Готовый перевод Favor of the Eastern Palace / Любимица Восточного дворца: Глава 8

Чжу Жуй ответил:

— Разве я сказал неправду?

Он снова нахмурился, опустив брови с той грустью, что не скрыть даже за надменным взглядом. Внезапно вспомнилось: та самая девушка вот-вот станет наследной принцессой, выйдя замуж за старшего брата, — и при этом ещё осмелилась насмехаться над его ростом. Сердце Чжу Жуя сжалось от обиды, но он не знал, как на это ответить, и лишь холодно фыркнул, больше не проронив ни слова.

Чжу Ци всё это видел. Перед ним разворачивалась самая обыкновенная, но оттого ещё более трогательная сцена материнской нежности — той самой, которой он никогда не знал и, видимо, знать не суждено.

В груди у него стало ледяно. Он встал, сложил руки в почтительном поклоне и произнёс:

— Матушка, уже поздно. Позвольте сыну удалиться.

Императрица взглянула в окно. Действительно, стемнело — на галерее уже зажгли фонари. Она кивнула:

— Что ж, на сегодня хватит. Вижу, поздно уже, на улице темно. Ступай домой. Фулу, проводи наследного принца.

Фулу, согнувшись, ответил «цзэ» и, взяв в руки восьмигранный фонарь с резными краями, последовал за принцем к выходу.

Выйдя за ворота дворца, Чжу Ци не знал, куда идти.

На улицах почти не было прохожих, но фонари уже зажгли. Их разноцветное сияние озаряло всю длинную улицу. По реке пускали лотосовые фонарики, а лёгкий ветерок играл бликами на воде. До праздника Юаньсяо оставалось совсем немного. В такой день все, конечно, сидят дома в кругу семьи — оттого-то и пусты улицы.

Чжу Ци не мог сказать, что ему грустно. Просто в душе было пусто.

Лунный свет удлинял его тень.

Улица была совершенно пуста, над головой сияла лишь одна яркая луна.

Будто повинуясь неведомому порыву, Чжу Ци изменил направление и пошёл на юг города, прочь от резиденции наследного принца.

В доме семьи Цзян царило веселье.

Старшая госпожа и прочие члены семьи собрались в главном зале, обсуждая дела. На столе стояли чай, молочный напиток, миндальные печенья и зелёный гороховый торт. Взрослые вели серьёзные разговоры, а Баочжу только и делала, что ела.

Вдруг она вспомнила двух страшных нянек, пришедших днём.

Цзян Баочжу нахмурилась и, взяв старшую госпожу за руку, умоляюще произнесла:

— Бабушка, можно мне не учить придворные правила?

Старшая госпожа вздохнула:

— Нет.

Госпожа Сюй поддержала:

— Баочжу, ты уже выросла, пора учиться. Не дай Бог кто-то осмеёт тебя.

Брови Цзян Баочжу ещё больше сдвинулись:

— Но эти две няньки такие строгие! Они даже били меня. Очень больно!

Госпожа Сюй пожалела дочь, но всё равно строго сказала:

— В этом вопросе уступок не будет. Скоро ты пойдёшь во дворец на аудиенцию к Его Величеству. Как ты можешь расслабляться?

Цзян Баочжу опустила голову и тихо ответила. Вдруг лепёшка с сахарной пудрой, которую она держала в ладонях, показалась ей совершенно безвкусной. Как же надоело! Что за наследная принцесса? Неужели нельзя просто отказаться?

Живот наелся, но сердце наполнилось досадой. Простодушная по натуре, Баочжу надулась и направилась в свои покои.

— Вэньмэн! Я пойду спать. Оставайся здесь, не нужно за мной идти.

— Слушаюсь, госпожа.

Выходя из зала, она столкнулась с порывом холодного ветра.

Цзян Баочжу плотнее запахнула воротник пальто и пошла по извилистой галерее от главного зала к своим покоям на западном крыле.

Лунный свет, словно вода, заливал землю. Ветви гранатового дерева колыхались, отбрасывая редкие тени, которые плясали на земле.

Цзян Баочжу пнула камешек от злости. Бедный камень покатился и скрылся в кустах.

Кто-то тихо рассмеялся.

Цзян Баочжу широко раскрыла глаза и громко крикнула:

— Кто там?! Кто смеётся?

Она огляделась и увидела на стене мужчину в белом, сидевшего прямо под луной и пристально смотревшего на неё.

Цзян Баочжу прищурилась. Это был Чжу Ци. От злости она стала ещё сердитее:

— Ты чего тут делаешь ночью? Сидишь на стене, будто бессмертный?

Чжу Ци слегка приподнял уголки губ, и в его глазах мелькнула тёплая улыбка. Девчонка всё смелее — даже осмелилась отвечать ему дерзко.

Чжу Ци спросил:

— Хочешь подняться?

