Готовый перевод The Sword Named Helplessness / Клинок, что не ведает пощады: Глава 15

Топот копыт становился всё ближе и глуше. Земля под ногами задрожала: судя по гулу, сюда мчался не одинокий всадник, а целая армия.

Юйчи Сяо изумлённо присвистнул:

— Неужели глава секты Сюй настолько преисполнен чувств, что привёл целое войско адептов Цанъян встречаться с супругой? Но почему они не на мечах?

— Что-то здесь не так, — перебил Мэн Юньфэй.

— В каком смысле?

Лицо Мэн Юньфэя омрачилось:

— В летописях секты Цанъян нет никаких упоминаний о том, что глава Сюй был ранен в глаза. И уж тем более никто не слышал, чтобы адепты спускались с гор многочисленной процессией ради свадебного кортежа. То, что мы видим... это действительно воспоминания двадцатилетней давности или...

Он не успел договорить. Дрожь земли внезапно утихла, и в то же мгновение долина огласилась оглушительным ржанием множества коней.

Всадники резко осадили боевых скакунов. Судя по грохоту копыт, отряд наткнулся на незримую преграду. Мэн Юньфэй замолк. Оба юноши затаили дыхание, вслушиваясь в ночную тишину. Из ущелья донёсся суровый выкрик воина:

— Кто посмел преградить путь?!

Ответа не последовало.

На противоположную сторону долины опустилась противоестественная тишина. Ни окликов, ни разговоров, ни даже звона вытаскиваемых из ножен клинков.

Юноши переглянулись — в глазах каждого читалась тревога.

Что произошло там, вдали?

Какая сила заставила мчавшееся во весь опор войско мгновенно погрузиться в гробовое безмолвие?

Ночной ветерок тихо шелестел в траве, в вышине перекликались цикады, а мягкий лунный свет озарял горный поток и падающие лепестки персика. Всё казалось незыблемым и спокойным, но в воздухе с каждой секундой нарастало тяжёлое, зловещее предчувствие.

В конце каменистой тропы возникла высокая, стройная фигура.

Из глубины долины неспешно шёл Сюй Шуанцэ. Его белоснежные одежды с широкими рукавами слегка развевались на ветру, а длинные волосы развевались на фоне ночного неба, придавая ему сходство с сошедшим на землю небожителем. В его руке покоился Непреклонный Меч, переливавшийся холодным глянцем. Дол на клинке доверху заплыл свежей кровью, которая непрерывно капала с острия, оставляя за Владыкой длинный, теряющийся во тьме кровавый след.

— Глава... глава секты Сюй... — едва выдавил из себя Юйчи Сяо.

Лицо Сюй Шуанцэ оставалось абсолютно безмятежным, будто незримая бойня была лишь иллюзией. Пройдя мимо застывших юношей, он остановился у дверей небольшого двора и, не оборачиваясь, тихо спросил:

— Что вы здесь делаете?

Он заговорил первым!

Юйчи Сяо, не думая ни секунды, выпалил:

— Глава секты, вы попали под действие искусства магии зеркал! Всё вокруг — лишь иллюзия, проекция ваших собственных воспоминаний двадцатилетней давности! Настоящий вы сейчас находитесь в столице Линьцзян. Вам нужно немедленно очнуться, иначе мы...

— Вы пришли как гости на свадьбу? — перебил его Сюй Шуанцэ.

Юйчи Сяо осёкся.

— Каждому гостю мы рады, — ровным тоном продолжил Сюй Шуанцэ. — Но свадебный пир состоится только завтра. Приходите на рассвете.

Зрачки Юйчи Сяо сжались от ужаса, но сделать он ничего не успел. Едва отзвучали слова Владыки, как прямо из земли взвились четыре каменные стены. Они за мгновение сомкнулись в прочное строение, замуровав Юйчи Сяо и Мэн Юньфэя внутри, и с оглушительным лязгом захлопнули дверь.

— Глава секты Сюй! — вскричал Юйчи Сяо, обнажая меч, чтобы выбить дверь.

