Готовый перевод Calm Down, Heir Apparent / Успокойся, наследный принц: Глава 9

Едва Мэн Хэн переступил порог двора, как сразу заметил сидевшую в тени Мэн Юань. Он широким шагом подошёл ближе, мельком взглянул на предмет в её руках и без промедления вырвал его. Внимательно осмотрев, приподнял бровь и с лёгкой усмешкой произнёс:

— Чжу Чжу, с чего это вдруг решила сплести такую штучку? Хочешь использовать как повязку для волос? Жаль, цвета слишком пёстрые — совсем не идут. Да и коротковата.

Мэн Юань чуть ли не подскочила на месте, выхватила обратно разноцветный шнурок и, округлив глаза, возмутилась:

— Братец, неужто от книг глаза разболелись?

В это время Луци вышла из дома с шкатулкой, полной стеклянных бусин, и не удержалась:

— Молодой господин, девушка плетёт пятицветные браслеты к празднику Дуаньу.

Мэн Хэн нахмурился:

— А разве они выглядят не иначе? — Он попытался припомнить, но ничего не вышло, и махнул рукой, отказавшись копаться в памяти. Вместо этого он указал на шкатулку в руках Луци: — А это ещё зачем?

Не дожидаясь, пока он протянет руку, Мэн Юань проворно прижала шкатулку к груди и фыркнула:

— Тебе-то какое дело? Всё равно не для тебя я плету браслет с бусинами.

Мэн Хэн сразу понял, для чего предназначена шкатулка. Увидев надутые губки сестры, он сложил руки в поклон и с улыбкой попросил:

— А нельзя ли братцу надеяться на милость сестрицы и получить хотя бы один браслетик?

Он помедлил и добавил:

— Баочжу, мне очень понравились тёмно-синие стеклянные бусины.

Мэн Юань как раз открыла шкатулку и увидела, что среди девяти отделений одно заполнено именно тёмно-синими бусинами. Услышав слова брата, она лишь тихо фыркнула, не соглашаясь и не отказывая.

Мэн Хэн не стал настаивать, вспомнив, зачем пришёл. Уголки его губ приподнялись:

— Баочжу, хочешь посмотреть гонки драконьих лодок?

Гонки драконьих лодок в Дуаньу — ежегодное грандиозное зрелище в столице, о котором Мэн Юань мечтала уже несколько лет. Услышав вопрос брата, она тут же оживилась, и её миндальные глаза засияли от предвкушения:

— Ты хочешь взять меня с собой?

Мэн Хэн кивнул, слегка приподняв бровь:

— Конечно. Я ведь рассчитываю, что Баочжу будет болеть за меня.

— Так ты тоже участвуешь?

— В этом году наша академия выставляет команду. Не уклонишься.

Заметив, как его брови, только что приподнятые, снова опустились, Мэн Юань поспешила заверить:

— Не волнуйся, братец, я сплету тебе самый красивый браслет — ты обязательно победишь!

Мэн Хэн удовлетворённо улыбнулся.

До Дуаньу оставалось всего два дня. Как только Мэн Хэн ушёл, Мэн Юань немедленно принялась за работу, комбинируя пятицветные нити с бусинами из стекла. Накануне праздника, под вечер, Луци собирала разбросанные по корзинке для вышивки нити и бусины и, пересчитав, обнаружила ровно десять готовых браслетов.

— Девушка, зачем столько? — удивилась она. — Пятицветные нити используют только в Дуаньу, а после праздника эти браслеты уже ни к чему.

Мэн Юань, уставшая от двух дней непрерывного плетения, лишь пробормотала:

— Подарю.

На следующее утро, в сам праздник Дуаньу, Мэн Юань привела себя в порядок, спрятала браслеты в карман и отправилась кланяться старшим, заодно раздавая подарки. Старый герцог Мэн и его супруга были в восторге и смеялись до слёз. Мэн Хэн получил обещанный браслет с тёмно-синими бусинами и с довольным видом повязал его на запястье. После завтрака он, не дожидаясь вопроса сестры, сам предложил отвезти её на гонки.

Снаружи царило оживление, но и беспорядок тоже, поэтому госпожа Линь сначала не хотела отпускать дочь. Однако Мэн Юань упросила её, а Мэн Хэн дал слово, что присмотрит, и в итоге мать смягчилась.

Мэн Юань радостно выбежала из дома, и брат с сестрой вместе сели в одну карету, направляясь за город.

Гонки проходили у подножия горы Пинъюнь, на озере Ланьху. Когда карета Мэн прибыла, берег уже ломился от народа. Мэн Юань выглянула в приоткрытое окно и увидела перед собой пёстрое море праздничных одежд.