Стена была высокой и широкой, с неё открывался прекрасный вид. Наверняка сидеть там — одно удовольствие.

Цзян Баочжу подняла на него глаза:

— А как ты туда забрался?

Неужели взлетел?

Чжу Ци посмотрел на её сияющие глаза — казалось, в них собрался весь лунный свет.

Он собрался с духом, одним прыжком спустился со стены, обхватил её и снова взмыл ввысь.

Так легко и стремительно — не иначе как циньгун?

Циньгун оказался таким удивительным.

Цзян Баочжу с изумлением смотрела на него.

Этот человек, хоть и невыносим, но выглядит недурно. Высокий нос, приподнятые уголки глаз, брови, словно резкие мазки кисти — именно так рисовали красавцев в её книжках с иллюстрациями. Даже сами картинки не передавали всей красоты.

Как же так получилось, что он — наследный принц?

Цзян Баочжу нашла удобное место и села рядом с Чжу Ци. Вдали всё ещё мерцали огни. Стена снизу казалась невысокой, но сверху открывался головокружительный вид. Баочжу немного испугалась и потянула за край его рукава.

— Скажи, — спросила она звонким голосом, будто серебряный колокольчик, — почему ты именно наследный принц?

Чжу Ци усмехнулся и ответил вопросом на вопрос:

— А почему бы и нет?

Цзян Баочжу, подперев щёку ладонью, смотрела на него.

— Наследный принц должен стать императором. Он должен быть суровым, с грубой внешностью. Например, с густой бородой, чтобы все боялись его с первого взгляда.

— А ты меня боишься? — спросил Чжу Ци.

Цзян Баочжу покачала головой:

— Сначала боялась. Потому что ты меня обманул. Скажи, зачем ты тогда соврал?

Чжу Ци посмотрел на её маленькую ручку, сжимавшую его рукав. Такая нежная, будто без костей. Он накрыл её своей ладонью:

— Потому что ты мне нравишься. Я хочу, чтобы ты была только моей, чтобы каждый день видеть тебя.

Баочжу, уже почти попавшая в пасть волка, всё ещё не чувствовала опасности и продолжала наивно спрашивать:

— А почему тебе нравлюсь именно я? Ты такой странный.

Она тихо вздохнула.

— Все говорят, что я глупая. С детства так. Называют дурочкой, и мне это не нравится. При чём тут я? Я ведь не глупая. Просто иногда не успеваю сообразить.

Цзян Баочжу снова тяжело вздохнула:

— Скажи, я правда глупая?

Чжу Ци про себя кивнул: «Да, ты маленькая дурочка. Уведут тебя — и не поймёшь».

Но внешне он оставался невозмутимым, слегка кашлянул и сказал:

— Ты не глупая. Кто посмеет обидеть тебя — сразу приходи ко мне.

Цзян Баочжу кивнула и снова спросила:

— Ты можешь отозвать двух нянек из дворца? Они бьют меня, очень больно. Смотри.

С этими словами она задрала рукав и показала тонкое, белоснежное запястье. На нём виднелись несколько красных полос. Кожа у неё была белой, как нефрит, поэтому следы от ударов казались особенно яркими.

Чжу Ци нахмурился и ледяным тоном спросил:

— Это они тебя так?

Цзян Баочжу быстро спрятала руку:

— Да, эти две няньки. Били прутьями и заставляли крутить бёдрами. Так больно, что я еле ходить могла.

Чжу Ци помрачнел, в глазах застыл холод. Он ещё раз внимательно осмотрел её запястье, затем достал из рукава маленький флакончик с мазью. Цзян Баочжу по-прежнему смотрела на него, подперев щёку, игнорируя его взгляд. Он вынул немного мази и аккуратно нанёс на её запястье.

От прикосновения мази кожа сразу ощутила прохладу — стало приятно.

— Это лекарство от придворного врача. Быстро заживляет такие раны. Не мочи водой, запомни.

Баочжу кивнула.

Про себя она подумала: «Всё из-за тебя я и получила».

Луна уже сдвинулась на восток, ветер стих. Черепица на стене отражала мягкий лунный свет, а ветви ивы колыхались, отбрасывая на землю тени двух людей — будто картина в стиле шаньшуй, будто они созданы друг для друга.

Прошло ещё немного времени. Цзян Баочжу зевнула и пробормотала:

— Я пойду. Пора спать. Сегодня почему-то так хочется спать.

Чжу Ци холодно посмотрел на неё.

Ему было немного обидно. Только пришли, а она уже торопится уйти. Обычно девушки в его присутствии словно прилипали, не могли отвести глаз.

Цзян Баочжу, не дождавшись ответа, толкнула его в плечо:

— Ты меня слышишь? Я пойду спать. Спусти меня вниз.

