Готовый перевод The Beauty of the Eastern Palace / Красавица Восточного дворца: Глава 32

Юнь Цзинъхуай, усевшись, не собирался уходить так легко. Он взял чёрную фигуру и спокойно произнёс:

— Не нужно. Я доиграю эту партию за третью сестру.

Значит, его уже не выгонишь.

Юньтань ничего не ответила — лишь поставила свою фигуру на доску.

Её партия с Юньвань только началась, и пока ни одна из сторон не имела явного преимущества. Однако Юнь Цзинъхуай явно не был искусным игроком: он допускал множество промахов и вскоре оказался в безвыходном положении.

По натуре самолюбивый, Юнь Цзинъхуай всё больше хмурился, наблюдая за ходом игры. Наконец он поднял глаза на Юньтань и неожиданно спросил:

— Вторая сестра раньше жила в Пинчжоу. Скажи, где ты укрывалась во время бандитского бунта?

Белая фигура с лёгким стуком опустилась на доску. Юньтань спокойно ответила:

— Разумеется, в городе Пинчжоу. Бунт длился недолго и не добрался до городских стен. Почему вдруг спрашиваешь об этом, старший брат?

— Да так, — медленно поставил он чёрную фигуру, — просто вспомнил. Говорят, те разбойники грабили и убивали за городом, многих девушек обидели. Подумалось мне: раз ты тогда тоже была в Пинчжоу… Решил спросить, на всякий случай.

«Беспокоиться?» — подумала Юньтань. — «Юнь Цзинъхуай точно не стал бы беспокоиться обо мне».

Она больше не стала с ним разговаривать и без жалости загнала его в угол:

— Ты проиграл.

Юнь Цзинъхуай глубоко вдохнул. Он пристально смотрел на невозмутимое лицо Юньтань, пытаясь уловить хоть малейшую тень смятения, но ничего не увидел. Казалось, их разговор нисколько её не затронул. Не желая продолжать, он встал и ушёл.

Юньтань не обратила на него внимания. Она провела пальцами по цветочной шпильке из софоры в волосах, стараясь заглушить неприятные воспоминания.

Эту шпильку он прислал ей сегодня утром.

По обычаю, сегодня в императорском дворце должен был состояться семейный пир: императорский род и клан Ли вместе отмечали Новый год по лунному календарю. Интересно, чем он сейчас занят? Завтра же наступит первый день Нового года… Ему, наверное, тяжело?

В этот самый момент над дворцом одна за другой взлетали ракеты, расцветая в ночном небе яркими, но мимолётными огнями.

Императрица некоторое время любовалась фейерверком, а рядом с ней стояла Ли Жоучжэнь, выглядевшая подавленной. Императрица махнула служанкам, чтобы отошли подальше, и тихо спросила:

— Что с тобой в последнее время? Ты будто не в духе. Раньше в это время ты всегда радовалась больше всех, требовала запустить побольше фейерверков. А теперь даже смотреть на них не хочешь?

Ли Жоучжэнь подняла глаза на мать, затем снова опустила голову и тихо ответила:

— Завтра мой день рождения.

— Так ведь это повод для радости! Почему же ты такая грустная?

— Это не только мой день рождения… Это и день рождения Асюаня.

Асюань…

Императрица давно не слышала этого имени. Услышав его сейчас, она на мгновение растерялась, а потом спросила:

— Почему вдруг вспомнила об этом? Ведь прошло уже столько лет…

— Да, прошло так много времени, — голос Ли Жоучжэнь дрожал, и она с мокрыми от слёз глазами посмотрела на мать. — Знаешь, мама, старший брат всё помнит. Он каждый месяц переписывает сутры за упокой Асюаня и прячет их в шкатулке. Он никогда не выносит их наружу… Наверное, боится, потому что мы тогда так сказали…

Она говорила всё быстрее, и слёзы потекли по щекам. Последние дни она избегала встреч с братом, не решалась заговорить с ним. Он несколько раз пытался поговорить, но она убегала. Не знала, как смотреть ему в глаза.

Она могла оправдаться тем, что была ещё ребёнком, когда наговорила тех слов… Но ведь и старший брат тогда был всего лишь десятилетним мальчишкой!

Императрица смотрела, как дочь рыдает у неё на глазах, но не сразу обняла её. Она будто застыла, а потом тихо прошептала:

— Как же так… Как он всё ещё помнит…

В этот момент она заметила вдали молодого человека, идущего по аллее. Сердце её сжалось. Не успев предупредить дочь, она резко повернулась и ушла.

Её уход выглядел внезапным, но не странным — скорее, будто она оставляла пространство для Ли Яня и Ли Жоучжэнь.

