Готовый перевод To Pamper My Wife, I Monopolized Power at Court / Чтобы прокормить жену, я прибрал к рукам всю власть при дворе: Глава 7

— Долг платежом красен, молодой господин Сюэ, — Сяо Минъюань слегка изогнул губы в ленивой усмешке.

Окружившие стол бездельники тут же подняли одобрительный гул:

— Долг платежом красен! Давай, плати!

Сюэ Янь резко поднялся, едва не опрокинув стул, и вперил яростный взгляд в Сяо Минъюаня и застывшего за его спиной Пэй Сювэня.

Первый по-прежнему сохранял свое невыносимо дерзкое, высокомерное выражение лица.

Второй же, смертельно бледный, растерянно переминался с ноги на ногу. Встретившись глазами с Сюэ Янем, он лишь виновато и испуганно качнул головой, давая понять, что сам ничего не понимает.

Сюэ Янь гневно прищурился. Стиснув зубы, он выдавил сквозь холодный оскал:

— Отлично! Считай, что я заранее выдал тебе на гробовые!

С этими словами он достал увесистую пачку серебряных векселей и с силой швырнул ее на стол.

Сяо Минъюань даже бровью не повел на эту грубость. Он спокойно повернулся к кузену:

— Кузен Пэй.

Пэй Сювэнь вздрогнул, на его лице отразилось полное замешательство. Натянуто улыбнувшись, он выдавил сиплый, неестественный смешок:

— А... ха-ха, братец, ну ты сегодня и силен. У меня аж сердце в пятки ушло от страха.

Сяо Минъюань мягко улыбнулся:

— Все благодаря твоему любезному приглашению, кузен. Мне просто улыбнулась удача. Ты прошел со мной этот путь, так что эти выигранные сто тысяч лянов серебра по праву твои. Забирай.

У Пэй Сювэня бешено заколотилось сердце. Он уставился на лежащую перед ним пачку векселей, и у него закружилась голова.

Поместье маркиза Аньпин лишь со стороны казалось процветающим и могущественным, на деле же его казна давно опустела из-за непомерных трат огромного количества родственников. Не будь все так плачевно, разве стал бы он, отпрыск благородного дома, вертеться преданной собачонкой перед Сяо Минъюанем, заглядывая ему в рот и ловя каждое слово?

Но стоило Пэй Сювэню протянуть дрожащую руку к деньгам, как он почувствовал на себе ледяной, пронизывающий до костей взгляд.

Сюэ Янь!

В одно мгновение вся его алчность испарилась, уступив место липкому страху. По спине пробежал холодный пот, а разум мгновенно протрезвел.

Пэй Сювэнь вымученно улыбнулся и с трудом выдавил пересохшим горлом:

— Братец, ты шутишь. Эти деньги выиграл ты, при чём тут я? Забирай их скорее. К тому же впереди ещё две игры, не факт, что фортуна будет благоволить тебе и дальше.

С этими словами он с напускным великодушием вернул векселя на стол перед Сяо Минъюанем, хотя в душе его буквально капала кровь.

Сто тысяч лянов! Да он в жизни не видел такой прорвы денег! Буквально на днях, чтобы выхлопотать его второму дяде скромную должность шестого ранга, пришлось раздать взяток на целых пять тысяч лянов. Будь у него эти сто тысяч чистого серебра, он без труда обеспечил бы себе блестящее будущее. Не пришлось бы пресмыкаться перед Сяо Минъюанем и подчищать грязные делишки за тетушкой, вышедшей замуж в другую семью!

Но как бы ни был жаден Пэй Сювэнь, дураком он не был. Эти деньги он все равно не смог бы удержать, а уж ссориться со старшим внуком государственного гуна Нина — Сюэ Янем — ему было точно не по зубам. Прими он эти векселя, неизвестно, дожил бы вообще до того дня, чтобы их потратить.

Глаза Пэй Сювэня покраснели от досады, но, глядя на Сяо Минъюаня, он упрямо растягивал губы в улыбке, которая выглядела горше полыни.

В голове его царил полный сумбур.

«Как же так? Ведь я все рассчитал заранее! Кубики были подменены, крупье подкуплен за огромные деньги... Стоило Сюэ Яню ставить на "малое", и победа была у нас в кармане! Как этот мерзавец умудрился выбросить "леопарда" — три единицы разом?! Где, на каком этапе все пошло прахом? Теперь мало того, что не удалось растоптать репутацию Сяо Минъюаня, так еще и Сюэ Янь лишился ста тысяч лянов! Если во втором раунде не удастся переломить ход игры...»

Пэй Сювэню стало по-настоящему жутко.

«Сюэ Янь не посмеет тронуть Сяо Минъюаня — все-таки тот наследник усадьбы государственного гуна Сяо. Но сорвать злость на нашем поместье маркиза Аньпин для него проще простого!»

С этими мыслями Пэй Сювэнь тихонько попятился к выходу и незаметно выскользнул из залы.

Сюэ Янь, заметив его маневр, едва заметно кивнул своему телохранителю, давая знак проследить за трусом. После чего его тяжелый, угрюмый взгляд снова вернулся к Сяо Минъюаню.

