Готовый перевод The Beauty of the Eastern Palace / Красавица Восточного дворца: Глава 7

Во внутреннем дворе Дома маркиза Аньъянского девушка гневалась на студента за его прежнюю жестокость и ни за что не хотела выходить за него замуж.

Студент простоял у её дверей три дня подряд. Лишь когда девушка смягчилась, испугавшись, что он простудится под дождём, она наконец согласилась его принять.

— Почему ты тогда прогнал меня? — спросила она.

— …Я не хотел, чтобы ты оставалась со мной без чина и звания. Не хотел, чтобы твои родители стали предметом пересудов. Я боялся, что не сдам экзамены, боялся собственной самоуверенности и не знал, стоит ли просить тебя ждать меня. Поэтому и сказал те слова… Но, к счастью, ты всё же дождалась.

Когда студент закончил, девушка уже рыдала, как цветущая груша под дождём, и вся её обида растаяла без следа.

…

Последний удар деревянной колотушки разнёсся по залу, и слушатели ещё долго не могли очнуться. Некоторые девушки уже сдерживали слёзы на ресницах: кому не хочется такого искреннего жениха? Но удача улыбается далеко не всем.

Юньтань тоже вздохнула. Она восхищалась верностью студента и девушки, но считала, что такие истории бывают лишь в книжках. В реальности, скорее всего, дочь маркиза упустила бы студента навсегда — или тот бы не сдал экзамены…

Пока она размышляла об этом, рассказчик перед уходом добавил:

— Сегодняшняя повесть основана на реальных событиях. Тот самый студент — нынешний глава Государственного совета, господин Лян.

Зал взорвался возгласами. Раз история подлинная, она становилась ещё трогательнее. Кто не знал, что господин Лян и его супруга живут в полной гармонии и за все эти годы он так и не взял наложниц? Поистине — одна душа на двоих на всю жизнь.

Юньтань тоже растерялась. Слова окружающих долетали до неё, и в голове мелькнула мысль: оказывается, на свете бывают такие преданные мужчины. Конечно, ей хотелось бы встретить подобного человека, но она понимала — это невозможно.

Погружённая в свои мысли, Юньтань не заметила, как Ли Жоучжэнь изменилась в лице, услышав последние слова рассказчика.

А в это время из соседнего кабинета к ним спешил молодой господин. Когда девушки уже собирались вернуться в свой покой, он окликнул:

— Госпожа Юнь!

Юньтань вздрогнула и обернулась. Узнав, кто перед ней, нахмурилась и про себя вздохнула: «Опять эта несчастливая встреча! Как же мне снова попасться на глаза Гу Шаоаню?»

Ли Жоучжэнь тоже услышала оклик и посмотрела на Гу Шаоаня. Она уже собиралась назвать его «двоюродным братом», но, заметив его взгляд, устремлённый на Юньтань, похолодела.

«Неужели брат влюбился в Атань?.. Это… усложняет дело».

Автор говорит:

Ли Жоучжэнь: «Братец, твою жену сейчас уведёт двоюродный брат!»

Ли Янь: «…Мне кажется, она вот-вот достанется тебе. Держись от неё подальше!»

Приглашение

Услышав «Госпожа Юнь» и увидев, кто перед ней, Юньтань незаметно отступила на шаг назад, встав чуть позади Ли Жоучжэнь, и лишь слегка кивнула:

— Господин Гу.

Её голос прозвучал холодно, даже холоднее, чем при первой встрече. Лицо её было прикрыто белой полупрозрачной вуалью, а глаза, обычно такие живые, опущены вниз — она не смотрела на Гу Шаоаня.

Гу Шаоань узнал её именно по глазам. Он не ожидал такой отстранённости и растерялся.

Раньше ему стоило лишь улыбнуться девушке и проявить немного нежности — и та сразу становилась покладистой и заботливой. Потому он и подумал, что Юньтань поступит так же, особенно после того, как он подарил ей коробку сладостей. Кто бы мог подумать, что при встрече она окажется столь холодной!

Ли Жоучжэнь заметила, как Юньтань отстранилась от Гу Шаоаня, и тут же шагнула вперёд, загородив её собой.

— Брат, что ты здесь делаешь? Тоже пришёл послушать рассказчика?

Юньтань не удивилась, услышав «брат». После наказания в храме предков она уже кое-что узнала о семье Гу. Дом Государственного герцога — заслуженный род, восходящий ещё ко временам основания династии. Покойная императрица Хуэйсянь была родной сестрой нынешнего герцога, а принц-наследник и Вторая принцесса — дети императрицы, поэтому их связывали особенно тёплые отношения с домом Гу.

— Да, — Гу Шаоань наконец пришёл в себя и вежливо улыбнулся. — Я пришёл с другом и, увидев вас с госпожой Юнь, решил заглянуть и поздороваться. Сестрица, с каких пор вы с ней так сдружились? Я даже не знал.

