тогда продолжай, а я пойду готовить обед.

— Спасибо вам, госпожа. Как только закончу, сразу приду помочь, — Лянь Цзинь сделала вид, что не услышала тихого вздоха женщины, и мягко улыбнулась.

Пятая госпожа Цинь, держа в руке половник, будто невзначай обернулась и увидела, как Лянь Цзинь ловко перебирает и моет овощи у водяного бака. Сердце её снова сжалось от боли.

Когда Лянь Цзинь принесла вымытые овощи на разделочный стол, она заметила, что Пятая госпожа Цинь рассеянно помешивает суп в большом котле, а глаза её покраснели от слёз.

— Госпожа, вас, наверное, дымом обдало? Отчего же вы плачете? — спросила Лянь Цзинь.

— Ах да, точно! — Пятая госпожа Цинь поспешно вытерла уголки глаз.

— Дайте-ка я, — Лянь Цзинь естественно взяла у неё половник. — Вы с утра не покладая рук трудитесь. Отдохните немного, я всё сделаю.

— Ой, да как же так! — воскликнула Пятая госпожа Цинь, но, увидев решительность в глазах Лянь Цзинь, не стала спорить. Она осталась рядом и молча смотрела на неё, и в её взгляде читалось столько невысказанных слов.

Наконец, собравшись с духом, Пятая госпожа Цинь осторожно спросила:

— Седьмая девушка, вы так прекрасны… Как же ваши родители могли продать вас в служанки?

Лянь Цзинь улыбнулась, и в её голосе прозвучала лёгкая грусть:

— Я с самого рождения не знала своих родителей. Меня растили старшие сёстры. Но все они умерли от болезней, и я сама несколько раз была на грани гибели. К счастью, встретила господина — иначе не выжила бы до сих пор.

Пятая госпожа Цинь задумалась над её словами «старшие сёстры» и спросила:

— Значит, у вас было шесть старших сестёр?

Лянь Цзинь кивнула:

— Я была младшей в семье, и все сёстры очень меня любили.

Пятая госпожа Цинь хлопнула в ладоши — всё сходилось! В семье Фан действительно было шесть незамужних дочерей. После падения семьи Фан все они были отправлены во дворец и превращены в служанок. Значит, эта девочка, ещё младенцем находившаяся в колыбели, тоже была включена в список осуждённых и с тех пор служит в Янтине.

В душе Пятой госпожи Цинь поднялась горькая волна сожаления: если бы тогда она проявила решимость и забрала ребёнка с собой, возможно, судьба девочки сложилась бы иначе…

Но вдруг её осенило: если она действительно была сослана во дворец, как же ей удалось выбраться наружу и преодолеть сотни ли до этого места?

И ещё: кто же тогда тот раненый господин, за которым она следует?

Лянь Цзинь налила суп в миски и, улыбнувшись задумавшейся Пятой госпоже Цинь, будто ничего не заметив, сказала:

— Госпожа, несите на стол, только осторожнее — горячо.

Пятая госпожа Цинь очнулась от размышлений и, взглянув на это удивительно знакомое лицо, снова почувствовала, как слёзы навернулись на глаза.

— Хорошо, спасибо тебе, Седьмая девушка, — поспешно ответила она, опустив голову.

Ци Сюнь всё ещё не мог вставать из-за раны, поэтому ел, сидя на постели.

Лянь Цзинь каждый раз приносила ему еду в маленьких мисочках, дожидалась, пока он поест, и лишь потом сама приступала к трапезе.

— Хотя зелье не самое лучшее, ваше выздоровление идёт хорошо. Завтра, вероятно, уже сможете встать с постели, — сказала Лянь Цзинь, перевязав ему спину и убирая грязные бинты и посуду. Повернувшись, она направилась к двери.

— Стой, — остановил её Ци Сюнь, глядя на её всё более худеющую фигуру. — Что ты вообще имеешь в виду?

Он сознательно шёл против разума, решив отпустить её. А она вновь, не задумываясь, отвергла его предложение. Она утверждала, что хочет остаться рядом, но не давала ни малейшего объяснения. Каждый её визит был подобен лёгкому ветерку, скользящему мимо бамбука: кроме нескольких слов о ране, она больше ничего не говорила.

Какие чувства она к нему питает? Он не мог понять и не мог разгадать.

— У меня нет никаких скрытых намерений. Если вы меня неправильно поняли, я ничего не могу с этим поделать…

Ци Сюнь нетерпеливо провёл рукой по лбу и перебил её:

— Хватит кружить вокруг да около с этими «служанка» да «Ваше Высочество». Говори прямо: чего ты хочешь? Я сделаю всё, что в моих силах.

Лянь Цзинь, не обращая внимания на его раздражение, по-прежнему стояла спиной к нему и тихо ответила:

— Пусть ваше Высочество использует меня по назначению. Я полагаю, что всё ещё представляю некоторую ценность и не заслуживаю быть отброшенной вами, как ненужный хлам.

— Ты… — не успел договорить Ци Сюнь, как между ними внезапно возникла тень. Человек в чёрном, опустившись на одно колено, хрипло произнёс:

— Ваше Высочество.

Лянь Цзинь обернулась и, увидев Вэй Чжэна, понимающе опустила голову и вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

— Так быстро нашёл нас… Спасибо за труды, — сказал Ци Сюнь, глядя, как её фигура исчезает за дверью. Его голос звучал рассеянно.