— Братец? — окликнула она, заметив, что карета не останавливается у озера, а сворачивает на извилистую дорогу в гору. — Куда мы едем?

Мэн Хэн пояснил с улыбкой:

— На полпути в гору, у озера, есть галерея «Десять Ли», там для гостей приготовили чай и угощения. Сейчас солнце в зените — я отвезу тебя туда.

Хотя гора Пинъюнь и носила гордое название, на деле она была лишь немного выше обычного холма. Так как ежегодные гонки драконьих лодок проводились именно на озере Ланьху, здесь, на склоне и вершине, построили извилистые галереи, чтобы знатные гости могли удобно наблюдать за соревнованиями.

Карета неторопливо остановилась у берёзы у обочины. Мэн Юань, опершись на руку брата, прыгнула прямо с подножки, даже не воспользовавшись ступенькой. На неодобрительный взгляд Мэн Хэна она лишь высунула язык и проигнорировала его.

Мэн Хэн покачал головой, но тут же заметил вдалеке алую фигуру, махавшую им с галереи. Прищурившись, он повернулся к сестре:

— Хо Инь там, у галереи. Иди к ней сама, а я потом за тобой зайду.

Снизу, у озера, уже раздался бой барабанов — сигнал к началу подготовки. Мэн Юань услышала и, подняв глаза на брата, заверила:

— Не волнуйся, я никуда не убегу.

Мэн Хэн бросил ещё один тревожный взгляд в сторону Хо Инь, приоткрыл губы, но ничего не сказал и быстро ушёл.

Хо Инь подбежала, как раз успев увидеть лишь удаляющуюся спину Мэн Хэна на коне. Надув щёки, она проворчала:

— Почему твой старший брат всегда убегает, как только меня замечает? Разве я так страшна?

Мэн Юань засмеялась и стала оправдывать брата. Хо Инь удивлённо распахнула глаза:

— Он, книжный червь, без единой капли силы, собирается грести на драконьей лодке?

Это было прямым сомнением в способностях Мэн Хэна.

Мэн Юань нахмурилась и тут же возразила:

— Мой братец точно не проиграет!

— Баочжу, слышала? Сегодня участвует и молодой генерал Лу, — с вызовом улыбнулась Хо Инь, скрестив руки. — Держим пари?

— Держим!

Подобные пари заключали и на склоне, и на вершине горы.

На вершине, в павильоне с видом на озеро Ланьху, в одежде цвета слоновой кости с подчёркнутой талией спокойно сидел Лу Цзинчу за каменным столиком и заваривал чай. Аромат напитка тонко расплывался в воздухе. Байсяо, белый пёс, лежавший у его ног и дремавший, невольно принюхался, а сидевший напротив молодой мужчина с сожалением вздохнул:

— Аромат чая в самом разгаре, но, увы, мне не суждено насладиться им.

Лу Цзинчу в тот же миг налил ему чашку и, едва тот договорил, подвинул её к нему. Уголки его губ приподнялись, и он лениво произнёс:

— Седьмая тётушка сейчас не здесь, дядя. Попробуйте, я не стану жаловаться.

Мужчина бросил на него сердитый взгляд, но, заметив белую повязку на глазах племянника, сник и сказал:

— Кто сказал, что я боюсь твоей седьмой тётушки?

— Ах да? — в голосе Лу Цзинчу явно слышалась ирония.

Лу Синчжи запнулся и поправился:

— Она заботится о моём здоровье. Я просто строго следую предписаниям врача.

Лу Синчжи, младший брат самого императора-отшельника, был всего на пять лет старше Лу Цзинчу. Три года назад он женился на дочери главы Императорской медицинской палаты, Сун Юньчжи. С детства страдая от слабого здоровья, после свадьбы он полностью отдался заботам жены, которая составила для него длинный список запрещённых продуктов. Чай был в их числе.

Лу Цзинчу пригубил чай из своей чашки и заметил:

— Если не ошибаюсь, седьмая тётушка также запретила вам вино. А в прошлый раз в «Инь Юэ Цзюй»...

— Ладно, ладно, попробую! — перебил его Лу Синчжи, бросившись наливать себе чай. Отхлебнув, он удивился: — Этот чай... не совсем обычный?

Он сделал ещё один глоток, смакуя вкус, и в его узких глазах вспыхнула лёгкая улыбка:

— Это же «Юньу» с горы Цзюньшань! Почти обманули меня.

Гора Цзюньшань славилась в Цзянском государстве как родина двух сортов чая — «Юньу» и «Иньчжэнь». Однако «Юньу» скорее считался лекарственным средством: заваренный, он источал аромат, похожий на «Иньчжэнь», но при ближайшем знакомстве оставлял во рту лёгкую горчинку.

