Готовый перевод The Beauty of the Eastern Palace / Красавица Восточного дворца: Глава 29

Император, дослушав до этого места, наконец рассмеялся. Он взял императрицу за руку и притянул к себе, выпрямился и сказал:

— Дело вовсе не в том, что он понимает несоответствие статусов. Он просто абсолютно уверен: Я не одобрю его просьбу. Поэтому и пошёл на уступки. Но даже в день свадьбы не пожелал унизить ту девушку. Думает, разве Я не разгадаю его замыслы?

Император говорил со смехом, и императрица знала: скорее всего, он согласится. От этого её настроение заметно улучшилось.

Во дворце подали обед, и императрица осталась пообедать вместе с императором. Когда трапеза завершилась, она уже собиралась встать и уйти, но император вдруг вспомнил ещё кое-что:

— Недавно Я услышал, будто Хэн ухаживает за второй дочерью семьи Гу. Старшему сыну уже нашли невесту. Если он действительно увлечён, Я, пожалуй, могу устроить и ему помолвку.

Императрица на мгновение замерла, потом покачала головой с улыбкой:

— Этот мальчик слишком переменчив. Кто знает, не выдумал ли он повод, чтобы выбраться из дворца и повеселиться? Ваше Величество, я думаю, стоит ещё немного подождать. Если его чувства окажутся искренними, тогда и поговорим. Как вам такое решение?

Император взглянул на неё и, убедившись, что она говорит искренне, задумался и наконец кивнул:

— У Меня трое сыновей, и только Сюань женился рано. Интересно, кто же подарит Мне внука первым?

В его словах звучала подлинная грусть. Ему было двадцать шесть, когда родился старший сын, а теперь, когда старые недуги вновь дали о себе знать и здоровье явно клонится к упадку, он всё ещё не дождался внука.

Именно поэтому он позволял наследному принцу оказывать особое внимание своей наложнице. Принц редко проявлял интерес к женщинам и даже отказывался жениться, а теперь вдруг влюбился. Зачем же императору становиться помехой? Лучше надеяться, что молодые будут жить в любви и согласии и поскорее подарят ему внука.

Он и сам когда-то был молод и прекрасно понимал это чувство — когда всё сердце полно любовью к одному-единственному человеку. Правда, надолго ли оно продлится — вопрос другой.

*

На заднем склоне храма Цзинхуэй горы терялись в дымке. Ли Жоучжэнь долго бродила по тропинкам, но тяжесть в душе не уходила. Она твердила себе: «Не думай об этом!» — но в ушах снова и снова звучали его слова:

— Принцесса, соблюдайте приличия.

Как будто она вела себя непристойно! Он осмелился сказать ей, что она не соблюдает приличия!

Чем больше она об этом думала, тем злее становилось. Всё дело в том, что во дворце ей было невыносимо тесно, поэтому она и приехала сюда отдохнуть душой. Но теперь, несмотря на то что она уже несколько раз обошла задний склон, злость не утихала. В конце концов она развернулась и направилась в Сад сливы, чтобы немного отдохнуть. Однако с таким настроением уснуть было невозможно.

Она ворочалась, не находя покоя, и в итоге отправилась в главный корпус, чтобы поискать какие-нибудь книги для развлечения.

Старший брат оставил здесь немало книг, но большинство из них казались скучными. Ли Жоучжэнь перебирала их, пока не выбрала две. Когда она вытянула одну из книг, стоявшую глубже всех, что-то щёлкнуло, и часть стены под книжной полкой неожиданно выдвинулась наружу. Внутри аккуратными рядами стояли более ста книг.

— Ой? Зачем старший брат прятал здесь книги? — удивилась она и наклонилась, чтобы рассмотреть их поближе.

Она взяла первую попавшуюся и пролистала несколько страниц. Это оказалась сутра, переписанная собственной рукой старшего брата.

Зачем он переписывал сутры? И почему прятал их?

В голове Ли Жоучжэнь мелькнула тревожная мысль. Она забыла обо всём на свете и лихорадочно перелистывала страницы, надеясь найти хоть какие-то подсказки. Наконец на последней странице она увидела надпись: «Да защитит Будда Ли Сюаня в следующей жизни и дарует ему покой и благополучие».

Увидев имя «Ли Сюань», она резко расширила зрачки. Опустившись на корточки, она принялась перебирать остальные книги. На последней странице каждой была такая же фраза — то с пожеланием покоя и благополучия, то здоровья и счастья.

Слёзы, наконец, упали на страницы, размывая чернильные знаки. Она пошатываясь поднялась на ноги. Давно забытые воспоминания хлынули на неё, как волна. Она долго стояла, оцепенев, а потом медленно задвинула потайную нишу, наблюдая, как шкаф вновь смыкается. С трудом оторвав взгляд, она вышла из комнаты.

*

Приближался Новый год, и в столице уже витал праздничный дух. Фусан стояла в галерее и распоряжалась слугами, вешавшим красные фонарики. Под крышей выстроились фонари всевозможных форм, а по центру горели два самых ярких — огромных и алых, так что во дворе даже ночью было светло.

