Готовый перевод Calm Down, Heir Apparent / Успокойся, наследный принц: Глава 3

Она и Мэн Юань знали друг друга с детства — росли бок о бок, и Хо Инь кое-что слышала о внутренних неурядицах в доме герцога Мэна. Отец Мэн Юань, Мэн Чжунвэнь, был сыном наложницы; несмотря на то что достиг звания чжуанъюаня и пошёл на службу, он всегда держался скромно. Мэн Юань следовала отцовскому завету и в доме всегда показывала себя послушной и покладистой. Только Хо Инь знала, что на самом деле Мэн Юань вовсе не та, кто готов молча терпеть любую несправедливость.

Поэтому, увидев, как Мэн Юань покачала головой, Хо Инь ещё больше заинтересовалась:

— Так ты и правда собираешься выйти замуж за того слепого наследного принца?

Мэн Юань беспомощно развела руками:

— У меня есть выбор?

— Скажи-ка, твой дядя поступил крайне нечестно. Мэн Яо исполнилось пятнадцать ещё в прошлом году, сейчас как раз самое время подыскивать ей жениха. Да и вообще, она — настоящая наследница герцогского дома, дочь главной жены. По всем правилам это предложение от Чжоуцзиньского княжеского двора должно было достаться именно ей.

Мэн Юань не стала скрывать от Хо Инь и подробно рассказала ей всю подноготную.

Оказывается, прежде чем издать указ о помолвке, император Чэн сам вызвал к себе старшего сына герцога Мэна и в разговоре дал понять, что хотел бы выдать Мэн Яо за наследного принца Чжоуцзиньского дома. Но Мэн Дайе, старший сын герцога, был хитёр как лиса и тут же прикинул: его дочь несравненно красива и умна, первая в столице, а выдавать её за слепого наследного принца — слишком уж жестоко. Так что, воспользовавшись добротой императора, он уклонился от этого предложения и вместо своей дочери подсунул племянницу — дочь своего младшего брата.

— Впрочем, он всё-таки наследный принц, так что в этой свадьбе я, пожалуй, в выигрыше, — Мэн Юань отпустила верёвки качелей, поправила шнурок на поясе и, блеснув глазами, лукаво улыбнулась. — К тому же у этого наследного принца, кроме слепоты, нет никаких недостатков: он целомудрен, у него нет ни наложниц, ни фавориток, и он не балуется в увеселительных заведениях. А раз он слеп, то, по крайней мере, не станет меня критиковать за внешность.

Хо Инь, услышав последнюю фразу, бросила взгляд на подругу — брови, как далёкие горы, губы алые, зубы белоснежные, а при улыбке на щёчках играют милые ямочки — и не выдержала:

— Фу! — сплюнула она.

— Если всё так замечательно, зачем же ты всё время убегаешь и прячешься?

Мэн Юань подняла глаза к безоблачному небу и легко ответила:

— В герцогском доме все уже знают, что сейчас я в доме генерала Хо. В тот день управляющий Лю не смог меня поймать, а я потом и вовсе не вернулась домой. Мои хитроумные дядя с тётей, даже не думая, сразу поймут, где я скрываюсь.

— Тогда зачем ты всё ещё здесь? Надо было найти место понадёжнее.

Мэн Юань повернулась к ней:

— Здесь больше нельзя оставаться.

— А?

— Пора возвращаться. Послезавтра шестидесятилетие моего деда. Мой отец и мать, которые уехали по делам, и старший брат, учащийся в Академии Циншань, все вернутся домой. Мне нужно быть там, чтобы посмотреть, как мой дядя объяснится за то, что втихую устроил мою помолвку, минуя моего отца.

Даже если ничего изменить нельзя, всё равно стоит немного подпортить ему настроение.

Проведя ещё одну ночь в доме генерала Хо, на следующее утро Мэн Юань вернулась в герцогский дом.

Мэн Юань частенько наведывалась в дом генерала Хо, поэтому слуги во втором крыле не удивились её возвращению. Едва она переступила порог павильона Нуаньсюэ, служанка Луци уже подбежала к ней и, как ни в чём не бывало, подала чашку ароматного горячего чая, не задав ни единого вопроса. Мэн Юань сделала глоток и спросила:

— Отец с матерью и брат уже вернулись?

Луци взглянула наружу:

— Господин и госпожа, говорят, приедут после полудня. А старший сын вернулся ещё вчера вечером. — Она помедлила и добавила: — Судя по времени, он сейчас, наверное, идёт кланяться старому герцогу и господину Мэн Дайе.

Она особенно подчеркнула слово «кланяться». Мэн Юань не сдержала улыбки и показала свои ямочки:

— Ах да, ведь я уже несколько дней не кланялась дедушке и дяде.

