Готовый перевод Lady Official of the Eastern Palace / Дворцовая чиновница Восточного дворца: Глава 14

Из-за того что переодеться так и не представилось возможности, Лянь Цзинь по-прежнему оставалась в наполовину мокрой одежде. Баоши и без того был местом сырости и холода, но теперь ледяной мороз, умноженный в несколько раз, вместе с нестерпимой болью в руках обрушился на неё разом — сознание начало меркнуть.

В ушах, однако, вдруг поднялся шум.

— Что?! Её величество императрица желает её видеть?! — воскликнула Ли Сюйшу, поражённо глядя на вошедшего гонца. Её пронзительный крик заставил того дрогнуть от страха.

Но, собравшись с духом, он всё же докончил:

— Да… да. Придворная дама принесла нефритовую табличку с изображением феникса и передала устный приказ императрицы — немедленно доставить ту девушку.

— Чёрт возьми! — Ли Сюйшу бросила злобный взгляд на полубезчувственную Лянь Цзинь. Она и не подозревала, что та связана с императрицей.

Императрица Гао, как все знали, почти не вмешивалась в дела дворца. Раз в год она появлялась лишь на Великом жертвоприношении Небу, а остальное время проводила в павильоне Вэйян, предаваясь буддийским медитациям — словно монахиня в храме.

Такая затворница вдруг решила принять участие именно сейчас?!

Хотя императрица и не пользовалась милостью императора, она всё же оставалась главой всего гарема, и её указ нельзя было игнорировать.

Но если эта девчонка вздумает болтать перед императрицей и выложит всё, что знает, — не прибавится ли ей, Ли Сюйшу, хлопот?

Ли Сюйшу на мгновение задумалась, затем приказала служанке:

— Принеси молчаливое зелье.

Пусть даже у неё был бы язык, острый как лезвие, — всё равно не сможет вымолвить ни слова! Посмотрим, как она тогда устроит беспорядок!

Служанка замерла в нерешительности:

— Но… но ведь императрица желает её видеть…

— Дура! — рявкнула Ли Сюйшу. — Какая разница, хочет её видеть императрица или нет? Глухонемых служанок во дворце разве мало?!

— Да, да, простите, я глупа… Сейчас принесу, — поспешно ответила та.

Вскоре чаша с тёмной, ещё тёплой отваром жидкостью была поднесена к самому лицу Лянь Цзинь.

Пытки клещами уже прекратили, и боль в руках немного утихла. Лянь Цзинь пришла в себя настолько, чтобы почувствовать: чаша с тёмной жидкостью, источающей странный запах, вовсе не содержит целебного снадобья.

Она инстинктивно отвернулась, избегая приближающегося к её губам зелья.

Ли Сюйшу нахмурилась. Служанки, уловив её взгляд, немедленно схватили Лянь Цзинь за плечи и голову, обездвижив её полностью.

— Влейте ей в рот!

— Как много народу собралось! — раздался звонкий женский голос, пронзивший уши всех присутствующих и заставивший чашу с зельем замереть в сантиметре от губ Лянь Цзинь.

Ли Сюйшу, услышав этот голос, побледнела и медленно обернулась. Перед ней стояла придворная дама в багряном одеянии, и Ли Сюйшу, стараясь скрыть тревогу, приветливо улыбнулась:

— Вот почему весенний ветерок пришёл так рано в этом году — чтобы встретить вас, госпожа Инь! Разве вы не заняты делами в павильоне Вэйян? Откуда такой досуг?

Хотя слова её звучали вежливо, глаза пристально оценивали Инь Хунцюй и её свиту.

Инь Хунцюй легко улыбнулась — даже следы времени не могли скрыть её великолепной красоты.

— Какой уж тут досуг? Я исполняю повеление императрицы и пришла забрать девушку, стоящую за вами.

Её взгляд, лёгкий, как перышко, скользнул по происходящему, и в уголках глаз мелькнуло лёгкое сожаление.

— Не вините стражников у входа, госпожа Ли. Я побоялась, что её величество будет ждать слишком долго, поэтому вошла без доклада. Вы, как человек, глубоко преданный службе, наверняка поймёте меня.

Инь Хунцюй кивнула своим служанкам. Те, не дожидаясь ответа Ли Сюйшу, подошли, поклонились и, отстранив грубых служанок, бережно подняли почти безжизненную Лянь Цзинь.

Инь Хунцюй слегка кивнула Ли Сюйшу:

— Раз девушка найдена, не стану вас больше задерживать. Я возвращаюсь во Вэйян, чтобы доложить императрице. Оставайтесь.

С этими словами она развернулась и, окружённая свитой, величаво удалилась. Её речь, движения и осанка были безупречны — ни единого повода для упрёка.