Юньтань лежала на ложе и смотрела в окно на оживлённый двор. В этом году здесь было особенно весело, и у Фусан на лице чаще появлялась улыбка. Они переехали из тесного Двора Зимы в новый, недавно отремонтированный Двор софоры — просторный и светлый, и от этого настроение у всех заметно улучшилось.

— Теперь, когда наставница из дворца уехала, госпожа может спокойно встретить Новый год, — сказала Фусан.

Хотя наставница была вежлива и добра, обучение проходило строго. Юньтань никогда прежде не изучала придворных правил, но благодаря усердию и сообразительности быстро освоила и этикет, и уставы. Наставница осталась довольна и спокойно уехала докладывать о результатах, обещав вернуться лишь после праздников.

Юньтань кивнула с улыбкой и опустила глаза на тёмно-синий кошелёк в руках. Она внимательно проверила каждый стежок, убеждаясь, что нет ни малейшего изъяна. На кошельке белели вышитые цветы софоры, и сердце её тревожно забилось.

Когда же она снова увидит его? Как бы найти подходящий повод, чтобы передать ему этот подарок?

Пока она размышляла об этом, со стороны ворот подали письмо. Юньтань распечатала его и увидела приглашение от принцессы провести один-два дня в Саду сливы.

Она несколько раз перечитала письмо, убедившись, что почерк действительно принадлежит Ли Жоучжэнь, но всё ещё не могла понять, кто же на самом деле её приглашает.

Наставница чётко сказала: до свадьбы ей следует избегать встреч с наследным принцем.

Но она не могла не вспомнить, что с тех пор, как прошёл праздник Тысячелетия, они не виделись почти месяц. Может, одна встреча ничего не испортит?

Решившись, она быстро собрала немного вещей, послала служанку предупредить госпожу Хань и, убедившись, что та не возражает, тут же отправилась в храм Цзинхуэй.

Ещё не доехав до подножия горы, она услышала мерный звон колоколов. Зимой природа обычно уныла, но здесь, среди холмов и лесов, всё ещё зеленели деревья. Воздух был свеж и прозрачен, а взгляд терялся в бескрайних кронах и небе.

Под руководством служанки Юньтань пришла в задний храм. Там пахло ладаном, и она увидела, как Ли Жоучжэнь стоит на коленях перед статуей Будды, тихо читая сутру. Услышав шаги, принцесса замедлила чтение, а затем поднялась и подошла к ней.

— Я хотела сама навестить тебя во дворце, но подумала, что ты, наверное, давно не выходила на улицу. Решила пригласить тебя погулять здесь, — с улыбкой сказала она.

Юньтань заметила покрасневшие глаза и тёмные круги под ними:

— Ты плохо спишь? У тебя неприятности?

Улыбка Ли Жоучжэнь померкла. Она крепко сжала свиток с сутрой и посмотрела вдаль, на пустынные просторы. Её голос стал тихим и отстранённым:

— Скоро мой день рождения. Как быстро летит время...

В её словах чувствовалась лёгкая грусть. Юньтань никогда не видела её такой подавленной — даже во время пьяного приступа на празднике Тысячелетия принцесса не была так печальна.

— Чжэнь, с тобой что-то случилось? — спросила Юньтань.

Ли Жоучжэнь покачала головой. Взяв свиток, она повела подругу в боковой зал. Там уже был приготовлен чай. Аккуратно положив сутру на стол, она налила по чашке себе и Юньтань и долго молчала, прежде чем заговорила снова:

— Атань, у меня был младший брат. Его звали Ли Сюань. Но он ушёл очень рано — почти двенадцать лет назад. Эти сутры я переписываю в его память.

Услышав это, Юньтань вспомнила объяснения наставницы о родственных связях во дворце.

В шестом году правления Сюаньмин императрица Хуэйсянь родила близнецов — мальчика и девочку. Император был вне себя от радости и даже объявил всеобщую амнистию. Но наследный принц умер в пять лет, и с тех пор император вложил всю любовь к детям в свою дочь, окружив её заботой и роскошью.

— Мы родились первого числа первого месяца. Говорят, в тот день произошло знамение, и отец был в восторге. Но Асюань с детства болел — малейший сквозняк вызывал у него простуду. Мать берегла его, как зеницу ока, и к пяти годам он немного окреп, стал подвижным и не любил сидеть взаперти во дворце.

— Асюань был ниже сверстников, и я часто поддразнивала его за это. Он злился и надолго переставал со мной разговаривать. Тогда старший брат всегда приносил ему сладости, чтобы утешить. Асюань больше всех на свете любил старшего брата. Тот редко улыбался, но с ним — всегда был добр и соглашался на все его просьбы. Пока однажды Асюань не попросил вывезти его за город на прогулку...