Старшего брата Мэн Юань звали Мэн Хэн. С виду он был типичным учёным — спокойным и начитанным. Но только Мэн Юань знала, что в душе он такой же неугомонный, как и она сама. Брат всегда её оберегал, и теперь, когда её помолвку устроили без его ведома, он наверняка кипел от злости и собирался высказать всё, что думает.

Так и оказалось. Мэн Юань ещё не успела переступить порог главного зала, как уже с лестницы услышала звонкий голос брата изнутри:

— Сын Хэн осмелится спросить дядю: с каких пор помолвка Баочжу может решаться вами, минуя моего отца?

Мэн Дайе взглянул на старого герцога, но тот сидел с закрытыми глазами и не собирался вмешиваться. Герцог явно был недоволен поступком старшего сына, и сердце Мэн Дайе упало. Однако перед племянником он не собирался сдаваться:

— Это указ самого императора!

— О, правда? — уголки губ Мэн Хэна дрогнули в саркастической усмешке. — Получается, император решил помолвить Баочжу, даже не дождавшись возвращения моего отца в столицу, а сразу обратился к вам? Я хоть и учусь далеко, в Академии Циншань, но не глух и не слеп.

Лицо Мэн Дайе побледнело от гнева:

— Наследный принц Чжоуцзиньского дома — знатного рода и высокого положения! Разве он недостоин твоей сестры? Дочь младшего сына, да ещё и от наложницы — и та должна быть благодарна судьбе за такой удачный брак, а вы, белоглазые неблагодарники, ещё и спорите!

Едва он договорил, как со стороны двери послышался шелест поднимаемой занавески. Мэн Дайе поднял глаза и увидел, как его племянница, словно ивовый побег, изящно вошла в зал. Он тут же натянул улыбку:

— Баочжу пришла!

В тот день, когда пришёл императорский указ, девочка мгновенно исчезла из дома. Сначала он испугался, что она убежала куда-то жаловаться, и послал управляющего Лю на поиски. Но, узнав, что она просто уехала в дом генерала Хо, успокоился.

Главное, что она не сбежала из столицы и не устроила скандала.

Хотя сегодня должны вернуться её родители, но одно дело — услышать о помолвке из указа, и совсем другое — услышать жалобы от самой Мэн Юань. Мэн Дайе не хотел лишних проблем.

Мэн Юань сначала почтительно поклонилась старому герцогу, а потом, повернувшись к дяде, мило улыбнулась:

— Баочжу кланяется дяде.

Увидев, что Мэн Дайе всё ещё улыбается, она прищурилась и нарочито спросила:

— О чём вы с братом говорили? Вы так рады!

Рады?

Улыбка на лице Мэн Дайе застыла. Он вдруг вспомнил, что до появления племянницы они как раз спорили.

Заметив, как изменилось его лицо, Мэн Юань повернулась к Мэн Хэну:

— Брат?

Мэн Хэн подошёл к ней и погладил её по голове:

— Баочжу, если не хочешь выходить замуж — не надо. Я за тебя постою.

Он был возмущён тем, что дядя самовольно выдал сестру замуж, да ещё и за слепого наследного принца, который, по его мнению, вовсе не пара его нежной и милой сестрёнке.

Мэн Дайе, услышав это, побледнел ещё сильнее:

— Мэн Хэн! Ты всего лишь кандидат на провинциальных экзаменах! Помолвка Баочжу утверждена императором — это уже свершившийся факт, и тебе ничего не изменить!

— А если не я, то я? — раздался спокойный, но твёрдый голос.

Все обернулись. В зал входили Мэн Эръе и его супруга госпожа Линь, уставшие после долгой дороги.

Скромный Мэн Чжунвэнь, обычно не подававший голоса перед отцом и старшим братом, теперь стоял перед ними, прямой, как сосна на горе Циншань:

— Я сам пойду к императору и попрошу отменить этот указ.

Едва он переступил порог дома, слуги второго крыла уже доложили ему обо всём, что произошло вокруг помолвки. Даже у самого терпеливого Мэн Чжунвэня на этот раз лопнуло терпение.

Как они посмели, пока его не было дома, решить судьбу его дочери!

Пусть даже это императорский указ — он готов отказаться от своей должности, лишь бы защитить дочь.

Госпожа Линь тоже сожалела, что поддалась капризу мужа и уехала с ним, оставив дочь одну на милость родни. Теперь она с красными глазами смотрела на Мэн Дайе:

— Братец, вы дали обещание императору, даже не посоветовавшись с моим мужем и мной. Неужели вы считаете, что у Баочжу нет родителей?

Брак — дело родителей и свахи. Никто не имеет права решать за них. Иначе бы император и не стал сначала вызывать Мэн Дайе, чтобы обсудить помолвку Мэн Яо с наследным принцем.

Мэн Дайе запнулся, но всё же упрямо бросил:

— Указ уже издан! Даже если ты, брат, готов пожертвовать карьерой, готов ли ты пожертвовать жизнями всей семьи?

Отказ от императорского указа — преступление, караемое смертью всего рода.

