Готовый перевод Calm Down, Heir Apparent / Успокойся, наследный принц: Глава 1

Драконий рёв разносился вдаль, бамбуковые кроны шелестели в вышине. Узкая дорожка из булыжника извивалась между холмами и вела к уютному дворику, окружённому водой и горами. Во дворе журчал прозрачный ручей, в котором резвились карпы, а изящный мостик из тёмного камня, извивающийся трижды и переходящий в девять поворотов, вёл прямо к кабинету наследного принца Чжоуцзиньского княжеского дома — павильону Вояньчжай.

Был полдень — время послеобеденного отдыха. Обычно в Вояньчае редко кто появлялся, а теперь тишина здесь стояла особенно глубокая. Сквозь окно падали на пол солнечные зайчики, играя тенями бамбука на полках с книгами. На низеньком столике, где свет и тень переплетались, спокойно лежал свиток ярко-жёлтого шёлка.

У окна, выходящего к пруду, стоял мужчина — высокий, стройный, в чёрном парчовом халате с едва заметным узором гибискуса. Его чёрные волосы, словно водопад, были небрежно стянуты в хвост простой чёрной лентой. Широкие плечи и узкая талия делали его фигуру похожей на горный бамбук — изящную, но полную внутренней силы.

— Господин, — начал Чжао Юй, держа в руках красное приглашение с золотым тиснением, — наследная принцесса Чаньнин из княжеского дома Лиюань прислала приглашение. Она просит вас завтра в полдень посетить банкет в павильоне Цзянсянлоу. Пойдёте?

В самом начале основания государства император возвёл в княжеское достоинство трёх своих братьев по оружию, дав им титулы Лиюань, Сюйян и Цинхэ. С тех пор прошло более ста лет, и хотя при нынешнем государе три княжеских дома начали постепенно терять былую мощь, дом Лиюань по-прежнему оставался влиятельной аристократической семьёй в столице.

Но разве это имело значение?

Пусть даже наследная принцесса Чаньнин и была из знатного рода — разве она могла сравниться с наследным принцем Чжоуцзиньского княжеского дома? Ведь сам князь Чжоуцзинь — родной брат бывшего императора.

Чжао Юй подумал, что, как обычно, его господин отправит это приглашение на кухню — для растопки печи.

В кабинете царила тишина, нарушаемая лишь лёгким журчанием воды за окном. Не дождавшись ответа, Чжао Юй осторожно повторил:

— Может, прикажете отказать?

На этот раз мужчина медленно обернулся. Его чёрные глаза, лишённые всякого блеска, всё же точно скользнули по жёлтому свитку на столе, а затем остановились на слуге. Тонкие губы едва заметно дрогнули:

— Байсяо давно не ел в Цзянсянлоу.

— А? — Чжао Юй на миг растерялся.

— Раз не надо платить из собственного кармана, почему бы и не сходить?

— … — Чжао Юй онемел от изумления.

«Господин, ведь вы же терпеть не можете наследную принцессу Чаньнин! Да и указ о помолвке вышел всего два дня назад — она наверняка затаила злобу. Неужели вы не боитесь, что это ловушка?» — хотел спросить он, но промолчал.

Лу Цзинчу слегка прищурился, вспомнив кое-что ещё:

— Слышал, скоро день рождения старого герцога Мэна?

— Да, третьего числа третьего месяца.

— Подготовь подарок.

Чжао Юй снова замер в недоумении. Взглянув на бесстрастное лицо господина, он не мог понять: неужели наследный принц всерьёз заинтересовался этой помолвкой? Ведь дом герцога Мэна давно пришёл в упадок, и брак с дочерью Мэнов — это явное унижение для Чжоуцзиньского дома. Зачем тогда дары?

Покачав головой, Чжао Юй отправился выполнять приказ.

Лу Цзинчу взял жёлтый свиток и развернул его. Он не видел написанных иероглифов, но знал каждое слово наизусть:

«По воле Небес и по указу Императора: наследный принц Чжоуцзиньского княжеского дома, человек благородный и учтивый. Дочь герцога Мэна, Мэн Юань, с детства отличается кротостью, а повзрослев — мудростью. Её поведение соответствует канонам этикета, речь — древним писаниям. Она достойна стать супругой наследного принца. Повелеваю сочетать их браком в назначенный день. Да будет так!»

Этот указ был написан собственной рукой императора, который лично прочитал его Лу Цзинчу:

— Сначала я хотел сосватать тебе старшую дочь Мэнов, Мэн Яо. Но говорят, она больна и слаба, боюсь, не сможет заботиться о тебе. Поэтому выбрал Мэн Юань.

— Цзинчу, отец Мэн Юань — хоть и младший сын в роду, но человек недюжинного ума. Его дочь наверняка не разочарует.

Лу Цзинчу свернул свиток и закрыл глаза. В уголках губ мелькнула горькая усмешка.

Замена невесты — не воля императора, а чьи-то интриги. Быть Мэн Яо или Мэн Юань — ему безразлично. Но это ощущение, будто его подают на выбор, как товар на базаре, было невыносимо.

На следующий день, ближе к полудню, Чжао Юй уже готовил карету, чтобы забрать господина из кабинета. Но Лу Цзинчу сам вышел из Вояньчжая. По дорожке, выложенной галькой, он шёл неторопливо, будто прогуливался в саду. Лишь самые близкие знали: он так осторожен из-за слабого зрения и не может идти быстро.

