Готовый перевод Lady Official of the Eastern Palace / Дворцовая чиновница Восточного дворца: Глава 6

Она пробыла во Восточном дворце меньше пяти дней, ни в словах, ни в поступках не допустила ни малейшей оплошности, не подглядела и не подслушала ни единой тайны — откуда же на неё вдруг обрушилась такая беда?

— Лянь Цзинь, тебе не протянуть во Восточном дворце и месяца!

Голос Су Циюй, словно гром среди ясного неба, без предупреждения грянул у неё в ушах. Лянь Цзинь резко распахнула глаза — перед взором предстал лишь мрачный потолок балдахина.

Она вытащила руку из-под одеяла и вытерла холодный пот со лба, горько усмехнувшись.

Неужели Су Циюй обладает даром пророчества, как знаменитый род Хэлань? Её слова сбылись с пугающей точностью.

Пока она размышляла об этом, рана под подбородком, куда она нанесла мазь, вдруг заныла — будто её обожгли пламенем. Боль жгла, словно раскалённое железо коснулось кожи.

Лянь Цзинь решила, что это просто действие ранозаживляющего средства, и в темноте молча терпела.

Но боль становилась всё сильнее и начала расползаться от подбородка по всему лицу.

Конечности будто облепили тысячи муравьёв, а горло сдавила невидимая рука — дышать становилось всё труднее.

Она почувствовала, что что-то не так, но сил встать уже не было, даже крикнуть не могла. Она лежала на ложе, словно рыба, выброшенная на берег, беспомощно ощущая, как воздух покидает её тело, и безнадёжно ожидала приближения смерти.

В тишине, похожей на гробницу, вдруг раздался скрип двери. Звук эхом прокатился по мрачной ночи, окутанной снегом.

Лянь Цзинь уже не могла даже повернуть голову, чтобы посмотреть. В душе она лишь тихо вздохнула: столько лет боролась одна, а всё равно не избежала рока. Как и её сёстры, ей суждено умереть здесь, в этих безжалостных дворцовых стенах.

Она закрыла глаза, моля Небеса: если уж она, несмотря на всю несправедливость этого мира, всегда была осторожна и никому не причиняла зла, пусть хотя бы её родные за стенами дворца будут здоровы и счастливы.

В ту ночь Лянь Цзинь приснился чрезвычайно длинный сон.

В этом затянувшемся, хаотичном видении мелькало бесчисленное множество лиц — знакомых и незнакомых. Одни проносились мимо, как тени в калейдоскопе, другие запечатлевались в памяти так ярко, будто их можно было потрогать.

Сёстры, прижимавшие её к себе и вспоминавшие жизнь за пределами дворца; учитель, вытащивший её из груды мёртвых тел; Цзылань и Ся Чу, такие же одинокие, как и она сама, с которыми они делили хлеб и горе; юноша, встреченный лишь раз, но давший ей обещание, несмотря на свою болезненную слабость…

И множество других лиц, чьи имена она не помнила или никогда не видела: нарядные дамы, суровые мужчины, седобородые старцы, дети с невинными глазами — все они смеялись, плакали, злились или радовались, и каждое выражение лица казалось живым.

Особенно запомнился мальчик лет пяти-шести, надувший щёки и упрямо уставившийся на неё:

— Я не хочу, чтобы эта уродина стала моей сестрой!

С этими словами он резко толкнул Лянь Цзинь. Хотя она и понимала, что находится во сне, всё равно не смогла удержать равновесие и упала назад, одновременно ожидая боли и удивляясь странному ощущению дежавю.

— Лянь Цзинь, ты наконец-то очнулась!

Ещё не успев полностью открыть тяжёлые веки, она услышала этот взволнованный возглас, от которого её затуманенное сознание мгновенно прояснилось.

Перед глазами почти полностью заполняло лицо Юнь Инъэр, склонившейся так близко, что Лянь Цзинь видела каждую тревожную морщинку у её глаз.

— Прости… Я проспала… — прошептала Лянь Цзинь, голос её был тонок, как паутинка. Она попыталась сесть, но тело не слушалось — сил не было совсем.

— Ай-ай, не двигайся! Ты два дня без сознания пролежала, откуда тебе силы? Лежи, лежи спокойно! — Юнь Инъэр села на край ложа, и даже её обычно беззаботные брови теперь были нахмурены. Она обернулась и приказала: — Сходи в кухню, посмотри, что там есть поесть. Принеси что-нибудь лёгкое.

— Слушаюсь, сейчас схожу, — раздался мягкий, нежный голос.