— Не глупи! — крикнул Мэн Юньфэй.

Снаружи донёсся спокойный голос Сюй Шуанцэ:

— Глубокая ночь. К чему уважаемым гостям поднимать такой шум?

С последним словом на юношей обрушилась неведомая давящая сила. Она подхватила их и швырнула на кровати. В тот же миг из воздуха соткались прозрачные путы, намертво привязав обоих к деревянным настилам.

— Я... — начал было Юйчи Сяо, но заклятие безмолвия мгновенно сомкнуло его губы.

Мэн Юньфэй с трудом повернул голову к окну. За окном царила тихая лунная ночь. Сюй Шуанцэ толкнул калитку и неспешным шагом подошёл к дверям противоположного дома.

Остановившись на пороге, он тихо произнёс:

— Я вернулся.

Кровь с Непреклонного Меча стекала по каменным ступеням, однако голос Владыки звучал необычайно мягко:

— Я так сильно скучал по тебе.

В это время внутри дома Гун Вэй стоял, прижавшись спиной к дверному полотну, и его зрачки сузились от удивления.

Убранство комнаты изменилось до неузнаваемости. Потолочные балки и стены были драпированы алой парчой, на ложе алели вышитые золотом иероглифы «Двойное счастье», а у стены стоял резной туалетный столик из красного дерева. Восемь массивных венчальных свечей тихо пощёлкивали пламенем. Перед зеркалом восседала фигура в подвенечном платье и красном свадебном покрывале, сложив бледные, как снег, ладони на коленях.

Всё точно соответствовало его воспоминаниям. За исключением одного.

Двадцать лет назад под этим покрывалом сидел он сам.

Двадцать лет назад, стоило Генералу Баю покинуть долину на коне, скромная «крестьянская девушка» взмахнула рукавом, спрятала всю деревню Персикового Источника в рукав и весело последовала за ним в столицу.

Бессмертный Почтенный Фахуа хоть и любил создавать проблемы, но любое порученное ему дело выполнял безукоризненно. Раз уж Ин Кай строго наказал следить, чтобы душа Сюй Шуанцэ не пострадала в мире иллюзий, Гун Вэй приложил все усилия, чтобы Генерал Бай с лёгкостью делал карьеру и не знал бед. Он даже тайком проник в императорский дворец, вселился в тело придворного лекаря и ночами штудировал медицинские трактаты, пока не нашёл способ вернуть генералу зрение.

Завершив дело, Гун Вэй с облегчением выдохнул. Пересчитав убитых на поле боя, он решил, что преграда кровожадности Сюй Шуанцэ практически разрушена. Он уже подумывал, не вселиться ли ему в императора, чтобы провести пару лет в роскоши и праздности, как вдруг среди ясного неба грянул пронзительный гром.

Обретя зрение, Генерал Бай созвал личную гвардию, снарядил пышный кортеж и собрался в деревню Персикового Источника — справлять свадьбу!

Он не забыл «крестьянку» по имени А-Тао!

Перепуганный до полусмерти Гун Вэй мгновенно вернулся в реальный мир. Выбравшись из зеркала глубокой ночью, он растолкал спящего Ин Кая:

— Если что-то происходит в мире иллюзий, сохраняются ли воспоминания об этом после возвращения в реальность?

— Если иллюзорный мир завершился естественным образом, то воспоминания обычно не сохраняются... — ответил Ин Кай.

Гун Вэй только успел перевести дух, как тот добавил с глубокой серьёзностью:

— Но есть одна вещь, которой ни в коем случае нельзя допускать.

— Какая?

— Свадьба.

У Гун Вэя от этих слов дыхание перехватило.

— Глава секты Сюй следует Дао Бесстрастия и никогда не откроет своё сердце смертным. Если в иллюзии у него возникнет мысль вступить в брак, это значит, что он пал в преграду страсти. А преграда страсти — преграда для вознесения. Мы должны пресечь это в зародыше. Ты понял?