— Господин, — почтительно поклонился Чжао Юй, помогая ему сесть в карету.

Карета с гербом Чжоуцзиньского княжеского дома неторопливо покатила по центральным улицам Бяньцзина и вскоре остановилась у входа в Цзянсянлоу.

— Приехали, господин, — доложил Чжао Юй, поставив подножку.

Занавеска приподнялась белой, изящной рукой. Вслед за рукавом из тёмно-синей парчи показалось лицо мужчины — белокожее, с чёткими чертами, идеально очерченными бровями и сжатыми тонкими губами. На глазах была повязка из белого шёлка шириной в три пальца, но даже так он выглядел недоступно и величественно.

Лу Цзинчу сошёл с подножки и спокойно спросил:

— Где Байсяо?

Чжао Юй еле сдержал дрожь в уголках губ:

— Сейчас приведу.

Через мгновение он вернулся, ведя за поводок огромную собаку золотистого окраса. У неё были выразительные карие глаза, мягкие висячие уши и пушистый хвост, радостно виляющий из стороны в сторону.

Лу Цзинчу взял поводок, и уголки его губ приподнялись:

— Байсяо, веди.

— Гав-гав-гав! — радостно залаял пёс и уверенно двинулся вперёд.

Хотя Байсяо и не был исполином, он всё же значительно превосходил обычных собак. Его появление заставляло прохожих сторониться и уступать дорогу.

Как только хозяин и пёс вошли в Цзянсянлоу, к ним подскочил управляющий:

— Почтенный наследный принц! Наследная принцесса Чаньнин уже давно вас ожидает. Прошу за мной!

Лу Цзинчу чуть заметно кивнул и, услышав шаги провожатого, слегка дёрнул поводок — Байсяо послушно последовал за ним.

Пёс остановился у двери частного зала на втором этаже и низко заворчал. Лу Цзинчу нахмурился — его раздражал резкий запах духов, доносившийся из комнаты. Он уже собрался уходить, но тут дверь распахнулась.

Увидев мужчину, Чаньнин почувствовала, как сердце её забилось быстрее. «Я ведь прекрасна! Как он может устоять? Даже если император уже объявил помолвку, он всё равно пришёл ко мне!» — подумала она с торжеством.

Она поправила прядь у виска и, стараясь придать голосу томность, вышла навстречу:

— Цзин-гэгэ, ты пришёл…

— Гав-гав-гав! — Байсяо грозно зарычал, загородив хозяина.

Чаньнин любила собачек, но только крошечных и пушистых. Такой огромный пёс напугал её до смерти. Она отступила на несколько шагов и, дрожащим голосом, обратилась к Лу Цзинчу:

— Цзин-гэгэ, мне страшно…

Наследный принц остался совершенно равнодушен к её слезам. В конце концов, он слеп — и не видит ни её красоты, ни её слёз.

В столице все давно знали: наследный принц Чжоуцзиньского княжеского дома с детства ослеп. Такой прекрасный человек — и обречён на тьму. Какая жалость!

Чаньнин, глядя на Байсяо, сглотнула ком в горле и, стараясь сохранить спокойствие, произнесла:

— Цзин-гэгэ, может, отпустишь его? Мне… страшно.

Уши Лу Цзинчу, лишенные зрения, стали особенно чуткими. Он сразу уловил фальшь в её голосе и нахмурился ещё сильнее.

«Как можно бояться такого милого и пушистого пса?» — подумал он с раздражением.

— Раз принцесса не желает видеть Байсяо, — произнёс он лениво, — тогда я ухожу.

И, не дожидаясь ответа, действительно развернулся.

Чаньнин в отчаянии схватила его за рукав:

— Цзин-гэгэ, подожди! Я… я не то имела в виду! Байсяо такой милый, я… я очень рада его видеть!

Она посмотрела на золотистого пса, стоявшего у ног Лу Цзинчу, и, собрав всю волю в кулак, продолжила:

— Цзин-гэгэ, я проголодалась.

Лу Цзинчу аккуратно вытащил рукав из её пальцев:

— Тогда ешьте.

— Позволь мне проводить тебя?

— Не нужно. Байсяо справится.

Он ловко уклонился от её руки — не желая дышать этим приторным ароматом.

«Как он вообще угадывает, куда я тянусь? Ведь он же слеп!» — обиженно подумала Чаньнин, но тут же снова улыбнулась:

— Но в комнате Байсяо может запутаться. Давай я…

— Принцесса сомневается в способностях моего пса? — холодно перебил он.

— Н-нет… конечно, нет!

Лу Цзинчу слегка дёрнул поводок. Байсяо уверенно подошёл к столу и сел. Хозяин последовал за ним и занял место. Когда Чаньнин попыталась сесть напротив, он спокойно произнёс:

— Не знал, что князь Лиюань и мой отец стали братьями.

— Цзин-гэгэ, что ты имеешь в виду?

— Иначе откуда у меня появилась сестра по имени Чаньнин?

Лицо принцессы мгновенно покраснело, потом побледнело, а затем снова стало багровым.

http://bllate.org/book/3698/397897