Только теперь Лянь Цзинь заметила за спиной Юнь Инъэр незнакомую девушку в простой серой одежде. У неё было круглое, как полная луна, лицо и вежливая, покорная улыбка.

Когда незнакомка вышла, Юнь Инъэр пояснила:

— Это Су Цзинь, старшая надзирательница, прислала тебе служанку второго ранга по имени Цзиньсэ. Говорит, в Чунвэньдяне дел невпроворот, персонала не хватает, некому за больной ухаживать.

Юнь Инъэр надула губы, явно обиженная:

— Разве я брошу тебя в беде? Если уж не верят — так и скажите прямо, зачем выдумывать такие отговорки?

Лянь Цзинь полуприкрыла глаза, слушая болтовню подруги, и постепенно приводила мысли в порядок.

Два дня спала… Неудивительно, что сон показался таким долгим. Но как она вообще заболела?

Выросшая в Янтине, она ещё в детстве закалилась: ни простуда, ни жара ей не страшны. В ту ночь она лишь немного постоала на холоде — разве этого хватит, чтобы два дня лежать в беспамятстве?

— Что со мной случилось? — спросила она, подняв глаза.

Юнь Инъэр покачала головой:

— Неизвестная болезнь какая-то. Ни жара, ни рвоты — просто спала без пробуждения. Если бы не дышала, тебя бы уже отправили в больничный барак!

Сердце Лянь Цзинь резко сжалось.

Больных служанок во дворце лечить не станут — либо сама выживет, либо умрёт. Те, кто хоть немного разбирались в медицине, варили себе отвары, но если лекарства не помогали, их отправляли в больничный барак.

Этот барак был местом для тех, кого считали безнадёжными. Там не было ни лекарей, ни целительниц — только живые мертвецы, ожидающие конца. Попав туда, человек считался уже мёртвым; его хоронили в саване, завёрнутом в соломенный мат.

Увидев, как побледнело лицо Лянь Цзинь, Юнь Инъэр поняла, что проговорилась, и поспешила сменить тему:

— Эй, зато рана под подбородком почти зажила!

Она взяла со стола флакон с мазью и помахала им перед глазами Лянь Цзинь, явно гордясь собой:

— Я два дня подряд мазала тебя!

Лянь Цзинь провела пальцем по подбородку — следов раны почти не осталось.

Но она отлично помнила: боль началась именно после того, как она нанесла эту мазь ночью, и именно от неё потеряла сознание.

Неужели причина в этом ранозаживляющем средстве?

Она взглянула на Юнь Инъэр. В её глазах, обычно ярких, как звёзды, сейчас читалась искренняя тревога.

Лянь Цзинь мысленно покачала головой. Она узнала флакон — это точно та же мазь, что и у неё. Раз два дня подряд рана заживала без осложнений, значит, дело не в лекарстве.

И не в Юнь Инъэр.

Она чуть расслабилась и слабо улыбнулась:

— Спасибо тебе за заботу эти два дня.

Юнь Инъэр смутилась — она не привыкла к таким серьёзным благодарностям:

— Да ладно, мазать рану — пустяк. К тому же в Чунвэньдяне последние дни дел почти нет, а вот при наследнике всё кипит.

— Во дворце опять убийство, — Юнь Инъэр наклонилась и зашептала ей на ухо: — Убит один из ближайших евнухов наследника. Тело нашли прямо на дорожке, по которой мы обычно ходим в Чунвэньдянь. Хорошо, что в тот день я опоздала на службу из-за тебя — иначе бы утром наткнулась на это ужасное зрелище. Какая мерзость!

Тот евнух… мёртв?!

— Как… как так? — вырвалось у Лянь Цзинь.

Радуясь, что подруга наконец проявила интерес, Юнь Инъэр заговорила ещё оживлённее:

— Умер ночью — в ту самую ночь, когда тебя «призрак» преследовал. Может, ты и правда его духа видела!.. Ладно, шучу. Говорят, на теле ни царапины — будто бы мстительный дух прошлого унёс его. Но по мне, так ему и надо. Раньше он для Ли Чжанши столько гадостей наделал… Всё карма! Сама Ли Чжанши из-за смерти своего подручного попала под гнев наследника — по дворцу ходят слухи.

— Ли Чжанши? — переспросила Лянь Цзинь.

— А, ты ещё не знаешь? Когда наследник въехал во Восточный дворец, император лично прислал её управлять хозяйством. Она раньше при императоре служила, так что даже Линь Сыгуй с ней церемонится. Теперь она главная надзирательница, постоянно рядом с наследником — важная такая!