— Первый раунд за тобой, — хмуро бросил Сюэ Янь. — Что выберешь для второго?

Он отказывался верить, что проиграет какому-то сопливому юнцу — он, годами крутившийся в самых злачных местах столицы!

Сяо Минъюань перевел взгляд на растерянного крупье:

— Я слышал, у вас тут устраивают звериные бои. А рыба для этого найдется?

Тот опешил. Невольно покосившись на хмурого Сюэ Яня, он пробормотал:

— Это... Боюсь, что нет, господин.

Обычно на аренах стравливали петухов, собак или сверчков — тварей свирепых, ревностно охраняющих свою территорию. За их яростными схватками столичные бездельники могли наблюдать часами. Но рыба? У нее ведь и мозгов-то нет. Как заставить бессловесную и глупую рыбу драться?

Сяо Минъюань слегка качнул своим веером из дорогого узорчатого бамбука:

— Тогда вели принести парочку прямо с кухни.

Крупье торопливо отер выступивший на лбу пот и поспешил отдать распоряжение слугам.

***

В уютной ложе наверху князь Цинь, Сюань Ян, с интересом прищурился:

— А мальчишка-то с изюминкой. Никогда не слышал, чтобы кто-то устраивал бои на рыбах.

При таком раскладе подтасовать результат будет практически невозможно.

Князь Цзинь, Сюань Цзинь, тоже хмыкнул:

— Того и гляди, этот паршивец действительно отберет у Сюэ Яня дарованный императором лук. Смотрю я на него — хитер, шельма, в голове полно каверз. Совсем не похож на своего папашу, который только и умеет, что волочиться за юбками, а в делах круглый ноль.

Маленький императорский внук Сюань Хэн вздохнул и не по-детски серьезно заметил:

— Третий дядя, негоже судить людей за их спинами. Это ведь не...

— Знаю, знаю! — перебил его Сюань Цзинь, передразнивая поучительный тон племянника. — Не подобает благородному мужу! Так ведь твой третий дядя никогда и не притворялся благородным мужем. Ты еще совсем мал, а рассуждаешь как дряхлый старец. Смотри, зачитаешься своими книжками до глупости!

Сюань Ян нахмурился и осадил брата:

— Да что ты понимаешь, деревенщина! Не забивай Хэн-эру голову своими глупостями. Вот пожалуюсь старшему брату, будешь знать.

Сюань Цзинь поспешно кашлянул, пытаясь сгладить неловкость:

— Да я ведь только из заботы о племяннике!

При дворе полно старых лис, которые на словах радеют о заповедях Конфуция и ритуалах, а сами держат камень за пазухой. Его племянник слишком чист душой и доверчив. Столкнется с какими-нибудь негодяями — и пиши пропало, обведут вокруг пальца!

«Эх, будь наш Хэн-эр хоть немного посметливее да позубастее, вроде этого мальчишки из рода Сяо, на душе у нас было бы куда спокойнее!» — подумал князь.

***

Вскоре слуги внесли в зал две деревянные бадьи, в которых лениво шевелили хвостами крупные красноперые карпы.

Толпа бездельников тут же облепила их со всех сторон, наперебой отпуская шуточки.

— Хороши рыбины! Зажарить бы их с чесноком!

— И как они драться будут? Как сверчки, что ли?

— Рыбы драться не умеют! Уж лучше бы крабов стравили!

Вслед за слугами в залу вошел статный мужчина в богатых шелковых одеждах. Сразу было видно, что это человек непростой — скорее всего, один из управляющих заведения.

Он вежливо поклонился Сяо Минъюаню и жестом приказал поставить бадьи перед ним:

— Прошу вас, уважаемый гость, взглянуть, годятся ли эти рыбы для вашей затеи.

— Вполне, — Сяо Минъюань окинул карпов ленивым взглядом темных глаз, а затем перевел взор на вошедшего.

Мужчина держался с утонченной вежливостью, демонстрируя безупречные манеры. Он соединил руки в приветственном жесте:

— Смиренный слуга — управляющий этого игорного дома Линь И. Молодой господин Сяо может называть меня просто управляющим Линем.

— Нам передали, что один из почтенных гостей желает устроить состязание на рыбах. Признаться, мой кругозор скуден. Я лишь краем уха слышал от заморских купцов, что в южных морях есть подобная забава, но видеть ее воочию мне не доводилось. Позвольте просить вас о любезном уроке.

Сяо Минъюань тонко улыбнулся:

— Ну что вы, управляющий Линь, какой еще урок. Моя забава проста и далека от южноморских традиций, чисто ради развлечения.

В тех далеких краях действительно обожали бои особых бойцовых рыбок, но те виды были капризны и редко переносили долгую дорогу, так что в Срединной Империи о них мало кто знал.

— Ладно тебе зубы заговаривать! — не выдержал Сюэ Янь. Появление управляющего игорного дома только укрепило его подозрения, и лицо его стало совсем мрачным. — Выкладывай уже свои правила, хватит ходить вокруг да около!

