Готовый перевод Lady Official of the Eastern Palace / Дворцовая чиновница Восточного дворца: Глава 12

Встретившись лишь раз, она так и не узнала, кто он. Сначала подумала — может, новичок среди придворных евнухов, но речь его и повадки явно не принадлежали бедняку.

Даже спустя десять лет, скитаясь между жизнью и смертью, Лянь Цзинь не могла забыть того дня, когда перед ликом Будды на коленях стоял одинокий юноша. Сложив руки в молитве, он беззвучно рыдал, но упрямо сдерживал слёзы — ни одна не должна была упасть.

Погружённая в воспоминания, Лянь Цзинь на миг забыла о собственной опасности. Ноги сами понесли её в храм. Переступая через осколки черепицы и обходя заросли сорняков, она почувствовала, как тревожное, смятенное сердце внезапно утихает у подножия буддийской статуи в главном зале. Пусть даже паутина и пыль затуманили милосердное лицо Просветлённого — его сострадательный взор, пронизывающий десятилетия, а то и столетия, оставался неизменным.

Лянь Цзинь никогда не верила в Будду. Возможно, виной тому вчерашнее переписывание сутр. Возможно — одиночество и тревога перед неизвестным будущим. А может, именно этот взгляд, полный милосердия и доброты. Она невольно сложила ладони и, крепко зажмурившись, собралась поведать Будде обо всех своих страданиях.

Но вдруг издалека донёсся шорох шагов по гравию — и спокойствие её души рассеялось, вновь сменившись тревогой.

Кто?!

Лянь Цзинь осталась на месте, не пытаясь спрятаться. Она просто повернулась к двери и, прислушиваясь к приближающимся шагам, терпеливо ждала их хозяина.

Здесь почти никто не бывал. Кроме неё, об этом месте, вероятно, знал лишь он.

Если это действительно он… Десять лет прошло. Каким он стал?

Размышляя об этом, Лянь Цзинь почувствовала, как ладони покрылись потом.

Сначала в дверной проём упала тень — длинная и стройная, словно бамбук. За ней — развевающиеся рукава, несущие с собой лёгкий шелест и несокрушимую учёную изысканность.

Лянь Цзинь не отводила взгляда от входа, пока наконец не увидела лицо — чистое, благородное. Её глаза потемнели, и разочарование, начавшись в груди, мгновенно разлилось по всему телу.

Не он.

— Лянь Цзинь? Да это же ты! — радостно воскликнул юноша, его черты озарились счастливой улыбкой. Он поспешил вперёд, но чуть не споткнулся о груду обломков.

— Осторожнее, — спокойно сказала Лянь Цзинь, шагнув навстречу. Юноша едва удержал равновесие и всё равно продолжал смотреть на неё с неугасающей радостью.

Лянь Цзинь взглянула на него с лёгкой улыбкой:

— Как ты здесь оказался?

Он смущённо отвёл глаза:

— Я пришёл вернуть учителю музыкальную партитуру, которую недавно занял. У ворот Академии Вэнь увидел силуэт, очень похожий на твой, и… решил последовать за ним. Не ожидал, что это действительно ты.

С этими словами он снова посмотрел на неё и мягко улыбнулся — с лёгким смущением, но и с несокрытой радостью.

— Я тоже навещала учителя и собиралась возвращаться короткой дорогой, — сказала Лянь Цзинь, отводя взгляд от его пристального взгляда. — Как Цзылань?

Он кивнул, и улыбка на его лице стала ещё шире:

— А ты? Привыкла к жизни во Восточном дворце? Служанки не обижают? Старшая надзирательница не даёт тебе поводов для жалоб? А та короткая флейта…

Лянь Цзинь рассмеялась и перебила его:

— Ты задал целую вереницу вопросов! Не знаю, с чего начать отвечать.

Он опустил голову и почесал затылок:

— Прости, просто так обрадовался… Забыл себя. Не сердись.

Лянь Цзинь покачала головой:

— Ты всегда такой вежливый. Мы ведь выросли вместе — неужели для этого нужны церемонии?

В его глазах вспыхнуло что-то тёплое и трепетное, будто готовое вырваться наружу.

— Для меня, Ся Чу, ты всегда был как старший брат, — легко и спокойно сказала Лянь Цзинь. — Не надо так церемониться, это лишь отдаляет нас.

Его лицо на миг застыло. Он отвёл взгляд, скрывая проблеск надежды, и с горечью улыбнулся:

— Конечно.

