Готовый перевод Lady Official of the Eastern Palace / Дворцовая чиновница Восточного дворца: Глава 20

— Ваше сиятельство! — даже Лянь Цзинь, обычно столь сдержанная, не смогла скрыть лёгкой растерянности, когда чужая рука коснулась её кожи.

— Не двигайся! — резко бросил мужчина, хмуро глядя на её попытки вырваться. В его голосе звучало раздражение.

Лянь Цзинь замерла и позволила ему держать её запястье в прохладной ладони. Но уже через мгновение на губах у неё заиграла улыбка.

Он просто проверял пульс.

Лицо Лянь Цзинь постепенно вернулось к обычному спокойствию, тогда как брови мужчины всё больше сдвигались к переносице. Он пробормотал себе под нос:

— В мире существует столь странное пульсирование… Неудивительно…

Однако уже в следующий миг его черты разгладились, сменившись выражением радостного изумления, будто он нашёл бесценную редкость. Он посмотрел на Лянь Цзинь и тихо рассмеялся:

— Любопытно. Действительно любопытно.

Лянь Цзинь почувствовала, как по коже пробежал холодок: его взгляд был словно у гурмана, рассматривающего изысканное блюдо, готовое вот-вот оказаться у него на тарелке.

— Благодарю вас, ваше сиятельство, за осмотр, — сказала она, ловко выдернув запястье, пока он был погружён в размышления. — Если у вас нет других распоряжений, я пойду выполнять свои обязанности.

Она поспешно развернулась, но мужчина тут же шагнул вперёд и схватил её за руку:

— Подожди, я…

— Ах! — внезапно он вскрикнул от боли и рухнул на колени, тут же застонав.

Лянь Цзинь не стала дослушивать и, вырвавшись из его хватки, быстро скрылась из виду.

В ходе поисков заражённых чумой среди придворных наследный принц, чтобы подать пример, приказал провести самые строгие проверки во Восточном дворце: любого, у кого обнаруживали малейшие признаки болезни, без промедления отправляли в павильон Хэнъу. Поэтому, увидев Ли Сюйшу — уже не ту надменную и властную женщину, а жалкую и измождённую, — Лянь Цзинь ничуть не удивилась.

Эта внезапная чума дала наследному принцу прекрасную возможность избавиться от врагов при дворе под безупречным предлогом, против которого никто не осмелится возразить.

Однако Лянь Цзинь не ожидала другого: среди отправленных из Восточного дворца она увидела Цзиньсэ и Су Цзинь.

Надев защитную повязку, Лянь Цзинь подала отвар полыни Цзиньсэ и Су Цзинь, сидевшим в углу:

— Выпейте это. Отвар полыни не вылечит чуму, но поможет уберечься от неё.

Услышав знакомый голос, Су Цзинь подняла глаза. Её лицо, обычно озарённое тёплой улыбкой, теперь было мертвенно бледным. Она с трудом изобразила слабую улыбку:

— Это ты…

Цзиньсэ молча взяла чашу и поднесла её к губам Су Цзинь, но та лишь устало покачала головой:

— Не надо.

Затем Су Цзинь наклонилась ближе к Лянь Цзинь и пристально заглянула ей в глаза, скрытые за повязкой. В глубине этих чёрных, как неразбавленная тушь, зрачков бледное лицо женщины медленно озарила едва заметная улыбка.

— Я не заразилась чумой, — прошептала она, словно разговаривая сама с собой, — но мне осталось недолго.

Лянь Цзинь вздрогнула от этих слов.

— Это Ли Чжанши, — сказала она без тени сомнения.

В тот день, когда она поручила Цзиньсэ передать буддийские сутры Су Цзинь, она понимала, что Ли Сюйшу непременно обвинит Су Цзинь. Но думала, что та, будучи приближённой к императрице Гао, будет в безопасности — Ли Сюйшу ведь должна была опасаться гнева главы императорского гарема.

Однако она не ожидала, что Ли Сюйшу проигнорирует даже авторитет императрицы и так быстро нанесёт удар.

Улыбка Су Цзинь становилась всё бледнее и слабее. С того самого момента, как она тайно сообщила императрице истинную личность Лянь Цзинь, она превратилась в пешку, обречённую на жертву. Даже если бы Ли Сюйшу не тронула её, Линь Юньи всё равно не оставила бы её в живых.

Су Цзинь ласково коснулась плеча Лянь Цзинь, чувствуя глубокое утешение. Главное — спасти её. Этого достаточно.

Она прижалась к плечу Лянь Цзинь и прошептала ей на ухо, чётко и внятно, каждое слово будто удар ножа:

— Тебе обязательно нужно остерегаться наследного принца.