—...

Гун Вэй понятия не имел, в какой момент его иллюзия дала сбой и заставила Сюй Шуанцэ пасть в преграду страсти. Поразмыслив и не найдя решения, он удручённо вернулся в Зеркальный мир тысячи измерений, где обнаруженная им «невеста» уже была наряжена деревенскими женщинами и усажена в покоях.

Тогда это была ночь перед свадебным обрядом. За окном ласково шумел ветерок, кругом царила тишина. Шаги Генерала Бая долго звучали у дверей, пока он, наконец, не постучал:

— А-Тао?

Гун Вэй затаил дыхание.

— За этот год я очень скучал по тебе, — проговорил Сюй Шуанцэ удивительно мягким, почти кротким голосом. — Могу я войти и взглянуть на тебя?

«Конечно нет! Ни в коем случае!»

Гун Вэй был чужаком для мира, сотворённого Зеркальным миром тысячи измерений. Стоило Генералу Баю увидеть его лицо или услышать голос, как та часть души Сюй Шуанцэ, что принадлежала «прошлой жизни», пробудилась бы, и иллюзия мгновенно рухнула бы.

Сдёрнув с головы покрывало, Гун Вэй долго смотрел на своё отражение в зеркале, пока его не осенила идея. Мысленным приказом он заставил одну из деревенских женщин подойти к генералу и тихо объяснить: до наступления заветного часа жениху и невесте видеться нельзя — это дурная примета, сулящая невесте несчастье.

Сюй Шуанцэ обычно отличался непреклонным нравом, но в тот день почему-то поддался уговорам. Постояв ещё немного у порога, он попросил «девушку А-Тао» отдохнуть и удалился.

Гун Вэй, прижавшись к двери, слушал затихающие шаги и думал лишь об одном: «Как этого человека вообще занесло в преграду страсти?! Моя иллюзия была безупречной! Это всё его собственный нерушимый эгоизм и слабость духа!»

И вот теперь снова раздался стук в дверь.

Сюй Шуанцэ за окном позвал А-Тао точно таким же тоном, как и двадцать лет назад:

— Ты спишь?

Гун Вэй собрался с духом, на цыпочках подошёл к невесте, сдёрнул покрывало и щёлкнул пальцами перед её жутким, абсолютно гладким лицом без черт.

В следующее мгновение перед глазами потемнело, в ушах свистнул ветер. Открыв глаза, он уже занимал место безликой марионетки, чинно восседая перед туалетным столиком. Ярко пощёлкивали пламенем алые свечи, а зеркало отражало его собственный силуэт в подвенечном убранстве.

Если бы двадцать лет назад Сюй Шуанцэ переступил этот порог, он увидел бы именно эту картину: никакой крестьянской девушки не существовало, его «А-Тао» была лишь призраком.

В алом платье невесты восседал оказавшийся в безвыходном положении Бессмертный Почтенный Фахуа.

Гун Вэй глубоко вдохнул. Понимая, что судьба иллюзии решается прямо сейчас, он взмахнул рукавом, распахнув дверь.

Скрип...

Дверь приоткрылась на пару цюй. В щель проник прохладный ночной ветер, принеся в комнату свежесть.

Из-за свадебного покрывала Гун Вэй мог различать лишь силуэты. В лунном свете, проникавшем сквозь дверной проём, он видел Сюй Шуанцэ, стоявшего во дворе. Его длинная тень тянулась по земле.

Спустя долгое мгновение тень пришла в движение: Сюй Шуанцэ поднял руку и медленно положил ладонь на дверное полотно.

Наконец-то он войдёт и своими глазами увидит невесту, о которой так долго грезил.

Стоит ему поднять покрывало и увидеть лицо Гун Вэя, погибшего шестнадцать лет назад, как он тут же поймёт: весь этот мир — ложь. В следующее мгновение дух хозяина вернётся в тело, иллюзия распадётся, и все они очнутся в реальности, в столице Линьцзян.