Лянь Цзинь взглянула на солнце, уже стоявшее в зените, и поспешила:

— Мне дали лишь полдня отпуска. Надо возвращаться во Восточный дворец. Не могу задерживаться.

Ся Чу понимающе кивнул:

— Главное, что ты в порядке. Цзылань будет спокойна.

Они распрощались. Лянь Цзинь прошла шагов десять, но не услышала за спиной ни звука. Она обернулась и увидела: Ся Чу всё ещё стоял на том же месте, улыбаясь ей.

Она на миг замерла. Он мягко подтолкнул её:

— Иди скорее. Не опаздывай.

Лянь Цзинь на секунду заколебалась, но всё же сказала:

— Ся Чу, позаботься о Цзылань.

Его улыбка осталась прежней — тёплой, как весенний ветерок:

— Она моя сестра. Я не допущу, чтобы ей было плохо. Не волнуйся.

Лянь Цзинь тихо вздохнула.

Встреча с Ся Чу была совершенно неожиданной. И без того запутанные мысли теперь стали ещё мрачнее.

Глубоко вдохнув, Лянь Цзинь на время отогнала все тревоги и поспешила покинуть Янтин, направляясь во Восточный дворец.

Видимо, несчастья не приходят поодиночке. Она специально обошла Сыцзисы стороной, но всё равно столкнулась лицом к лицу с той, кого хотела избегать всю жизнь.

Су Циюй тоже заметила Лянь Цзинь и с вызовом помахала рукавом цвета лотоса — цвета, положенного лишь старшей надзирательнице. Её тщательно накрашенное лицо сияло самодовольством.

— Ой! — громко воскликнула она. — Ещё с утра вороньё в саду загалдели, а теперь понимаю — это предвещало встречу со старой знакомой!

Лянь Цзинь мысленно вздохнула. Не желая ввязываться в ссору, она поклонилась:

— Здравствуйте, госпожа Су.

Су Циюй явно хотела похвастаться и унизить её. Раз Лянь Цзинь покорно склонила голову, этого должно было хватить.

— Если у вас нет поручений, я должна возвращаться во Восточный дворец, — сказала Лянь Цзинь, не поднимая глаз, и уже собралась уходить, но служанка Су Циюй загородила ей путь.

— Наглец! Старшая надзирательница ещё не отпустила тебя! — крикнула служанка.

Лянь Цзинь подняла глаза на невозмутимую Су Циюй. Внутри всё кипело, но внешне она оставалась спокойной:

— Прошу прощения, госпожа. Что вы приказываете?

— Мы ведь полгода жили под одной крышей, — слащаво улыбнулась Су Циюй. — Как я могу заставить тебя трудиться? Дай-ка подумать… Найду тебе какое-нибудь лёгкое дело.

Она изобразила глубокую задумчивость, но в глазах плясала злорадная насмешка.

— Госпожа Су, — осторожно начала Лянь Цзинь, — мне нужно вовремя вернуться во Восточный дворец, иначе…

— Если тебе поручено что-то сделать, опоздание — твоя вина, — перебила Су Циюй, наслаждаясь тем, как на лице Лянь Цзинь мелькнуло раздражение. — Или ты хочешь свалить вину на меня?

Лянь Цзинь опустила глаза:

— Не смею.

— Ладно, не буду мучить, — холодно усмехнулась Су Циюй и указала тонким пальцем на маленький листок кувшинки, плавающий посреди пруда Юйе. — Сорви-ка мне его. Неужели это трудно?

Лянь Цзинь взглянула на одинокий листок, едва видный среди огромного пруда. Потом перевела взгляд на Су Циюй, явно ждавшую зрелища. Её лицо оставалось спокойным:

— Слушаюсь.

Пруд Юйе уже растаял после льда, но вода всё ещё пронизывала до костей.

Стиснув зубы, Лянь Цзинь прыгнула в воду. Игнорируя звонкий смех за спиной и ледяную боль, пронзающую всё тело, она поплыла к тому самому листку.

— Госпожа Су, — дрожащим голосом сказала Лянь Цзинь, подавая ей листок вместе с водорослями. Её губы посинели, лицо побелело. — Можно мне идти?

Су Циюй брезгливо взглянула на мокрые растения, потом на униженную Лянь Цзинь и с довольной улыбкой оторвала крошечный листочек:

— Ступай.

Под мокрыми прядями чёрных волос уголки глаз и губ Лянь Цзинь на миг изогнулись в хитрой усмешке.