Слова «Почему?» застряли у Лянь Цзинь в горле, но Су Цзинь уже отстранилась и устало закрыла глаза, явно не желая продолжать разговор. Лянь Цзинь проглотила вопрос.

— Это я виновата в вашем несчастье, госпожа Су, — сказала она, переводя взгляд на Цзиньсэ. — Позаботьтесь о ней, пожалуйста.

Цзиньсэ опустила голову:

— Не беспокойтесь, госпожа. Это мой долг.

Когда Лянь Цзинь ушла, Су Цзинь медленно открыла глаза и смотрела вслед уходящей фигуре до тех пор, пока та не исчезла за поворотом. В её взгляде не было и тени сдержанности — лишь неподдельная нежность.

— В роду Фан осталась лишь ты, — прошептала она с глубоким вздохом. — Ты должна выжить.

Су Цзинь пострадала из-за неё. И в её глазах Лянь Цзинь уловила нечто загадочное, что заставило её заподозрить: помощь Су Цзинь была продиктована не только приказом императрицы или наследного принца. Возможно, между ними существовала какая-то связь, о которой Су Цзинь не хотела рассказывать…

Голова Лянь Цзинь на миг опустела, и она непроизвольно сжала кулаки.

В любом случае, она обязательно спасёт Су Цзинь!

Ли Сюйшу, как главной служанке Восточного дворца, выделили отдельную комнату, и больше никого с ней не поселили. Лишившись своей свиты верных приспешниц, она напоминала облезлого ястреба — вся ярость и злоба исчезли, осталась лишь жалкая растерянность.

Она полулежала на ложе, кашляя так, будто в груди образовалась дыра.

«Всего лишь простуда», — убеждала она себя, прижимая ладонь к груди. Госпожа наложница Се наверняка не бросит её! За все эти годы она сделала для неё столько… Наложница Се обязательно вытащит её отсюда!

Она потянулась за чашей на столике, но не могла дотянуться. Инстинктивно хотела позвать кого-нибудь, но вдруг осознала: рядом никого нет.

— Госпожа Ли, вот отвар полыни для вас, — раздался мягкий голос, и перед ней появилась чаша. Измученная жаждой, Ли Сюйшу жадно сделала несколько глотков, не обращая внимания на знакомое звучание этого голоса.

Когда жажда немного утолилась, она выдохнула и только тогда заметила странность в облике стоявшей рядом фигуры.

— Кто ты такая? — спросила она, глядя на человека, чьи глаза были единственным, что виднелось из-под повязки. В её сердце вдруг впилось ледяное лезвие страха.

— Госпожа Ли, видимо, слишком важная особа, раз уже через несколько дней забыла моё лицо, — тихо произнесла незнакомка, приближаясь. — А я-то не смею забыть вас.

— Ты?! — в глазах Ли Сюйшу мелькнуло редкое для неё изумление. — Ты ещё жива?!

Лянь Цзинь тихо рассмеялась:

— Видимо, даже здесь, в павильоне Хэнъу, госпожа Ли не перестаёт обо мне заботиться.

Все эти дни в павильоне ей казалось слишком спокойно. Ли Сюйшу не из тех, кто отступает на полпути. И действительно — если бы не тайная охрана наследного принца, она бы уже сто раз была мертва.

— Простите мою неспособность, госпожа Ли, — с лёгкой иронией сказала Лянь Цзинь, бросив взгляд на почерневшее лицо Ли Сюйшу. Её голос стал ледяным: — Но помните: вы сейчас в павильоне Хэнъу. Даже если вы умрёте в следующий миг, никто не спросит, что случилось. Ваше тело просто сожгут вместе с остальными ночью.

— Ты угрожаешь мне? — презрительно фыркнула Ли Сюйшу. — Да ты смеешь?! Но в следующее мгновение её тело скрутила мучительная боль в животе. — Ты, мерзкая служанка! Ты отравила воду!

Лянь Цзинь улыбнулась. Это были всего лишь несколько трав, чьи свойства вступали в конфликт друг с другом. Отравить — она не осмелилась бы и не умела. Но напугать — вполне.

— Не волнуйтесь, госпожа Ли, — наклонившись, прошептала она ей на ухо с лёгкой усмешкой. — Это не смертельно. Просто будете страдать так, будто смерть милосерднее жизни. «Иногда жизнь страшнее смерти» — вы сами учили меня этому. Я запомнила навсегда.

— Чего ты хочешь? — прохрипела Ли Сюйшу сквозь стиснутые зубы, лицо её исказилось от боли.

Взгляд Лянь Цзинь стал ледяным, пронизывающим до костей:

— Что вы сделали с госпожой Су?

