Готовый перевод Favor of the Eastern Palace / Любимица Восточного дворца: Глава 26

Девушка снова зарыдала, тихо всхлипывая:

— Продаю себя, чтобы похоронить отца… Согласна стать служанкой или наложницей… Лишь бы его достойно предали земле… Вечная благодарность!

У Цзян Баочжу сжалось сердце. «Как же она несчастна!» — подумала она и осторожно потянула Чжу Ци за рукав:

— Посмотри, какая бедняжка.

Чжу Ци бросил взгляд, полный раздражения. «Несчастна или нет — мне-то какое дело?» — хотел он сказать, но, увидев трогательное, полное сочувствия выражение лица Баочжу, лишь тяжело вздохнул:

— Ты всегда такая мягкосердечная. Что там происходит?

Внутри девушка перестала плакать. Похоже, она уже поняла: никто не купит её — такую несчастную, несущую неудачу. Опустошённая, с опухшими от слёз глазами, она безучастно уставилась в одну точку.

Чжу Ци всё понял и махнул Чэнфэну.

Тот немедленно сориентировался и вынул тяжёлый мешочек золота.

Вэньмэн пояснила:

— Девушка, вставайте скорее. На земле холодно. Эти деньги — вам. Похороните отца как следует.

Увидев столько золота, толпа изумлённо загудела:

— Небеса! Да кто же эти добрые духи, что дают столько за простую служанку!

Сама девушка замерла в изумлении. Лишь спустя несколько долгих секунд, рыдая, она начала кланяться:

— Благодарю вас, господин! Благодарю вас, госпожа! Вечная признательность, вечная признательность!

Вэньмэн поспешила покачать головой и указала на Баочжу:

— Это наша госпожа добрая. Не выносит чужой боли. Если хотите благодарить — благодарите её.

Девушка поспешно вытерла слёзы и сопли и трижды глубоко поклонилась в сторону Баочжу и Чжу Ци:

— Вечная благодарность…

Баочжу замахала рукой:

— Вставай уже.

Девушка, переполненная благодарностью и стыдом, робко произнесла:

— Не нужна ли госпоже служанка? Или… наложница? Готова трудиться день и ночь, как вол или конь…

Услышав это, Чжу Ци нахмурился. «Наложница? Что за чепуха?»

Баочжу же ничего дурного в этих словах не уловила. В книжках же написано: у мужчины может быть три жены и четыре наложницы — это нормально. Да и наставница по этикету говорила, что жена должна во всём повиноваться мужу. Значит, Чжу Ци волен делать всё, что пожелает.

Чжу Ци, заметив, что Баочжу молчит, окончательно похолодел:

— Баочжу, а если я скажу, что возьму её в наложницы — ты согласишься?

Баочжу подняла на него глаза — ясные, чистые, без тени ревности и без малейшего намёка на несогласие.

Лицо Чжу Ци стало ледяным. «Разве она не должна возмущаться? — подумал он с болью. — Как она может быть такой спокойной? Как может позволить любимому мужу смотреть на другую?»

В голове всплыла ещё более страшная мысль, от которой он буквально замер: «Неужели… Баочжу меня вовсе не любит?»

Эта мысль потрясла его до глубины души. Брови сошлись, улыбка исчезла, лицо вновь обрело привычную суровость. Девушка на полу, хоть и чувствовала себя униженной, всё же тихо всхлипывала, ожидая решения покупателя. Чжу Ци, раздражённый и растерянный, махнул рукой:

— Уходи. Мне не нужны ни служанки, ни наложницы.

Девушка облегчённо выдохнула, дважды глубоко поклонилась и поспешила собирать свои вещи.

Но Чжу Ци всё ещё не мог выйти из состояния мрачного раздражения. Он не сводил глаз с Баочжу. «Если бы я действительно взял другую женщину, — думал он с отчаянием, — она бы и правда осталась такой же спокойной? Разве она не должна была бы злиться? Разве не должна была бы ревновать?!»

Он был вне себя от злости!