Ли Сюйшу, однако, пристально следила за удаляющейся багряной фигурой, и лицо её стало мертвенно-серым. Руки, свисавшие вдоль тела, дрожали.

Одна из служанок всё ещё держала чашу с зельем и, дрожа, спросила:

— Госпожа… а это зелье…

Ли Сюйшу обернулась и холодно посмотрела на неё:

— Хочешь выпить сама?

— Нет-нет! Я не это имела в виду, я…

— Слишком много болтаешь! — перебила Ли Сюйшу, чьё лицо стало ещё мрачнее. — Это зелье — тебе в награду.

Служанка побледнела, чаша выскользнула из её рук и разбилась, разлившись по полу.

Она упала на колени и, умоляюще хватая Ли Сюйшу за подол, кричала:

— Простите, госпожа! Я виновата, больше не посмею…

Ли Сюйшу нетерпеливо пнула её ногой. Остальные служанки быстро зажали той рот и утащили прочь.

Когда вокруг не осталось никого лишнего, доверенная служанка Ли Сюйшу подошла, стараясь угодить:

— Не волнуйтесь, госпожа. Императрица ведь всегда держится в стороне от дел. Даже если получит тот кинжал, ничего не добьётся. Успокойтесь. В крайнем случае, ведь есть ещё госпожа наложница…

Ли Сюйшу бросила на неё такой ледяной взгляд, что та осеклась на полуслове.

— Успокоиться? Сколько раз ты мне это повторяла! Каждый раз одно и то же — «не волнуйтесь», «всё под контролем»! А результат? Даже обычная подтасовка доказательств и та провалилась! Как мне после этого успокаиваться? — Ли Сюйшу дрожала от ярости.

— Вам… вам нехорошо? — служанка поспешила поддержать её и усадить на стул.

Ли Сюйшу несколько раз глубоко вдохнула и постепенно успокоилась.

— Ты! — её полуприкрытые глаза вдруг вспыхнули яростью. — Разузнай! И разузнай тщательно! Кто сообщил во Вэйян? Если хоть малейшая ошибка — тебе больше не появляться передо мной!

— Благодарю вас, госпожа Инь, за спасение! — как только они вышли за ворота Восточного дворца, Лянь Цзинь, пошатываясь, осторожно высвободилась из рук служанок и поспешила к Инь Хунцюй. Она поклонилась ей с глубоким уважением.

Инь Хунцюй слегка улыбнулась и едва заметно махнула рукой. Служанка тут же подошла и помогла Лянь Цзинь подняться.

— Я лишь исполняю волю её величества. Благодарить меня не за что, — сказала она спокойно, но при этом заметила кровавые пятна на рукаве Лянь Цзинь и её дрожащие плечи.

Инь Хунцюй кивнула ближайшей служанке, и та немедленно поняла: подошла и накинула на Лянь Цзинь тёплый плащ.

Лянь Цзинь растерялась:

— Госпожа, это…

— Носи. Чтобы не оскорбить императрицу своим видом, — ответила Инь Хунцюй, мельком взглянув на руки Лянь Цзинь, спрятанные в рукавах, и тут же отвела взгляд. Её тон был мягок, но не допускал возражений: — Пойдём.

Лянь Цзинь поняла, что спорить бесполезно. Сдерживая подступающий ком в горле, она дрожащим голосом ответила:

— Да.

Она едва избежала смерти, и страх ещё не отпустил её.

Опустив голову, Лянь Цзинь слегка пошевелила пальцами — мучительная боль пронзила её, заставив поморщиться и резко вдохнуть.

Боль в руках не утихала, а в голове царил хаос.

Почему императрица, которая годами не покидала Вэйян, вдруг решила принять её именно сейчас — в самый критический момент?

Даже если бы императрица и захотела её видеть, зачем посылать Инь Хунцюй — главу Шести управлений? Неужели правда, что во всём павильоне Вэйян рядом с императрицей остаётся лишь одна Инь Хунцюй?

Она ведь просила Цзиньсэ передать просьбу Су Цзинь о помощи. Думала, что Су Цзинь, будучи простой служанкой, ничего не сможет сделать. Но вместо неё появилась сама Инь Хунцюй, обладающая огромным влиянием.

Неужели всё это устроила Су Цзинь? Значит, Су Цзинь — человек императрицы?

Эта мысль заставила сердце Лянь Цзинь сжаться. Если это так, то она действительно только что выбралась из пасти тигра — и попала прямо в логово волка!

Если императрица Гао на самом деле так безразлична ко всему, как о ней говорят, зачем тогда держать своих людей во Восточном дворце? Неужели её многолетнее уединение и буддийские практики — всего лишь прикрытие для истинных целей?

