Готовый перевод The Sword Named Helplessness / Клинок, что не ведает пощады: Глава 2

***

— Что?.. — обомлел Гун Вэй. — Это же обитель Сюй Шуанцэ... Неужели гора Цанъян?!

За что судьба уготовила ему такой удар?

Накрывший небеса союз бессмертных полнился сильными мира сего: двое Почтенных, трое Владыческих родов, четверо Святых, шесть великих кланов, восемь древних школ... В крайнем случае существовали Двенадцать обителей Подземного царства и сотни мелких ортодоксальных орденов! Так почему же он очнулся именно на горе Цанъян?!

В ушах Гун Вэя стоял непрерывный, оглушающий гул. Он не разбирал, что ответил Юйчи Сяо, и не слышал, о чём наперебой заговорили остатки процессии. Тяжёлое ранение, нанесённое некогда священным Непреклонным Мечом, глубоко въелось в саму суть его погибшей души — эта метка не смывалась вечностью. Жестокая, дикая боль захлестнула его сознание, лишая чувств.

Прошло, казалось, лишь несколько мгновений, хотя Гун Вэю ощутилось это вековым мучением. Расшитые золотом полы одеяний Сюй Шуанцэ наконец шуршащими волнами проплыли мимо и устремились прочь.

Его растерзанное, бьющееся в судорогах сердце выгадало крошечную отдушину. Задрожав всем телом, Гун Вэй с трудом вытолкнул из груди застрявший воздух. Совсем неподалёку раздался напряжённый, чёткий голос Юйчи Сяо:

—... Проезжая через столицу Линьцзян, ваш покорный слуга получил от молодого главы Мэна весточку с мольбой о помощи. Узнав о творящемся там ужасе, я просто не мог остаться в стороне...

Склока с расторжением брака завершилась тем, что строгая мать утащила Юйчи Сяо с горы Цанъян за ухо. Она намеревалась доставить смутьяна к Вратам Привлечения Золота, дабы отдать на расправу самому Владыке меча — пусть тот покарает непокорного отпрыска по всей строгости родовых законов. Однако по пути они миновали Линьцзян, где юноша столкнулся с невообразимой чертовщиной.

Линьцзян являлся древним, процветающим городом в низовьях Цзянхуай. Благодаря мощному заступничеству монаршей ауры здесь вот уже восемьдесят лет царил абсолютный покой — ни духи, ни прочая нечисть никогда не осмеливались тревожить эти земли. Но за последние полмесяца город захлестнула череда кровавых бедствий: один за другим погибли двадцать восемь человек.

И каждый из них славился невероятной красотой.

Первой жертвой стала знаменитая на всю столицу куртизанка Яо Юйцин — шестнадцатилетняя девица пленительной, истинно царственной красоты. За одно её исполнение «Песни о радужных одеяниях» богатые покровители отдавали тысячи золотых, а знатные юноши сходили с ума от любви. Полмесяца назад князь призвал её во дворец для игры на цине. На пиршестве звенели кубки, велись изысканные беседы; девица со смущённой улыбкой отлучилась поправить наряд — и канула в небытие на добрый час. Отправленные на поиски слуги нашли её уже в дальнем покое: куртизанка висела в петле. На её щеках не высохли слезы, перед смертью она с жадностью дикого зверя глотала и жевала древесную кору с листьями, а дорогие драгоценности и шпильки валялись разбросанными по полу.

В ту же ночь, когда погибла девица, богатый горожанин выдавал замуж дочь. Всё утопало в роскоши: парча, жемчуга, сундуки с приданым тянулись на десять ли. Пока жених пировал с гостями в передней зале, красавица-невеста в брачном покое внезапно забилась в безумном припадке и с пронзительным визгом выскочила наружу. В руках она сжимала острые ножницы, бросаясь на каждого встречного. Завидев оторопевшего жениха, она словно окончательно лишилась рассудка и ринулась к нему, намереваясь заколоть. Напуганные гости толпой отбили юношу, но не успели они связать сумасшедшую, как та, огласив небо исполненным тоски и ярости воплем, одним ударом вогнала лезвие себе в горло.

Два эти страшных происшествия стали лишь началом кровавой вакханалии. В течение следующих двух недель Линьцзян содрогался от новых смертей — порой случалось по нескольку трагедий за сутки. Охваченные неведомым мороком, люди перед кончиной рыдали, корчились от ужаса, сходили с ума; один юный, невероятно погожий собой юноша-монах и вовсе принялся биться лбом о мостовую прямо перед пустотой, пока не размозжил себе череп.

Едва получив письмо с мольбой о помощи от своего друга Мэн Юньфэя, Юйчи Сяо вместе с отрядом мгновенно помчался в Линьцзян. Имея за плечами огромный опыт борьбы с тёмной тварью, он лично вскрыл двадцать гробов и обследовал тела. Оказалось, что Четыре столпа судьбы у всех усопших содержали исключительно иньские знаки. Вывод напрашивался сам собой: таинственный убийца действовал методично, целенаправленно изводя людей с определённым раскладом судьбы. Тварь, изведшая столько жизней за полмесяца, явно стояла на пороге перерождения в истинного демона; не истреби её без промедления — и земли погрузятся во тьму на долгие века. Но странность заключалась в другом: сколько бы Юйчи Сяо ни применял самые чуткие артефакты, он не сумел нащупать в Линьцзяне даже призрачного следа миазм. Ни капли злой, демонической или тем паче трупной энергии!