— Укрепляет ци и улучшает зрение. Отличная вещь, — одобрил Лу Синчжи.

— Если дяде понравилось, пришлю немного. В этом году император подарил мне шесть лян, — сказал Лу Цзинчу. — Но у меня к вам просьба.

Бровь Лу Синчжи приподнялась:

— Знал, что ты не из тех, кто просто так делает подарки. Но помни: я всего лишь бездельник, проводящий дни в своём доме из-за болезни. Если дело слишком сложное, лучше обратись к своему отцу. Говори, что нужно.

— Хотел бы попросить вас разузнать кое-о ком.

— Такое мелочное дело? Чжао Юй легко справится.

Лу Цзинчу, опираясь локтём на стол, слегка склонил голову, глядя на собеседника. Уголки его губ изогнулись, и он лениво произнёс:

— Дядя забыл: племянник никогда не любил проигрывать.

Лу Синчжи онемел. В этот момент снизу, у озера Ланьху, раздался громкий удар барабана. Он поднялся и, глядя вдаль, увидел, как драконьи лодки выстроились в линию. Раскрыв веер, он усмехнулся:

— Начинается.

Едва он произнёс эти слова, как по сигналу второго удара барабана, разнёсшегося над тихой гладью озера, лодки ринулись вперёд, оставляя за собой волны. Пёстрые драконьи суда соревновались в скорости — зрелище поистине великолепное.

Лу Синчжи подошёл к перилам и, всмотревшись, воскликнул:

— Как всегда, Юаньшэн не оставляет никому шансов с самого старта. Его характер за все эти годы не изменился.

Лу Цзинчу остался на месте. Хотя он и не видел происходящего, по словам дяди догадался, что происходит. С детства Лу Юнь, будь то состязания в бою или охоте, всегда стремился сразу опередить всех. Видимо, и сейчас поступил так же.

На озере Ланьху драконья лодка под флагом дома Цзинь уверенно шла впереди. Лу Юнь, одетый в облегающую одежду, налегал на вёсла и громко подбадривал команду:

— Давайте, ребята, ещё немного! За победу угощаю всех в «Инь Юэ Цзюй»! Пейте дочиста десятилетнее «Нюйэр Хун»!

Команда оживилась, и все невольно облизнули губы.

«Нюйэр Хун» из «Инь Юэ Цзюй» — это же изысканнейшее вино!

— Малый генерал, слово держи! — крикнул кто-то с лодки.

— Слово мужчины — не ветер! — отозвался Лу Юнь.

Все гребцы были его товарищами по оружию с южной границы, поэтому слаженность была безупречной, а обещание вина придало им сил. Вскоре лодка с флагом дома Цзинь оставила всех далеко позади.

На полпути в гору Мэн Юань в тревоге наблюдала за этим, сжав платок до морщин.

Молодой генерал Лу действительно обогнал её брата.

Хо Инь, держа в руках блюдце с виноградом, весело заметила:

— Я же говорила, что силёнок у твоего брата не хватит против молодого генерала Лу. Вот и вышло так.

Мэн Юань фыркнула:

— Ай Инь, на чьей ты стороне?

Хо Инь ухмыльнулась и подмигнула:

— Баочжу, знаешь ли ты, кто такой молодой генерал Лу?

Мэн Юань задумалась, но так и не вспомнила никого подобного.

— Молодой генерал Лу — племянник великого генерала Вэйюаня.

— И что с того?

Видя недоумение подруги, Хо Инь закатила глаза:

— Сестра великого генерала — сама наследная принцесса дома Цзинь. То есть молодой генерал Лу — младший брат наследного принца Цзинь. — Она помолчала, будто вспоминая что-то, и её глаза загорелись. Приблизившись к Мэн Юань, она понизила голос: — Говорят, наследный принц и его младший брат очень близки. Это ведь первый раз, когда молодой генерал Лу участвует в таких соревнованиях после возвращения в столицу. Как думаешь, не приехал ли сегодня и сам наследный принц Цзинь?

Услышав имя Лу Цзинчу, Мэн Юань слегка замерла. Очнувшись, она увидела, как Хо Инь оглядывается в поисках кого-то, и засмеялась:

— Не ищи. Откуда ему здесь быть?

Хо Инь всё ещё надеялась, но, осмотревшись и ничего не найдя, вздохнула и посмотрела на подругу:

— Почему, когда я упоминаю наследного принца Цзинь, у тебя совсем нет реакции? Получается, я одна тут волнуюсь?

Мэн Юань моргнула, искренне удивлённая:

— А какая реакция должна быть?

http://bllate.org/book/3698/397905