Однако Баочжу ничего не замечала. Толпа, убедившись, что зрелище закончилось, постепенно расходилась. Она, удивлённая его мрачным видом, спросила:

— Что с тобой? Почему не идём?

Чжу Ци, погружённый в отчаяние от мысли, что Баочжу его не любит, резко вырвал руку:

— Иди сама!

Баочжу ещё раз взглянула на него. «Мужчины — загадка, — подумала она. — Только что улыбался, а теперь — как грозовая туча. Странно…» И, не задерживаясь, пошла дальше — на улице столько всего интересного!

Чжу Ци всё ещё надеялся, что она вернётся и утешит его. Но Баочжу просто ушла. Он нахмурился и начал вспоминать их обычные разговоры. И вдруг почувствовал укол раскаяния: «Я ведь так часто говорю ей, как сильно её люблю… А она этого даже не чувствует. Что делать?»

«Женщины — сплошная головоломка», — ворчал он про себя.

— Баочжу, подожди! Пойдём вместе. Дай руку.

Но на шумной, переполненной людьми улице её уже не было.

Мир будто опустел. Время замерло. Сердце Чжу Ци сжалось, словно его обхватила ледяная рука. Он огляделся — никого. Где Баочжу? Где Цзян Баочжу?

Яркое солнце будто погасло, и всё вокруг стало ледяным. Чжу Ци покрылся потом, сердце громко стучало в груди — что происходит? Где Баочжу? Где Цзян Баочжу?

Куда делась его Баочжу?

Ему показалось, будто его бросили в ледяное озеро. Вокруг падал снег, вода пронизывала до костей. Перед глазами вновь встал образ матери, бросившейся в озеро на его глазах. Он смотрел, как вода замерзает, унося последнего близкого человека. Чжу Ци схватился за грудь, пытаясь справиться с болью и растерянностью, и огляделся в поисках знакомой фигуры. Он был напуган — ужасно напуган.

Чэнфэн заметил его состояние и подошёл:

— Господин, что с вами? Вы так побледнели!

Губы Чжу Ци посинели, со лба катился холодный пот. Он схватил Чэнфэна за ворот:

— Где Цзян Баочжу?

Вэньмэн взволнованно вскрикнула:

— Да ведь она только что была здесь! Как она могла исчезнуть?!

Вокруг по-прежнему шумела толпа, никто не обращал на них внимания. Чжу Ци нахмурился и рявкнул:

— Ищите! Чего стоите?! Если не найдёте наследную принцессу — все будете казнены!

Чэнфэн кивнул, Вэньмэн в панике бросилась прочь — все разбежались в поисках.

Чжу Ци заметил белое платье в переулке и бросился туда:

— Баочжу! Как ты могла уйти одна?!

Та обернулась — обыкновенное лицо, удивлённые глаза:

— Что вы делаете? Отпустите! Днём, на людях — ведёте себя, как сумасшедший!

Чжу Ци разочарованно отпустил её. Взгляд его стал рассеянным, руки и ноги ледяными. В голове крутилась одна мысль: «Где Цзян Баочжу? Куда она делась?»

Тем временем сама Баочжу, устав от суеты, сделала пару шагов и вдруг увидела знакомый переулок — Уйлюй. «Да ведь это дорога к старой частной школе!» — вспомнила она. Увидев сгорбленного старика с белой бородой, она вдруг вспомнила: «Это же дядя Ван, сторож школы!»

Старик, давно на пенсии, всё ещё подрабатывал, чтобы прокормить семью. Он помнил эту милую девочку, но не знал, что она уже замужем и стала наследной принцессой. Баочжу подошла и улыбнулась:

— Дядя Ван! Куда вы направляетесь?

Тот погладил бороду и поднял корзинку, в которой прыгал жирный карп:

— Сегодня на рынке свежая рыба. Решил сварить похлёбку. А ты, Жуэр, что здесь делаешь?

Баочжу уже собиралась ответить, как вдруг в голове вспыхнула мысль: «Боже! Я ведь забыла самое главное! Где Чжу Ци?!»

Она побледнела, запнулась, не зная, что делать. Дядя Ван обеспокоенно спросил:

— Что с тобой, Жуэр?