— Это наше женское дело, братец, — мягко ответила Ли Жоучжэнь, — тебе и знать не положено.

Гу Шаоаню показалось, что его мягко, но твёрдо отстранили, хотя, возможно, это было лишь его воображение. Он хотел сказать Юньтань ещё несколько слов, но не знал, с чего начать.

Ли Жоучжэнь прочитала его намерения и неторопливо произнесла:

— Мы так долго слушали рассказчика, что устали. Не будем тебя задерживать, братец. Пойдём, Атань, отдохнём немного.

Гу Шаоань остался с носом. Пока он искал слова, Ли Жоучжэнь уже увела Юньтань в кабинет и даже плотно закрыла дверь за жемчужной занавеской, полностью перекрыв ему обзор.

Только войдя в покои, Юньтань смогла выдохнуть. Она и правда не хотела разговаривать с Гу Шаоанем — после истории с Юньяо у неё к нему не осталось добрых чувств.

Ли Жоучжэнь всё поняла. Она уселась, оперлась подбородком на ладонь и с любопытством уставилась на Юньтань. Та уже начала нервничать, как вдруг Ли Жоучжэнь спросила:

— Атань, тебе нравится мой брат?

— Кхе-кхе-кхе!.. — Юньтань поперхнулась водой и закашлялась. Пришлось долго откашливаться, прежде чем она смогла говорить.

Ли Жоучжэнь похлопывала её по спине и смеялась:

— Ответа и не нужно — по твоему виду ясно, что ты его терпеть не можешь. И правильно! Таких, как он, лучше не замечать.

Юньтань пережила два потрясения подряд и теперь с подозрением смотрела на Ли Жоучжэнь:

— Но ведь он твой двоюродный брат, принцессин родственник… Как ты можешь так о нём говорить?

Ли Жоучжэнь устроилась поудобнее и с горечью произнесла:

— Именно потому, что он мой двоюродный брат, я и знаю, какой он на самом деле. Другие проходят мимо цветов и не оставляют следа, а он — весь в лепестках и листьях, да ещё и прилипает к ним, как клей. Всем даёт ложные надежды, со всеми мил и ласков, а потом заявляет, что просто не хотел никого обижать. Ну и наглец же!

— Если убрать его статус наследника Дома Государственного герцога, за ним бегало бы вдвое меньше девушек. Разве что лицо у него действительно ничего.

Комментарий Ли Жоучжэнь был далеко не лестным, но Юньтань почему-то почувствовала облегчение.

Она не могла открыто осуждать Гу Шаоаня, но в душе злилась — не верилось, что он не знал о чувствах Юньяо, и всё же ухаживал за ней, совершенно не считаясь с сестрой.

Ли Жоучжэнь увидела одобрение на лице Юньтань и с удовлетворением подумала, что помогла старшему брату устранить угрозу. Обязательно попросит за это награду.

— Ладно, хватит о нём, — сказала она. — Пойдём в павильон «Юэшань» пообедаем, а потом заглянем в лавки на востоке города — выберем тебе украшения. Обещаю, сегодня ты отлично проведёшь время!

Она взяла Юньтань за руку и повела к выходу. Но едва они добрались до двери, как в неё постучал слуга с просьбой передать посылку.

— Что за посылка?

— Приглашение. Господин Гу велел лично вручить его госпоже Юнь.

— Приглашение?

Ли Жоучжэнь не обратила внимания на слово «лично» и взяла конверт. Взглянув на него, она мысленно фыркнула: «Чем дальше — тем ценнее то, чего не можешь получить».

Это было приглашение на банкет по случаю цветения хризантем в Доме Государственного герцога через пять дней. Сама Ли Жоучжэнь уже получила такое же. Гу Шаоань нарочно не пришёл сам — отправил слугу, чтобы Юньтань не могла отказаться.

Ли Жоучжэнь едва сдержалась, чтобы не выругаться. Он обошёл Дом маркиза Аньъянского и тайно прислал приглашение напрямую Юньтань! Если об этом узнают в доме маркиза, как станут смотреть на неё? А ведь старшая сестра явно питает к Гу Шаоаню чувства!

Сдержав гнев, Ли Жоучжэнь увидела растерянность на лице Юньтань и ласково улыбнулась:

— Не переживай, всё просто.

С этими словами она разорвала приглашение на мелкие клочки и вручила их слуге:

— Отнеси обратно. Не говори, будто не знаешь, где он.

Слуга колебался, но, увидев решительность принцессы, с тоской в глазах спустился по лестнице и исчез во внутреннем дворе.

Юньтань с изумлением смотрела вслед. Только теперь до неё дошло: Гу Шаоань не ушёл — он ждал, примет ли она приглашение.

Во дворе павильона «Фу Шэн Гэ» Гу Шаоань смотрел на клочки бумаги с мрачным лицом. Его друг, помахивая веером, усмехнулся:

— Удивительно! Кто бы мог подумать, что найдётся девушка, которая не купится на твоё имя? Жаль только моё приглашение… Не забудь выслать мне новое.