Мэн Чжунвэнь презрительно усмехнулся, но прежде чем он успел ответить, заговорил старый герцог, до этого молчавший:

— Хватит! Все замолчите.

Его здоровье с каждым днём ухудшалось, и сейчас голова раскалывалась от шума.

Старший сын, конечно, поступил непорядочно, но этот брак выгоден всему роду Мэнов. Дом герцога постепенно терял влияние, а союз с Чжоуцзиньским княжеским домом мог всё изменить.

Но и второе крыло нужно было утешить.

Он поманил к себе Мэн Юань:

— Баочжу, а ты как сама относишься к этой помолвке?

Мэн Юань подняла на него ясные, чистые глаза и мысленно усмехнулась.

Что же он хочет услышать в ответ?

Когда все взгляды устремились на неё, Мэн Юань опустила глаза, нервно крутя шнурок на поясе. Наконец, она подняла голову, слегка покраснела и тихо, почти шёпотом произнесла:

— Баочжу будет слушаться отца и матери.

— Баочжу будет слушаться отца и матери, — повторила Мэн Юань, глядя на старого герцога своими прозрачными глазами и мило улыбаясь, показывая ямочки. Она выглядела такой невинной, будто не понимала, что своим ответом вновь вернула вопрос на круги своя.

Старый герцог внимательно смотрел на свою обычно послушную внучку, потом перевёл взгляд на Мэн Чжунвэня, Мэн Хэна и госпожу Линь, явно кипящих от гнева. Взвесив все «за» и «против», он мягко заговорил с Мэн Юань:

— Мы ведь одна семья, Баочжу. Не стесняйся. Этот брак решает твою судьбу, так что твоё мнение здесь самое важное. — Он слегка помолчал, будто вздохнул, и продолжил: — Ты, девочка, наверное, и не знаешь, но наследный принц Чжоуцзиньского дома — человек исключительной красоты и таланта.

Только вот слепец.

Все в втором крыле мысленно фыркнули. Госпожа Линь приложила платок к глазам и прямо сказала:

— Пусть у него хоть несметные богатства и власть, но он всё равно не видит! Герцог, разве вы правда готовы отдать Баочжу за такого человека?

Старый герцог промолчал.

Из всех внуков он больше всего любил Мэн Хэна и Мэн Юань. Мэн Хэн учился и в воинском, и в литературном искусстве, да ещё и стал учеником великого мудреца Цюй Цинфэна. А Мэн Юань с детства была умницей и весельчаком, настоящей отрадой для всей семьи. В день, когда пришёл указ, он сразу понял: старший сын что-то сказал императору, из-за чего помолвка и перешла с Мэн Яо на Мэн Юань. Конечно, он злился на старшего сына за самоволие, но теперь, когда дело сделано, оставалось только уговорить второе крыло.

Старый герцог глубоко вздохнул, взглянул на красноглазую госпожу Линь, потом на Мэн Юань и, решив, что некоторые вещи нельзя говорить при женщинах, велел им выйти. Когда они ушли, он обратился к младшему сыну:

— Чжунвэнь, наш дом уже не тот, что раньше. Отказ от императорского указа — слишком тяжёлое преступление, с которым нам не справиться.

Но Мэн Чжунвэнь возразил:

— На этот раз я отлично справился с поручением в Цзяннани. Думаю, мои заслуги позволят мне просить императора отменить помолвку.

Император Чэн взошёл на трон в юном возрасте, правит уже пять лет, и за это время страна процветает. Мэн Чжунвэнь не верил, что император станет навязывать брак против воли.

— Глупец! — встал старый герцог. — Даже если император не обидится, вы навсегда рассоритесь с Чжоуцзиньским княжеским домом! Не забывай, Лу Цзинь пусть и слеп, но он всё равно наследный принц. За ним стоят не только император и князь, но и та, кто живёт в Зале Цяньдэ. — Увидев, как изменилось лицо Мэн Чжунвэня, старый герцог вздохнул: — Твой брат поступил опрометчиво, но я-то не дурак. Ты не хочешь отдавать Баочжу, разве я хочу? Просто у нас нет выбора. Иначе Баочжу в будущем не будет покоя.

Если они откажутся от этого брака, Чжоуцзиньский дом наверняка обидится, и в будущем найти для Мэн Юань достойного жениха будет почти невозможно.

Мэн Чжунвэнь осознал всю серьёзность положения. Он сжал кулаки в рукавах и бросил взгляд на старшего брата, который стоял рядом и нервно переводил взгляд с одного на другого.

—

Покинув главный двор, Мэн Хэн быстро нагнал отца и тревожно спросил:

— Отец, вы правда собираетесь выдать Баочжу замуж за наследного принца?

Он всё слышал и понимал, что отказаться от помолвки почти невозможно, но всё равно не мог смириться с мыслью, что его сестра станет женой какого-то слепого принца.

http://bllate.org/book/3698/397899