Голос Юнь Инъэр становился всё тише, почти до шёпота.

Лянь Цзинь всё поняла. Та самая Ли, которая посмела при наследнике оскорбить её, — наверняка и есть эта Ли Чжанши.

Если евнух был её человеком, то, скорее всего, именно она приказала убить Лянь Цзинь.

Вспомнив взгляд Ли Чжанши, Лянь Цзинь похолодела. Она и не думала, что случайно нажила себе такого врага.

Раз уж та решила её убить, неудача лишь усилит её решимость.

Прошло всего два дня с момента покушения, и она жива… Неужели Ли Чжанши так легко отступит?

Лянь Цзинь охватило беспокойство. Под одеялом её пальцы сжались в кулак.

Юнь Инъэр вдруг встала, вышла к двери, огляделась и плотно закрыла её. Вернувшись, она уже не улыбалась — на лице появилось редкое для неё серьёзное выражение.

— Ты хоть и новенькая, но теперь уже часть Восточного дворца. Некоторые вещи знать надо.

Она наклонилась и тихо прошептала:

— Не думай, что здесь тихо и спокойно. Просто грязь прячут подальше от глаз. Иначе бы тебя сюда не послали.

Она кивнула на ложе, на котором лежала Лянь Цзинь:

— Я не стану вдаваться в подробности. Но за год, что я здесь — сначала была третьего ранга, потом стала писарицей, — на этом месте сменилось три хозяйки.

— Первая утонула, вторая повесилась, третья умерла от болезни, — Юнь Инъэр загибала пальцы, стараясь говорить спокойно, но для Лянь Цзинь каждое слово звучало как удар.

Юнь Инъэр посмотрела на подругу, стиснувшую губы от тревоги, и в её чёрных, как смоль, глазах мелькнуло понимание:

— Не знаю, что с тобой приключилось, но я всего лишь писарица без чина. Помочь особо не смогу. Так что будь осторожна.

Лянь Цзинь пристально смотрела на неё. Не ожидала, что даже наивная на вид Юнь Инъэр поняла: её «болезнь» — не случайность. А если она заметила, то что думают другие?

Юнь Инъэр, словно прочитав её мысли, замахала руками:

— Не волнуйся! Я никому не рассказывала про твоего «призрака». Все думают, что ты простудилась. Но Су Цзинь, похоже, не верит.

Если бы Су Цзинь поверила в простуду, зачем посылать свою служанку «ухаживать»?

— Ты… — Лянь Цзинь колебалась, но всё же спросила: — Почему ты мне помогаешь?

В этом дворце, где каждый думает только о себе, зачем рисковать ради незнакомки, с которой знакома всего несколько дней?

Юнь Инъэр тихо улыбнулась, и её глаза снова стали похожи на полумесяцы:

— Здесь и так слишком много призраков. Пусть будет поменьше.

* * *

Снежная ночь. Луна в тумане. Свечи мерцают, тени пляшут. Тихие голоса сливаются в шёпот.

— Как продвигается расследование в Янтине?

— Чжан Сянь отказался встречаться, сославшись на болезнь, но мы всё равно узнали почти всё. Та девушка — младшая дочь Фан Цзинтеня. Шестнадцать лет назад её семью уничтожили из-за «Дела о сливовых записках», и она попала во дворец. На первый взгляд, она не имеет никакого отношения к… — Цао Фанхуа замялась, не решаясь произнести запретное имя, — …ни к кому важному.

— Фан Цзинтень? Тот самый «Учёный сливы», чей почерк — «стиль Фан» — был в моде во всём государстве?

— Да.

— Выходит, она дочь Фан Цзинтеня… А кто ещё из женщин рода Фан остался?

— Кроме неё, все остальные девушки из семьи Фан погибли. Что она выжила в Янтине — само по себе чудо.

Цао Фанхуа замолчала, но ответа не последовало. Наконец, она осторожно спросила:

— Сыгуй, вы что-то вспомнили?

— Род Фан и род Ду Гу раньше были близкими друзьями. Потом, чтобы избежать подозрений, стали реже общаться… — голос Линь Юньи растворился в холодном воздухе, и обе женщины погрузились в молчание.

— Не может ли быть, — вдруг нарушила тишину Цао Фанхуа, — что между ними когда-то был брачный союз? Возможно, у этой девушки есть кровь рода Ду Гу, поэтому она немного похожа на…

http://bllate.org/book/3706/398413