И вот, когда заклинатели уже решили, будто неведомая тварь испугалась и сбежала, прогнившая сущность проявила себя вновь — словно издеваясь над бессилием бессмертных. За одну прошлую ночь погибли еще восьмеро. Более того, одна из жертв — знатная, славившаяся своей красотой заклинательница — испустила дух в комнате по соседству с Юйчи Сяо! Бедняжка погрузила лицо в таз для умывания и попросту захлебнулась. Никто из соратников не услышал ни звука, и даже сам Юйчи Сяо, находившийся за тонкой перегородкой, не уловил ни малейшего дыхания тёмных сил!

Каждая нечистая тварь, причиняя вред, оставляет за собой след злой ауры — точно так же, как живые излучают дыхание жизни, призраки — мертвенный хлад, а трупы — зловоние разложения. Если же вокруг царит абсолютная чистота, выход один: никакой твари не существовало, а все двадцать восемь человек внезапно лишились ума и покончили с собой. Но разве такое возможно?!

Всё сообщество бессмертных осознало, что столкнулось с невиданным прежде, неимоверно опасным врагом. Когда все зашли в тупик, Юйчи Сяо осеннила мысль: существует верный способ выманить тварь на ловца.

Сян Сяоюань. Юноша с абсолютным, чистейшим иньским раскладом судьбы и лицом неизреченной красоты.

— На сегодняшний день погибших уже двадцать восемь: восемь мужчин и двадцать женщин. Большинство принадлежали к заклинательским кланам, среди них — четверо мастеров стадии Золотой пилюли! Я приказал немедленно вывести из города всех заклинателей с подобным раскладом судьбы, но дело не терпит отлагательств, — Юйчи Сяо опустился на одно колено и с глубоким почтением произнес: — В мире говорят: «Одно учение, два почтенных, три владыки», и секта Цанъян по праву зовётся первой среди равных. Ваш покорный слуга молит главу секты Сюй протянуть руку помощи и спасти Линьцзян от гибели!

Сюй Шуанцэ, казалось, пропускал его слова мимо ушей.

Все присутствующие склонились до самой земли, затаив дыхание. В персиковой роще воцарилась такая тишина, что слышно было бы, упади на траву игла. Лишь размеренные, неторопливые шаги Сюй Шуанцэ эхом отдавались среди рядов склоненных голов. Он словно искал кого-то. Вдруг повелитель замер перед одним из учеников и ровно повелел:

— Подними лицо.

Тот, затрепетав от страха, подставил свой взор. Сюй Шуанцэ, положив ладонь на рукоять меча, безмолвно и холодно разглядывал его несколько мгновений, после чего шагнул к следующему:

— Подними лицо.

Воздух пропитался густым отчаянием и недоумением. И лишь Гун Вэй улавливал тихую, едва слышную вибрацию — гудение клинка.

Непреклонный Меч Бунайхэ чуял душу, на которой некогда оставил неизгладимый след.

Гун Вэй изо всех сил вжался ладонями в сырую землю; каждый вдох отдавался в груди мучительной вспышкой. Сколько прошло времени — вечность или миг? — но край темных одежд Сюй Шуанцэ наконец замер прямо перед его взором.

Раздался спокойный голос:

— Подними лицо.

«...» — Гун Вэй медленно, сантиметр за сантиметром, возвел взор. Сквозь терзавшую его лютую боль он наконец разглядел облик Сюй Шуанцэ — всё тот же знакомый облик, не изменившийся и за шестнадцать лет.

Глаза Сюй Шуанцэ поражали беспросветной, жуткой тьмой, напоминающей два заброшенных, лишенных жизни колодца — один взгляд в них заставлял сердце сжиматься от ужаса. Это ледяное лицо словно застыло во времени. Когда он смотрел на кого-то, казалось, будто он восседает на вершине заснеженного пика, созерцая бренный мир с недосягаемой высоты.

Гун Вэй смотрел на него снизу вверх через призму наивного, беззащитного обличья Сян Сяоюаня — в его взгляде читались лишь робость и почтение, без малейшей тени фальши.

Прошло много времени, прежде чем Сюй Шуанцэ наконец развернулся. Его голос прозвучал сдержанно и безучастно:

— Впредь любого, кто дерзнёт шуметь в этой роще, предать суровому наказанию.

Он направился прочь. Юйчи Сяо, поражённый до глубины души, вскинул голову:

— Глава секты Сюй! Молю вас, протяните руку помощи, спасите жителей Линьцзяна! На кону десятки живых душ!..

Сюй Шуанцэ прошел мимо, бросив на него сверху вниз лишь беглый, ледяной взгляд:

— Жизнь и смерть предопределены свыше, расцвет и увядание идут своим чередом. Таков естественный ход Дао.

Юйчи Сяо замер, его зрачки сузились.

Сложив руки за спиной, Сюй Шуанцэ больше не удостоил никого и взглядом. Его силуэт медленно растворился в глубине цветущей персиковой рощи.

http://bllate.org/book/37021/4627068