Недавно она читала в медицинской книге: среди этих водорослей есть растение под названием «Рука призрака». Оно растёт у воды, внешне почти неотличимо от обычных трав, разве что на обратной стороне листьев — чёрные точки. Но стоит коснуться его сока — на коже появятся красные полосы, будто от когтей призрака. Не смертельно, но ужасно некрасиво.

Су Циюй обожала свою красоту. Теперь ей предстояло немало поплакать и поныть. Но это уже не её забота.

— Благодарю за снисхождение, госпожа, — тихо сказала Лянь Цзинь, передавая растения служанке Су Циюй через рукава, и больше не взглянула на злорадные лица. Она скромно откланялась и ушла.

Лянь Цзинь хотела сначала вернуться в свои покои и переодеться, но у ступеней Библиотеки Восточного дворца почувствовала странное напряжение — будто огромный камень давил на грудь, не давая дышать.

Цзытань, метавшаяся у входа и то и дело выглядывавшая вдаль, увидев Лянь Цзинь, бросилась к ней:

— Сестра, где ты была?! Старшая Ли только что с отрядом людей пришла обыскивать твои покои — ищут украденное!

Она вдруг заметила, что Лянь Цзинь промокла до нитки, и ахнула:

— Ты упала в воду?!

— Со мной всё в порядке. Расскажи, что случилось, — спокойно сказала Лянь Цзинь. Услышав имя «старшая Ли», она сразу поняла: это нападение на неё. Хотя и ожидала такого, сердце всё равно сжалось от тревоги. Но внешне она оставалась невозмутимой.

Цзытань, увидев её спокойствие, немного успокоилась:

— Сегодня утром старшая Ли пришла в Сокровищницу по приказу наследного принца выбирать подарки к дню рождения императрицы. Но обнаружила пропажу нефритовой парной подвески с уточками!

Брови Цзытань снова нахмурились:

— Вчера Сокровищницу проверяла сестра Юнь Инъэр — ничего не пропало. Сейчас же обыскали каждый уголок Сокровищницы и Библиотеки Восточного дворца — подвески нет. Старшая Ли подозревает, что кто-то из надзирателей украл её…

Лянь Цзинь побледнела, но внутри засмеялась с горечью. Даже клевету пустили в ход — значит, терпение старшей Ли иссякло.

Цзытань, увидев, что Лянь Цзинь всё ещё улыбается, испугалась:

— Сестра, ты…

— Цзиньсэ здесь? — спросила Лянь Цзинь, направляясь в Библиотеку Восточного дворца и не замечая растерянного взгляда Цзытань. — Мне нужно с ней поговорить.

— Нашли! Нашли! — раздался пронзительный голос из комнаты. Один из евнухов, держа в руках белоснежную нефритовую подвеску, протиснулся сквозь хаос и подал её Ли Сюйшу с заискивающей улыбкой. — Прошу осмотреть.

Ли Сюйшу бросила взгляд на подвеску. Её густой макияж не скрыл багрового гнева.

Юнь Инъэр, ещё минуту назад с ухмылкой ожидавшая зрелища, теперь с ужасом смотрела, как из её комнаты извлекли украденную вещь.

— Это не я! Не я брала! Вы не имеете права обвинять меня! — закричала она.

— Обвиняют? При всех свидетелях нашли у тебя в комнате императорскую драгоценность, а ты ещё и кричишь?! — съязвила Ли Сюйшу, бросив взгляд на стоявшую рядом Юнь Сю, чьё лицо тоже потемнело. — Юнь Сю, так ты учишь своих подчинённых?

Юнь Сю вздрогнула, как от змеиного укуса. В её обычно бесстрастных глазах впервые мелькнули страх и мольба:

— Госпожа надзирательница, прошу вас…

— Ладно, ладно, — перебила её Ли Сюйшу, не дав договорить. — Раз тебе жалко, придётся старой мне потрудиться. — Она повернулась к своим служанкам: — Научите её, что такое порядок!

— Слушаем! — ответили служанки, грубые и коренастые, как мужчины, и с злобной ухмылкой двинулись к Юнь Инъэр.

— Не подходите! Уходите! — закричала Юнь Инъэр, но её уже схватили и грубо бросили на колени.

Перед её глазами замелькали золотые искры. Щёку обожгло, в ушах зазвенело, а во рту появился привкус крови.

http://bllate.org/book/3706/398419