Ли Сюйшу скривила губы в злобной усмешке:

— Хочешь спасти её? Тогда ты обратилась не по адресу. Я умею только вредить, а не лечить. Лучше пойди попроси своего господина.

Лянь Цзинь на миг замерла. Неужели Ли Сюйшу уже знает, что за всем этим стоит наследный принц?

Увидев её молчание, Ли Сюйшу самодовольно усмехнулась:

— Разве он не снял с тебя отравление в прошлый раз? Или теперь и ты стала ненужной пешкой, которую бросили в мусор? Ха-ха-ха… — её смех прервался приступом кашля, и она плюнула на пол, где на слизи отчётливо виднелись кровавые нити.

Лянь Цзинь тихо вздохнула:

— Небеса забирают вас, госпожа Ли. Винить некого.

Ли Сюйшу в ужасе уставилась на кровь в мокроте. Лицо её побледнело, глаза остекленели:

— Нет… этого не может быть… Я не могла заразиться чумой… Нет… нет…

Внезапно она резко подняла голову и уставилась на Лянь Цзинь с дикой ненавистью:

— Это ты! Ты, демоница! Шестнадцать лет назад ты соблазнила императора, а теперь околдовала наследника! Ты достойна смерти! Я очищу двор от твоей скверны! Даже если ты убьёшь меня, тебе не видать счастья! Госпожа наложница непременно отомстит за меня! Она не пощадит тебя!

Лянь Цзинь хотела оттолкнуть эту бредящую женщину, но последние слова заставили её сердце сжаться. Она торопливо спросила:

— Госпожа наложница? Какая именно?

В глазах Ли Сюйшу, уже мутнеющих от лихорадки, вспыхнуло благоговейное восхищение:

— Ты недостойна знать её имя! Но знай: когда госпожа вернётся, твои дни будут сочтены!

«Вернётся»?

Неужели речь о наложнице Се или наложнице Шэнь, сопровождавших императора в укрытие?

Наложница Шэнь была ещё молода — едва за двадцать. Вряд ли такая могла внушить преданность пятидесятилетней Ли Сюйшу.

Значит, остаётся только одна…

Лянь Цзинь не была уверена на все сто, но внешне сохраняла полное спокойствие:

— Госпожа наложница Се, наверное, будет тронута, узнав, что даже в таком состоянии вы продолжаете служить ей. Жаль только, что вы совершенно неправильно поняли её замысел и чуть не сорвали весь план.

Кашель Ли Сюйшу на миг прекратился. Лянь Цзинь, заметив колебание, тут же усилила нажим:

— На самом деле, я служу самой госпоже наложнице Се. Она тайно послала меня во Восточный дворец, чтобы я приблизилась к наследному принцу. Я не сказала вам об этом раньше, потому что вы были приближённой наследного принца, и чем лучше я обманывала вас, тем легче было обмануть его самого. Ваши попытки помешать мне лишь укрепляли его доверие ко мне.

Она не сводила глаз с Ли Сюйшу, которая уже почти поверила:

— Разве вы не замечали, что наследный принц давно хотел избавиться от вас? Ваше пребывание здесь, в павильоне Хэнъу, — лучшее тому доказательство.

Её слова были наполовину правдой, наполовину ложью — именно такие речи наиболее убедительны.

— Так ты и правда человек госпожи наложницы? — наконец спросила Ли Сюйшу.

Увидев, что та уже на семьдесят процентов поверила, Лянь Цзинь мягко улыбнулась:

— Разве вам не показалось странным, что тот кинжал оказался у меня в руках, но дело так и не получило продолжения? Ведь мы с вами — на одной стороне.

Она бросила взгляд на живот Ли Сюйшу и с поклоном сказала:

— Простите мою дерзость. Я просто хотела отомстить за пытки в Баоши.

Действительно, боль в животе постепенно утихала. Ли Сюйшу растерянно смотрела на спокойную Лянь Цзинь. Теперь всё встало на свои места: вот почему та выжила после удара отравленным клинком — госпожа наложница Се сняла яд!

— Значит, ты хочешь спасти Су Цзинь, чтобы завоевать доверие наследного принца?

— Вы проницательны, госпожа Ли. Именно так, — подтвердила Лянь Цзинь, усиливая убеждённость Ли Сюйшу в собственной правоте.

Ли Сюйшу сухо закашляла:

— Тогда ты опоздала. Вчера яд в её теле уже должен был подействовать. Сейчас она, скорее всего, мертва.

Лянь Цзинь почувствовала, как ледяной холод поднимается от сердца к кончикам пальцев, сковывая всё тело.

http://bllate.org/book/3706/398427