Чжу Ци нахмурился, сжал её руку и не отпускал. Внутри закралось сомнение, и он неуверенно, почти резко спросил:

— Ты… любишь меня?

Сам он замер от собственных слов.

Как он вообще мог произнести нечто столь унизительное?

Долгое молчание. Чжу Ци робко взглянул на Баочжу.

Цзян Баочжу была ещё более удивлена. Этот человек и правда странный. Она ведь ещё молода и не понимает, что такое любовь. В голове всплыли слова госпожи Сюй, и она сказала:

— Люблю.

А что ещё там было?

— Я стану твоей женой, в богатстве и бедности, в радости и горе. Буду с тобой до конца дней.

Цзян Баочжу говорила искренне. Её слова звенели, как жемчужины, падающие на нефритовый поднос. Услышав это, Чжу Ци опешил.

Оказывается, эта девчонка умеет говорить такие вещи.

Если бы лунный свет был чуть ярче, можно было бы заметить, как лицо обычно холодного и величественного наследного принца слегка покраснело.

Он ещё крепче сжал её руку и медленно, чётко произнёс:

— До конца дней. В радости и горе.

Цзян Баочжу рассеянно кивнула:

— Теперь можно меня спустить? Мне холодно.

Чжу Ци не хотел отпускать её, хотел побыть вместе ещё немного. Но, услышав её слова, сердце его растаяло, наполнившись сладостью. Ведь впереди ещё целая жизнь.

Он кивнул, обхватил её за талию, собрался с духом и легко опустился на землю.

В главном зале совещание давно закончилось. Вэньмэн тщательно убрала помещение, задула свечи и погасила фонари, прежде чем уйти.

Она была последней, кто покинул предкин храм. По дороге на неё налетел холодный ветер.

Ветви деревьев прыгали вверх и вниз, отбрасывая причудливые тени на землю.

Вэньмэн вспомнила страшные истории из «Ляоцзай чжии» и, дрожа, плотнее запахнула воротник, ускоряя шаг.

Ей нужно было идти в западное крыло, чтобы прислуживать госпоже. Путь был недолгим, но перед ней возник выбор: одна дорога широкая, через сад, но без фонарей; другая — узкая, через извилистую галерею, зато освещённая.

Вэньмэн сглотнула, взглянула на тёмное небо и выбрала освещённую галерею.

Но едва она сделала несколько шагов, как из-за камня выскочила чёрная тень.

Вэньмэн так испугалась, что уронила таз, который несла в руках.

— Кто?! — вскрикнула она.

При тусклом свете фонаря перед ней стоял человек в чёрном плаще. Он сложил руки в поклоне и сказал:

— Простите за беспокойство. Эта дорога закрыта. Не хотел вас напугать.

Сердце Вэньмэн колотилось. Она не узнала его и строго спросила:

— Кто ты такой? Из какого двора? Как ты смеешь?

Чэнфэн, всегда следовавший за наследным принцем, был мало кому знаком. Чжу Ци и Цзян Баочжу сидели на стене, любуясь луной, и принц приказал никого не пускать. Поэтому Чэнфэн здесь и стоял, отсылая всех прохожих.

Заметив, что служанка одета в жёлтое и кажется знакомой, Чэнфэн собрался что-то сказать, но его перебила гневная тирада:

— Ты что, не слышал про «ночные стуки духов»? Стоишь тут, пугаешь людей — тебе это нравится?

Вэньмэн действительно сильно испугалась, поэтому говорила резко. Глаза её наполнились слезами:

— А если бы кто-то другой проходил? Кто ты такой? Из какого двора?

Чэнфэн молча стоял под луной, холодно глядя на неё.

Видя, что он молчит, как деревянный, Вэньмэн совсем вышла из себя:

— Погоди, я пожалуюсь госпоже!

В этот момент со стены спрыгнули два человека.

Вэньмэн пригляделась — при тусклом лунном свете это была ни кто иная, как её госпожа! А рядом с ней стоял красивый мужчина — похоже, сам наследный принц.

Вэньмэн задрожала всем телом. «Неужели…» — мелькнуло у неё в голове. Она поспешно поклонилась:

— Рабыня кланяется госпоже и наследному принцу.

На лбу у неё выступил холодный пот — она боялась гнева принца.

Цзян Баочжу удивлённо посмотрела на неё:

— Вэньмэн, ты как здесь оказалась? Разве ты не в главном зале?

Чэнфэн тихо произнёс:

— Это моя вина. Готов понести наказание.

Услышав это, Вэньмэн ещё больше удивилась. Значит, он — телохранитель наследного принца! От этой мысли её бросило в холодный пот, и она чуть не спрятала голову в грудь.

Чжу Ци нахмурился, но ничего не сказал. Цзян Баочжу потянула его за рукав:

— Неужели ты хочешь наказать Вэньмэн? Она ведь ничего не знает.

http://bllate.org/book/3705/398355