В комнате царила жуткая тишина. Позвоночник Гун Вэя натянулся, словно струна.

И тут за дверью раздался голос Сюй Шуанцэ, исполненный непередаваемой нежности:

— Помнишь, я говорил, что при следующей встрече мы станем мужем и женой? Как же это хорошо.

Он тихо, с лёгкой улыбкой вздохнул.

— Но видеться до заветного часа — плохая примета для невесты. Уже поздно, отдыхай.

Гун Вэй замер в оцепенении.

Не успел он опомниться, как полы белых одежд снаружи пришли в движение. Сюй Шуанцэ тихо прикрыл дверь и неспешным шагом удалился по каменной дорожке.

Он не вошёл!

Гун Вэй приготовился ко всему: к ярости Сюй Шуанцэ, к сокрушительному удару Непреклонного Меча, к тому, как они вернутся в реальный мир и ему придётся спасаться бегством... А он просто взял и ушёл!

Гун Вэй с изумлением похлопал глазами. Лишь спустя некоторое время он пришёл в себя, вскочил с места, сбросил покрывало, засучил рукава и бросился к выходу, как вдруг из глубины двора донеслась протяжная, нежная мелодия.

За окном горный пейзаж казался чистым и светлым, а в небе кружились лепестки персика. Под россыпью ярких звёзд Сюй Шуанцэ сидел на толстой ветви дерева. Его рукава и волосы слегка трепетали на ветру, пока он увлечённо выводил мелодию на бамбуковом листке.

Звук был необычайно чистым — певучим и печальным, переливавшимся радостью и грустью, и растворялся в мягком лунном свете.

Гун Вэй поневоле остановился и заворожённо уставился на него сквозь окно.

«Неужели в прошлой жизни, в эту самую ночь, он точно так же сидел на том дереве и ждал рассвета?»

Сюй Шуанцэ действительно был невероятно хорош собой. Досадно только...

Его мысль оборвалась. Из самых глубин его метафизического духа вновь поднялось то древнее, знакомое чувство, чётко и властно прозвучавшее в сознании:

«... Досадно только, что я должен убить его».

Гун Вэй моргнул и с сожалением вздохнул.

Он распахнул окно, собираясь выбраться наружу, но в этот миг наигрыш на бамбуковом листке слегка изменился.

Вслед за этим излившаяся отовсюду непреодолимая дремота накрыла его с головой, точно гигантская волна. Веки Гун Вэя отяжелели, и он бессильно опустился на небольшую скамеечку у окна. Он успел лишь едва слышно прошептать:

— Сюй Бай...

Едва уловимый шепоток растаял в ночном воздухе. Гун Вэй уронил голову на оконную раму, подперев подбородок тонкой белой ручкой, и медленно погрузился в глубокий, безмятежный сон.

***

— Заветный час настал!

— Невесту — в паланкин!

Звонкая суона внезапно разрезала тишину небес. Вслед за ней грянула праздничная музыка, загремели барабаны и гонги. Гун Вэй в ужасе очнулся от сна!

За окном вовсю сияло солнце. Вся деревня от мала до велика высыпала на улицы: жители с радостными криками сновали туда-сюда. Гун Вэй вздрогнул, не понимая, как мог заснуть прошлым вечером, и поспешно вскочил.

Однако не успел он сделать и шага, как в дверь дважды громко постучали, и она с шумом распахнулась. На пороге возникли две женщины в ярких праздничных нарядах, на лицах которых не было ни глаз, ни носа, ни рта!

Хотя на их абсолютно гладких «лицах» отсутствовали губы, из их горла вырывался глухой, неестественный смех, словно у набитых ватой кукол. Первая проскрипела:

— Невеста, заветный час настал!

Вторая подхватила:

— Невеста, пора в паланкин!

Они подскочили к Гун Вэю с двух сторон, подхватили его под руки и без лишних церемоний под уздцы повели к пышному алому паланкину, стоявшему во дворе.

http://bllate.org/book/37021/4754059