А истинные цели…

Лянь Цзинь резко оборвала свои мысли. Дальше думать было страшно.

«Много думаешь — ошибаешься. Много говоришь — грешишь».

Это были последние слова, которые Чжан Сянь сказал ей перед тем, как она покинула Академию Циньвэнь и поступила на службу в Управление летописей императорского дворца.

С детства её мысли были сложнее, чем у сверстников. Раньше старшие сёстры защищали и утешали её. Но шесть лет назад во время эпидемии в Янтине все сёстры умерли, и с тех пор она осталась совсем одна, проводя дни за книгами.

Однако чем больше она читала, тем больше замечала скрытого за видимостью — и это знание сковывало её, как лёд под ногами.

Чжан Сянь учил её, как оставаться в стороне от интриг, как делать вид, что не видишь грязи, как научиться быть глухой и немой во дворце.

Но, увы, она оказалась плохой ученицей. Несмотря на годы наставлений, она так и не смогла достичь того спокойного отрешения, которым обладал её наставник.

Вероятно, именно поэтому он и был так разочарован в ней и в последний момент передал ей именно эти слова.

Лянь Цзинь горько усмехнулась. Горло саднило, боль пульсировала в висках. Она всегда была для учителя одновременно и гордостью, и головной болью. Узнай он о её нынешнем положении — наверняка покачал бы головой и вздохнул: «Упрямая ученица!»

Сдерживая страх и тревогу, Лянь Цзинь опустила голову и, избегая встреч с другими, шла следом за Инь Хунцюй. Только спустя некоторое время она услышала тихое:

— Пришли.

Лянь Цзинь остановилась и подняла глаза. За плечом Инь Хунцюй перед ней предстал павильон Вэйян — резиденция главы всего гарема, символ высшей власти императрицы.

За полгода службы во дворце она ни разу не бывала здесь. Думала, что обитель давно забытой императрицы, даже если и не в запустении, то уж точно покрыта пылью и опавшими листьями. Но перед ней предстало великолепное и величественное здание: ступени были безупречно чисты, а на колоннах под карнизами сияли крупные жемчужины, отражая солнечный свет ярким, почти ослепительным сиянием.

Инь Хунцюй, похоже, заранее предвидела её изумление. Она терпеливо подождала несколько мгновений, пока Лянь Цзинь, спохватившись, не опустила взгляд, и лишь тогда двинулась вверх по ступеням.

Они не вошли через главные ворота, а обошли павильон с южной стороны, прошли по трём извилистым галереям и остановились у резных дверей, покрытых красной лакированной краской.

Служанки подошли и, не объявляя, а лишь поклонившись, медленно распахнули двери.

Скрипнув, створки начали открываться, и сердце Лянь Цзинь замерло. Она не смела поднять глаза и лишь с замиранием смотрела на красный ковёр под ногами.

— Проходи. Её величество ждёт, — тихо, но отчётливо произнесла Инь Хунцюй, и в её голосе звучало неоспоримое повеление, заставившее Лянь Цзинь переступить высокий порог и войти в неизвестность.

Тонкий аромат лёгкого благовония, тёплый и прозрачный, стал ощутимее с каждым шагом. Он был не таким насыщенным, как в других дворцовых покоях, а скорее воздушным, почти неземным.

Внутри было достаточно светло, чтобы Лянь Цзинь, опустив глаза, могла разглядеть обстановку.

Пройдя несколько шагов по ковру, она увидела перед собой чёрную ширму с инкрустацией из перламутра, изображающую горы и реки. Перед золочёным письменным столом стояла высокая фигура в тёмно-чёрном одеянии.

Этот цвет, озарённый солнцем, резал глаза, как острый клинок, пронзивший сердце Лянь Цзинь без предупреждения.

— Наследный принц! — вырвалось у неё. Она в ужасе упала на колени, нарушая все правила этикета. В голове царил полный хаос.

Разве Инь Хунцюй не сказала, что её ждёт императрица?

Почему же здесь наследный принц — в павильоне Вэйян?

И почему каждый раз, когда она встречает наследного принца, всё происходит так странно и неожиданно?

Прошло, быть может, лишь мгновение, но для Лянь Цзинь оно растянулось на целую вечность. Если бы не мучительная боль в пальцах, она бы подумала, что всё это лишь кошмарный сон.

— Встань, — раздался над головой тот же низкий голос, что и в прошлый раз. В нём невозможно было уловить ни гнева, ни милости.

— Да, — Лянь Цзинь глубоко вдохнула и медленно поднялась. Она подняла глаза и посмотрела на фигуру в чёрном, которая теперь была так близко.

http://bllate.org/book/3706/398421