Но Баочжу не могла вымолвить ни слова — она увидела того, кого потеряла. Чжу Ци стоял неподалёку, мрачно глядя на неё.

Она вздрогнула и замерла. Лицо Чжу Ци было спокойным, но в глазах лёд. Он смотрел, как она разговаривает со стариком, и вдруг подумал: «Неужели он хочет увести её? Почему он так улыбается? Так многозначительно!»

Гнев вспыхнул в нём. «Зачем я так волнуюсь, если ей всё равно?!» — подумал он с горечью.

Вэньмэн тоже заметила Баочжу и бросилась к ней:

— Госпожа! Как вы могли уйти одна? Господин так переживал!

Но Чжу Ци уже шагал к ней. Баочжу похолодела: «Опять разозлила его!»

Он схватил её за руку:

— Что ты делаешь?! Не можешь удержать ноги?! Я же сказал — держись за мной! Здесь так много людей, а если бы ты потерялась — что бы я делал?

Дядя Ван, обеспокоенный, попытался вмешаться:

— Молодой господин, а вы кто…

Чжу Ци ещё больше разозлился. В глазах — ледяная ненависть:

— Какое тебе до этого дело?

И, не дав старику ответить, потащил Баочжу прочь.

Она, дрожа, крикнула через плечо:

— Дядя Ван, идите домой! Со мной всё в порядке!

Старик остался в тревоге. А Чжу Ци уже решил, что тот замышляет что-то недоброе. «Если бы я опоздал, — думал он с ужасом, — она бы ушла с ним!»

Лицо его окончательно потемнело. Он тихо приказал Чэнфэну:

— Разберись с ним. Пусть посторонние не шатаются тут.

Баочжу обомлела:

— Чжу Ци! Что ты сказал?! За что дядя Ван виноват? Мы просто встретились случайно! Что значит «разберись»? Ты не можешь так!

Она знала — он жесток и способен на всё. Сердце её сжалось от страха.

Чжу Ци ещё мрачнее спросил:

— Если бы я опоздал, ты бы ушла с ним? Так, может, тебе и в доме Цзян лучше? Или в школе? Только не со мной? Ты так хочешь уйти от меня?

Баочжу в панике пыталась вырваться, но он крепко обнял её, как железный обруч, и повёл к карете.

— Отпусти меня! — кричала она. — Ты не имеешь права!

Её бросили на мягкие подушки кареты. Чжу Ци навис над ней, глаза красные от тревоги. Он не знал, как выразить страх, как сказать, что не переживёт её ухода.

Баочжу смотрела на него сквозь слёзы:

— Как ты можешь так поступать? Разве нельзя просто поговорить?

Чжу Ци глубоко дышал, сердце бешено колотилось. Он сжал прядь её волос и прошептал хрипло, почти безумно:

— Нет… Баочжу не может уйти… Не может быть с другим…

И поцеловал её — нежно, почти моляще. Их дыхание смешалось, атмосфера стала томной. Но Баочжу отстранялась, отводила лицо. «Как он может быть таким жестоким?» — думала она с ужасом.

Увидев её безразличие, Чжу Ци опустил взгляд. В глазах — боль и отчаяние. Он снова прикоснулся губами к её губам, словно ставя печать: «Ты только моя. Не смей уходить. Даже думать не смей».

Баочжу сопротивлялась, слёзы текли по щекам. Чжу Ци нахмурился — почему так солёно? Он встретился с её взглядом: глаза, как звёзды, но слёзы — не для него. Взгляд пустой, без его образа.

— Ты меня ненавидишь? Баочжу?

— Но как ты можешь ненавидеть меня? Ведь всё, что я делаю, — ради тебя!

Он страстно поцеловал её, пытаясь утонуть в её слезах. Он не хотел причинять боль, но не знал, как иначе удержать её.

Баочжу билась в его объятиях, но её слабые удары не могли ничего изменить.

Когда они добрались до Восточного дворца, губы Баочжу снова были припухшими. Она сидела ошеломлённая, пальцы дрожали в его руке.

http://bllate.org/book/3705/398373