Линь И остался невозмутим и лишь смиренно склонил голову:

— Внимательно слушаю вас, молодой господин Сяо.

Сяо Минъюань указал кончиком своего бамбукового веера на извилистый декоративный ручей, протекавший вдоль одной из стен залы.

Эта водная артерия служила частью изысканной композиции для традиционных пиров у воды. Русло огибало миниатюрные скалы, изящные мостики и заросли декоративных трав, создавая иллюзию дикой природы прямо в помещении. В кристально чистой воде колыхались водоросли и плавали мелкие декоративные рыбешки.

— Все очень просто, — лениво протянул Сяо Минъюань. — Мы выпустим карпов в этот ручей. Тот, чья рыба в течение горения одной палочки благовоний сама приплывет обратно к хозяину, победил. Идет?

Наверху, в ложе, князь Цинь поперхнулся чаем и закашлялся.

— Постой... Брат, мне не послышалось? Что этот малец сейчас сморозил?

Сюань Цзинь криво усмехнулся:

— Он предлагает выпустить рыбу на волю и ждать, пока она сама вернется на убой.

Сюань Ян расхохотался:

— Ну и шельма! Редкий прохвост!

Определенно, этот парень умел удивлять.

***

— Сяо, ты совсем из ума выжил?! — Сюэ Янь вытаращил глаза, решив, что ослышался.

Разве рыбы понимают человеческую речь? Да еще и обычные карпы, которых только что притащили со склада кухни! Тут не то что выиграть честно — тут даже сжульничать никак не получится! Ему показалось, что над ним просто издеваются.

Сяо Минъюань спокойно посмотрел на него и громко, так, чтобы слышали все присутствующие, спросил:

— Что, молодой господин Сюэ струсил?

— Кто тут струсил?! — Сюэ Янь вспыхнул, но тут же взял себя в руки и прищурился. — Я просто не собираюсь смотреть, как ты дуришь честной народ своими фокусами.

В его голове созрел план.

— Раз уж ты заварил эту кашу, то давай, показывай первый. Я посмотрю, как ты заставишь рыбу плясать под свою дудку!

В толпе бездельников кто-то негромко хмыкнул:

— Хех, сам ничего придумать не может, вот и решил слизать чужой трюк.

Сюэ Янь наградил наглеца свирепым взглядом, после чего снова уставился на соперника:

— Ну так что, Сяо? Смелости хватит?

Он хотел разгадать секрет Минъюаня. Если тот использует какой-то хитрый корм или пахучую приманку, Сюэ Янь просто повторит это и выиграет. А если трюк не удастся... Что ж, тогда он просто объявит эту сделку недействительной.

Сяо Минъюань небрежно закинул полы своего роскошного халата и поднялся со стула:

— Договорились. Я начну.

***

Не прошло и половины времени, необходимого для выпивания чашки чая, как Сюэ Янь обомлел.

Сяо Минъюань опустил карпов в воду, и те мгновенно скрылись в густых водорослях ручья.

Но стоило молодому господину Сяо негромко свистнуть, как обе рыбины послушными собачонками вынырнули из глубин. Они резво приплыли обратно, уставились на него своими круглыми глупыми глазами и принялись весело шлепать губами по воде, пуская пузыри и виляя хвостами.

— Чудеса! Невероятно! Они и впрямь вернулись!

Окружившие ручей бездельники загорелись азартом. Они принялись изо всех сил свистеть и цокать языками, пытаясь переманить карпов к себе, но рыбы не обращали на них ни малейшего внимания. Спустя мгновение они и вовсе потеряли всякий интерес к происходящему, вяло закачавшись на воде.

Сяо Минъюань слегка прикрыл глаза, успокаивая дыхание.

К счастью, его изнуренное тело за последнее время немного окрепло, и сил у него прибавилось. Ему пришлось задействовать малую толику своей ментальной сверхспособности. Направить примитивный разум рыб было делом пустяковым и не потребовало серьезных усилий.

Хотя эта способность ментального типа и была невероятно могущественной, она таила в себе огромную опасность. На ранних этапах развития она оставляла своего владельца совершенно беззащитным, а на поздних — забирала слишком много ресурсов, буквально высасывая жизненные силы из плоти для подпитки стремительно развивающегося мозга.

Лишь идеально развитое, крепкое тело могло выдержать такую нагрузку, но для этого требовалось поглощать огромное количество чистой энергии — в десятки раз больше, чем нужно обычному человеку. В прошлой жизни такие одаренные либо погибали в погоне за могуществом, либо превращались в калек, способных лишь производить сложные вычисления в уме.

В этом мире не было зомби и кристаллических ядер, так что Сяо Минъюаню приходилось сдерживать развитие своего дара. Конечно, вечно сдерживать силу было невозможно. Чтобы обрести истинную свободу и не сжечь себя изнутри, ему со временем придется найти способ закалить свое тело и привести физическую оболочку в равновесие с разумом.

Впрочем, сейчас забивать этим голову не стоило.

Сяо Минъюань повернулся к сопернику и спокойно произнес:

— Ваша очередь, молодой господин Сюэ.

http://bllate.org/book/36973/4679488