— Слуга виноват в том, что не сумел защитить вас, — ответил Вэй Чжэн жёстко, без тени раскаяния в голосе.

Ци Сюнь махнул рукой:

— Нашли ли укрытие сивэйцев?

— Да, они в Ецзине.

— Отлично. Теперь связь будет удобнее. А где сейчас отряд, посланный на поиски?

— В десяти ли отсюда, в городке. Им командует Цзян Лин.

— Ха! Похоже, беда обернулась удачей, — Ци Сюнь горько усмехнулся. — Этот трюк с ранением действительно сработал — сразу два результата.

Но уже через мгновение его лицо вновь стало непроницаемым:

— Сегодня понаблюдай за Цзян Лином из тени. Завтра направь его в ближайшую уездную управу.

— Слушаюсь, — Вэй Чжэн не задал ни единого вопроса. Уже собираясь уходить, он вдруг услышал неожиданный вопрос:

— Вэй Чжэн, твоя родовая фамилия — Фан?

Тело Вэй Чжэна напряглось. Он долго молчал, а затем, с трудом выдавив из горла дрожащий звук, ответил:

— Да.

Ци Сюнь кивнул, явно довольный ответом:

— Впредь служи мне так же, как и раньше.

На лице Вэй Чжэна, обычно застывшем в маске безразличия, мелькнуло удивление. Он долго стоял, словно не веря своим ушам, а затем, с трудноуловимой радостью в голосе, ответил:

— Слушаюсь!

Во время вечерней трапезы Лянь Цзинь, как обычно, принесла еду. Услышав её шаги, Ци Сюнь поспешно повернулся на бок и притворился спящим.

— Ваше Высочество, пора ужинать, — сказала Лянь Цзинь, видя, что он лежит неподвижно. В груди у неё вдруг заныло от тревоги. Она подошла ближе и тыльной стороной ладони коснулась его лба — температура была в норме.

Но беспокойство не проходило. Она потянулась к его запястью, лежащему внутри постели. Однако едва её пальцы коснулись его кожи, как мощная сила резко дёрнула её вперёд, и она оказалась на свободной половине кровати.

— Вы! — воскликнула Лянь Цзинь, глядя на Ци Сюня, который теперь с хитрой улыбкой навис над ней. Перед глазами мгновенно возник образ того дня в бане, и она вновь покраснела до корней волос, опустив голову и пытаясь вырваться из неловкого положения.

— Ай! Больно! — Ци Сюнь резко вдохнул, и его красивые черты исказила гримаса боли, вызывая искреннее сочувствие.

Лянь Цзинь сердито уставилась на него, прекрасно понимая, что он притворяется, но не осмеливаясь больше шевелиться:

— Ваше Высочество, если вам нужно что-то сказать, не обязательно так поступать.

Ци Сюнь, глядя на её смущённое, пылающее лицо, почувствовал, как всё раздражение мгновенно испарилось, и довольно улыбнулся:

— Если бы я не сделал этого, ты бы выслушала меня до конца?

— Ваше Высочество ошибаетесь. Если бы вы что-то приказали, я бы непременно выслушала вас внимательно, — Лянь Цзинь опустила глаза, не смея встретиться с его глубоким, гипнотизирующим взглядом.

Но Ци Сюнь не дал ей уйти от разговора. Он приподнял её подбородок, заставив смотреть прямо в глаза, и серьёзно произнёс:

— Ты тогда сказала, что хочешь остаться со мной. Это было искренне?

Лянь Цзинь покраснела ещё сильнее, но не отвела взгляда:

— Каждое моё слово исходило из самого сердца.

— Отлично, — в его глазах, чёрных, как бездонная пропасть, вспыхнули искорки света. — Я долго думал и пришёл к выводу, что рядом со мной есть одно место, которое подходит не каждому. Согласна ли ты занять его?

— Готова следовать вашему указу.

Ци Сюнь едва заметно приподнял уголки губ, и его улыбка стала по-настоящему ослепительной:

— Стань моей наложницей.

Лянь Цзинь в изумлении подняла глаза и в глубине его тёмных зрачков увидела своё собственное испуганное отражение.

Она натянуто улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку:

— Ваше Высочество снова подшучиваете над служанкой.

Под её подбородком вдруг вспыхнула боль — он сильнее сжал пальцы, заставляя её встретиться с его взглядом, в котором плясали искры пламени. Она чувствовала, как её сознание будто засасывает в эту бездну, и мысли становились туманными.

Ци Сюнь пристально смотрел на неё и, чётко артикулируя каждое слово, повторил:

— Я повторяю: стань моей наложницей.

— Если то, что я стану наложницей вашего Высочества, принесёт вам больше пользы, чем моё нынешнее положение, — Лянь Цзинь не моргнув, смотрела ему в глаза, — я согласна.

— Но я не думаю, что дочь осуждённого чиновника, рождённая в позоре, сможет принести вам хоть какую-то выгоду, стоя за вашей спиной, — она слегка напрягла челюсть, освобождаясь от его хватки, и мягко улыбнулась: — Я предпочитаю быть вашей незаменимой опорой, а не одной из многих цветов в вашем саду.

Ци Сюнь пристально смотрел на женщину под собой, чьи слова были словно шёлк, сотканный из лепестков лотоса. Он усмехнулся, но улыбка становилась всё холоднее:

— Ты так заботишься обо мне… Ты, неужели, жалеешь меня?!

— Те, кто долго живут во дворце, лишены сердца…

http://bllate.org/book/3706/398440