Ли Янь подошёл к сестре и, увидев её заплаканное лицо, достал платок и аккуратно вытер слёзы. Заметив, что она собирается убежать, он мягко положил руку ей на плечо:

— Куда бежишь? Решила навсегда от меня спрятаться?

Ли Жоучжэнь всхлипнула, взяла платок и вытерла глаза:

— Нет… Просто думала, что ты не хочешь меня видеть.

— Это ты от меня прячешься. Откуда взялось, что я не хочу тебя видеть?

— Но… но… — Ли Жоучжэнь запнулась и не могла подобрать слов.

Ли Янь давно заметил, что кто-то трогал шкатулку в его кабинете. Он знал, что это была Ли Жоучжэнь, но не ожидал, что она так много себе напридумает. Несколько дней он пытался поговорить с ней, но она всё уворачивалась.

— Не плачь. Всё это уже в прошлом. Брат тебя не винит.

Услышав это, Ли Жоучжэнь зарыдала ещё сильнее:

— Прости меня, старший брат… Прости… Я не должна была говорить тех слов. Это ведь не твоя вина, совсем не твоя…

Сестра плакала так горько, что Ли Янь растерялся.

Ли Жоучжэнь редко плакала. С детства она была жизнерадостной девочкой. А теперь рыдала из-за него — это было для него непривычно и тревожно.

Он, как в детстве, погладил её по голове:

— Не плачь, не плачь. Брат знает, что ты не хотела обидеть. Я давно забыл те слова. Если будешь и дальше плакать, все подумают, что я тебя обидел. Помнишь, как в детстве ты, бывало, нарочно делала вид, что плачешь?

— И… и все думали, что ты меня ра… рассердил… — всхлипывая, продолжила Ли Жоучжэнь, — и тебе приходилось покупать мне кучу вкусняшек, чтобы утешить…

Ли Янь, словно фокусник, вынул из рукава пакетик персиковых лепёшек и сунул его сестре:

— Раз взяла угощение от брата — больше не плачь.

— Не… не буду, — прошептала Ли Жоучжэнь, прижимая к груди пакетик. Наконец она вытерла слёзы.

Немного успокоившись, она поняла: последние дни её мучило чувство вины, но теперь, когда она всё высказала брату, стало легче. Обнимая пакетик с лепёшками, она вдруг вспомнила, как сильно их любил младший брат.

Помолчав, она тихо сказала:

— Старший брат… Попробуй отпустить. Асюань… Он бы не хотел, чтобы ты всё это время помнил. Он наверняка хотел, чтобы мы помнили только счастливые моменты.

Услышав имя Ли Сюаня, Ли Янь на мгновение замолчал. Он провёл пальцами по вышитому софорой кошельку на поясе и наконец ответил:

— Хорошо. Брат постарается отпустить.

Это будет нелегко. Возможно, даже за всю жизнь не получится. Но нужно хотя бы попытаться сделать первый шаг — только так можно узнать, возможно ли вообще идти дальше.

/

Императрица быстро шла по бесконечной галерее. Ей казалось, что на грудь легла тяжёлая плита, и дышать становилось всё труднее. Внезапно перед ней возник человек, и она резко остановилась.

— Циньский князь, — произнесла она, узнав его.

Тот вышел из тени. На нём был светло-серый парчовый халат, лицо — мягкое, без резких черт, немного похожее на императора, но лишённое его подавляющей власти. На плечах красовалась коричневая шуба — видимо, он мерз.

Увидев императрицу, он слабо улыбнулся:

— Ваше Величество, что вы здесь делаете?

Императрица молча смотрела на него, пока он не закашлялся. Тогда она отвела взгляд:

— А вы, князь, почему не с императором в зале?

Циньский князь и нынешний император были двоюродными братьями, и все знали, как крепка их дружба. Однако здоровье князя в последние годы ухудшилось, и он редко появлялся при дворе. Поэтому такие семейные праздники были для них редкой возможностью побыть вместе.

— Я не выношу вина, вышел подышать свежим воздухом. Не ожидал встретить вас здесь. Вы так торопитесь… Что-то случилось?

Императрица, видя, как он бледнеет от кашля, тихо ответила:

— Нет. Просто вспомнила, что завтра день рождения Чжэнь… И вдруг подумалось об Асюане.

Кашель князя усилился. С трудом сдержав приступ, он хрипло произнёс:

— Прошло столько лет… Зачем держать это в сердце?

— Да… Прошло так много времени.

Князь больше не сказал ни слова. В тишине снова раздался его прерывистый кашель. Императрица оглянулась на него и сказала:

— Вам следует беречь здоровье. В такую стужу не стоит долго оставаться на улице.

— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Я сейчас вернусь, — поклонился он.

Императрица ничего не ответила. Она подняла глаза к луне, постояла немного, пока не успокоилась, и ушла.

Циньский князь смотрел ей вслед, прикрыв рот платком, снова закашлялся и, наконец, под нажимом слуг вернулся во дворец.

Автор говорит:

В следующей главе свадьба! Не забудьте прийти за конфетами!

Свадьба

В эти дни в столице никто не говорил ни о чём, кроме Дома маркиза Аньъянского: первого числа второго месяца старшая дочь выходит замуж, а восьмого — младшая становится наложницей наследного принца.

Раньше люди могли хоть как-то утешиться тем, что статус наложницы ниже, чем у главной жены, но теперь из дворца пришла весть: в день свадьбы наследный принц лично встретит свою наложницу и после введения во Восточный дворец совершит с ней троекратный поклон. Никто не знал, как ему удалось уговорить императора согласиться на такое, но раз решение принято — значит, принц чрезвычайно дорожит своей невестой, настолько, что готов нарушить все придворные обычаи.

Императорский цензор даже подал доклад с обвинениями против наследного принца. В народе ходили слухи, будто дочь маркиза околдовала принца. Эти сплетни дошли и до Двора софоры.

Фусан возмутилась, но Юньтань спокойно спросила:

— Они могут говорить что угодно. Разве это помешает мне войти во Восточный дворец? Пусть болтают — просто не могут смириться с тем, что ничего не могут изменить. Зачем тратить на них слова?

Подобные слухи не дошли бы до неё, если бы кто-то специально не пустил их в ход. Но она не собиралась ввязываться в эти мелочные игры. Сейчас её волновало другое — сама свадьба.

Никогда прежде время не текло так быстро и в то же время так мучительно медленно. Хотя она давно подготовилась морально, накануне свадьбы сердце её забилось чаще обычного. Она даже начала считать дни, прошедшие с их последней встречи.

С тех пор как они расстались у ледяного озера, она почти не выходила из дома. В день Праздника фонарей тоже не увидела его. Получалось, прошло уже полтора месяца. Она думала, что в конце месяца он пригласит её в Сад сливы, но ждала несколько дней — и ни весточки. Только теперь она поняла: он снова пережил это в одиночку.

Какая разница, какие там правила?

Вспоминая, как он страдал в прошлый раз, она почувствовала лёгкое раздражение — не то на эти глупые обычаи, не то на его упрямство.

— Девушка, вам передали посылку, — вошла Фусан, держа в руках коробку, запечатанную красной бумагой с изображением цветов софоры.

Увидев софору, Юньтань оживилась. Она взяла коробку, аккуратно сняла печать и, бережно сложив бумажку, открыла крышку.

Внутри стоял маленький белый фарфоровый флакончик с золотыми узорами зимней сливы. Пробка ещё не была снята, но аромат персикового вина уже разливался по комнате.

— Персиковое вино! — воскликнула Юньтань, удивлённая и радостная.

В прошлый раз, когда она отправила бутылочку императрице, сама почти ничего не попробовала. Единственное, что она помнила о вине, — это тот ужин с рисовым вином, после которого поняла одно: у неё отличная выносливость к алкоголю.

Фусан, видя радость хозяйки, тихо добавила:

— Тот, кто прислал это, велел передать: «Пусть девушка не волнуется. Пусть выпьет немного персикового вина и скорее ляжет спать. Завтра много дел предстоит».

— Кто волнуется? — тут же возразила Юньтань, но уже крепко прижимала флакончик к себе. Она сделала маленький глоток — вино было немного жгучим, с лёгким цветочным ароматом. Потом ещё несколько — и вскоре выпила почти половину.

Фусан, боясь, что хозяйка переберёт, забрала у неё бутылочку:

— Не зря же наследный принц прислал так мало. Наверное, знал, что вы не удержитесь. Я сейчас прикажу приготовить воду для умывания. Вам пора отдыхать.

Она поставила флакон на высокий столик и вышла.

Юньтань, убедившись, что служанка не вернётся, быстро схватила бутылочку, сделала ещё несколько глотков, но, испугавшись, что завтра предстанет перед женихом пьяной, всё же вернула её на место, аккуратно выровняв, чтобы Фусан ничего не заподозрила.

Видимо, вино подействовало. Юньтань немного посидела, глядя на красную бумажку с цветами софоры, и вскоре почувствовала сонливость. Погасив свечу, она погрузилась в сон, где всю ночь звучали свадебные трубы и барабаны. Только когда Фусан разбудила её, она медленно открыла глаза и, сев перед зеркалом, всё ещё была в полудрёме.

http://bllate.org/book/3704/398314