Голос Ли Жоучжэнь дрогнул, и дальше она говорила с трудом:

— Он долго упрашивал старшего брата. Тот отказывал ему много раз, и Асюань так разозлился, что несколько дней не хотел его видеть. В конце концов брат смягчился. Они взяли с собой множество стражников, охрана была самой надёжной... но всё равно случилось несчастье. На них напали убийцы. Старший брат был тяжело ранен, а Асюань получил лишь лёгкие ушибы. Но он всегда боялся всего на свете, и этот ужас оказался для него слишком сильным. Вернувшись во дворец, он слёг и... и больше не встал...

Ли Жоучжэнь не смогла продолжать. Воспоминания снова причиняли боль — не только из-за смерти брата, но и из-за того, как страдал её старший брат.

Такой гордый, такой сильный... Он так любил Асюаня, а в итоге...

Сердце Юньтань сжалось от боли. Она не могла представить, что тогда переживал Ли Янь.

— Ваше Высочество... он тогда сильно пострадал? — спросила она дрожащим голосом.

— Брат был в критическом состоянии. Он пролежал без сознания больше двух недель. А когда очнулся... Асюаня уже не было.

Юньтань почувствовала, как будто её грудь сдавило железной хваткой. Дышать стало трудно.

Вдруг она вспомнила тот день на празднике Тысячелетия — как он мучился, бормоча сквозь зубы имя «Асюань». Тогда она не разобрала слов, но теперь наконец поняла, какая боль скрывалась за его страданиями.

Ли Жоучжэнь смотрела на её мучения и чувствовала вину:

— Прости, Атань. Я не должна была рассказывать тебе об этом. Но у меня есть эгоистичная просьба. Ты — единственная девушка, которой брат позволяет быть рядом. Он никогда не делился своими переживаниями. Все думали, будто он холоден и безразличен. Я и сама считала, что он всё забыл... пока не увидела эти сутры.

Она протянула Юньтань свиток. Та заметила резкие, угловатые черты — это был почерк мужчины.

— Это переписал Его Высочество?

— Да. Я случайно нашла их несколько дней назад в Саду сливы. Их не одна — я посчитала: похоже, он пишет по одной каждый месяц. Брат... он так и не отпустил прошлое. Атань, честно говоря, мне страшно представить, какие чувства терзали его, когда он переписывал эти строки.

— Все понимали, что вина не на нём, но кто может полностью избавиться от обиды? Отец даже говорил: «Если бы в тот день брат не вывозил Асюаня...» Атань, я сама говорила такие слова! Я тоже винила брата! Что я наделала? Он же сам лежал при смерти, а проснувшись, узнал о смерти Асюаня и услышал упрёки от родных... Атань, как мне не стыдно сейчас? Как я могла так поступить?

Эмоции наконец прорвались. Ли Жоучжэнь рыдала, схватившись за грудь, задыхаясь от слёз. Она корила себя за детскую жестокость и страдала за старшего брата, столько лет терпевшего в одиночестве.

Только теперь она осознала: ни один из родных не понимал брата, никто не знал его боли. Вместо поддержки они обвиняли его, снова и снова солив раны.

Она долго плакала, а потом схватила Юньтань за рукав и сквозь слёзы умоляла:

— Атань, пойди к брату. Скоро день рождения Асюаня, ему будет особенно тяжело. Скажи ему... скажи, что всё это — не его вина. Не его...

Выходя из бокового зала, Юньтань чувствовала себя оглушённой. Яркий дневной свет резал глаза, и она провела ладонью по щекам — пальцы оказались мокрыми от слёз.

Она вдруг ускорила шаг, почти побежала к Саду сливы. Впервые за всё время ей так сильно захотелось увидеть его.

Она хотела быть рядом, не давать ему в одиночку справляться с воспоминаниями.

Зимние сумерки сгущались быстро. Юньтань сидела и смотрела, как за окном медленно темнеет. Она не знала, сколько прошло времени, когда наконец у входа во двор раздался шорох.

Она поспешила открыть дверь и увидела, как Ли Янь входит во двор. Он держался прямо, и в его глазах мелькнуло удивление при виде неё, но тут же оно исчезло. Он остановился на почтительном расстоянии и тихо спросил:

— Как ты сюда попала?

— Я... — Юньтань не знала, подойти ли ближе. Он выглядел совершенно спокойным, совсем не так, как описывала Ли Жоучжэнь. Она боялась сказать что-то не то и случайно ранить его воспоминаниями.

Ли Янь почувствовал её замешательство и решил, что у неё проблемы. Он подошёл ближе и смягчил голос:

— Что случилось? Тебе нужна помощь? Скажи, может, я чем-то помогу?

Когда он приблизился, она почувствовала лёгкий запах вина, разносимый холодным ветром.

Сердце её сжалось. Она быстро шагнула к нему — и аромат алкоголя стал явственнее.

Он пил. И пил много, очень много — так же, как и его сестра в минуты отчаяния. Они оба выбирали утешение в вине.

http://bllate.org/book/3704/398311