Гу Шаоань молча опустил глаза. Спустя некоторое время он кивнул:

— Хорошо.

/

В шестом часу дня Ли Жоучжэнь отвезла Юньтань обратно в Дом маркиза Аньъянского, а сама поспешила во дворец — прямо в покои наследника. Но ей не повезло: Ли Янь был на совещании в Зале Вэньхуа.

Она дремала в приёмной, пока наконец не появился принц-наследник.

— Братец, угадай, с кем я сегодня гуляла? — Ли Жоучжэнь мгновенно проснулась и с живостью уставилась на Ли Яня.

Тот сел, поправил чашку с чаем и спокойно спросил:

— С кем?

— С Атань! Она специально нарядилась, чтобы повидаться со мной. Такая милая и нежная… Я даже щёчки ей надавила до красна, а она всё спрашивала, весело ли мне. Ты бы видел, как она меня любит…

Ли Жоучжэнь болтала без умолку, но лицо Ли Яня оставалось таким же холодным и бесстрастным, будто вырезанным из камня.

Она отхлебнула чаю и не сдалась:

— Представь, в чайной мы случайно встретили двоюродного брата. Не пойму, что у него в голове — он хотел тайно вручить Атань приглашение на банкет хризантем! Атань явно не хотела его принимать, так что я просто разорвала.

Ли Жоучжэнь следила за его лицом, надеясь уловить хоть тень эмоций, но снова проиграла ледяной маске. Она лениво откинулась на спинку кресла:

— Честно говоря, тебе стоит сходить к лекарю. Паралич лица — болезнь, которую надо лечить.

Ли Янь наконец отреагировал: он поднял глаза и холодно взглянул на сестру. Ли Жоучжэнь вздрогнула и замолчала.

— Ладно, я передала, что хотела. По характеру брата, он не отступится. Готовься — будет шум.

Уже собираясь уходить, она вспомнила ещё кое-что:

— Кстати, Атань сказала, что потеряла свой оберег — красный шнурок с подвеской, на которой выгравирован узор из облаков. Братец, ты не видел?

В тот день Ли Жоучжэнь не ночевала в Саду сливы, поэтому не знала об этом.

Ли Янь сделал глоток чая и спокойно покачал головой:

— Нет.

— Понятно, — Ли Жоучжэнь не усомнилась. — Тогда я пошлю людей поискать в Саду сливы. Всё-таки это память от её матери — надо найти.

Когда принцесса ушла, в приёмной воцарилась тишина. Ли Янь откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и задумчиво постукивал пальцами по подлокотнику. Слова сестры вновь прокрутились в голове, и перед глазами мелькнул образ девушки с покрасневшими щёчками. Спустя некоторое время он тихо усмехнулся — ледяная маска мгновенно растаяла, но голос остался глубоким и сдержанным:

— Весьма привлекательна.

Интересно, как бы она отреагировала, узнав, что в тот день её «оскорбивший» человек — сам наследник престола?

/

Ли Жоучжэнь не ошиблась: Гу Шаоань не был из тех, кто легко сдаётся.

В тот же вечер в Дом маркиза Аньъянского пришло официальное приглашение на банкет хризантем от Дома Государственного герцога — сразу два экземпляра: одно для Юньяо, другое для Юньтань. В письме особо подчёркивалось, что обеих госпож просят почтить своим присутствием.

Увидев два приглашения, Юньяо чуть не разорвала в клочья то, что предназначалось Юньтань, но госпожа Хань удержала её:

— Её всё равно собирались взять с собой. Не стоит злиться из-за таких пустяков. Подумай лучше о том, что будет после банкета. Постарайся сдержать своё нетерпение.

Юньяо сдержала ярость и приказала унести приглашения, чтобы не сорваться.

Раньше она колебалась: задуманное было слишком рискованно, и если бы что-то пошло не так, ей пришлось бы несладко.

Но теперь она жаждала одного — чтобы скорее настал день банкета. Она покажет всем истинное лицо Юньтань, заставит её выслушать все упрёки и навсегда отвратит от Гу Шаоаня!

Пока в Ланьском дворе кипели козни, Юньтань тоже была в отчаянии. Она и правда не хотела идти на этот банкет и надеялась, что госпожа Хань не разрешит. Но присланная служанка чётко дала понять: в день банкета Юньтань должна сопровождать Юньяо в Дом Государственного герцога.

Глядя на это «горячее» приглашение, Юньтань вежливо попыталась отказаться. Служанка нахмурилась:

— Неужели, имея за спиной Вторую принцессу, вторая госпожа даже не желает сопровождать старшую сестру на банкет? Такая важная особа — почему бы не уйти из Дома маркиза и не завести собственное хозяйство?

http://bllate.org/book/3704/398289